Al día siguiente, Wei Wuxian y Lan Zhan se dirigen juntos a la casa de las gencianas. La mañana pasa sin mencionar la noche anterior, aparte de que Wei Wuxian le cuenta a Lan Zhan todo lo que aprendió en Empatía. Habiendo agrupado sus recursos, se decidió que deberían buscar en la propiedad cualquier cosa que Wei Wuxian pudiera haber pasado por alto, siendo la prioridad una inspección de las protecciones de la casa.

Cuando llegan, Lan Zhan busca adentro mientras Wei Wuxian se queda en los jardines. Da la vuelta a la casa tres veces, explorando cada rincón y grieta, pero no hay nada particularmente fuera de lo común; sin sellos ni marcas, tablas sueltas o colgaduras sospechosas...

Aún así, tiene que haber algo que restrinja a la fuerza el espíritu de Madame Lan. Wei Wuxian vio que las protecciones arrojaban a Madame Lan hacia atrás con una ola de energía espiritual en Empatía; no podía salir de su casa incluso cuando estaba viva.

Se para frente al porche delantero, con las manos en las caderas y golpeando con el pie. Realmente está luchando por encontrar algo , pero un escudo tan fuerte no se puede alimentar desde la distancia. Tiene que haber una matriz cerca, ¡y una grande además! ¡¿Cómo escondes eso a plena vista ?!

Cada vez más frustrado, —¿Alguna pista, Lan Zhan?— Wei Wuxian llama a su zhiji.

Oye un gruñido distante en respuesta.

Nada entonces.

Wei Wuxian se rasca la cabeza.

¿Dónde no ha mirado?

Ha revisado las paredes, los caminos, los macizos de flores, incluso el techo...

Wei Wuxian supone que podría mirar debajo de la plataforma de madera. Es una posibilidad remota, pero ¿qué más se puede probar? Después de caminar penosamente hacia el porche, se agarra a la barandilla y se gira boca abajo para ver la parte inferior de la terraza. Está bastante oscuro en las sombras, por lo que Wei Wuxian no puede ver mucho al principio. Sin embargo, pasa el dedo por la madera y la siente; un surco demasiado perfecto para ser otra cosa que una talla.

Bingo.

—¡LAN ZHAN!— Wei Wuxian grita. —¡Creo que encontré algo! ¿Tienes talismanes de iluminación?

Toma un momento, pero pronto Wei Wuxian escucha pasos detrás de él. Una mano cae en su campo de visión sosteniendo una pequeña hoja de papel.

¡Exactamente lo que estaba buscando Wei Wuxian! —¡Gracias!— repite, tomando el talismán y golpeándolo contra la parte inferior de la plataforma. Las sombras se desvanecen en un abrir y cerrar de ojos, iluminando claramente personajes intrincadamente tallados en los tableros.

Son innumerables.

—¡Lan Zhan, necesitas ver esto!

Wei Wuxian oye arrastre de pies. Entonces, ¡voltea! Lan Zhan aparece boca abajo junto a él, su cabello se arrastra contra el suelo. Absorbe la vista de la matriz, frunciendo el ceño.

—...Esto va a tomar algún tiempo para copiar.

—... Awh, mierda.

Lan Zhan tiene razón. Se necesita todo el día para transcribir la matriz, porque resulta que la inscripción recorre todo el perímetro de la propiedad. Realmente, Wei Wuxian tiene que dar sus felicitaciones a quien lo haya creado. Es una obra de arte, tan meticulosamente diseñada, y el ocultamiento es ingenioso.

Wei Wuxian termina cubierto de tierra por estar tirado en el suelo, pero no le importa mucho. Mejor él que Lan Zhan; debe ser muy difícil quitar las manchas de barro de su hanfu. No obstante, es difícil escribir en su espalda todo el día. Al anochecer, todos y cada uno de los trazos de la matriz se copian.

