Harry encuentra nueva música cuando camina de una clase a otra. Supone que es afortunado porque está en una universidad lo suficientemente grande como para ser capaz de ocupar cada minuto de los que viaja para algo útil, pero, en realidad, la única cosa que desprecia por estudiar ingeniería industrial es que todos y cada uno de sus cursos y laboratorios principales están en la esquina más alejada del campus, más allá de cualquier otro edificio de ciencia, al otro lado de la calle y, por lo general, en un edificio que, definitivamente, no ha sido renovado desde 1972. O 1872. Son viejos, huelen a desesperación y necesitan cambios importantes.

En este particular lunes, Harry tuvo que salir a su clase de Estática, que empieza a las 8 de la mañana, a las 7.30, porque le lleva al menos veinte minutos llegar a la sala de conferencias desde su dormitorio incluso cuando no hay lluvias por la mañana. Su inconveniente horario, arruinador de vidas y horrible, sólo se acentúa por su compañero de cuarto, Liam, quien no tiene ninguna clase los martes y los jueves y no va a cátedras hasta las 10.10 el resto de la semana. Harry ya tiene algunos prejuicios contra los administradores de Gestión de Deportes, y tan amable como es él, Liam no ayuda mucho con la causa. Así que, en lugar de dormir sin alarma como su compañero, todas las mañanas para Harry son una lucha tratando de combatir la oscuridad para elegir lo que se pondrá en el día, después de terminar su rutina diaria al despertar, a toda prisa, hacer pipí, cepillarse los dientes, volver a correr, vestirse y desenchufar su cargador de su iPod, así tendría nueva música, la que sincroniza todas las noches.

Su lista musical es extensa hoy, Harry ni siquiera ha comenzado a armar la lista de reproducción para su turno en la tarde. Su horario es flexible y la calle está a un lado, la mejor parte de trabajar en Craic&Shake Records, absolutamente, es que quien sea que esté a cargo, tiene el total control de la música de la tienda y, la mayoría de las veces, la persona que está trabajando es Harry. La única vez que su jefe, Greg, ha vetado una lista de reproducción de Harry fue cuando pensó, bajo algún tipo de influencia cósmica, que Wham Rap! era simplemente irónico —en realidad, tenían la intención de ser demasiado, hilarantemente, horrible. Ahora, sin embargo, los himnos del pop de los 80' debían dejarse de lado, mientras Harry todavía no ha escuchado la no-muy-nueva banda The Naked and Famous record, Holychild EP, de la que leyó una buena reseña la noche anterior y lo último del debut de Bleachers. Greg había conseguido tenerlo en la tienda una semana antes. Dejando el ligero nepotismo de lado, habría sido el trabajo soñado de Harry, incluso si no fuera el mejor amigo del hermano menor de Greg, Niall. Él es, cien por ciento, el más estridente borracho del departamento de ingeniería industrial y, cien por ciento, la persona favorita de Harry, a la que conoció en su primer año de universidad. De alguna manera, los administradores de las habitaciones los habían jodido y su solicitud para ser compañeros de cuarto no había llegado, pero eso no detuvo a Niall de aparecer en el dormitorio de Harry y Liam sin una llave y mucho menos sin previo aviso, casi todos los días. Todavía está más allá de Harry cuando Niall logró hacerse amigo de cada miembro de seguridad de la residencia y convencerlos de dejarlo ir sin haber firmado.

Descubrir que la familia de Niall tenía su propia tienda de discos en la ciudad, a las afueras del campus, fue indudablemente lo mejor que le pasó a Harry en el último semestre. Había entrado en la ciudad un viernes por la tarde después de su última cátedra, había resoplado para sí mismo cuando vio el nombre y se detuvo a mirar boquiabierto, una vez que estuvo en la puerta, y vio lo hermosa que era la pequeña tienda, con montones de CD's agrupados y con nombres como Has estado llorando todo el día, no lo has hecho y Música indie secreta, shh.

Hubo una repentina voz que lo estaba llamando. "¿Qué está sonando en esos audífonos, compañero?"

No estando seguro si era una pregunta para él, Harry respondió. "Em, Fight to Keep, de ¿Run River North?"

"Nunca había escuchado de ellos, ¡excelente!" El hombre sonrió. "Ahora, ¿cuál es la banda que es tu placer prohibido?"

Ante eso, Harry tuvo que ocultar la sonrisa que estaba a punto de estallar en su cara y, en cambio, su expresión aterrizó, de alguna manera, en una cara torpe cuando dijo: "En los días modernos, diría que Little Mix, pero siempre habrá un santuario en mi corazón para Madonna."

El hombre, riendo, salió detrás del mostrador, extendiéndole una mano. Cuando Harry la fue a sacudir, el otro hombre dijo: "Corrígeme si estoy equivocado, pero, eres Harry, ¿correcto?" Harry asintió con la cabeza y el hombre continuó. "Soy Greg Horan, creo que conoces a mi hermano menor. Cualquier amigo de Niall debe ser bastante interesante, y me ha dicho lo suficiente acerca del maravilloso Harry Styles, para saber que serías un complemento perfecto para nuestro pequeño negocio. Si estás interesado, estás contratado."

Harry comenzó su primer turno al día siguiente.

Medio año más tarde, Harry ahora en su segundo año en la universidad, Craic&Shake es su escape del resto de sus mayores y obsesivos hábitos de estudio. Cuando va a trabajar cada tarde, puede hacer su tarea de Estadísticas y Probabilidades sin preocuparse si su amigo genio, Ed, ha terminado el trabajo de las próximas semanas, o quien obtuvo las calificaciones más altas en Física el año pasado.

Desafortunadamente, Harry tiene siete horas y media por delante, antes de que se deba ir del trabajo y, en vez de estar estancado en clases, buscando a tientas su iPod mientras trata de ir a través de las carpetas para llegar a una canción de Sam Smith, manteniendo su iPod seco. De alguna manera, antes de que encuentre la canción que está buscando, las grandes manos de Harry pierden la canción y selecciona una lista, y antes de que pueda sentirse decepcionado, una canción tan icónica comienza. Harry no está sólo muy, muy contento, sino se mueve ligeramente, cantando y pensando que el resto del día no será tan malo después de todo.

I made it through the wilderness, somehow I made it through... [Conseguí superar la locura, de alguna manera lo hice. Madonna – Like a Virgin]

Es el día de Madonna, entonces. De alguna manera, su chica siempre viene a él cuando más la necesita, Harry piensa para sí mismo. Se disculpa con Alisa Xayalith, pero Harry no va a estar Naked ni será Famous hoy. Hoy, Harry es Like a virgin, y Material Girl, y nada puede ir mal.

El trabajo está tranquilo como de costumbre cuando son las 3.30. El cielo se despejó en algún momento durante su último laboratorio antes de que hubiese terminado el día, por lo que el paseo por la ciudad es mucho más perfecto, Ms. Ciccone sonando en sus oídos. Harry conecta su iPod en la radio de la tienda y coloca una lista de reproducción antigua del verano, inspirado por el sol y realmente, no se moverá para hacer una nueva.

El sonido de Givers llena la habitación y saca su libro de Estadísticas, levantando sus pies para colocarlos sobre el mostrador. Treinta minuos pasan, sólo con Greg deteniéndose para hacerle saber a Harry que se llevará a Niall a una reunión con un proveedor y que está manejando el barco sin su mano derecha, en la tarde. Greg no es nada más que gráfico. Otros veinte minutos pasan, más o menos, antes de que la campana sobre la puerta suene para hacerle saber que un cliente acaba de entrar. Apenas suena, Harry dice del mostrador. "Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?"

Es recibido por bufido. "Estoy buscando música, ¿no?" Responde una voz que penetra a través de la tranquilidad de la tienda, alta y cadenciosa y completamente intrigante. Casi sorprendido, Harry deja el problema de estadísticas que estaba haciendo y ve a un hombre, un poco más bajo que Harry, piensa, deambulando por el pasillo, proclamando Conveniente para Días de Playa y Drogarse.

