A la mañana siguiente, Wei Wuxian le dice a Lan Zhan que se va a ver a Jingyi, y corre en la dirección opuesta tan pronto como el Jingshi se pierde de vista.

Al llegar a la casa de genciana, se apresura a saltar la cerca y caminar por el sendero del jardín. Se detiene ante un lote de flores particularmente miserable y se agacha para inspeccionar los capullos, pasando un dedo por los pétalos caídos.

Tan pronto como lo hace, lo siente, hormigueando contra su toque.

Las flores se han infectado con una energía resentida.

—Lo sabía— murmura Wei Wuxian para sí mismo, elevándose de nuevo a su altura máxima. Las señales estaban todas ahí. Hay algo atrapado en su casa, algo resentido, y la Secta Lan no está haciendo nada al respecto, tal vez porque no pueden.

El espíritu resentido - ¿fantasma? ¿demonio? Wei Wuxian no puede estar seguro hasta que lo mira más de cerca, debe ser bastante poderoso para que su energía se filtre de esta manera. Al mismo tiempo, las barreras de la casa deben ser impresionantes, si son capaces de contener a una entidad tan fuerte.

Abandona los caminos para subir hasta la puerta. No hay nada en los paneles en sí, ni talismanes, ni sellos grabados en el marco, por lo que Wei Wuxian le da un tirón a la puerta. No hay nada que dar.

Mmm.

Da un paso atrás y saca a Chenqing de su cinturón. —Lo siento, puerta, pero no eres rival para este cultivador demoníaco— dice Wei Wuxian, y toca una primera nota cautelosa. Freír la foca es lo que lo llevará a la casa más rápido, algo que necesita hacer desesperadamente si no quiere que lo atrapen. Afortunadamente, el silbido de su flauta no es rival para la madera frágil de las paredes, llamando a la energía resentida dentro de la casa. 'Estoy aquí para ayudar', es lo que Wei Wuxian canta a través de su flauta y lo que sea en la casa surge en respuesta. ¡GOLPE! La puerta se estremece de adentro hacia afuera cuando un estallido de energía resentida choca con ella, por lo que Wei Wuxian se sobresalta repentinamente por su sorpresa.

Después de unos segundos de silencio, Wei Wuxian intenta abrir la puerta nuevamente. Se abre deslizándose, tan suave como la mantequilla derretida.

—...Bueno, eso es un poco aterrador.

Ignorando todos sus instintos de supervivencia, —¿Hola?— Wei Wuxian llama mientras entra a la casa. La sala del frente está escasamente amueblada, pero eso no es inusual para la Secta Lan. El minimalismo se compensa con la calidad de los accesorios, todas maderas de nogal o nudos. Si no fuera por la capa de polvo que cubre todo en la propiedad, Wei Wuxian podría ver fácilmente a Lan Zhan viviendo aquí. Esta casa fue construida para alguien nada menos que un miembro de la familia principal.

Sin embargo, existen salvedades a esa hipótesis. Por un lado, ¿por qué un miembro de la familia principal estaría escondido tan lejos de la secta en general?

La otra advertencia se encuentra en el centro de la habitación; es un guqin que se filtra humo negro.

Wei Wuxian sabía que se encontraría con algo demoníaco en esta casa. Pero esto no es lo que esperaba. ¿Es esto un yao? Realmente no tendría sentido encontrar un yao aquí. Un fantasma, entonces, pero ¿por qué un fantasma poseería un guqin? Este fantasma también es poderoso, pero no ha intentado lastimar a Wei Wuxian, ni una sola vez, a pesar de que tiene razón en sus fauces.

Wei Wuxian se mueve para pararse ante el guqin. Es... un guqin perfectamente normal. Sin grabados ni sellos. Toca una cuerda, tensa...

Una nota discordante resuena por la habitación, desafinada por el desuso, pero eso es todo.

Extraño.