—Necesito un baño ahora— se queja Wei Wuxian en su camino de regreso al Jingshi. —¡Creo que tengo agua de estanque en mi cabello!

Llevando la pila de papeles en sus brazos, sin ninguna mancha —Barro también— asiente Lan Zhan.

Wei Wuxian suelta una carcajada. —¡Eres gracioso, Lan Zhan! ¡Qué grosero de tu parte no me lo dijiste nunca!

—Wei Ying debería haber sido más observador.

—¡Disculpa! ¡Soy muy observador! ¡¿Quién fue el que encontró la matriz súper secreta en primer lugar, Ah?! 

—¿Quién es el que también-

Lo que sea que Lan Zhan diga a continuación se pierde en el tiempo. Es interrumpido por el grito de —¡Joven maestro Wei! ¡Hanguang-jun! 

Camino abajo, una de las mujeres que trabaja en la guardería corre hacia ellos. Una vez que los alcanza, se dobla y jadea, demasiado exhausta para hablar.

Después de compartir una mirada nerviosa con Lan Zhan, —Tía Zhang, ¿estás bien?— Pregunta Wei Wuxian.

—¡Tuviste que elegir hoy para ser difícil de encontrar, joven maestro Wei!— ella bufa. —¡A-Yi ha desaparecido!

Wei Wuxian siente que su estómago se revuelve con lo que solo puede describirse como pánico.

—¿Se escapó de nuevo?

La tía asiente. —Solía ​​hacer esto mucho, al menos una vez a la semana. Pensamos que había crecido, así que bajamos la guardia. Incluso entonces, cuando se escapó, solía ser fácil de encontrar, pero esta vez... Joven Maestro, está empezando a oscurecer. No sabrías adónde iría, ¿verdad?

Wei Wuxian puede sentir que su cerebro se pone en marcha. —Tengo algunas ideas. Lan Zhan, ¿te importaría...?

—Ve— dice Lan Zhan con un movimiento de cabeza. —Llevaré a la tía Zhang al Jingshi.

—¡Gracias! ¡No te preocupes, lo encontraré pronto! 

Wei Wuxian comienza a correr de regreso por donde vinieron.

Tiene una idea de dónde está Jingyi.

Apenas queda un rayo de sol en el cielo cuando Wei Wuxian llega a los campos de conejos. Cuanto más oscuro se vuelve el mundo, más pánico crece. Tiene que tener razón en esto; Puede que sea verano, pero las noches en Gusu son frías y A-Yi es tan pequeño.

Wei Wuxian corta justo más allá de las madrigueras, en lugar de girar hacia la línea de árboles del claro. Solo unos días antes, Wei Wuxian y Jingyi estaban aquí. Habían venido a visitar a los conejos, pero A-Yi, siendo el niño excitable que es, encontró difícil quedarse quieto el tiempo suficiente para que los conejos se acostumbraran a él. Para evitar una rabieta, Wei Wuxian redirigió la atención del niño. ¡Construyamos un fuerte!  había sugerido, y Jingyi se lo había comido.

El resultado final fue lo suficientemente grande como para que A-Yi entrara y el niño se había emocionado con su pequeño bastón en casa. Es esa alegría a la que se aferra Wei Wuxian mientras trota más cerca de donde aún se encuentra su pequeña cabaña, justo donde la dejaron.

—¿A-Yi?— él llama. —¿Estás aquí?

Hay un sollozo audible. —¡Vete!

El alivio que siente Wei Wuxian casi lo derriba.

—¡A-Yi!— Se lanza al suelo y allí está; A-Yi aprieta sus rodillas contra su pecho, escondiendo su rostro en la tela de sus pantalones. —¡Ahí estás, pequeño león! ¡Estaba muy preocupado!

—Veteee...— repite Jingyi, su voz suavemente apagada.

—Se está haciendo de noche. Deberíamos irnos a- 

—¡VETE!

Wei Wuxian parpadea en estado de shock.