"Bien, ¿puedo ayudarle a encontrar algo?" Harry pregunta, aún mirando la parte de atrás de la cabeza del hombre, su cabello está revuelto tan adorablemente que Harry está de inmediato imaginando, involuntariamente, cómo lucirá su flequillo adelante.

Finalmente, el nuevo cliente se da la vuelta, diciendo: "Creo que estoy bien, gracias," pero Harry está demasiado sorprendido para responder. El hombre es hermoso. Tiene rasgos finos, afilados, que de alguna manera todavía transmiten una bondad subyacente, su cabello está en el punto medio, entre simplemente recortado y demasiado largo, y sus ojos son tan azules que han dejado a Harry hecho un lío detrás del mostrador.

Aparte de una pequeña sonrisa de la que Harry no está seguro si se la imaginó o no, el hombre toma la no-respuesta de Harry, y tacto, para el caso, como una señal de que su corto intercambio de palabras ha llegado a su fin. El nuevo cliente vuelve a navegar por los pasillos. Harry, por su parte, está inclinado a golpearse a sí mismo por dejar que esa conversación terminara en lo absoluto, porque hay unas cien cosas más de las que podría tener una conversación con él, como, cuáles son los programas que mira, y si piensa que el profundo océano o el espacio es aterrador, o si él, como que, escupe. Harry odia eso. Pero la verdad sea dicha, realmente, realmente no lo importa si el chico lo hace.

Sacudiéndose un poco, trata de volver a su tarea y terminar el problema que había abandonado. Determina qué ecuación de estadística necesita aplicar para resolverlo y siente como que podría haber algún progreso, con el extraño distrayéndolo y todo. Harry llega al último problema y casi completa la asignatura, cuando de repente, una sombra cae a través de la página y siente cómo una voz comienza a leer. "Encuentre el área, bajo la curva normal entre z= -0.46 and z= 2.21... oh, por Dios, ¿qué estás leyendo, hombre loco?"

Harry mira hacia arriba, para ver cómo el hermoso hombre tiene doblada la cabeza, inclinándose casualmente contra el mostrador, observándolo a través de pestañas gruesas y una expresión que se ve un poco disgustada. Tartamudeando, dice, "Es mi tarea de estadísticas, pero ésto es sólo una integral definida simple."

"Compañero, nunca llegué más allá de álgebra, nada de lo que acabas de decir es simple."

Harry sonríe ante eso, pero siente una ráfaga de entusiasmo nervioso. Harry ni siquiera puede explicárselo a sí mismo, pero hay algo en el hombre que le resulta tan entrañable y está aterrorizado de decir algo mal. Necesita tiempo para convertir esto en algo, porque tiene una pequeña voz en la cabeza que le dice que no sería demasiado pedir por algo grande. Después de un momento, tiene una respuesta, diciendo suavemente: "Algo me dice que lo que sea que hagas, eres muy, muy bueno en ello."

"Sea lo que sea, ¿eh?" El hombre dice, su rostro plagado de una emoción que Harry no puede leer. Si Harry tuviese que adivinar, diría que el hombre casi se ve hermosamente satisfecho.

"Sea lo que sea."

"Estás en lo correcto, en que no hay matemáticas involucradas, eso es seguro. ¿Qué es lo que haces si estás resolviendo problemas como esos en una tienda de discos?"

"El hermano de mi mejor amigo es dueño de este lugar y todavía trabajo aquí porque tengo la oportunidad de escoger la música y hacer mi tarea, honestamente. Pero para responder tu otra pregunta, estoy estudiando Ingeniería industrial." Harry dice, su tono elevándose ligeramente al final, convirtiendo la declaración en una pregunta incierta.

"¿Y qué demonios implica eso—?" El hermoso hombre dice, mirándolo, para leer la etiqueta con su nombre, antes de que lo mire directamente a los ojos y termine: "¿Harry?"

Aún nervioso, pero siempre dispuesto hablar de su carrera, Harry responde: "Bueno, creo que la respuesta estándar sería algo así como que, ¿es la ingeniería de las personas? Como que, los ingenieros arreglan sistemas, correcto, y la manera de hacerlo funcionar mejor. Los ingenieros industriales averiguan qué le sucede a un sistema en el que hay un montón de personas involucradas y, luego, averiguan qué problemas podrían ocurrir con eso y, con el apoyo de los demás, hacen que funcione de manera más óptima."

Harry hace una pausa para ver si el hombre todavía está con él, porque la gente se ha perdido en este punto antes. Se sorprende al ver la mirada de intriga, en lugar de una expresión en blanco o perdida, como las que ha llegado a esperar.

"¿Qué tiene eso que ver contigo, entonces, rizado?" El hombre pregunta y Harry nota el apodo. "No pareces un tipo que estudie ingeniería, sin ánimos de ofender."

"No me ofendiste, compañero. Y, en cuanto a lo que me gusta de ello..."

Harry se detiene, manteniendo a su mente como una sola y piensa, tarareando, la manera de responder. Nadie, a parte de sus asesores y compañeros, nunca le ha preguntado cómo Harry se conecta a un campo, aparentemente, tan nerd como este. Echando un vistazo rápido alrededor de la tienda para asegurarse que todavía está vacía, salvo por ellos, Harry responde, sin lugar a dudas, complacido, "Estadios."

"¿Estadios?"

"Compañero, ¿si quiera sabes cuánto toma construir y, mucho menos, hacer funcionar un lugar como Wembley o el Madison Square Garden? Es malditamente brillante. Por supuesto, alguien puede planificar un edificio, optimizar los materiales y los equipos hasta cosas como la electricidad y fontanería correctamente, pero todo eso no significa nada si no puedes albergar miles de personas. Sólo— imagina las salidas de emergencia. Si un lugar se ajusta a cincuenta mil personas y hay un incendio en una de las secciones, no sólo tienes que sacar a esas personas, sino que tienes que evacuar a cualquier otra persona, de esa manera, sólo corren la menor cantidad de peligro. Ahí es donde alguien como yo llega, eso es lo que quiero hacer por el resto de mi vida. Quiero planificar las estrategias de salida, en las salas de conciertos y construir nuevos lugares tan buenos que ni siquiera necesitarás estrategias de evacuación y luego, hacer mi camino a estadios de fútbol o algo de esa naturaleza."

El hombre se ve claramente incrédulo, un poco impresionado y como que definitivamente no puede decir qué parte de las divagaciones de Harry sobre planes de evacuación, por el amor de Dios, debería dirigirse en primer lugar. Unos segundos más de un debate interno pasan antes de que diga: "¿Estadios de fútbol?"

"Lo sé, correcto, trabajo en una tienda de discos y estudio ingeniería. Amaba el fútbol cuando niño, sin embargo, seguía la Premier League religiosamente, pero he dejado de estar involucrado, realmente, desde que necesitaba enfocarme en pasar A-Levels¹ y todas las otras tonterías."

[¹Advanced levels, una especie de examen, que cursan en Inglaterra, a finales de los dos últimos años de la secundaria]

"¿Alguna vez has jugado por ti mismo, entonces, Harry?" El hombre pregunta, con un brillo en sus ojos dándole a entender que hay algo más en la pregunta de lo que Harry puede inferir.

"Erm, no realmente," Harry admite. "Con mi conocimiento y comprensión de un partido de fútbol, siento como que debería ser mucho mejor en fútbol."

Eso le hace ganar a Harry una risita encantada y, sí, está bien, sin duda, ese sonido se va a reproducir en su cabeza para siempre. Hasta ahora, el hermoso desconocido ha considerado sus divagaciones con ojos amables, pero sólo sonriendo a medias. Ahora, está siendo honrado con la sonrisa más hermosa que jamás haya visto en sus diecinueve años y Harry descubre que se ha quedado sin aliento.

"Tal vez, podrías jugar conmigo alguna vez," el hombre sugiere, la risa todavía en su voz.