Wei Wuxian se sienta a la mesa e intenta recordar los primeros compases de Inquiry. Ha escuchado a Lan Zhan tocarlo suficientes veces, y tiene un oído bastante bueno...

'¿Quién está aquí?'  Wei Wuxian pregunta con dedos torpes.

No hay respuesta.

—¡Vamos, no seas tímido!— Lo vuelve a tocar, '¿Quién está aquí?'

Silencio.

—Ugh.— Wei Wuxian hace pucheros. —¡Bien! ¡Se así!

Supone que era una posibilidad remota. La mayoría de los espíritus pierden la capacidad de comunicarse a través de la investigación siete días después de la muerte. Lan Zhan lo habría logrado, probablemente, pero eso es solo porque Lan Zhan es tan increíble. No, Wei Wuxian necesita aprovechar sus propias fortalezas.

Entonces... La empatía funcionaría. No tiene el cuerpo del fantasma para conectarse, pero este guqin parece ser una especie de atadura. Dado que el objeto está poseído, tal vez actúe como un cuerpo.

Quizás si se conecta con el espíritu, podrá irse.

Sin embargo, según las notas de Wei Wuxian, mordiéndose los labios, que es realmente, realmente no se supone que para llevar a cabo Empatía solo. El riesgo de posesión del cuerpo, o peor aún, de locura total, es alto, lo suficientemente alto como para disuadir a cualquier cultivador en su sano juicio.

Afortunadamente para este espíritu, Wei Wuxian perdió la cordura hace mucho tiempo.

—Por favor, no intentes nada— dice Wei Wuxian, mientras coloca sus manos sobre las cuerdas. —Soy el único que puede ayudarte, así que si me dañas, a ti también te dañare. Tenemos que confiar el uno en el otro, ¿de acuerdo?

Cuando sus dedos se asientan, Wei Wuxian cierra los ojos. —Muéstrame cómo ayudarte— dice, y empuja. La reserva de energía resentida que se ha asentado donde una vez estuvo su núcleo dorado sale de las yemas de sus dedos hacia el guqin y...

El aire es arrebatado de los pulmones de Wei Wuxian. El mundo pasa a toda prisa a su lado y su cabeza da vueltas. Él ve -

Wei Wuxian ve un salón magnífico, campanarios de pergaminos y libros, un león guardián del tamaño de una pequeña montaña que se eleva sobre todo.

Sentada frente a él hay una mujer de ojos cansados, vestida con una túnica negra oficial. Esta mujer le entrega un pergamino, bellamente encuadernado con una cinta roja, y sus delicadas manos lo deslizan por sus mangas.

Ahora está en los Recesos de las Nubes, mezclándose con lo que parecen ser discípulos visitantes. Charlan como pájaros que revolotean, pero nunca se acercan a él.

Excepto por uno. —¡Shun Lijuan!— Una voz llama, y ​​Wei Wuxian se vuelve al escuchar su nombre. Un joven camina velozmente hacia él, tan rápido como uno puede en los Recesos de las Nubes sin ser regañado por correr, y cuando el joven sonríe, Wei Wuxian siente que su corazón comienza a acelerarse.

A continuación, luchará en los bosques contra un hombre cuyo rostro se está derritiendo en una capa de alquitrán negro. Se ríe con maldad, y continúa riendo incluso cuando Wei Wuxian coloca su espada en el pecho del bastardo. Entonces Wei Wuxian lo degolla, eso encierra al fantasma.

Pero, —¿L-Lijuan?— oye, y ahí está el joven, con los ojos muy abiertos por el horror. Wei Wuxian no quería que él viera esto; quería evitarle a Weiwen el dolor. Weiwen está flanqueado por sus mayores, demasiados para que Wei Wuxian pueda escapar. Causaría una escena, expondría quién es realmente, así que esperará. Se escapará más tarde, cuando ya no lo vigilen.

Hay una casa, escondida en el bosque, rodeada de gencianas. Abren las puertas y escoltan a Wei Wuxian adentro y lo dejan allí. Él escucha a los guardias de la estación afuera, pero no importa. Escapar es su especialidad. Abre una ventana trasera, intenta deslizarse hacia afuera.

