Benny golpeó los talones impacientemente contra el panel mientras se sentaba en el porche de Ethan. ― ¿Ya estamos listos para irnos? ― se quejó.

― ¡Todavía no, Benny! ― dijo Ethan, un poco exasperado. ― Todo tiene que estar en orden.

Junto a Benny, Sarah suspiró. ― Vamos, Ethan, a este ritmo, será hora de volver antes de que nos vayamos...

Levantado la mirada, Ethan frunció el ceño. ― Me agradecerás luego, ¿de acuerdo? ― Cogió una hoja de papel y la leyó. ― Veamos, toallas... Hecho... mochila... Listo ... bronceador... Verificado... almuerzo... Comprobado ... traje de baño... Revisado. 

― Lista inútilmente larga.. ― murmuró Benny.

― Revi... ― dijo Ethan distraídamente, antes de levantar la cabeza. ― Espera... ¡Benny!

Tanto Benny como Sarah se rieron. ― ¡Oh, solo sigue! ― gimió Sarah.

―v¡Sería más rápido si ustedes dos no siguieran quejándose! Ahora, agua... revisado... Libros... Los tenemos... Sombreros solares... revisado... Gafas... Listo... Binoculares... listo ... Red... Listo... Cuerdas ... revisado... Papel de aluminio... Listo...

― ¡Papel de aluminio! ― exclamó Sarah, poniéndose de pie. ―b¡Vamos a la playa, Ethan, no a la luna! ¡Ahora solo mételo con tu estúpida lista!

Ethan se sonrojó y miró hacia otro lado.

― Honestamente, si hubiera sabido que ibas a ser tan obsesivo...

Desde su posición en el porche, Benny frunció el ceño. ― Bueno, de todos modos es tu culpa, Sarah. ― dijo malhumorado. ― Tú eres quien insistió en que fuéramos a la playa.

― Bueno, ¿qué hubieras hecho entonces? ¿Jugar videojuegos?

― Sí. ― dijo Benny, mirando a Sarah como si fuera una idiota.

― No te dejaré desperdiciar todo un hermoso verano encerrado en la habitación de Ethan mirando una pantalla diez horas al día.

― ¿Por qué no? ― argumentó Benny. ― No es desperdicio. ¡Es lo que siempre hacemos!

Sarah le levantó una ceja. ―Sí, puedo adivinar.

― ¿Y a qué te refieres con eso? ― espetó Benny, saltando para mirarla.

― Nada en absoluto, Benny, nada en absoluto... ― dijo fríamente.

Benny entrecerró los ojos hacia ella, pero Ethan se interpuso antes de que pudieran discutir más.

― ¿Chicos? Te guste o no, Benny, iremos a la playa.

― Solo porque Sarah quiere... ― murmuró Benny hoscamente.

Ignorándolo, Ethan continuó con lo que había estado diciendo. ― Ya terminé de empacar. Solo falta una cosa. ¿Dónde está Rory?

Benny y Sarah se miraron y se encogieron de hombros. ― No lo he visto desde que se fue con Erica anoche. ― dijo Benny.

― ¿Tal vez ese ritual de vampiros fue bastante intenso? ― sugirió Sarah. ― Todavía no he tenido noticias de Erica, lo cual es inusual. Especialmente porque me ha estado dando cuentas capítulo por capítulo del nuevo libro de Dusk mientras lo lee.

― O ― Benny sonrió y movió las cejas, ― tal vez tuvo suerte con Erica...

Los otros dos lo miraron como si se hubiera vuelto loco. ― Realmente no lo creo. ― dijo Ethan.

― Sí... ― dijo Benny, uniformemente. ― Lo más probable es que su pequeño corazón fue aplastado por otro rechazo.

― O, siendo Rory, simplemente se ha olvidado de nuestros planes. ― señaló Ethan.

Asintieron que era eso mucho más probable. ― Bueno, Ethan nos ha retenido lo suficiente. ― dijo Benny. ― No podemos esperarlo. Le enviaré un mensaje de texto. Si lo recibe, y no está demasiado atrapado en su tristeza, pronto se unirá a nosotros.

― Si se acordó de cargar su teléfono... ― comentó Ethan.

―Bueno, en ese caso, ¡es una causa perdida! ― exclamó Benny, levantando los brazos en señal de derrota.

― Muy bien, entonces, vamos. ― dijo Sarah. ― ¡Vamos a la playa!

Iᴄᴇ Cᴏᴏʟ Wʜɪᴛᴇᴄʜᴀᴘᴇʟ

Cuando llegaron a la playa, el estado de ánimo de Benny se había aliviado considerablemente.

― ¡Ah, el lago Ontario! El más grande de los Grandes Lagos.

― En realidad, es el más pequeño ― corrigió Ethan.

― ¿De Verdad? ― preguntó Sarah

― Sí. ― dijo Ethan. ― Bueno, por superficie, al menos. Por volumen, el lago Erie es en realidad más pequeño.

