Am 25. September 1978 flog eine Boeing 727 der Pacific Southwest Airlines, kurz PSA, von Sacramento, über Los Angeles nach San Diego. PSA war eine ziemlich beliebte Airline, besonders berühmt für ihre Flugzeuge mit den markanten Smileys.

An Bord befanden sich 128 Passagiere, unter ihnen zahlreiche Mitarbeiter der Airline, und 7 Besatzungsmitglieder. Unter anderem die dreiköpfige Cockpitbesatzung.

Sie bereiteten sich auf den Landeanflug vor und wurden in die Warteschlange eingegliedert. Vor ihnen, praktisch auf dem gleichen Kurs, befand sich eine Cessna 172 mit einem Flugschüler, der gerade den Instrumentenflug übte. Die Flugsicherung informierte die PSA-Besatzung darüber und diese sahen das Flugzeug vor sich und würden mit Sichtflugregeln daran vorbeifliegen. Der Lotse funkte daraufhin die Cessna an und sagte ihr, dass sich hinter ihr ein Flugzeug befinden würde, dass auf den Flughafen zusteuert. Das Flugzeug würde sie überholen und hatte Sichtkontakt.

Die Piloten waren entspannt, redeten untereinander, scherzten und bereiteten sich auf die Landung vor. Sie wechselten den Funk von der Flugsicherung zum Tower, der sie erneut über die Cessna informierte. Der Kapitän meldete: "I think he's passing off to our right" (Ich glaube er fliegt rechts an uns vorbei)

Bei der Flugsicherung wurde währenddessen die Kollisionswarnung ausgelöst, doch der Fluglotse und sein Vorgesetzter ignorierten es, da die Warnung ständig ausgelöst wurde und die Piloten Sichtkontakt mit der Cessna gemeldet hatten.

Allerdings war diese Warnung gerechtfertig und die Boeing krachte mit der rechten Tragfläche in die Cessna, die dabei völlig zerstört wurde und wie ein Stein vom Himmel fiel. Die Tragfläche der Boeing wurde schwer beschädigt und durch austretendes Kerosin wurde ein Feuer ausgelöst. Hier das Transkripts des Stimmenrekorders:

*Kollision
Kopilot: "Easy Baby, easy Baby."
Pilot: "What have we got here?"   (Was haben wir?)
Kopilot: "It's bad. We're hit man, we are hit."  (Es ist schlimm. Wir sind getroffen Mann, wir sind getroffen.)
Pilot: "Tower, we're going down. This is PSA."  (Tower, wir kommen runter. Hier ist PSA)
Lotse: "Ok, we'll call the equipment for you."  (Ok, wir rufen das Equipment.)
Pilot: "This is it baby!"
Pilot: "Brace yourself!"
Unbekannt: "Ma, I love you!"

(Ein Fotograf konnte den Absturz zufällig fotographieren und machte dabei diese Fotos.)

Danach stürzte das Flugzeug mitten in San Diego ab. Alle Insassen in beiden Flugzeugen kamen ums Leben. Die 135 in der Boeing, die beiden Piloten in der Cessna und dann noch 7 Menschen am Boden. 144 Menschen waren tot. Es war damals das schlimmste Flugzeugunglück in den USA, bis American Airlines Flug 191 8 Monate später abstürzen würde und diesen Titel bis heute für sich beansprucht.

"Ma, I love you!", gehört sicherlich zu den schlimmsten letzten Worte, die ich von Abstürzen kenne, aber ich kann die Aufnahmen des Stimmenrekorders nirgendwo finden, weshalb ich es nicht wirklich selbst beurteilen kann. Hätte ich es selbst gehört, könnten diese Worte eventuell "330 is crashing! Goodbye everybody, Goodbye everybody." von Swissair Flug 330 vom Ersten Platz stossen, aber da dies nicht der Fall ist, befinden sich diese Worte auf Platz 2.
Der Funk wurde veröffentlicht, beinhaltet aber nur einen Teil des oberen Transkripts.

[Hier müsste ein GIF oder Video sein. Aktualisiere jetzt die App, um es zu sehen.]

Wieso passierte diese Kollision? Nun, die Piloten der PSA hatten die Cessna nur für wenige Sekunden im Blick und weil sie mit der Landung beschäftigt waren, verloren sie sie aus den Augen. Die Cessna währenddessen, war von ihrem Kurs abgekommen und befand sich nun der Boeing im Weg. Vermutlich ein Fehler des Flugschülers, der vom Fluglehrer übersehen wurde.

Wenn die Sitze im Cockpit standartmässig eingestellt wären, hätten die Piloten die Cessna über 80 Sekunden im Blickfeld gehabt. Aber da jeder Pilot eine andere Körpergrösse und Vorlieben hat, stellte jeder den Stuhl so ein, wie er es wollte, was in diesem Fall bedeutete, dass sie die Sitze etwas tiefer stellten und so war die Cessna nur für wenige Sekunden sichtbar, bevor sie unter der Flugzeugnase verschwand. Die Piloten der Cessna hätten die Boeing nur für einige Sekunden hinter sich sehen können und zwar ungefähr 90 Sekunden vor der Kollision. Danach waren die eigenen Tragflächen im Weg und ein Flugzeug direkt hinter einem zu sehen ist nicht wirklich möglich. Da die PSA-Besatzung Sichtkontakt gemeldet hatte, war die Cessna nicht dafür verantwortlich, den Abstand zu halten.

Nachdem den PSA-Piloten auffiel, dass sie die Cessna nicht mehr sehen konnten, meldeten sie dies nicht genau den Fluglotsen. Sie vermuteten, dass sie sie bereits überholt hatten und ein mögliches drittes Flugzeug hätte für mehr Verwirrung sorgen können, aber das letzte ist nicht gesichert. Also meldete der Pilot: "I think he's passed us off to our right." (Ich glaube, er ist rechts an uns vorbei.)

Allerdings gab es in diesem Moment ein kleines Problem mit dem Funk und der Lotse verstand statt 'passed' 'passing', also die Gegenwartsform, nicht die Vergangenheitsform und nahm deshalb an, dass der Pilot sehen konnte, dass die Cessna im Moment an ihnen vorbeiflog, während er in wirklichkeit nur vermutete, dass die Cessna dies vorher getan hatte und so dem Fluglotsen zu verstehen geben wollte, dass dieser die Position der Cessna noch einmal durchgeben sollte.

Aber dies passierte nicht und der Pilot gab nie spezifisch an, dass sie die Cessna nicht mehr sehen konnten, die von der Flugzeugnase verdeckt wurde und sich leicht unterhalb von ihnen befand. Die Tatsache, dass die Kollisionswarnung wegen den Fehlermeldungen ignoriert wurde, war der letzte ausschlagende Punkt, der benötigt wurde, um die Kollision geschehen zu lassen.

Nach dem Absturz veränderten sich einige Dinge. Es wurde die Regel eingeführt, dass Piloten unter 3'000 Metern keinen Smalltalk führen dürfen und sich auf das Fliegen konzentrieren sollen. Das Kollisionswarnungssystem TCAS wurde entwickelt und gegen Ende der 80er Jahre obligatorisch für Flugzeuge mit über 10 Sitzplätzen.

25.09.20