Ha sido lanzado hacia atrás con una ola de energía espiritual.

Lo intenta de nuevo.

El mismo resultado.

De nuevo.

De nuevo.

De nuevo.

Está en el suelo, mirando por la ventana abierta cuando Weiwen viene a hablar con él. —¿Qué has hecho?— Wei Wuxian gruñe.

—¡Mataste a mi maestro!

—¡Ese ya no era tu maestro!

Ellos se sientan.

Hablaron.

Weiwen comienza a llorar.

Se quita la cinta de la frente.

Se lo ofrece a Wei Wuxian.

La seda es suave contra la punta de sus dedos.

El tiempo pasa.

Sus hijos son tan, tan hermosos. A-Huan se parece cada día más a su padre, con modales, hoyuelos y todo. A-Zhan es tan dulce, tan tercamente amoroso. Duele estar separado de ellos.

Wei Wuxian puede sentir que se debilita día a día. Sus seguidores lo están olvidando. ¡Si no sale pronto de esta casa...!

Tiene que salir.

Sal.

¡Fuera, sal, sal!

¡Fuera, fuera, fuera, fuera, ̴ sal ̸ sal, ̷ sal, ̴͉̔ sal, ̸͌͜ sal ̷̜̣̠̿͋͌͝s

—¡WEI YING!

Wei Wuxian vuelve a sí mismo con un jadeo fuerte.

 Hay sangre por todo el guqin. Gotea de las yemas de sus dedos, la piel está en carne viva por la tocada. No se dio cuenta de que estaba tocando. ¿Cuánto tiempo ha...?

—¡Wei Ying, di algo!— Lan Zhan suplica. ¿Cuándo Lan Zhan-? Hay una mano en su cintura, tratando de alejar a Wei Wuxian del instrumento, y otra rodeando su muñeca, sosteniendo su mano derecha hacia arriba y lejos de las cuerdas.

—¿Lan Zhan?— Wei Wuxian croa. Su garganta se siente seca pero sus labios están húmedos. Se cepilla la boca y ahora tiene aún más sangre en las manos.

—Wei Ying, debemos irnos— dice Lan Zhan.

Él estaba -

Sí, tiene que salir. Sal de aquí. ¿Pero no era él...? ¿Cómo puede ayudar a Shun Lijuan si se va?

Su cabeza es un desastre. Wei Wuxian no puede entender esto.

Lan Zhan todavía está tratando de alejarlo del guqin, y a través de todos los poros de la madera, el instrumento está llorando humo negro. Fue sutil antes de que Wei Wuxian dirigiera Empatía. Ahora es un aguacero.

—¡Ahora, Wei Ying!

Lan Zhan lo arrebata lejos del guqin y, durante todo menos una fracción de segundo, la energía resentida surge en el aire. Tiene la forma de una mujer, se acerca a ellos, implorando, y luego se disipa, como si se lo llevara una brisa constante.

Wei Wuxian se queda mirando con la boca abierta.

Para cuando regresan al Jingshi, Lan Zhan está temblando. Los temblores comenzaron pequeños, pero se han intensificado rápidamente. Insiste en vendar las manos de Wei Wuxian, pero ya ha dejado caer las envolturas tres veces, incapaz de sostenerlo firmemente.

—Lan Zhan, de verdad, puedo hacerlo yo mismo...— Wei Wuxian intenta protestar, pero su zhiji lo silencia con una mirada feroz. Hizo lo mismo cuando entraron, avergonzando a Wei Wuxian para que se sentara y se portara bien mientras buscaba su botiquín médico.

—Deberías habérmelo dicho— murmura Lan Zhan con amargura, luchando por hacer un nudo.

—Lo habría hecho, si lo hubiera sabido. No me di cuenta... 

Hay muchas cosas de las que no se dio cuenta. El recuerdo de dos niños pequeños lo persigue sobre todo.

