1 mes antes...

April 4, 2019

La aterida brisa de la noche me hizo desear haber traído un suéter para la ocasión. Era la noche de primavera más helada que ha tenido Graydale desde los últimos diez años, y ya estaba comenzando a sentirla hasta los huesos.

Intento fingir que no me estoy muriendo de frío y observo a mi amiga Emma. Ella está tan relajada; le da la bienvenida a todos los invitados con una sonrisa afable y extremada cortesía que logra enternecerme. ¿Habrá una persona más tierna y mejor preparada para todo que Emma Hale? Es la única persona de la que pienso que sabe cómo actuar en cualquier situación. Logra causar un buen impacto, sin mucho esfuerzo.

Ella nació rodeada de lujos en esta familia; de hecho, muchos de los asistentes se le acercan y empiezan a hacerle preguntas de su estado actual, dando a entender que no la han visto en años.
Entretanto, yo estoy aquí, congelada e incómoda, en medio de tanta gente rica que me miran como si yo fuera una especie de adefesio desagradable.

Se supone que estamos paradas aquí para darles la acogida a los invitados. Sin embargo, en mi caso, me he ido distanciando poco a poco de la entrada y colocado en una de las esquinas de la mesa del buffet para pasar desapercibida de todos esos ricos asistentes que van llenando cada vez más el lugar.

Desde donde estoy puedo ver con claridad la ostentosa decoración del jardín Beckett. Había pequeños focos colgando por todas partes como enredaderas, colocadas de una forma elegante que le daban cierto aire alucinante al evento.

Un anuncio gigante de holograma fijado en medio de la tarima muestra claramente a todos el objetivo de esta celebración. En letras grandes se daba a conocer -en forma de eslogan- la nueva línea de autos de las Industrias Beckett.

BECKETT FORCE ha impresionado a multitudes de compradores a nivel mundial desde su incursión en el mercado. Varias personas ya se han interesados en los autos desde la pre-venta. Y lo que más ha dejado a todos asombrados es que sea Zayn el que haya liberado esta nueva marca de autos.

Me siento feliz de poder contemplar a Zayn cumpliendo con el papel que le ha encargado su abuelo como Gerente General de Beckett Corp. Es algo que no le ha sido fácil, pero que bien se está adaptando.

Otra gélida brisa empieza a desplegarse por los alrededores y yo me arrincono un poco más hacia la mesa. Conecto mis ojos con los de Emma (que recién descubre mi escondite no tan oculto), y enseguida noto como se acerca a mí con un gesto tranquilizador.

-¿Qué tienes, Lily? Pareces constipada -bromea, luego de caminar hasta mí.

Giro en mis talones para mirar a mi amiga que quizás haya deducido como me siento.

-¿Se nota demasiado?

-¿Qué? ¿Quieres ir al baño...? No, no tanto.

-No me refiero a eso -comienzo dejando una sonrisa-. Es que estoy algo nerviosa. Es la primera vez que me invitan a un evento así y no sé cómo actuar. Además, sé que significa mucho para Zayn y no quiero estropearlo. Quiero que todo salga perfecto.

Mi amiga me consoló con la mirada. Sabía que Emma podía entenderme sin necesidad de decirle todo.

-Aunque lo quieras -dijo-, no depende de ti que todo salga perfecto. Zayn no te invitó aquí para que sintieras que tienes gran parte de la carga de todo este evento solo por ser su novia; te invitó porqué eres importante para él, y quiere compartir esto contigo. No te tortures.

Suspiré y ella sonrió. Emma no tiene idea del gran apoyo que resultaba ser para mí. Siempre sabe cómo hacer que me sienta mejor con su racionalidad. Espero también ser tan importante para ella.

-Aun así -digo después de un rato. Ambas empezamos a caminar entre los invitados con nuestros brazos entrelazados-, se siente un poco incómodo tener que saludar a tantas personas que no conozco, es raro, sobretodo porque es como si todos ellos me escanearan con su mirada de dieciocho quilates y me descartaran por no estar a su nivel.

No sé si su risa espontánea fue porque le pareció gracioso mi chiste o porque le transmití mucha pena por lo que dije. De todos modos no le quise preguntar.

-¿Cómo todos sabrían que no estás a su nivel? -preguntó-. Después de todo estás en la fabulosa fiesta de celebración de los Beckett, solo los más prominentes están presentes.

La miré con una expresión obvia de ironía.

-A ella parece gustarle... -añadió, luego de ver que no diría nada al respecto, alzando una de sus finas cejas, haciendo que mire en dirección hacía Kacey, la asistente de Zayn. Ella es nueva, y se nota que quiere hacer las cosas bien, pues, desde que Zayn me la presentó solo he podido notar como ella le ha lamido las suelas a él y a los demás miembros de la familia Beckett, como es el caso de Henry y Natasha.

