Los Recesos de las Nubes es tan sofocante como recuerda Wei Wuxian, pero quizás peor esta vez.

Al menos cuando estaba aquí como estudiante, no era un cultivador demoníaco peligroso que necesitaba ser reparado. Cuando llega con Lan Zhan, Zewu-jun lo saluda amablemente, pero la recepción de todos los demás es fría, por decir lo menos.

En algunos casos, es francamente gélido.

Lan Qiren no está feliz de verlo.

Wei Wuxian se ve obligado a acampar en los escalones del porche de Yashi durante medio shichen mientras el Gran Maestro reprende a sus sobrinos por ir a sus espaldas. Escucha la mayor parte de la conversación a través de la puerta mosquitera y, aunque Wei Wuxian sabía que no le agradaba al Gran Maestro, subestimó exactamente cuánto. Llamarlo 'chico arrogante' y 'mala influencia' es bastante justo, pero Wei Wuxian no cree que sea 'un peligro para él y los demás' o 'malvado hasta la médula'. Lan Zhan, el amor que es, defiende a Wei Wuxian contra todos y cada uno de los insultos, pero todo lo que hace es ganarle más castigo.

Después de haber recibido tres shichen de arrodillarse fuera del salón ancestral por su mala conducta, Lan Zhan deja al Yashi con los hombros caídos y la mandíbula apretada.

—Lo siento— dice Wei Wuxian tan pronto como puede. —No quise meterte en problemas.

Lan Zhan niega con la cabeza. —No es tu culpa. Esta fue mi decisión.

—Todavía- 

—Wei Ying. Esta bien.

Lan Zhan le ofrece una mano desde los escalones. —Ven, vamos a casa.

Wei Wuxian no puede encontrar en sí mismo negar su zhiji. Complacerá a Lan Zhan como pueda, en pequeñas cosas. Las manos de Lan Zhan están reconfortantes encallecidas por años de perfeccionar su oficio, sus dedos largos y delgados. Cualquier dios que moldeó a Lan Zhan le dio las manos de un artista. Es una tragedia que estas manos, diseñadas para crear, se vieran obligadas una vez a la guerra.

Lan Zhan lo lleva al Jingshi, donde los ancianos han decidido que Wei Wuxian permanecerá durante su visita. Supone que la conversación fue algo como esto: '¡Ese gamberro debe mantenerse alejado de la secta en general, no sea que nos lleve a todos a la ruina! ¡Asignarle habitaciones para invitados es un riesgo demasiado grande! Al menos Lan Zhan podrá salvarse de la corrupción, el señor portador de luz que es.

Es solo una vez que está dentro que Wei Wuxian se da cuenta de que probablemente esté invadiendo el espacio de Lan Zhan. Todo está tan meticulosamente organizado, desde sus estanterías hasta sus baratijas extremadamente mínimas. ¡Wei Wuxian va a estropear todo, literalmente! ¡No puede mantener un espacio ordenado para salvar su vida!

Está en medio de una catástrofe cuando Lan Zhan habla.

—Espero que no te sientas incómodo en quedarte aquí.

—...¿Eh?

Hacer lo incómodo? Eso es prácticamente imposible, piensa Wei Wuxian. Él será el que ponga de los nervios a Lan Zhan, ¿no?

Lan Zhan continúa, —No hiciste...— Se apaga. —No tengo la intención...— Lan Zhan aprieta los puños. —Si no lo deseas...— Gruñe, prácticamente. —Soy malo con las palabras.

Es tan encantador como preocupante. —Oye, tómate tu tiempo— calma Wei Wuxian. Impulsivamente, toca el hombro de su zhiji y casi lamenta el movimiento hasta que ve a Lan Zhan relajarse. —Además, no eres malo con las palabras. Solo, conservador con ellos.

—...Ridículo— murmura Lan Zhan en voz baja, y Wei Wuxian se encuentra sonriendo.

—¡Ese soy yo!— chirría, colocándose junto a la mesa principal del Jingshi. —¡Ridículo! Ahora, Lan Zhan, ¿qué ibas a decir?

Junta sus manos en la superficie superior y espera, pacientemente, lo que sea que su zhiji necesite vocalizar.

Mientras lo hace, Lan Zhan lo mira fijamente.

Luego sonríe.

—...Es bueno verte, Wei Ying.

Ambos saben que no es lo que él iba a decir, pero ninguno de ellos empuja la conversación de nuevo.