—...¿Era esa tu madre, Lan Zhan?

Lan Zhan se desliza, tirando de los vendajes increíblemente apretados. Las envolturas de tela caen de su agarre y rebotan en el suelo en el espacio entre sus piernas.

Wei Wuxian lo toma como un sí.

—...¿Sabías que ella estaba allí?— Atrapada allí, quiere decir.

Las manos de Lan Zhan comienzan a temblar tan violentamente que las de Wei Wuxian tienen el repentino y tonto temor de que se caigan. Extiende la mano para sujetarlos y roza los nudillos de Lan Zhan con los pulgares. —¿Lan Zhan?

Hay un trago audible.

—...No.

—¿Sabías que la puerta estaba sellada?— Wei Wuxian no quiere frotar sal en la herida, como tampoco lo ha hecho al irrumpir en la casa de la madre muerta de Lan Zhan y usar el cultivo demoníaco para contactar a su fantasma, ahh, pero el cultivador en él necesita saberlo. Tiene que haber una forma de ayudarla...

—Sí— susurra Lan Zhan. Su voz suena hinchada por la emoción. —Ha sido así desde que era niño.

Wei Wuxian puede imaginarlo. El diminuto Lan Zhan que vio, todo ojos y mejillas regordetas, tratando de abrir la puerta de la casa de genciana a la fuerza. "No tengo madre", dijo Lan Zhan esa noche en que Wei Wuxian lo emborrachó, con la cara tan contraída que era como si el mero pensamiento de ella lo lastimara físicamente. ¿El pequeño Lan Zhan tenía esa misma expresión?

—Me mintieron— dice Lan Zhan en el presente. —Dijeron que ella se fue. Ellos mintieron.

Hay muchos detalles específicos que Wei Wuxian parece faltar aquí. No obstante, —Por lo que vi— dice, —ya sabes, en Empatía... Yo no creo que nadie entiende como atraparla, no como lo hicieron. No después de su muerte, al menos. Tu padre... creo que trató de ayudar.

Lan Zhan le frunce el ceño. —No cambia el hecho de que ella todavía está allí. 

—Oye, ahora lo sabemos, ¿no? Podemos ayudarla, juntos.

—...¿Juntos?

—¿Sí? ¡Por supuesto! Eres mi...— zhiji muere en su lengua, cuando Wei Wuxian se da cuenta de que en realidad no ha hablado con Lan Zhan lo que son el uno para el otro. Él tose. —De todos modos, no voy a dejar que te ocupes de esto solo. ¿Tienes al cultivador demoníaco preeminente a tu disposición y no lo vas a utilizar para solucionar tu problema de madre fantasma? ¡Ahora, estás atrapado conmigo, Lan Zhan! 

Él sonríe a su zhiji, tratando de tranquilizarlo, y... y Lan Zhan deja escapar un sonido miserable. Tardíamente, Wei Wuxian se da cuenta de que es un sollozo, pero solo después de que su zhiji se tapa la boca con la mano, tratando de sofocar su dolor.

Las campanas de alarma comienzan a sonar en la mente de Wei Wuxian.

—¡Ahhhh, Lan Zhan, no llores!— Mierda, ¡¿qué hace ?! No, de acuerdo eso, nunca sabe qué hacer cuando la gente llora. Bien, ¿qué haría Shijie entonces? ¡Ella es buena para consolar a la gente! ¡¿Cómo hace que esto se detenga ?! —¡Lo arreglaremos! ¡Todo irá bien! Solo... ¡ah, maldita sea! - ¡ven aquí!

Arrastrándose más cerca en el suelo, Wei Wuxian pasa sus brazos alrededor de los hombros de Lan Zhan, colocando sus manos tentativamente en la espalda de su zhiji. —Ya, ya— dice, sonando rígido a sus propios oídos, y cruza los dedos, esperando no haber empeorado la situación diez veces.