-Quizás crea que puedan ascenderla por eso -agregué.
Emma y yo reímos hasta que la figura de una mujer se nos acerca y, creyendo que se trata de uno de los invitados, ambas nos acallamos inmediatamente y nos pusimos rígidas.

-¿Por qué tanto alboroto, chicas? -Cuestionó Natasha, caminando con suavidad, muy propio de su parte-. No me digan que ambas se traen entre manos un plan para arruinarle la fiesta a Zayn. Si ese es el caso, por favor, inclúyanme.

Emma calló ante el comentario hilarante de Natasha. Es obvio que todo sigue igual entre ambas y que la familia Hale se sienten incómodos en cierto sentido por la presencia de la pelirroja.

Natasha se coloca a mí lado y puedo notar por sus manos temblorosas que está nerviosa. Por lo que sé, quizás se deba a la presencia de su reaparecida hija Caroline. Nadie sabía de ella hasta que en la lectura del testamento de Thomas Beckett, este dejó algo de dinero a todos sus nietos, incluyendo a Caroline, que solo era un bebé cuando Natasha la dio en adopción.

-Tranquila... -dije y cubrí sus manos con la mía para que supiera que no estaba sola. Sus manos eran un témpano de hielo, pero al tocarlas dejaron de moverse. Sentí que mi gesto logró apaciguarla y su leve sonrisa me demostró que lo apreciaba.
De pronto, Zayn, camina hasta donde estábamos.

Los que lo veían se quedaron pasmados en sus sitios. Con una altura impresionante, Zayn destacaba incluso de otros invitados que eran mayores que él. Luciendo un traje negro de Armani parecía que estaba en frente de otro Zayn, uno totalmente diferente al Zayn que conocí en la secundaria.

-Lily, ¿puedo hablar contigo? -fue lo primero que me dijo al estar cerca de mí. Noté su mirada perturbada y supuse que no debía tratarse de algo bueno.

-¿Sucede algo? -pregunté y los ojos de Zayn miraron con frío atenuante a Natasha, logrando que la diva de los Beckett e incluso su prima Emma, nos dejaran a solas-. ¿Está todo bien?

-Bien. Nada grave. Solo quiero hablar contigo. Me gustaría que fuera en privado.

Su fuerte apretón de manos sugiere que habla en serio y siento como de un tirón me conduce con él lejos de la fiesta.
Pasamos muchos invitados y estuvimos a punto de llegar a un lugar calmado si no fuera por la presencia de un hombre alto de ojos grisáceos, lúgubres y con una chispa aterradora que solo he visto en una persona: Thom Beckett Jr.

-Vaya, vaya, Zayn Beckett... -Nicholas Parker (el padre de Nate), dibuja en sus labios una sutil sonrisa.

Su sonrisa se hace enorme al ver que doy un paso hacia atrás en señal de defensa. Sus ojos entonces se hacen más grandes y su semblante ya no es más tenue, sino más bien muestra quizás una leve sorpresa al verme.

-Lilian Jones, qué gusto verte -dijo-. Ha pasado tiempo.
-Señor Parker, siempre es un placer verlo -Zayn estrechó su mano, irrumpiendo la mirada de Nicholas sobre mí, y no pudo haber saludo más hipócrita que este.

Nicholas Parker estrechó con serenidad la mano de Zayn y siento como la mirada de su esposa, reposa encima de mí todo este tiempo.

Ella es una mujer bastante guapa, casi una súper modelo. Rubia, con reflejos en su cabello precioso, ojos verdes y piel bronceada artificialmente en lo que seguramente fue una cámara de bronceado. Extremadamente delgada. Joven como para tener un hijo de la edad de Nate. Aparentemente ella es solo su madrastra, se casó con Nicholas Parker poco después que él se separara de la mamá de Nate.

-Es un gusto saludarte, Lilian -dijo ella. Es inglesa, así que tiene un notable acento, o al menos eso es lo que intenta, porque aunque quiera hacer creer a todos que es británica, papá me contó que solo finge serlo y en realidad es de Pittsburgh, así que su acento suena muy exagerado-. Eras solo una niñita cuando te vi por última vez.

-Debo confesar... -prosigue Nicholas- que pensé qué no te vería más desde que tu padre dejó mi empresa. Me gustaría saber de él, ¿cómo le va estos días?

-Él está aquí, de hecho -dije, nerviosa- Puede hablar con él personalmente si lo desea..., Señor Parker.

-¿Está aquí? No lo hubiera imaginado...

-Ya saben lo que dicen, Señor...-añade Zayn- El mundo es un lugar pequeño.

El señor Parker dirige una mirada rápida a Zayn y a mí, y al observar que nuestras manos se encuentran entrelazadas, entrecierra los ojos analizando la situación.