"Tienes que estar bromeando," Harry dice, mórbidamente, inexpresivo. "Incluso, si fueras alguna leyenda del fútbol, o algo así, todavía no tendría esperanzas. Me han dicho que soy, particularmente, horrible."

"Creo que podría sorprenderte enseñarte, yo mismo, una o dos cosas sobre el juego," dice, con una sonrisa.

Justo en ese momento, el celular del hombre suena y se excusa, alejándose del mostrador unos pasos para responder la llamada. Harry deja que sus pensamientos vaguen, su cerebro un desastre total intentando averiguar si estaba coqueteando o no, y el peso de constatar si el hombre realmente le pidió que fuera a jugar fútbol con él, Harry estaría de acuerdo, sobre todo si es horrible jugando o no.

Harry aún está perdido en sus pensamientos y, secretamente, escogiendo el color de la habitación de su primer hijo cuando el hombre termina su conversación y camina rápidamente hasta su posición anterior, cerca de Harry y la caja registradora.

"Tengo que correr," el hombre dice. "Pero mis compañeros de equipo y yo necesitamos algo de música," y deja el disco que seleccionó arriba del mostrado. Recogiéndolo, Harry lee Madonna: The Immaculate Collection y casi se le cae el CD. Apenas mantiene los elogios para él mientras revisa el disco y dice: "Buena elección."

Eso le hace ganar otra risa. "¿Correcto?" Dice. "Estaría condenado, si puedo ser amigo de alguien que no piense que ella es la verdadera reina del pop."

Casi desmayándose, Harry guarda el álbum y se lo entrega al hombre, y, suavemente dice. "Serán cinco libras." Ellos hacen contacto visual cuando él le entrega el dinero y Harry tiene un escalofrío de una manera en la que nunca lo ha tenido cuando ha conocido a alguien por primera vez. Entre su pelo y Madonna y esos ojos, Harry no está muy seguro de lo que está sintiendo, pero, sin duda, se encuentra entre un crush de jardín infantil y un encuentro de almas, un amor que cambiaría la tierra.

El hombre toma su cartuchera y teléfono y Harry sólo puede mirar de una manera, en la que espera, se vea seductora y atractiva, pero es más probable que sea triste, inclinado. No es hasta que suena la campana encima de la puerta y el hombre está gritando. "Encantado de conocerte." Harry sale de su estupor, dándose cuenta de que en ningún momento le preguntó al hombre su nombre.

El último par de horas del turno de Harry y su camino de regreso a la universidad, pasa en una intermitente nube. Conociendo su suerte, Harry nunca verá a ese hermoso desconocido de nuevo y está mucho más molesto de lo que es justificable, por no más de veinte minutos de interacción. Incluso Liam se da cuenta que está algo apagado una vez que están en su habitación, y le ofrece apoyo de la única manera en la que Liam conoce. Es decir, viene de la manera de un apretón de hombro y una botella azul de Gatorade, la favorita de Harry, arrojándola sobre la cama, pero siempre ha sido una persona agradecida. Compartir la habitación con un administrador deportivo tiene sus ventajas. Harry decide, y le lanza a Liam una sonrisa agradecida.

Lanza su bolso sobre la cama, sacando su carpeta de Introducción a la Ciencia de Materiales, abriendo sus notas de clase, que necesitará para terminar sus clases en línea. La materia es bastante simple para Harry y, aunque rara vez lo admite, es la clase que generalmente pospone hasta el final, en su media hora de descanso, entre clases. Es aburrida como el infierno, pero sólo lo necesario para esta noche, Harry lo deja para el inicio, aunque sólo sea para empujar el pensamiento del hermoso hombre de su cabeza, y en su lugar, llenar el espacio con polímeros, cerámicas y materiales compuestos.

Se pone sus audífonos, finalmente, escuchando el nuevo álbum de The Naked and Famous, y trabaja, sólo deteniéndose para añadir canciones a su lista de reproducción para mañana. Después de eso, tiene que leer Latinoamérica Moderna, su último requisito que va más allá de su carrera y una clase que, francamente, sonaba mucho mejor en la guía. Harry pasa dos veces a través del mismo álbum de Fall out boy antes de que se de por vencido ante la posibilidad de retener algo más de estados y naciones. Liam ya se encuentra en la cama jugando 2048 en su teléfono y Harry colisiona también, demasiado cansado para desplazarse, incluso, a través de instagram. El último pensamiento que tiene antes de dormir, es uno de ojos brillantes, de color azul.

⚽⚽⚽

Los martes de Harry son, técnicamente, sus días más fáciles, pero una vez que su única cátedra de la mañana ha terminado, se dirige a la ciudad y almuerza antes de ocho horas en Craic&Shake. En su experiencia, los turnos más largos nunca pasan tan rápido como lo hacen dos horas, y las horas anteriores, Harry usualmente coloca álbumes completos en la tienda, en vez de molestarse en hacer una lista para sí mismo y, tal vez, algún cliente. Niall está programado para entrar en la segunda mitad del turno de la tarde y, en cualquier momento en el que Niall esté trabajando, es el tiempo favorito de Harry para trabajar. Greg le podría pedir entrar a las cinco de la mañana y podría pedirle a Niall que estuviera ahí también. Hoy, Harry sólo espera que la anticipación y un poco de estadísticas lo podrían detener de tener depresión por el hermoso hombre, ya que cualquier intento que Harry hizo por olvidarlo, fue inútil.

Coloca el primer álbum de Two door cinema club en la radio del local y deja algunas canciones de Grouplove en la cola. Harry entra en el cuarto de atrás por un minutos para encontrar a Niall con un montón de menúes de comida para llevar y lo interroga, acerca si quiere comida italiana o tailandesa cuando escucha a alguien cantar, viniendo de la puerta principal. Una voz resuena en lo alto, cantando junto a 'Cigarettes in the theatre', y Harry siente una punzada en el esternón, familiarizado ante el vacilante sonido. El canto continúa cuando Harry saca la cabeza de la puerta de la oficina y no puede ver quién está de todas los estantes, pero su voz es clara y su corazón comienza a latir un poco más esperanzado.

Just keep talking now, tell me your favorite things, tell me your favorite things... [Sólo sigue hablando ahora, dime tus cosas favoritas, dime tus cosas favoritas]

Al salir de la oficina, Harry mira entre los estantes de los CD's, oído alertas y siguiendo al misterioso cantante. Sus nervios crecen a cada paso; atemorizado de dejar que su corazón se confíe ante la persona que él cree que es. De repente, gira en una esquina y se encuentra cara a cara con el hermoso hombre del día anterior, quien está en medio de una frase, su cara iluminándose al instante.

"¡Ahí estás, Harry!" Exclama, alegremente y, para sorpresa de Harry, se acuerda de su nombre también y parece genuinamente aliviado de verlo. "Vine un poco más temprano que ayer, así que estaba preocupado de que no podría verte. ¡Pero, aquí estás! Y aquí estoy yo. He vuelto por recomendaciones de mi experto musical. Otorga sabiduría sobre mí, llévame en el viaje."

"Saludos, queridos," Harry susurra en su mejor voz de Snoop Dogg y una carcajada se le escapa al hombre.

"¿Qué es lo que buscas hoy, entonces?" Harry pregunta, esperando enmascarar el temblor entusiasmado en su voz.

"¿Música de entrenamiento? Nada demasiado entusiasta, el género no importa, realmente." Harry asiente con la cabeza, y conduce al hombre a la plataforma de música para hacer ejercicio.

"¿Cuál es tu nombre?" Harry pregunta un poco brusco, a medida que caminan. Harry imagina que si el hombre está siendo bastante presumido con su conocimiento, bien podría dar el paso.

"Adelante, muchacho." dice el hombre con un guiño. "Soy Louis."

Louis. A Harry le gusta ese nombre. Suena a francés, cosa que es un paso, a pesar de que no se lo diría a Louis.

"Me gusta ese nombre. Suena como si fueras un príncipe francés."