—De acuerdo. Uh...— Sin saber qué más hacer, se pone cómodo, cruzando las piernas para sentarse en el suelo del bosque. —¿Por qué quieres que me vaya?— él pregunta.

Hay un silencio por un momento.

Luego otro sollozo.

—...A-Yi triste.

Está bien, está bien, es un progreso. —¿Porque?

—Porque Xian-gege me odia.

El corazón de Wei Wuxian se hunde directamente en su estómago. —¿Qué? ¡No te odio! 

—¡Lo haces!

—A-Yi, ¿por qué piensas eso?

—¡Xian-gege ya no viene a ver a A-Yi!

Él no ha...

Oh.

Wei Wuxian no ha ido a la guardería estos dos últimos días. El encarcelamiento de Madame Lan se convirtió en una prioridad inesperada. Por favor, di que no es por eso que...

—...¿Te escapaste porque pensaste que no regresaría?

Cuando A-Yi asiente con la cabeza agachada, Wei Wuxian quiere darse una bofetada por su estupidez. Es culpa suya, como siempre. Cuántos errores tiene que cometer... ¡Uno tras otro!

—Había- — comienza. —A-Yi, estaba en una cacería nocturna con Lan Zhan. Había una señora a la que teníamos que ayudar. Debería habértelo dicho. Lo siento mucho.

Hay silencio.

Luego, ojos curiosos se asoman por la tela de las rodillas de A-Yi.

—...¿Fue un fantasma?

Wei Wuxian intenta sonreír. —Sí. Sí, Xian-gege estaba ayudando a un fantasma.

—...Los fantasmas dan miedo.

—Este no. Este fue bastante agradable.

—¿Cómo lo supiste?

—¿Por qué no te lo digo en el camino a casa?

A-Yi frunce el ceño. Sacude su cabeza. —No voy a volver. No sin Xian-gege.

Eso... es un problema a resolver. Afortunadamente, Wei Wuxian es bueno improvisando.

—¿Por qué no tenemos una fiesta de pijamas entonces?— Él sugiere. —Puedes quedarte conmigo esta noche.

Jingyi se endereza. —¿Puedo quedarme contigo?

—¡Por esta noche, sí!

—¡Sí, sí, sí!— Como un relámpago, A-Yi se pone de pie. Wei Wuxian está listo, con los brazos esperando, y A-Yi choca con su pecho con un sólido '¡golpe!'

Wei Wuxian se ríe, ridículamente aliviado. —¡Ah, ten cuidado, pequeño león! ¡Eres mucho más fuerte que Xian-gege! 

—¡Pero Xian-gege lucha contra fantasmas!

—¡Uh.. uh!— Wei Wuxian de alguna manera se las arregla para ponerse de pie, mientras mantiene estable el peso de Jingyi. —No lucho contra ellos. Yo les ayudo. O, bueno, a veces me ayudan.

—¿Cómo funciona?

—Te lo diré cuando lleguemos a casa. Puede ser un cuento antes de dormir.

La palabra "antes de dormir" parece recordarle a Jingyi que, de hecho, ya pasó su hora de dormir. —No estoy cansado—, protesta, para bostezar, segundos después.

Wei Wuxian se ríe. Engancha a Jingyi para que se siente más cómodamente en su cadera. —Definitivamente no. Los pequeños leones nunca se cansan.

—Nunca jamás—. A-Yi está de acuerdo solemnemente.

Aunque, momentos después, hay otro bostezo.

Pronto, Jingyi descansa su cabeza en el hombro de Wei Wuxian.

Luego, —...te extrañé, gege— admite en voz baja.

Wei Wuxian no puede evitarlo. Besa al niño en el cabello de su cabeza y responde: —Yo también te extrañé, A-Yi.

No está seguro de a quién intenta consolar.

