Ánh trăng bạc soi rọi qua kẽ lá, trải dài trên con đường mòn. Sau trận chiến ác liệt, Bùi Tiền và Lý Uyên quyết định tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi, tránh bị kẻ địch truy đuổi thêm.

Hai người dừng chân trong một hang đá nhỏ bên sườn núi. Bùi Tiền ngồi xếp bằng, vận công điều hòa chân khí. Trong khi đó, Lý Uyên tựa lưng vào vách đá, ánh mắt trầm tư nhìn ra ngoài.

"Ngươi có cảm nhận được không?" Lý Uyên bất ngờ lên tiếng. "Kẻ đó... không chỉ đơn giản là một thủ lĩnh cường đạo."

Bùi Tiền mở mắt, ánh nhìn bình tĩnh nhưng sâu sắc. "Ta cảm nhận được. Hắn đã luyện một loại công pháp tà dị, khí tức không giống người thường."

Lý Uyên gật đầu. "Đúng vậy. Công pháp mà hắn sử dụng không phải thứ mà Hoàng Ưng Giáo trước đây từng có. Có vẻ như phía sau hắn còn có một thế lực lớn hơn."

Bùi Tiền im lặng. Anh không nói với Lý Uyên về cảm giác kỳ lạ khi đối đầu với thủ lĩnh Hoàng Ưng. Lúc đó, sức mạnh của Ngọc Tịnh Hồn trong anh như bị kích thích, tự động phản ứng lại. Điều này không chỉ là trùng hợp.

"Chúng ta cần cẩn thận hơn," anh nói sau một hồi suy nghĩ. "Nếu phía sau hắn thực sự có thế lực mạnh mẽ, thì đây mới chỉ là khởi đầu."

Lý Uyên cười khẽ, rồi thở dài. "Ngươi có vẻ rất tỉnh táo, nhưng ta đoán rằng bản thân ngươi cũng đang bị cuốn vào một âm mưu nào đó mà không hề hay biết."

"Có lẽ," Bùi Tiền đáp, không phủ nhận.

Trong một nơi bí mật sâu trong rừng, thủ lĩnh Hoàng Ưng quỳ gối trước một người đàn ông mặc áo choàng đen, khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ bằng kim loại.

"Hắn mạnh hơn ta nghĩ," thủ lĩnh nói, giọng đầy bất mãn. "Ngọc Tịnh Hồn trong người hắn đã thức tỉnh một phần. Ta không thể lấy được nó."

Người đàn ông sau lớp mặt nạ trầm ngâm một lúc, rồi lên tiếng: "Ngươi đã làm tốt. Để đối phó với Ngọc Tịnh Hồn, cần có sự chuẩn bị kỹ càng hơn. Hắn không phải người mà ngươi có thể xử lý."

Thủ lĩnh cúi đầu. "Ngài có kế hoạch gì không?"

Người đàn ông cười lạnh. "Ta đã chờ đợi ngày này từ lâu. Ngọc Tịnh Hồn không phải thứ chỉ để kẻ tầm thường như ngươi sở hữu. Nếu muốn lấy nó, cần phá vỡ phong ấn hoàn toàn. Nhưng trước hết, ta cần dụ hắn đến đúng nơi."

"Dụ hắn?" Thủ lĩnh ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Phải," người đàn ông nói. "Gửi một lời mời tới hắn, mời hắn tham gia vào đại hội các thế lực giang hồ sắp tới. Tại đó, ta sẽ có cách buộc hắn giao nộp Ngọc Tịnh Hồn."

"Đại hội?"

"Đúng, tại Hoàng Thành. Đó sẽ là nơi mọi chuyện kết thúc."

Ánh mắt người đàn ông lóe lên tia tàn nhẫn, một kế hoạch tỉ mỉ đang dần hình thành trong đầu hắn.

Tại hang đá, Bùi Tiền và Lý Uyên tiếp tục bàn bạc kế hoạch.

"Ta sẽ đi đến Hoàng Thành," Lý Uyên nói. "Thái Hư Sơn có một vài sứ mệnh cần hoàn thành tại đó, và ta nghe nói đại hội võ lâm sắp diễn ra. Đây là cơ hội tốt để điều tra thêm về Hoàng Ưng Giáo và những thế lực đứng sau chúng."

Bùi Tiền suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. "Ta cũng sẽ đi. Nếu phía sau chúng thực sự có âm mưu lớn, ta cần phải đối mặt với nó."

Lý Uyên cười lớn. "Rất tốt. Ta bắt đầu thích ngươi rồi, Bùi huynh. Nhưng hãy nhớ, Hoàng Thành không giống những nơi khác. Đó là trung tâm quyền lực của các gia tộc lớn và hoàng thất. Một bước đi sai lầm có thể khiến ngươi mất mạng."

"Ta hiểu," Bùi Tiền đáp, ánh mắt kiên định.

Tại Hoàng Thành, trong một cung điện nguy nga, một người phụ nữ mặc áo bào vàng đang đứng trước cửa sổ, ánh mắt sắc sảo hướng ra xa.

"Thưa công chúa, tin tức từ phía Nam đã đến," một người hầu cung kính nói.

"Hoàng Ưng Giáo đã hành động rồi?" Công chúa hỏi, giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy quyền.

"Vâng, và mục tiêu của chúng dường như liên quan đến Ngọc Tịnh Hồn."

Công chúa cười nhạt, đôi mắt ánh lên vẻ thâm trầm. "Vậy thì trò chơi này càng thú vị hơn. Hãy để ta xem, ai sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng."

Ánh trăng bạc dần tắt, chỉ còn lại bóng tối bao trùm, hứa hẹn một cơn sóng gió lớn sắp sửa ập đến.