"Odio decepcionarte, Rizado, pero soy más como Fresh Prince. Ya sabes, luchando contra los estereotipos y los adversarios de mi astucia y hip hop."

Harry se ríe y responde. "Tengo algo para usted, entonces, su alteza."

Saca un álbum de DJ Jazzy Jess y The Fresh Prince, A fever you can't sweat out, y un EP reciente de Neon Jungle, y le ofrece a Louis la selección. "Si tuviera que hacer una lista de reproducción para entrenar, habría, al menos, un par de canciones de cada uno de estos discos."

"¿Quién coloca esas categorías juntas, incluso? ¿Y cómo sabes que me encanta Panic! At the disco?" Louis dice, sacudiendo la cabeza son asombro antes de que mire a Harry.

"Greg —ese es mi jefe, es dueño del lugar— tiene esta idea de que la música no debe ser categorizada en géneros ni por estados de ánimos, o como, usos, creo. Más personas escuchan música cuando se sienten de cierta manera o están haciendo alguna actividad en específico, en lugar de pasar por algún género en particular. En cuanto a lo que elegí par ti, dijiste hip hop, que está lo suficientemente cerca de trip-hop, dance punk, así que fui por ello."

Louis se ve debidamente impresionado. "Con este tipo de servicio al cliente, sería un idiota si no obtengo los tres, entonces, ¿no es cierto, Harry?"

Empiezan a regresar a la caja registradora y Harry dice, "Aquí en Craic&Shake no tenemos la costumbre de llamar idiotas a los clientes, Louis."

"Oh, no seas una mierda, Harold."

"Sabes que Harry no es un diminutivo de nada, ¿correcto? Sólo es mi nombre."

Ya han llegado a la caja registradora, ambos todavía en el otro lado del mostrador y Louis se apoya contra él, levantando una ceja y ladeando la cadera. "Lo siento, amor, pero no me importa."

Harry no puede evitar sonreír ante eso, disfrutando de su broma. Cruza al otro lado del mostrador y siente más confianza, al quererle preguntar algo al hombre. Aparta sus ojos de los CD's mientras registra los tres discos y le pregunta: "Louis, ¿tienes que estar en algún lugar en el futuro inmediato?"

"Estoy libre como un pájaro, Rizado."

"En ese caso," dice, "¿te gusta la comida italiana o tailandesa?"

En la media hora que se demora en llegar la comida, Harry se entera que Louis es, originalmente, de Doncaster, que tiene 27 años, tiene un número absurdo de hermanas y las ama tan ferozmente como Harry ama a su propia familia. Louis le pregunta sobre su universidad y sus amigos, Niall, en particular y dice que cree que podría llevarse muy bien con su mejor amigo, Zayn. Harry habla sobre esa vez, en su fiesta de cumpleaños número dieciséis, que alguien a quien no había invitado se presentó y terminó usando su ducha y cómo su madre no le habló durante dos días. Ellos discuten sobre el mejor episodio de Bob Esponja (Louis piensa que el episodio de Texas es mejor que el Manual de entrenamiento del Crustáceo Cascarudo y Harry no tiene idea de por qué le gusta, realmente). Cuando la comida llega, Louis le roba los forfulks del paid thai² de Harry, se reparten los refrescos y Harry ni siquiera siente asco cuando Louis salpica un poco porque está hablando entusiasmadamente cuando su boca está llena.

[²Phad thai/Pad Thai: es uno de los platos más conocidos de la comida tailandesa, a base de fideos y vegetales.]

Es todo lo que Harry puede hacer para no mirar a cualquier persona que entra cuando está hablando con Louis, pero, afortunadamente, ninguna de esas personas compra algo— y si eso lo hace ver como un mal empleado, entonces, bien. Niall está de su lado.

Eventualmente, Louis realmente tiene responsabilidades que atender y sale de la tienda con tres rollitos primavera y se despide felizmente. Lo deja sin la promesa de otra visita, pero con la manera en la que se han caído tan bien, Harry piensa que está en lo correcto, verá a Louis pronto de nuevo. Todavía tiene un momento hasta que Niall aparece y Harry utiliza el tiempo para blanquear su expresión, algo cauteloso, pero se queda sólo con la imagen del meme del Heart Eyes, Motherfcukers que no puede evitar encontrar histérica. Deambula en la tienda, tarareando para sí mismo esa canción de The Cranberries y coloca los álbumes en los estantes que le hacen ver la cara de Louis. Una vez que está satisfecho con su variedad de opciones, se instala frente al estante que sigue vacío, decidiendo si debería organizar las cosas alfabéticamente o por la manera en la que la música representa el progreso de una relación. La respuesta es clara para él, al menos, cuando coloca los grupos Atlas Genius y Empires juntos. Harry se pregunta cuál es la canción del stripper interno de Louis mientras coloca un disco de Emeli Sande y toma en cuenta sus posibilidades de tenerlo en la cama por primera vez mientras guarda a Madonna en el estante cuando Niall grita algo en lo que Harry no puede centrarse porque él está, racionalmente, casi muriendo del susto.

"Hey, compañero, ¿qué te tiene de buen ánimo?" Niall dice alegremente, su tono normal proyectando ese magnífico volumen que sólo Niall puede tener, y pretendiendo que él, asustando a Harry como el infierno, no es una ocurrencia regular.

Harry lo mira, seriamente, espera, pero Niall sólo se ríe y toma el último rollito de primavera que no fue comido por Louis. Niall secuestra el cable auxiliar y coloca alguna re-mezcla de dubstep que ha estado tratando de hacer que Harry escuche y, sí, el estupor de Harry acerca de Louis ha sido interrumpido. Realmente tiene que trabajar ahora. Demonios.

Termina todo y pasa un poco de tiempo tratando de ayudarle a una madre a averiguar un buen regalo para su hija en su decimosexto cumpleaños, sólo apagándose cuando escucha toda la información acerca del gusto musical de la chica, que es algo como: "mi corazón está roto, realmente". Harry finalmente se inclina al hecho de que la chica escucha cosas como Bring me the horizon y Pierce the veil y le pasa a una mujer una copia de Collide with the Sky. Cuando ella se va de la tienda, ambos sueltan suspiros de alivio —ambos, por razones muy diferentes— y Harry se instala detrás del mostrador de nuevo, con más problemas de Estadísticas. Niall, siendo el hermoso ejemplar de ser humano que es, deja a Harry tener su día de holgazán y, simplemente, coloca su lista de reproducción de los años 80' y se ocupa de todos los clientes. Harry ama a sus amigos. Los conservará.

⚽⚽⚽ 

Es tarde el miércoles, cuando Louis aparece, su cabello enmarañado como si hubiese estado sudando y Harry agradece a cualquiera y a todos los seres divinos por bendecirlo con un hombre tan atractivo, físicamente activo. Louis se detiene momentáneamente en lugar de un euro, y ciegamente busca en su interior antes de sacar un disco y camina para llegar donde Harry, en el mostrador.

Sin ni siquiera una mirada a su selección, Louis lanza el CD frente a Harry. "Necesito otro. El mío se rompió."

Sofocando una risa, Harry lo recoge, preguntándole, "Quieres decir, que necesitas una copia de Master of Puppets de Metallica, que ya tienes, y fue tan amada y querida, que necesitas un reemplazo."

"Cállate, Harold," dice y, sin contemplaciones, pasa alrededor del mostrador y empuja a Harry del taburete, estableciéndolos en una especie de extraña realización de su destino. Louis pasa el resto del turno de Harry entreteniéndolo y desviando a los clientes nocturnos a los pasillos. Cuando se cansa de eso, Louis comienza a realizar lo que él llama, mejoras en el hogar, como borrar cada letra en la gran pizarra de las cosas nuevas que han llegado y moviendo todo el rap que puede encontrar a la sección de Siestas naturales, con un indignado, "Bueno, ¡yo concilio el sueño con Kanye West, Harold!" Harry no se atreve a contrariarlo, e incluso si lo intentara, su efervescente risa lo delataría con bastante rapidez.