Está oscuro cuando llegan al Jingshi, pero las luces están encendidas en el interior, lo que indica a Wei Wuxian que vuelva a casa. Jingyi está dormido en sus brazos, completamente exhausto, y Wei Wuxian no puede soportar la idea de despertarlo. Tratando de hacer el menor ruido posible, sube las escaleras hacia el Jingshi de dos en dos y no se molesta en tocar.

Al abrir la puerta, se encuentra con Lan Zhan y la tía Zhang tomando ansiosamente una taza de té cada una, pero verlos a él y a Jingyi los hace suspirar de alivio.

—¿Dónde lo encontraste?— Susurra la tía Zhang, rápidamente al notar el estado de inconsciencia de Jingyi.

—En un fuerte de palos que construimos el otro día, cerca de los campos de conejos.

La tía Zhang se levanta, apoyando sus rodillas crujientes y pasa una mano por el cabello de A-Yi. —Pequeño mocoso inteligente. Tiene un sentido de la orientación impresionante para un niño pequeño. Al menos sabemos que no se perderá en las cacerías nocturnas cuando sea mayor. Gracias por encontrarlo, joven maestro Wei. Puedo quitarte A-Yi ahora.

Ella alcanza a Jingyi, pero Wei Wuxian se aleja. —Nahh, está bien. Puede quedarse conmigo esta noche. Lo prometí. Eso está bien para ti, ¿verdad Lan Zhan?

Lan Zhan siempre es suave cuando se trata de Jingyi. Se espera y se agradece el "Mm" en confirmación.

Los labios fruncidos de la tía Zhang son menos esperados. —...Joven Maestro Wei— dice después de un momento. —¿Podría hablar contigo afuera?

UH oh. Esas palabras nunca son una buena señal.

—Uh, seguro. Lan Zhan, aquí—. Pasa a su zhiji a Jingyi, con cuidado de no despertarlo, y cuando A-Yi comienza a babear sobre el hombro de Lan Zhan (¡qué lindo!), Wei Wuxian sale con la tía Zhang.

La mujer va directamente al grano. —¿Cuánto tiempo piensa permanecer en Cloud Recesses, joven maestro Wei?

Con su mirada cortándolo directamente hasta los huesos, Wei Wuxian ni siquiera intenta engañarla. —Hasta la cacería de la Montaña Fénix en Lanling. Espero que mi hermano- — me eche de mi secta por no renunciar al cultivo demoníaco y ya no seré bienvenido en Cloud Recesses por el mismo crimen. Wei Wuxian traga. —Estoy en la voluntad del líder de la secta Jiang.

Hay un latido de contemplación. Wei Wuxian comienza a sentir el frío de la noche mordiéndole los tobillos.

Entonces, la tía Zhang suspira. —Tenía miedo de que dijeras eso—. Suena cansada cuando explica: —Wei Wuxian, pareces un joven decente. A-Yi ciertamente te adora. Por esa razón, te pido que lo lleves a casa contigo a Yunmeng o que rompas los lazos con él ahora.

Wei Wuxian necesita unos segundos de incredulidad para procesar estas palabras.

—...¿Qué?

Realmente no puede creer lo que oye.

¿Ella quiere que él...?

—¡¿Quieres que adopte a A-Yi o lo deje ?! ¡¿Cómo son esas mis únicas dos opciones ?! 

—¿Te dijo A-Yi por qué se escapó hoy?

—¡Sí, pero lo solucionamos! ¡Eso era un malentendido!

—¿Qué dijo, joven maestro?

—...Dijo que pensaba que lo odiaba—, admite Wei Wuxian. —¡Lo cual no es cierto en absoluto! ¡Me encanta pasar tiempo con él! ¡He estado ocupado los últimos dos días y no he visitado la guardería! 

—Nosotros dos entendemos eso—, castiga tía Zhang, —pero A-Yi es un niño-

—¡Yo sé eso!

—¡Déjame terminar, joven!

Wei Wuxian cierra la boca de golpe, razonablemente amonestado.