Al principio, Lan Zhan está rígido contra su pecho, tenso e incómodo, pero luego Wei Wuxian escucha su respiración entrecortada y Lan Zhan se hunde, como si le hubieran cortado las cuerdas. Se relaja en la bodega, apoya la cabeza en el hombro de Wei Wuxian y la entierra allí. Wei Wuxian escucha un sollozo, amortiguado por la tela de su hanfu, pero no dice nada. En cambio, sostiene su zhiji un poco más fuerte.

Lan Zhan llora hasta quedarse dormido en los brazos de Wei Wuxian. Lo deja en una situación difícil; si no mueve a Lan Zhan, su zhiji terminará usándolo como almohada toda la noche. A Wei Wuxian no le importa eso exactamente (se da cuenta, sus mejillas arden con el pensamiento), pero su zhiji seguramente se avergonzará si se despierta así. Por lo tanto, Wei Wuxian debería mover a Lan Zhan a su cama, pero no sabe cómo hacerlo sin sacar a Lan Zhan del sueño.

Así que está condenado si lo hace y condenado si no lo hace.

Después de debatir un poco consigo mismo, Wei Wuxian decide arriesgarse. La cabeza de Lan Zhan todavía está anidada en su hombro, por lo que todo lo que Wei Wuxian tiene que hacer es cambiar el peso de su zhiji y deslizar su brazo debajo de las rodillas de Lan Zhan. "Arriba vamos", se dice a sí mismo mientras lucha por ponerse de pie y , ¡uf !, ¡ Lan Zhan pesa mucho! ¡¿Por qué este hombre tiene que ser pura masa muscular?! Si Wei Wuxian tuviera su núcleo dorado, esto sería fácil, pero a pesar de toda la fuerza que tiene, es solo un humano.

Se tambalea sobre las rodillas temblorosas mientras se pone de pie y, milagrosamente, Lan Zhan todavía está fuera de combate. —Realmente duermes como un muerto, ¿eh?— Wei Wuxian murmura para sí mismo antes de cruzar la habitación hacia la cama de su zhiji. Es un milagro que lo haga sin tropezar, pero lo hace, y pronto Lan Zhan se establece, sin ser molestado.

—No puedo creer que lo haya logrado— se ríe Wei Wuxian en voz baja. —Awh, Lan Zhan, eres tan lindo cuando estás dormido...— Es el Wei Wuxian más relajado que jamás lo haya visto, el estrés del día desapareció por completo. Wei Wuxian no puede resistirse a cepillar los pelos sueltos de la cara de su zhiji, sus dedos se arrastran sobre la seda de la cinta de la frente de Lan Zhan mientras lo hace.

A través de sus recuerdos adquiridos por Empatía, puede sentir el fantasma de la cinta de Qingheng-jun, fresco y suave en sus palmas. En el mundo de la vigilia, la textura es la misma. —¿Qué significa?— él susurra. Wei Wuxian cree que Lan Zhan le dijo una vez, pero su memoria es inútil. Qingheng-jun parecía tan serio cuando le pasó a Madame Lan su cinta, por lo que probablemente sea importante, pero Wei Wuxian sostuvo la cinta de Lan Zhan antes, tanto en el Estanque Frío como en la cueva de Xuanwu. Seguramente no pueden estar rompiendo una regla demasiado importante, él y su zhiji, con estos toques secretos. Si lo fueran, Lan Zhan le diría...

Wei Wuxian pasa su pulgar sobre la cinta por última vez. Debería dejar a Lan Zhan a descansar. Entonces, —Buenas noches, mi zhiji— dice, sus dedos brillan sobre el metal de la insignia Lan.

Cuando se va, Wei Wuxian no puede detener la aceleración de su corazón.

Notas del autor:

Estos son los nombres que elegí para Madame Lan y Qingheng-jun:

蓝 蔚 雯 (Lan Weiwen): el nombre de un diplomático y magistrado de la dinastía Qing de Shanghai.

順 丽娟 (Shun Lijuan) - elegido por mí