Siente como que, definitivamente, hay un trabajo que debería estar haciendo, pero está ocupado mirando a Louis, así que Harry lo aplaza, por ahora. Que es lo que se dice a sí mismo, al menos, pero si Harry está siendo honesto, los últimos tres días han sido grandiosos por ahora, y no está listo para enfrentarse a cualquier efecto potencial, acerca de su educación. Por lo que sólo se centrará en Louis, por ahora, hasta que tenga que volver a su dormitorio, donde soñará con Louis. Por ahora. Dios, es patético.

⚽⚽⚽  

El jueves comienza como cualquier otro día; Harry duerme un poco, en este bendito día, en el que no tiene clases temprano, escucha música nueva en su camino a tomar desayuno con Niall y Ed, va a su charla de estadística, codea a Niall para mantenerlo despierto durante dicha charla, tiene una mini fiesta de baile de Madonna en la cola del almuerzo. Desvía los golpes de Niall y las preguntas de Ed acerca de Louis, aún no está seguro si será capaz de responder adecuadamente a cualquiera de ellas. ¿Qué está haciendo? Sufriendo un deterioro mental, realmente. ¿Cómo se siente acerca de él? Ni siquiera lo sabe.

Aparte de eso, cuando Harry está sentado con su almuerzo, el día ha sido casi feliz, en promedio. Harry se desplaza a través de su iPod con una sola mano, la otra, preocupada en sus papas fritas y empieza a hacer lo que él espera, sea una lista de reproducción para su trabajo, cuando Ed le pregunta acerca de la horrible clase de historia que tienen a las cuatro, de la cual, por lo general, siempre se queja de manera muy liberal en sus comidas. Por desgracia, es también la primera vez que ha pensando en esa clase desde que leyó el lunes por la noche. Harry deja caer su iPod directamente en la salsa de tomate y maldice en voz alta, no sólo sacando a Niall de la experiencia religiosa que está teniendo con una quesadilla, sino que también a las chicas sentadas dos mesas más allá y al personal de la cafetería, que tomó el peor momento para limpiar la otra mitad de su propia mesa.

"¿Qué mierda, compañero?" Ed pregunta, su tono atrapado entre la confusión y la preocupación.

"América latina moderna," Harry dice y mira por encima del hombro a Ed y a las profundidades del universo y a todas esas cosas profanas.

"Usa tus palabras, Harry." Niall lo empuja.

Se gira hacia Niall, y anuncia minuciosamente. "Niall, dile A Greg que no iré hoy, porque tengo diez páginas que escribir antes de las once, esta noche."

"Maldita mierda, Harry, toda la semana pasada no dejabas de quejarte de ese maldito ensayo, ¿cómo te olvidaste de hacerlo?"

"Estaba atrapado en otras cosas, Ni—"

"Quieres decir, Louis," corta a Harry, Niall y Ed sonriéndose el uno al otro.

Harry se está cuestionando por qué, incluso, tiene amigos. Debe ser porque es jueves.

"Vamos, te juro por Dios que tengo que volver al dormitorio en cinco minutos, por favor, ¿me cubres?"

"Sí, te cubriré. Haz lo que tengas que hacer, Che Guevara."

"Cállate, Niall."

⚽⚽⚽  

Harry está de regreso en su dormitorio, y puede manejarlo. Tiene diez horas para cubrir todos los eventos del sigo XIX que dieron lugar a la formación de Bolivia. Puede manejarlo. Está bien.

No está bien.

Liam llega alrededor de las cuatro, mientras Harry murmura algo que suena como "Chuky-Sacky," y Liam no hace preguntas. Le había ofrecido ayuda, pero no sabe una mierda acerca de geografía, francamente, y eso es claramente lo que Harry está viendo. Liam reconoce un mapa cuando lo ve.

Liam palmea la espalda de Harry unos minutos más tarde, y dice, suavemente, "No me gusta el español." Asiente con la cabeza como si entendiera, y se dirige a jugar baloncesto. Liam ama el deporte.

A las nueve, Harry tiene siete páginas y la coherencia de las siete, es cuestionable. Su mente está nadando con las fechas de las revoluciones y los nombres de los líderes bolivianos que nunca volverá a ver. Liam está leyendo para una clase y Harry ni siquiera puede deleitarse de manera adecuada. La primera vez que, en realidad, mira más allá de la pantalla del portátil es cuando Niall irrumpe a través de la puerta, tira a Harry al suelo y lo sacude por los hombros, gritando, "¡Nunca vas a creer a quien acabo de conocer, Harry! ¡Una leyenda!"

"Lo que no creo, Niall," Harry dice, un poco orgulloso del quejido que mantiene. "Es que me estés quitando el tiempo que me queda para terminar esta maldita cosa. ¿Sabes cuántos revolucionarios hay en Bolivia? Una gran cantidad de malditos revolucionarios, Ni."

"Hey, olvídate de eso, sólo agradéceme por darle a tu cerebro un descanso, ¿sí? ¿Adivina quién estaba en la tienda esta noche?"

Harry, sabiendo que no será capaz de volver a trabajar hasta que Niall se calme, cede y mueve la mano hacia Niall para que continúe.

"Mi maldito jugador favorito del Manchester United. ¡Él estaba ahí!"

Liam levanta su cabeza de su libro de texto y gira su cuerpo para hacerle frente a los dos chicos que aún están en el suelo. "No puedes estar hablando de Tommo, ¿lo estás?"

"¡El mismo Tomlinson!"

Liam sale de la cama y comienza a correr alrededor de la habitación, fuera de sí. Harry oye un ruido extraño sonido a la distancia, que usará como chantaje la próxima vez que Liam lleve a una chica sin previo aviso. Sus planes de redención se interrumpe, sin embargo, cuando Liam se une a la pila en el suelo cerca del escritorio de Harry, arrojándose hacia Niall y, en consecuencia, Harry. ¿Por qué sigue conservando a sus amigos?

Liam agarra la parte posterior del cuello de Niall y se inclina hacia él, y dice: "Por favor, dime que hablaste con él. Un autógrafo. Una foto. Una muestra de semen. Algo."

Los hombros de Niall caen y dice: "No pienses que no me odio a mí mismo, también."

"¿Nada? ¿De verdad, no conseguiste ninguna prueba de que el mejor jugador del Manchester estaba en tu tienda?"

"¡Lo siento, ¿bien?! Estaba hablando con un cliente y no se quedó mucho tiempo. Cuando lo vi, parecía que estaba buscando algo, y para el momento en el que vendí un CD, él se había ido."

"Ya que todo esto es muy interesante," Harry añade, "ahora son las 09.15 tengo otras tres páginas de mierda que hacer, chicos."

Avergonzados, los otros dos realmente liberan a Harry, mientras Liam todavía sigue quejándose, sin embargo, ofreciéndole sus condolencias a Niall. Harry, sin duda, estaría más interesado en ello si no siguiera tratando de terminar su ensayo y, aunque, tiene curiosidad del jugador potencialmente rico y famoso de fútbol en Craic&Shake, no es suficiente para justificar su rápida búsqueda en Google. Él es la piedra de la independencia de Bolivia, después de todo.

⚽⚽⚽    

Los viernes, por lo general, son los días libres de Harry, ya que los estudiantes de ingeniería también van de fiesta, gracias, lo que le permite a Greg darle a Niall y a él un descanso y a adolescentes locales, tener un empleo parcial. Esta noche, sin embargo, se compromete a ir un par de horas para supervisar a un nuevo empleado y no para saber si Louis irá otra vez, por lo que Greg sabe.