Lan Zhan le da la tarde para acomodarse y la noche para descansar, pero tan pronto como llega el amanecer, vaga por el Jingshi, preparándose para las sesiones de guqin del día.

Wei Wuxian observa, frotándose el sueño de su ojo, sintiéndose inmensamente culpable. Todo esto, todo el trabajo que realiza su zhiji, la adquisición de partituras musicales y la búsqueda en el archivo de la biblioteca, es un esfuerzo inútil. Lan Zhan puede atender los efectos secundarios de su cultivo demoníaco, sí, pero no puede ayudarlo a largo plazo.

El núcleo dorado de Wei Wuxian se ha ido para siempre y no volverá.

Se lo diría a Lan Zhan si pudiera. No es que desconfíe de su zhiji. Lan Zhan es una de las personas en las que más confía en esta vida. Pero Wei Wuxian puede imaginarlo: Lan Zhan arrancó su núcleo dorado de su pecho y lo empujó hacia las palmas que esperaban de Wei Wuxian.

No puede arriesgarse.

Ver a Lan Zhan hace que el odio a sí mismo cuaje en las yemas de los dedos de Wei Wuxian. Se filtra a través de su cuerpo, contrae sus pulmones y, pronto, Wei Wuxian ya no puede soportar estar en el Jingshi.

Se desliza por la puerta cuando Lan Zhan está de espaldas.

Lan Zhan necesita un shichen para encontrarlo, pescando en el río, con los pantalones enrollados alrededor de las rodillas, y arrastrarlo de regreso a casa. Wei Wuxian, sin embargo, simplemente espera otra oportunidad para presentarse y huye una vez más.

Lo que se desarrolla entre los dos es un juego cíclico. Lan Zhan intenta reparar el 'daño' al 'núcleo dorado' de Wei Wuxian, Wei Wuxian logra escapar de sus sesiones de curación ordenadas, Lan Zhan lo encuentra y lo lleva de regreso al Jingshi, escape y repita.

Wei Wuxian puede decir que está empezando a irritar los nervios de su zhiji, sus actos de desaparición. Sabe que Lan Zhan quiere reprenderlo, preguntarle por qué sigue haciendo esto, rogarle que se detenga. Sin embargo, nunca lo hace. Cada vez que atrapa a Wei Wuxian, simplemente lo lleva a casa y reanuda lo que estaban haciendo, como si Wei Wuxian nunca se hubiera ido.

Es una paciencia que Wei Wuxian no se merece, pero no se atreve a desafiar a Lan Zhan en eso.

Un grupo de días pasan de la misma manera, llevándolos al final de Lanyue. En una tarde particularmente cálida, Wei Wuxian se encuentra paseando por las colinas traseras, apreciando los últimos latidos del calor del verano. Se estira, sorprendido por un bostezo perezoso, y pone las manos detrás de la cabeza, entrelazando los dedos allí. Si Wei Wuxian recuerda correctamente, hay un árbol de siesta fantástico a la vuelta de esta curva. Lan Zhan tardará un buen rato en encontrarlo aquí.

Más que listo para dar un largo paseo, Wei Wuxian dobla la esquina y encuentra frente a él a un niño pequeño que camina por el camino de tierra.

No más alto que la altura de la cadera, sosteniendo un palo de al menos la mitad de su tamaño, el niño avanza, agitando la rama rota como una espada. El movimiento va acompañado de efectos de sonido vocalizados, un "¡Swoosh!" primero, seguido de un "Swish!" y un "¡BANG!" La vista sería entrañable si los instintos paternos de Wei Wuxian no se pusieran en marcha, exigiendo saber qué está haciendo este pequeño Lan tan lejos de casa.

La perspectiva de una siesta desperdiciada, —¿Estás bien, chico?— Wei Wuxian pregunta por falta de inspiración y el niño chilla de sorpresa.

Giran y lanzan su 'espada' en la dirección de Wei Wuxian a la defensiva, preguntando —¿Quién está ahí?— con más valor del que la mayoría de los líderes de la secta podrían reunir.

Wei Wuxian levanta las manos en señal de rendición y responde —¡Ah, joven cultivador! ¡Esa es una espada poderosa la que tienes! 

El cumplido no hace vacilar la mirada del pequeño Lan.

Decide volver a intentarlo. —¿Tu espada tiene un nombre?

—...Gāng

—¡Woaaaah!— Wei Wuxian exclama, arrodillándose al nivel de los niños pequeños. Gāng, ¡qué lindo! Aunque la espada del niño puede parecer una ramita, ¡en el mundo de la fantasía es tan fuerte como el acero!—¡Es un gran nombre!