La tía Zhang hace un chasquido. —Como estaba diciendo, A-Yi es un niño pequeño para entender eso. Lo ha visitado todos los días durante las últimas semanas y luego se detuvo sin previo aviso. Incluso si usted sabía que estaría de vuelta mañana, A-Yi no lo hizo. ¡No es de extrañar que estuviera molesto! Lo que los niños necesitan para prosperar es estabilidad, y A-Yi ha tenido muy poco de eso en su corta vida. Ya ha perdido a dos padres; no lo tientes con la promesa de otro solo para arrancar la perspectiva en el último momento.

—...¿Qué estas diciendo?

La tía Zhang niega con la cabeza. —Ya sabes lo que estoy diciendo. Piénsalo.— Bajando las escaleras, —Dale mis mejores deseos a Hanguang-jun. Esperaré que A-Yi vuelva mañana a la hora del almuerzo. Buenas noches, joven maestro Wei.

Unos momentos después de que ella se fuera, —¿Wei Ying?— el escucha. —¿Está todo bien?

Wei Wuxian se voltea.

Su aliento se detiene.

Lan Zhan es guapo. Eso es solo un hecho. Es el segundo soltero más elegible en el mundo de la cultivación por una razón. Normalmente, Wei Wuxian puede arreglárselas; el tiempo y la exposición lo han insensibilizado ante la belleza de Hanguang-jun.

Lan Zhan acunando a un niño contra su pecho, sin embargo, es un asunto completamente diferente.

Wei Wuxian puede verlo de repente: él y Lan Zhan crían a Jingyi como propio hijo. Los tres en el Jingshi, despertando juntos y comiendo juntos y viviendo juntos. Llevando a A-Yi a visitar Lotus Pier, presentándole a Shijie y Jiang Cheng, comiendo semillas de loto y persiguiendo cometas.

Wei Wuxian lo quiere. Desesperadamente.

En este momento, se da cuenta de que se ha vuelto demasiado cómodo en Cloud Recesses. Ha comenzado a tratar su vida con Lan Zhan como eso: una vida.

—Sí— dice Wei Wuxian. —Sí, estoy bien.

Temporal. Tiene que recordárselo a sí mismo. Esto no es más que temporal.

Desafortunadamente, Wei Wuxian nunca ha escuchado bien los consejos, ni siquiera los suyos.

A la mañana siguiente, cuando A-Yi pregunta tímidamente si Wei Wuxian lo visitará mañana, Wei Wuxian no puede encontrar la fuerza para decir que no. Sería sensato mantener la distancia y hacer la eventual separación más fácil, pero después de haber pasado la mañana viendo a A-Yi seguir a Lan Zhan como un patito, después de compartir historias con él durante el desayuno, limpiar el congee de su cara...

Es increíblemente egoísta, pero Wei Wuxian no quiere apartar a Jingyi de su vida.

Sus días son felices, pero cada vez que Wei Wuxian deja a A-Yi en la guardería, tiene que esquivar la mirada de decepción de la tía Zhang. Sus horas de descanso se convierten en nada más que un ciclo de retroalimentación de culpa mientras contempla si es mejor lastimar a Jingyi ahora o más tarde. Es inevitable que tenga que irse, y por lo tanto inevitable que Wei Wuxian termine causándole dolor al pequeño.

Pronto, Jingyi se convertirá en una persona más en la larga lista de personas a las que Wei Wuxian ha hecho daño.

Están progresando en el caso de Madame Lan, al menos.

Wei Wuxian descubre que pasa más tiempo en la biblioteca durante la próxima semana que en su propia cama. Sin embargo, no le importa mucho; Wei Wuxian no ha dormido tranquilamente en años, por lo que al menos de esta manera sus horas de vigilia son productivas. Además, sentarse rodilla con rodilla con Lan Zhan en el pabellón de la biblioteca le recuerda a Wei Wuxian tiempos más simples. Casi puede imaginar que todavía son estudiantes, sin nada más de qué preocuparse que la próxima tarea de Lan Qiren.