-Sí... muy pequeño... -expresa con frialdad- Como sea. Solo estoy aquí porque quería felicitarte personalmente, Zayn. La verdad me impresionas. Por un minuto pensé que tu abuelo se había equivocado al nombrarte Gerente General de su empresa, pero ahora que veo esta nueva línea, me disculpo. Ahora reconozco que soy yo el que estaba equivocado.

-Gracias, Señor Parker, pero me temo a que esta idea no fue completamente mía. Verá, mi abuelo ideó la línea antes de morir. Dejó casi todo preparado para su lanzamiento a principios del año entrante; lo que hice fue simplemente hacer los arreglos para soltar la nueva línea de autos unos meses antes del lanzamiento pautado. Todo fue idea de mi abuelo, yo no tuve nada que ver en esto.

Nicholas inspecciona a Zayn por unos segundos y luego suelta:

-Lo que dices no es del todo cierto. Se necesita agallas para hacer lo que hiciste. Con Thomas Beckett muerto y con los recientes escándalos que involucran a tú familia con su homicidio, muchos de los compradores pudieran dudar de invertir su dinero en otro auto fabricado por Beckett Corp. Sin embargo, actuaste rápido y lanzaste la nueva línea dejando que los compradores ni siquiera dudaran en asistir a la pre-venta. A eso yo lo llamo tener los pantalones bien puestos.

-Gracias, Señor Parker. Significó mucho viniendo de usted.
Ambos se estrechan las manos nuevamente. El agradecimiento que Zayn le expresa parece sincero. Nadie sabe más de compañías que él mismo Nicholas Parker.

Estoy comenzando a respirar otra vez ahora que sospecho que la conversación entre ambos se ha acabado.

-Te apoyo, Zayn. A partir de ahora jamás te subestimaré... Ahora, si me disculpas, me gustaría disfrutar de lo que tienes preparado para nosotros en esta fiesta.

-Por supuesto, Señor.

La jovial esposa de Nicholas, lo detiene un poco con la mano y comenta:

-Antes de irnos quisiera disculparnos por la ausencia de nuestro queridísimo hijo, Nate. Realmente no se sentía bien hoy, y me pidió que te hiciera llegar sus disculpas, Zayn. Está triste por no poder asistir a este distinguido evento.

Zayn y yo nos miramos por un segundo, perplejos.

¡¿NATE, ESTÁ TRISTE?! -pensé. Definitivamente esta mujer no tiene idea de lo mucho que despreciamos a Nate y viceversa.

Obviamente, ella se refiere a Nate como "su hijo". Pero, no es así. Él es solo su hijastro.

-No se preocupe, Sra. Parker. Dígale a Nate que entendemos su situación - ¡Uy! Volvió el mentiroso Zayn.

-Por favor llámame, Alice -dijo y se despidió de nosotros con una cálida sonrisa.

Ambos nos quedamos uno segundos pensativos por toda esa conversación hasta que Zayn prorrumpió divertido:

-¡Nuestro queridísimo hijo, Nate, se siente perturbado por no poder asistir a su absurdo festejo! ¡Por favor os ruego que lo perdonen!

Río y agrego fingiendo el acento de la "mamá de Nate" :

-Mi hijo está deshecho. ¡Realmente está mal de la cabeza! ¡Muy pronto tendremos que internarlo si no mejora! ¡Intenten comprender mi desdén!

Reímos por un largo plazo hasta que ambos quedamos sin aliento. Creo que ésta es la primera vez que reímos por algo tan estúpido como lo es Nate Parker, pero me siento feliz de que sólo los dos nos entendemos.

-Ese idiota de Nate, fingió estar enfermo sólo para no vernos el rostro -comentó Zayn.

-No importa. El que no haya asistido a esta fiesta es una ventaja para nosotros.

Zayn me observa por un segundo y sonríe después. Luce tan feliz, que en este preciso momento, nada me hace más feliz que sentir, y saber, que él es feliz.

Ha pasado un poco desde que Janine y Thom tuvieron su merecido al ponerse por descubiertos en su complot para acabar con la vida de Thomas Beckett. Su plan pudo haber tenido éxito, pero no fue así, gracias a que Thomas -aun después de muerto-, demostró ser más listo que ellos, y dejó todo en manos de Zayn (quien resultó ser su nieto mayor).

Janine, ahora está en investigación. Por la confesión que hizo Thom no hay duda de que ella participó en el asesinato del Señor Beckett, pero debido a la forma tan perversa como todo fue perpetrado y la evidencia que presentó Henry Beckett, la policía tiene sospechas de que Janine participó en otros crímenes, el más destacado, el de James Beckett, su hermano gemelo, el padre de Zayn.

Por ahora, ella estará en prisión por unos veinte años. Si se descubre que cometió otros asesinatos, podrían darle cadena perpetua, o incluso... la muerte.