El pequeño Lan baja un poco su 'espada'. —...¿De verdad?

—¡Sí! ¡Ojalá hubiera llamado así a mi espada! 

—... ¿Eres un cul-ti-va-doooor?

—¡Mm hm!

—¿Cómo se llama tu espada?

Wei Wuxian se inclina con complicidad. —Suibian.

El niño se ríe. —¡Ese es un nombre tonto!

—¡Por supuesto que es! ¡Lo tonto es mi especialidad! 

El niño se ríe de nuevo y Wei Wuxian se encuentra sonriendo. Punto, piensa para sí mismo. Confianza ganada, —¿Cómo te llamas, chico?— él pide.

—¡Lan Jingyi!— el niño anuncia con orgullo. —¿Qué hay de ti?

—Hmm...— ¿Qué debería decir? Probablemente sea lo mejor que no le diga al pequeño Lan Jingyi su nombre completo, no sea que los padres del mocoso se suscriban a la mentalidad de 'Wei Wuxian es un demonio que come niños'. Entonces, —¡Puedes llamarme Xian-gege!— él dice.

—¡Xian-gege!— Lan Jingyi hace eco. —¡Xian-gege, caza monstruos conmigo!

—¿Es eso lo que estás haciendo aquí solo?

Esa pregunta provoca un puchero. —Nadie quiere jugar conmigo.

—¿Nadie?

Un solemne movimiento de cabeza. —Dicen que soy demasiado ruidoso. ¡Entonces A-Yi se fue! ¡No volveré! 

—¿Nunca?

—¡Nunca!

—¿No te extrañarán tus padres?

Lan Jingyi se encoge de hombros. —No tengo ninguno— dice, y el corazón de Wei Wuxian se apreta en su pecho.

—Oh— responde. Los padres de A-Yi deben haber muerto en la guerra, como lo hicieron muchos padres, dejando a su hijo solo. ¿Incluso los recuerda? A-Yi no está muy lejos de la edad que tenía Wei Wuxian cuando se convirtió en un mendigo en las calles, y Wei Wuxian ciertamente no lo hace.

Este niño, con túnica blanca manchada de barro hasta las rodillas, es tan pequeño.

—Lo siento,— dice Wei Wuxian. —Entiendo cómo se siente eso. Yo tampoco tengo padres.

—¿Es así?

—Ellos... me dejaron cuando era un poco mayor que tú.

Lan Jingyi parece estar contemplando esto con bastante ferocidad, sus pequeñas cejas fruncidas en pensamiento. Wei Wuxian le da el espacio para reflexionar y, finalmente, A-Yi llega a una especie de conclusión.

—¿Xian-gege como yo?— dice, con los ojos muy abiertos y... y esperanzado.

'Ah, al diablo', piensa Wei Wuxian.

De un solo golpe, levanta al niño en sus brazos y lo lanza al aire. —¡Exactamente! A-Yi es como Xian-gege. Entonces, ¿qué tal si nos cuidamos el uno al otro a partir de ahora? 

Cuando lo atrapan, Lan Jingyi se ríe de todo corazón, infantil en su alegría. —¡Bien bien! ¡Xian-gege, de nuevo! ¡Sube Sube!"

Wei Wuxian logra lanzar con éxito a A-Yi en el aire tres veces más antes de que Gāng lo golpee en la cabeza y casi lo deje sin sentido. Mientras Jingyi encuentra esto absolutamente divertido, Wei Wuxian decide dejarlo todo, en lugar de eso, desliza al niño sobre sus hombros y comienza el viaje a casa. Si Jingyi se da cuenta de que se dirigen hacia el complejo principal, no hace ningún comentario al respecto, demasiado distraído por la fauna y la vida silvestre del bosque. Wei Wuxian nombra lo que puede e inventa historias para lo que no puede, y eso mantiene a A-Yi agradablemente entretenido durante la mayor parte del viaje.

Está contando una historia particularmente fantástica sobre los orígenes de las papas cuando rodean el Jingshi. Inesperadamente, Lan Zhan está sentado en el porche con su guqin, exactamente donde lo dejó Wei Wuxian. No hay forma de pasar sin ser visto, no con el ruido que está haciendo A-Yi, así que, —¡Lan Zhan!— llama, adelantándose a su descubrimiento.