La matriz en sí misma es un desafío. No se parece a nada que Wei Wuxian haya encontrado antes, y es el gran maestro del cultivo demoníaco. Si tiene problemas para decodificar esto, no es de extrañar que nadie más haya podido hacerlo.

Parece que se jacta, pero es solo un hecho. Muchos de los caracteres de la matriz son arcaicos y la estructura del círculo es extremadamente poco convencional. Un día en sus estudios, Lan Zhan cuela a Wei Wuxian en la sección restringida, porque no están llegando a ninguna parte con la colección principal.

El progreso avanza relativamente rápido después de eso, pero aún no tan rápido como le gustaría. Wei Wuxian lo tiene todo, menos los últimos y complicados sellos resueltos. Le pica los dedos, lo cerca que está de entender todo esto.

—Entonces, si mi teoría de trabajo es cierta—, dice Wei Wuxian, más para sí mismo que para Lan Zhan, que está guardando los pergaminos con los que Wei Wuxian terminó, —y tu madre es una inmortal, este carácter es lo que la mantiene atrapada en el casa de genciana—. Lo golpea pensativamente con su pincel para escribir. —Los humanos no disparan las barreras ya que no somos su objetivo previsto. Está diseñado para buscar poder y la gente simplemente no puede contener tanta energía en bruto, ni siquiera los cultivadores.

—Aparte de derribar toda la casa, lo que sería una mierda explicarle a tu tío, la mejor manera de liberar a tu madre es pasarla de contrabando a través de las barreras. Si tan solo pudiéramos reprimir su energía...— Wei Wuxian se rasca la nariz. —¿Cuál es la pregunta?

—¿Una bolsa de qiankun?— Lan Zhan propone, recolectando más libros de la mesa de Wei Wuxian.

Wei Wuxian reflexiona sobre la sugerencia, pero finalmente niega con la cabeza. "Las bolsas de Qiankun solo pueden ocultar hasta cierto punto. Contendría la energía de Madame Lan pero no la enmascararía. Tenemos que confundir las barreras, hacer que piense que ella es algo que no es. Como- como- 

—¿Como algo vivo?

Wei Wuxian chasquea los dedos. —¡Si, asi! Pero un animal se sentiría abrumado con la gran masa de Madame Lan, y la mayoría de los cultivadores rechazarían instintivamente la energía resentida. Idealmente, necesitamos a alguien que no haya cultivado un núcleo dorado, pero no quiero particularmente arrastrar a un civil a esto. La energía resentida podría volverlos locos. Entonces, realmente, necesitamos un cultivador que... 

Quién no tiene un núcleo dorado.

Un cultivador que no tiene un núcleo dorado y está acostumbrado a lidiar con la energía resentida.

Como él.

Wei Wuxian se levanta de su asiento.

—¡Lo tengo! ¡Ah, Lan Zhan, podría besarte! 

Lamenta las palabras tan pronto como salen de sus labios.

Lan Zhan se pone rígido instantáneamente, como si lo hubieran golpeado. Su zhiji tiene los ojos muy abiertos, como un ciervo a la luz de la antorcha, por lo que obviamente se siente incómodo. '¡Estúpido!'  Wei Wuxian se regaña a sí mismo, incapaz de romper su contacto visual con Lan Zhan. '¡Presuntuoso!'  Wei Wuxian dejó que su corazón se le adelantara. Por supuesto que Lan Zhan no lo querría. ¿Quién podría?

Wei Wuxian tose. —Perdón. Me equivoque. De todos modos, lo tengo... lo tengo. Lo he descubierto. ¿Quieres que te explique?

Lan Zhan cierra los ojos. Respira hondo por la nariz.

—Está bien, Wei Ying.

No se siente bien, pero en la tregua inestable que han alcanzado, Wei Wuxian no sabe qué más hacer.

Le cuenta a Lan Zhan el plan.