― ¿Y sabes esto porqué...? ― preguntó Sarah.

― Hicimos un proyecto en la clase sobre Grandes Lagos en Geografía. ¿Recuerdas, Benny?

Benny lo miró sin comprender.

― Hice un gran archivo de datos sobre todos los lagos. ― Ethan frunció el ceño, tratando de recordar. ― ¿Qué hiciste, Benny?

― Er... ¡Oh, lo recuerdo ahora! Dibujé una gran imagen de las Cataratas del Niágara y la coloreé. ― Benny sonrió con orgullo.

― Cierto. ― dijo Ethan con desdén. ― Realmente intelectualmente estimulante, eso.

Benny le dedicó una pequeña sonrisa. ― Creo recordar haber obtenido una calificación más alta que tú por esa tarea...

Ethan se sonrojó. ― Bueno, no se trata solo de la calificación.

Benny parecía sorprendido. ― Has cambiado, Ethan Morgan, has cambiado. ― Sacudió la cabeza con fingida decepción.

― De todos modos, ustedes dos, busquemos un lugar para instalarnos. ― dijo Sarah, escaneando la compacta playa de Whitechapel.

― ¿Soy yo, o esta realmente lleno aquí hoy? ― preguntó Ethan.

Eso era cierto. La playa estaba llena de gente aprovechando el sol.

― Ya ves, Ethan, deberíamos habernos llegado antes. ― dijo Sarah molesta.

― Sí, bueno, ¡no hubiéramos estado preparados! ― Replicó Ethan.

― ¡Mira, hay un lugar! ― gritó Benny, señalando en medio de una multitud de personas.

― No, no lo hay. ― dijo Sarah, desconcertada. Estaba tan ocupado como en cualquier otro lugar de la playa.

Benny guiñó un ojo y murmuró algo. Una neblina casi imperceptible irradiaba en un círculo desde el lugar que él había señalado, empujando a todos un poco más lejos, y dejando un espacio lo suficientemente grande para los tres.

Sacudiendo la cabeza divertida, Sarah abrió el camino para agarrar el lugar. Ethan desempacó las toallas de su bolso y las extendieron sobre la arena, Ethan se frotaba constantemente las manos para deshacerse de la sensación. Realmente no le gustaba la arena. Levantó la vista hacia el cielo azul brillante. Realmente tampoco le gustaba el sol. Mirando a su alrededor, suspiró para sí mismo. Todo este asunto de la playa realmente no fue su idea de pasar un buen rato. Sin embargo, Sarah parecía feliz, e incluso Benny parecía haber sido animado por el misterioso atractivo del sol, la arena y el agua. Al menos no era salado.

Ethan se puso en cuclillas sobre la toalla e inmediatamente le arrojó arena a los ojos por una repentina ráfaga de viento. Sabía que debería haber traído un rompevientos. Y una sombrilla. Metiéndose el sombrero firmemente en la cabeza, buscó en su bolso su libro. Soportaría esto por sus amigos, pero iba a intentar todos los medios para distraerse.

A cada lado de él, Benny y Sarah se estaban quitando la ropa y revelando sus trajes de baño debajo. Al mirarlos a ambos, Ethan se estremeció ante la idea de quitarse la ropa en público. Y luego estaba la arena para pensar. ¡Llegó a todas partes! Y luego hubo quemaduras solares. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, la crema solar se sentía horrible de poner y olía repugnante. Arrugó la nariz. Sus dos amigos estaban cubriéndose en él.

Trató de enterrar todos sus sentidos en su libro. ― ¡Vamos, Ethan! ― interrumpió la voz de Benny y sintió un tirón en su camiseta. Con un sobresalto, apartó la mano de Benny. Su amigo sonrió. ―Estás en la playa, Ethan. No puedes quedarte cubierto. ― Con un puchero, Ethan solo tiró de su camisa más abajo. ― Oh, Ethan― , dijo Benny, riendo. ― ¿De qué tienes miedo? Hacemos exactamente lo mismo: ¡debes tener un cuerpo como el mío!

Los ojos de Ethan se movieron sobre el cuerpo de Benny. ― Sí, eso es lo que me temo! ― bromeó. Su amigo se miró a sí mismo, se encogió de hombros y luego le sacó la lengua a Ethan. Sarah, que había estado observando todo el asunto, simplemente se rió.

Para ocultar su vergüenza y su inquietud, Ethan se colocó los binoculares en la cara y miró hacia el lago, concentrándose intensamente en lo que parecía una pequeña isla a cierta distancia. Sin embargo, antes de que pudiera verlo bien, sus amigos lo distrajeron juguetonamente tirando su camisa hacia atrás sobre su cabeza, exponiendo su cuerpo pálido. Luchó contra ellos, dejando caer los binoculares en la arena.

Debido a esto, no vio la aparente isla desaparecer bajo el agua.