El segundo Jade de Lan levanta la vista de su guqin, donde sus dedos se han rasgueando distraídamente - y tira de la expresión extraña Wei Wuxian ha jamás visto hacer. Toca una nota discordante y se detiene inquietantemente, como si se convirtiera en piedra.

—Ajá, ¿Lan Zhan?— Wei Wuxian trota la distancia restante entre él y la cerca de Jingshi, Jingyi se ríe con entusiasmo con cada salto. —¿Estás bien?

El silencio se prolonga durante un buen minuto. Wei Wuxian está a punto de llamar a un médico, temiendo que su zhiji haya tenido algún tipo de convulsión, cuando Lan Zhan finalmente dice —Tienes un hijo.

¿De eso se trata esto? —¡Oh, este es A-Yi! No te preocupes, yo no lo secuestré. Lo encontré vagando solo por las colinas. Pensé que era mejor traerlo a casa—. Pronuncia esas últimas palabras para no alertar a Jingyi del triste hecho de que, sí, tendrá que regresar a la guardería. Wei Wuxian tira de la pierna del niño y luego para llamar su atención y dice —¡A-Yi, saluda a Lan Zhan!

Más bien dice, —¡Tú ser Hanguang-Jun!— A-Yi declara, señalando a Lan Zhan con Gāng. —¡A-Yi te ha visto antes!

—eres— corrige Lan Zhan, probablemente incapaz de ayudarse a sí mismo. —Tu eres Hanguang-jun.

Lan Jingyi bufó. —¡No no soy! ¡Tú lo eres!

Lan Zhan deja escapar un suspiro tan deprimente que Wei Wuxian cree que su alma podría haber abandonado su cuerpo.

Devuelven a Jingyi a la guardería juntos, lo que probablemente sea lo mejor considerando las miradas sospechosas que recibe Wei Wuxian cuando llega a la guardería con el niño que han estado buscando frenéticamente. Hanguang-jun es un disuasivo perfecto, mirando a todos los que se atreven a susurrar en la dirección de Wei Wuxian.

Sin embargo, Wei Wuxian no piensa mucho en eso, porque tan pronto como Jingyi se da cuenta de que lo están dejando aquí, lanza la rabieta más ruidosa del mundo. El chico tiene un par de pulmones, ¡eso es seguro! Wei Wuxian tiene que prometer que volverá mañana para hacer que Jingyi deje de llorar, y tiene que prometer que mantendrá a Gāng a salvo para que el niño reciba incluso la más pequeña de las sonrisas.

—¿Lo prometes?— Pregunta A-Yi, su labio temblando, y Wei Wuxian asiente.

Enjuga las lágrimas de las mejillas de Lan Jingyi. —Lo prometo.

Llevar a A-Yi en recorridos por Cloud Recesses se convierte en la forma más confiable de Wei Wuxian para escapar de las garras de Lan Zhan.

—¡Hice una promesa, Lan Zhan!— es todo lo que tiene que decir, batiendo sus pestañas. —No quieres que el pequeño A-Yi esté triste, ¿verdad?— Lan Zhan se derrumba todas y cada una de las veces como papel empapado. ¡Quién hubiera pensado que los niños eran la debilidad del temible Hanguang-jun!

Lan Zhan se une a ellos en algunos de sus paseos. Otros días se queda atrás, dejando a Jingyi y Wei Wuxian para que se entretengan, y, ¡oh, si Wei Wuxian no se comportara de la mejor manera! ¡Lan Jingyi se convertirá en quizás el mejor alborotador que Cloud Recesses haya visto jamás! Atrapan ranas en las orillas del río, trepan a los árboles en el bosque, sacan comida de las cocinas...

El más peculiar de sus descubrimientos, sin embargo, es una casa abandonada en las profundidades del bosque.

Se tropezaron con él una tarde completamente por accidente. Rodeado por un grueso círculo de bambú, el edificio está evidentemente abandonado, aunque no completamente descuidado. Las contraventanas están cerradas y la hierba está descuidada, pero los caminos están libres de hojas y el techo de paja está bien mantenido.

Los jardines están llenos de gencianas, en plena floración.

—A-Yi—, pregunta Wei Wuxian, —¿sabes algo sobre esta casa?— Es extraño que Wei Wuxian no lo haga, considerando la exploración excesiva que hizo como estudiante aquí.

Lan Jingyi levanta la vista desde donde ha estado inspeccionando la parte inferior de una roca en busca de gusanos. —¿Hm?