Para Harry, también son días de lavandería, porque si hay una cosa que aprendió en su primer año, es que los cuartos de lavado son abandonados positivamente los viernes, a raíz del deseo de los estudiantes por salir. Si escucha la mayor parte de su música cuando camina a clase, su segundo tiempo más productivo es cuando está doblando ropa. Está tan atrapado en su doblar su ropa escuchando música, que no ve que son veinte minutos más tarde, hasta que está devuelta en su dormitorio, de lo que le había prometido a Greg que estaría en la tienda. Lavar la ropa, una vez que quedó cuidadosamente doblada, está ahora esparcida por ahí en la habitación de Harry y toma sus pantalones cortos de deporte y trata, simultáneamente, de colocarse un par de pantalones ajustados y encontrar su teléfono y sus llaves.

Si Harry iba tarde cuando estaba devuelta en el campus, ahora va malditamente más tarde en el momento en el que está corriendo por la puerta de la tienda, sin llegar apoyarse contra el marco. Si jadea un poco, nadie tiene que saber. Es un amante, no un corredor, o algo así.

"¿Dónde demonios has estado, Rizado?" Suena mucho como...

"¿Louis? ¿Qué haces aquí?" Harry pregunta, su tono coloreado con sorpresa.

El otro hombre se acerca a la puerta de donde estaba esperando detrás del mostrador, Harry tendrá una charla acerca de ello con la nueva persona, en serio, y se apoya contra la pared a un lado de Harry.

"He estado esperando aquí por años, es lo que he hecho," Louis dice y un rubor se extiende a través de las mejillas de Harry.

Harry ve especulativamente a Louis. "Estaba atrapando haciendo tareas y terminé llegando tarde aquí, eso es todo." Piensa un momento más y pregunta. "Ni siquiera tenía que trabajar hoy, sin embargo, ¿por qué entraste?"

Louis murmura algo incomprensible sobre el estado de sus vacíos estantes y la radio en estos días y Harry lo interrumpe con entusiasmo, "Lewis, ¿sólo querías verme?"

Louis mira hacia arriba con una carcajada indignada y suelta una negación que, en realidad, no contiene la palabra 'no' y Harry se inclina. "Es cierto, ¡lo sabía! Un viejo como tú, Lou, desperdiciando una noche del día viernes de tu juventud menguante, en una tienda de discos, ante la remota posibilidad de que tu empleado favorito entre, mal humorado durante horas mientras pretendes mirar música—"

Es cortado por la mano de Louis sobre su boca y, absolutamente, lanzándose sobre él, golpeando su espalda con su otra mano en un puño, y gritando. "¡Cómo te atreves!"

Harry se ríe descontroladamente, incluso a pesar de que su boca está bajo la mano de Louis. De manera espontánea, se abalanza hacia Louis y fácilmente lo levanta, acunando sus brazos con fuerza alrededor de su trasero y el otro hombre grita, anonadado, pero no libera la boca de Harry, y simplemente, envuelve sus piernas alrededor de él. Una mirada intensa sigue, rota sólo cuando Harry pasa su lengua por la palma de Louis. Louis absolutamente chilla y empieza a retorcerse y a tratar de salir de él. Harry se ríe tan fuerte que la mano de Louis finalmente cae lejos por la fuerza de la risa, pero Louis niega, resueltamente, a ceder su cara de frustración.

"No me sonrías con hoyuelos," gruñe. "Sabes que no puedo estar enojado contigo cuando haces eso." En ese momento, Harry sólo sonríe más.

"Estaba contando con ello."

Alentado por su prolongada cercanía y Louis todavía en sus brazos, es cuando Harry finalmente es capaz de respirar y mantenerse en una pieza, mira los brillantes ojos azules de Louis. "Cena conmigo mañana," dice, no hay dudas en su voz.

Observa la expresión de Louis contorsionarse rápidamente y, antes de que pueda descifrar algo de eso, Louis dice suavemente, "No puedo hacer eso, Harry."

Dramático como es, Harry siente como que se ha desinflado un poco —su confianza, su resolución. Había estado tan seguro de que Louis se sentiría como él, y ahora la humillación del rechazo pesa sobre él. Es todo lo que puede hacer para no dejarlo caer de plano, pero, en cambio, lo deja en el mostrador y retira sus brazos, envolviendo sus brazos alrededor de sí mismo, a fin de no entrar en pánico. Harry no tiene idea de cómo entendió todo tan mal.

Da un paso atrás y va más allá, más lejos del hombre. "Entiendo. Estoy seguro de que, realmente, tienes mejores cosas que hacer que pasar el rato con un estudiante de universidad, por lo que deberías ir, y hacerlas," no puede controlar el temblor en su voz, pero espera que Louis no lo note.

"Haz—" Louis le dice y el sonido de él, saltando del mostrador, pero se gira y mueve la cabeza cuando Louis intenta acercarse.

"Tienes que irte," repite, con firmeza.

Louis se va. La campana suena en la cabeza de Harry mucho más tiendo de lo que suena en la tienda.

⚽⚽⚽ 

Llega el sábado. Harry duerme. Niall llega y trata de convencerlo para ir a desayunar y Harry lo ignora. Para la una, Harry realmente se levanta de la cama y toma una ducha que dura toda la lista de reproducción llamada 'The Sads' (Triste/La Tristeza). Hace algunas ecuaciones y se arrastra de nuevo bajo las sábanas, y ve una película en su portátil. Niall lo mensajea sobre un grupo de estudio que está trabajando en el salón de su edificio y, a pesar de que Harry sabe que probablemente sería una buena manera de sacar algunas cosas de su mente, sigue siendo la última cosa que quiere hacer. Su película termina y una bolsa de papas fritas más, Harry comienza a ver Love, Actually, condenada para la temporada de vacaciones. Liam regresa del gimnasio con el batido favorito de Harry en su mano, y cualquier duda que ha tenido sobre la calidad de la persona que Liam es, ha desaparecido completamente.

Sonríe por primera vez en el día —es significativo, y ni siquiera Hugh Grant había provocado una sonrisa en Styles.

"¿Liam?"

"¿Sí, compañero?" Dice, y se apoya en la cama de Harry.

De repente, está siendo abrazado, aplastado precariamente contra una almohada y sobre el tranquilo oofs de Liam, Harry murmura, "Estoy tan contento de que seamos compañeros de cuarto. Nunca me dejes," en el cuello de Liam.

"Estaré aquí, al menos, hasta mayo," Liam dice, siempre pragmático.

Harry, todavía abrazando a su amigo, dice. "¿Cómo eres tan buen abrazador, Liam Payne? ¿A dónde se van los músculos?"

Al darse cuenta de que Harry está teniendo un momento y podría no terminar en un buen rato, Liam gentilmente sale del abrazo de Harry, colocando el batido en su mano y se sube a la cama con él. Toma el teléfono de Harry y le pide a Niall que les consiga algo de comida china y se quede con ellos, y menos de una ora, Harry tiene a dos amigos a ambos lados de él, una orden de costillas de cerdo y están viendo High School Musical, una amistad muy parecida a un burrito. Y si Harry no puede tener el novio que quiere, está seguro como el infierno que conservará su burrito.

Para el domingo en la noche, la previa maratón de HSM deja a Harry sintiéndose más como él y menos como un abatido desastre. Así que, Louis no lo quiere. Tiene un montón de otras cosas a su favor que no tienen nada que ver con el hermoso, hombre mayor. Dios, Styles, inútil. En cualquier caso, ninguna de esas otras cosas le harán algún bien si actualmente, no tuviera que estudiar, por lo que mensajea a Ed y pasa el día en el dormitorio, sacando adelante su tarea y compartiendo música. Todavía obliga a sus amigos a que le lleven comida cuando, en realidad, no quiere salir, pero ellos cumplen y ni siquiera se quejan. Después de que Harry llama a su madre y hablen de todo, menos de Louis, finalmente, todo parece estar bien.

⚽⚽⚽   

Llega el lunes, tiene responsabilidades que, en realidad, no puede pasar por alto. La cátedra de estática todavía es a las ocho de la mañana, todavía tiene un laboratorio en la tarde y todavía tiene que ir a Craic&Shake. Harry se despierta, a toda prisa, hace pipí, se cepilla los dientes, vuelve a correr, se viste y desenchufa su cargador de su iPod, al igual que cualquier otra mañana, pero hoy, añade unos pocos minutos más cuando se viste para darse una mirada de mujer-asesina y hacerse sentir un poco mejor. Sin embargo, se ve más como un caballero-asesino pero, de cualquier manera, se entiende.

Abotonándose la camisa de franela apenas más allá de su ombligo, Harry se ve a sí mismo antes de tirar de su desgastado par favorito de botas y sale en silencio, para no despertar a Liam. Golpea ligeramente la pantalla de iPod en 'Lucky Star' y se dirige hacia fuera, dejando que Madonna marcase el ritmo para, esperanzadoramente, otra magnífica semana. Heh. Es tan inteligente.

⚽⚽⚽  

Niall y Harry están en la esquina trasera de Craic&Shake, discutiendo si deberían combinar los estantes para hacer una esquina donde se pueda escuchar música o dejarlo como está. Harry está gesticulando apasionadamente acerca de un sillón reclinable cuando los ojos de Niall se ensanchan y se queda en silencio.

"¡Dios santo, Harry, está aquí de nuevo!"

Suspirando con impaciencia, Harry baja los brazos de los bordes de la silla imaginaria y le pregunta: "¿Quién, Ni?"

"¡Louis Tomlinson, esa persona!"

Espera. ¿El nombre del futbolista es Louis?

Completamente alerta, gira su cabeza a lo largo de la tienda como un perro en la pradera, y ve una mata de pelo marrón, como la primera vez que lo vio.

Louis, su Louis, está caminando hacia ellos y Niall está a punto de orinarse ahí mismo. Está caminando de lado a lado, preguntándose en voz alta si sólo debería pedirle un autógrafo o establecer alguna amistad, en primer lugar, y Harry lo detiene con una mano en el hombro. "Me encargaré de esto, compañero," dice, con gravedad.

Louis llega a ellos y Harry levanta un dedo para silenciarlo antes de que pueda empezar a decir algo.

"¿Ustedes ya se conocen?" Niall pregunta, peor ninguno de los dos intenta responder.

"Louis," Harry comienza. "¿Quién eres?"

El hombre mira directamente los ojos de Harry y le dice: "Mi nombre es Louis Tomlinson. Tengo 27 y juego en el Manchester United."

Niall grita, genuinamente, chilla y salta sobre Harry, gritando directamente en su oído. "De ninguna manera, amigo, ¿este es tu Louis?"

Louis sonríe ante el 'tu' y espera con expectación a que Harry reaccione, al ver que el chico aún no se ha movido.

Cuando Harry reacciona, reacciona como si alguien hubiese depositado un osito de goma en clorato de potasio.

"¿Qué mierda, Lou?" Dice, arrojando a Niall fuera de su espalda y moviéndose más cerca del hombre. "¿Cómo no me dijiste'"

"Harold, sabías que jugaba fútbol."

"No para el Manchester United, ¡no sabía!" Harry procesa, de repente, todo lo que ha sucedido y todavía no puede saber cómo, a través de todo el tiempo que compartieron juntos durante la semana pasada, no pasó por su cabeza que Louis podría ser un deportista famoso.

"¿Explícame cómo, durante todas las horas que pasamos juntos la semana pasada, ni una vez, pensaste en mencionar que eras un futbolista famoso, Louis?"

Louis ahora se ve más nervioso que entretenido, y responde. "¡Pensé que sabías, Haz! Hablé de mis compañeros de equipo y tener que viajar por el trabajo, cualquier otra persona lo habría captado. Habías dicho que amabas el fútbol y sólo pensé que estabas siendo amable al no tratarme de manera especial, por quién soy. Es por eso que no me aseguré de que supieras."

Fuera de todo lo que Louis dice, Harry sólo oye lo que le hace sentir como si le hubiesen dado un latigazo.

"¿Cómo puedes pensar que no estaba tratándose de manera especial, Lou?" Harry dice, su voz convirtiéndose en un susurro.

"Sabes lo que quiero decir," protesta, pero Harry no lo deja terminar.

"¿Cómo puedes pensar que todo lo que hemos hecho juntos, o de lo que hemos hablado, no fue algo especial? Incluso, te pedí una cita, por el amor de Cristo, y ni siquiera tuviste la cortesía de decir que no, acabaste diciendo que no podías y prácticamente escapaste."

"¡Me dijiste que me fuera, Haz!"

"Y no deberías haberme escuchado. Obviamente, no quería que te fueras a ninguna parte. ¡Estaba herido, porque claramente me estabas rechazando!"

"No te rechacé, amor, ¡iba a estar lejos! Quería decirte, pero me echaste antes de que pudiera hacerlo.",

"¿Cómo sé que no es más que una excusa?" Harry contradice. "¿Que esa distancia no es un código por ahí, para salir con otras hermosas personas?"

Louis se acerca cautelosamente, colocando sus manos sobre los hombros de Harry una vez que está lo suficientemente cerca. "Realmente no podía, amor. Tenía un partido contra el Chelsea el fin del semana. Además, tú eras el que me acusó de perder mis noches en ti."

Insatisfecho, Harry saca su última carta. "Eso no quiere decir que quieras salir conmigo, o que no eres heterosexual."

"Harry," Louis entona, enfáticamente. "Literalmente, todo el mundo en el Reino Unido sabe que soy abiertamente bisexual desde el 2011."

"Excepto tú, supongo," Niall dice.

La pequeña voz en la cabeza de Harry que, por lo general, arruina las cosas y hace que su vida sea innecesariamente complicada no tiene nada que decir, más que un ligero oh, sin nada más que añadir y con las ganas de encogerse de hombros, sin comprometerse. Ahora, sus pensamientos están siendo razonables, genial.

"Hey, Harry, no quiero interrumpir tu momento de telenovela, pero el tipo con el que has estado obsesionado, es una maldita leyenda del fútbol, deberías estar más como, emocionado," Niall contribuye, como si el comentario fuera algo totalmente normal.

Louis se ríe, Niall le da una palmada en su espalda, por encima de su asombro ante la fama de Louis, y totalmente eclipsado por lo estúpido que Harry y él son, Dios. Ante eso, la tensión de Louis se rompe y estalla en carcajadas y cuando Louis ríe, Harry también.

"Harold."

"¿Sí, Louis?"

"Sal conmigo, en una cita. Una cita correcta en la que te vistes apropiadamente y te saco algún lugar y hablamos como si aún no nos conociéramos e incomodados al camarero con nuestro coqueteo. Luego, te encamino hasta tu dormitorio, mi chaqueta a tu alrededor, y finalmente te beso después de haberte hecho esperar."

Harry traga, diciendo: "¿Me mantendrás esperando aún?" Su voz una octava más baja.

Louis lo mira, arrugando la cara. "Nah."

Su boca está en Harry antes de que, si quiera, pueda sonreír.

⚽⚽⚽   

Harry finalmente obtiene el número de Louis y lo guarda en su teléfono con su apellido.

⚽⚽⚽    

Dos meses después.

Harry y Louis no están hablando y eso no es muy normal. En los casi dos meses completos que han estado saliendo oficialmente, no han pasado más de unas pocas horas sin que, al menos, hayan intercambiado algunos mensajes, excepto cuando Louis está en el campo de fútbol o cuando están durmiendo. Sin embargo, Harry ha estado durmiendo mucho menos a finales de semestre y ante el compromiso de ser, a tiempo completo, novio de Louis.

Lo cual, es cierto, Harry no está haciendo el mejor trabajo en este momento, pero. Tiene sus razones. Por desgracia, las razones no están enmascarando el hueco en su estómago al no hablar con Louis y no es muy, muy normal.

Es sólo —por el tiempo que han estado juntos y todo lo que aprendieron sobre aprender a comunicarse en su primera semana de conocerse, Harry podría pensar que habría conocido al mejor amigo de Louis, por ahora, o habría encontrado la manera de decirle a Louis que eso le molesta.