Wei Wuxian señala. —Otro allí.

—Oh—. A-Yi deja caer la piedra. —No se supone que vaya allí.

—¿Por qué no?

A-Yi se encoge de hombros. —Todos los adultos lo dicen.

Eso es... misterioso, por decir lo menos. ¿Todos los adultos de la secta conocen esta misteriosa casa en el bosque? ¿Todos los adultos conocen y advierten a sus hijos que se mantengan alejados de él? Sin embargo, Wei Wuxian, es el entrometido que lo sabe todo, ¿no es así?

Wei Wuxian se inclina hacia Jingyi y levanta al niño sobre su cadera. —¿Se nos permite mirar?

A-Yi frunce los labios, probablemente pensando en cuántos problemas se encontrarán si los atrapan. —Está bien—, finalmente acepta.

Mientras Wei Wuxian se acerca a ellos, Jingyi agarra el cuello del hanfu de Wei Wuxian con un poco de ansiedad, pero observa los jardines de la casa con gran interés. Se detienen justo antes de la cerca, impidiéndoles la entrada, y —Flores bonitas—, dice A-Yi, señalando a las gencianas.

—¡UH Huh!— Wei Wuxian está de acuerdo. —Son de un bonito color, ¿no?— Sin embargo, es un poco extraño cómo las gencianas más cercanas a la propiedad se están marchitando, algo que no debería suceder hasta dentro de un par de meses.

—¡Sí! ¡El azul es el mejor color! 

—Awh, ¿qué pasa con el rojo?

Ahora que lo pienso, tampoco son solo las gencianas. Todo el follaje cerca de la casa parece un poco deslucido, caído y dorado.

—El rojo está bien... ¡El tercer mejor color!

Wei Wuxian se rasca la nariz y entrecierra los ojos. Esto es extraño, demasiado extraño para la Secta Lan. Le da a Wei Wuxian un mal presentimiento.

—...¿Xian-gege?

Cierto. —¿Sí, A-Yi?

—...¿Podemos ir a casa ahora? Da miedo aquí.

Es raro que Lan Jingyi quiera volver a la guardería alguna vez. Solo hace que Wei Wuxian sospeche aún más. Los niños están mucho más sintonizados con la energía negativa de lo que los adultos les dan crédito. Entonces, —Sí, A-Yi, podemos irnos—, responde, y comienza la larga caminata de regreso al Jingshi.

Esa noche, sin embargo, Wei Wuxian no puede dejar de pensar en eso: la casa en el bosque.

Peor aún, es una mala noche. Los dedos de Wei Wuxian pican por una jarra de vino. Están rasgueando incontrolablemente contra su rodilla. Solo han pasado unos días desde su último trago, pero las voces en su cabeza han comenzado de nuevo, las que le dicen que no vale nada, que le recuerdan que es un lobo con piel de oveja, que solo finge ser humano. El alcohol lo cierra normalmente, pero no puede hacer eso aquí. No quiere meter a Lan Zhan en problemas, no más de los que ya lo ha hecho.

Entonces, cuando el sol comienza a ponerse en el cielo, Wei Wuxian se sienta en el porche de Jingshi, con los codos apoyados en las rodillas y trata de no pensar en cuánto se odia a sí mismo.

La casa, la casa de las gencianas, supone Wei Wuxian, es una buena distracción: un acertijo que él debe resolver. Está pensando en ello, dando vueltas a Chenqing distraídamente, cuando Lan Zhan se une a él. Su zhiji se mueve en silencio, sus pasos son más suaves que el polvo y se arrodilla sobre sus espinillas con una postura perfecta. No dice nada, y Wei Wuxian tampoco puede hablar en sí mismo. No sabe qué dirá si lo hace.

Si Lan Zhan encuentra incómodo el silencio, no lo dice. Se sientan allí por un buen rato, simplemente mirando los colores cambiantes en el cielo.

Eventualmente, —¿Por qué no me dejas ayudarte?— Lan Zhan pregunta. La pregunta es tan tranquila que, por una fracción de segundo, Wei Wuxian se pregunta si se lo imaginó. Por otra parte, los puños de Lan Zhan están apretados con fuerza en su regazo, agrupados en la tela de sus faldas. Es el único astilla en su compostura.

Wei Wuxian suspira. Cubre la más cercana de las manos de Lan Zhan con las suyas y aprieta. —Porque nadie puede ayudarme ahora— admite al atardecer. —Ni siquiera tú.

El va a la cama.