Y, ahí está el problema— Zayn Malik, delantero del Manchester United y el objeto, fuera de lugar, de los celos de Harry. Probablemente, fuera de lugar, de todas maneras.

Si él lo hubiese conocido, probablemente, le ayudaría cada vez que busca el nombre de su novio y, al mismo, contra la basura de Daily Mail o el artículo de The Sun que le infirmaron que Harry no estaba saliendo con su novio, en realidad, porque ha sido visto coqueteando con su magnífico compañero de equipo, Zayn Malik, 26, mira qué hermoso par, nos preguntamos cuándo empezarán a salir. Harry sabe que Louis, abierto como es, no le gusta hablar de sus relaciones para no distraer al público del verdadero talento que es él, como jugador de fútbol. Harry lo entiende, completamente, pero no le impide que quiera que tal vez Louis, tal vez, niegue el rumor por una vez en su vida y no sólo lo deje pasar como otra incongruencia. Se queja con Niall sobre ello, pero se detiene cuando Niall empieza a ser razonable, acerca de cuánto le gusta a Louis, y Harry se remonta a su abatida soledad. Lo que se reduce a un Harry celoso y un poco triste y quiere que Louis sepa sobre ello, sin que él tenga que decir nada.

Como resultado, Louis lo entiende, o al menos eso parece cuando Harry está trabajando en su escritorio un par de días más tarde y Louis entra a la habitación indiferentemente después de Liam, y Harry sólo abre la boca desde donde está sentado.

"Lo siento, amigo," Liam dice. "Me pidió que lo dejara entrar, parecía que me haría daño si no lo hacía, así que."

Harry asiente con la cabeza, todavía sin habla y Louis dice: "Entonces, Haz, vendrás conmigo."

"¿Qué está pasando, Lou?" Pregunta, al no obtener respuesta, sólo Louis agarrando un abrigo para él y está de pie junto a la puerta con expectación.

Harry supone que el hecho de que tengan un problema, es, absolutamente, su culpa por no confiar en Louis, así que tendrá que aceptarlo.

"Volveré más tarde... ¿supongo?" Le dice a Liam, pero Liam sólo se limita asentir, sin verse demasiado preocupado. Es bueno que uno de ellos no lo está.

⚽⚽⚽

En otra situación, es posible que Harry estaría agradecido por vendarle los ojos y estar con Louis, pero justo ahora, con el dudoso estado de su relación y lo preocupante que es todo acerca de la cosa con Zayn, está muy, muy nervioso.

Ellos han estado conduciendo por un poco más de una hora, Harry piensa. Tan pronto como se detuvieron en la M1, Louis le hizo colocarse un pañuelo sobre los ojos, haciendo caso omiso a sus quejas de "¡Tengo vértigo o algo así, Louis!" El viaje, en su mayoría, ha sido tranquilo, además, el silencio es cómodo y es el testimonio de lo bien que funcionan juntos. Además, Louis ha estado tocando, todo el tiempo, solamente el mix que Harry le hizo, lo que le ayuda a dejar de sentirse nervioso. No había estado tocando sus canciones si iban a romper, ¿correcto?

Un poco más tarde, el auto frena y se detiene y Harry puede oír el clic de la llave girando y el rugido del motor cesando. Trata de sacar la venda improvisada de sus ojos, pero Louis lo atrapa y rápidamente agarra la muñeca de Harry, tirando de su mano y atando sus dedos. "Todavía, no, amor, todavía tenemos que llegar a la sorpresa."

De repente, sorprendido ante la palabra sorpresa, Harry está el doble de ansioso que lo estaba cuando Louis lo secuestró, pero se siente más positivo.

"¿Dónde estoy, Lou?"

"Confianza, Haz."

Siente la mano de Louis dejar la suya y escucha abrirse la puerta del lado del conductor, y cerrarse, y sólo unos pocos segundos pasan hasta que Louis está a su lado y lo hace salir. Sus manos se unen de nuevo y caminan hacia cualquiera que sea su destino. Louis lo lleva a través de varios tramos de puertas, caminan alrededor de lo que parece ser un gran círculo y, finalmente, Louis se detiene y Harry se detiene junto a él.

"Puedes sacarte la venda ahora," Louis le dice suavemente a Harry.

Harry se la quita y tiene que parpadear para enfocar su vista, pero una vez que se ha recuperado, rápidamente mira a su alrededor con asombro. El lugar parece familiar, en la manera en la que algo lo parece cuando has visto fotos, pero es un lugar al que nunca ha ido, como la Torre Eiffel, o—

"Louis."

"¿Sí, Harold?"

"¿Me has traído a una salida de emergencia del estado de Wembley?

"Parece que lo hice, ¿no es así?"

Harry se acerca más a su novio y tira de él en un abrazo, murmurando en su oído. "No puedo creer que lo hayas recordado."

Louis se tira hacia atrás para mirarlo. "No es como que eres importante para mí, o algo así."

Se ruboriza, satisfecho, pero siente que no es la razón por la que Louis los llevó ahí. "Louis, ¿por qué me has traído aquí?"

"Mi carrera está llegando a su fin, Harry." Louis lo detiene antes de que pueda protestar y empezar a decir cosas y continúa: "Tal vez, no este año o el año siguiente, pero estoy en el punto de mi carrera, donde mi jubilación pasará más temprano que tarde. Los fans y comentaristas, incluso, todos ustedes pueden pensar lo que quieran, sin embargo, pero esta oportunidad para mí, está disminuyendo," Hace una pausa.

"Pero, ahora, cada vez que voy a la cancha, no importa dónde estoy, cada vez que veo un lugar como este, no es mi carrera en lo que pienso, eres tú, bebé. Pienso en todas las oportunidades que tengo sólo por estar contigo. Eres joven, Harry, así que quizá no te des cuenta qué tan serio voy acerca de esto, nosotros— lo que eres para mí, de verdad. Miro las gradas de la cancha antes de cada juego y me cuesta centrarme en el juego. Todo lo que puedo sentir, todo lo que puedo pensar, es lo orgulloso que estoy de ti, y el éxito que serás, y cómo nada importará más que ser capaz de experimentar esto contigo. Me haces querer utilizar palabras como intimidad y esposo. Eres la primera persona que he conocido con la que más quiero estar comprometido, que con mi carrera. Me haces tan fuerte. Si tengo que llevarte a un estadio para demostrarte cuánto es lo que siente por ti, entonces, eso es lo que voy hacer, en todo momento."

Harry apenas tiene tiempo para recuperarse del gran discurso amoroso de Louis, oh, Dios mío, antes de que Louis apoye su frente contra la de Harry y le dice: "Sé que no ha pasado tanto tiempo, pero te amo, tontamente, así que necesito que dejes de portarte ridículamente acerca de Zayn."

Harry abre la boca, atrapado totalmente por sorpresa por el giro de la conversación, y balbucea. "¿Cómo... cómo sabes de eso?"

"Si crees que Niall no me llamó inmediatamente, después de que dijeras todos esos disparates extravagantes, acerca de salir con Zayn, entonces, mereces mejores amigos," Louis sonríe.

"Entonces, supongo que es una buena cosa, no podría tener un mejor novio," Harry responde. "Te amo tanto, ya sabes. Creo que desde que compraste el primer CD de Madonna."

"¿Dirías que... estás loco por mí? [Crazy for me]

"Tócame una vez y sabrás que es verdad," Harry dice, con plena solemnidad.

Igual de serio, Louis dice: "Nunca he querido a alguien de esta manera, es todo nuevo³. Puedes sentirlo en mi beso..." se desvanece, acentuando la letra cuando sus labios tocan los de Harry, besándolo.

[³It's all brand new.]

De pie, bajo el débil resplandor rojo de una salida de emergencia, besando a su novio, Harry no puede evitar pensar que enamorarse de Louis fue el mejor momento, dentro de su locura temporal, que ha tenido.