Chuông báo động đột ngột reo.

Đế Quốc Ngân Hà dùng hệ thống nguyên vật liệu polymer không gian đã hơn một ngàn năm nay, chất liệu mới tăng độ bền chắc, cũng giảm rủi ro cháy nổ và tai nạn đến mức tiệm cận không, nên từ lâu hệ thống chuông báo động đã không còn cần thiết nữa. Nhà dân chủ yếu sử dụng bộ theo dõi tài sản truyền trực tiếp thông tin vào máy liên lạc, nhanh gọn lại kịp thời. Chuông báo động hầu như biến mất, chỉ duy còn giữ lại trong quân đội như biểu tượng của liên lạc thông tin thời Địa Cầu nguyên thủy, dùng trong những trường hợp cực kì khẩn cấp. Dù có vậy, chuông cũng sẽ báo trước đến phòng truyền tin của Ngân Điện, để phó tướng thu thập thông tin truyền cho Nguyên soái. 

Chuông báo trực tiếp đến tẩm phòng của Nguyên soái, chỉ có duy một trường hợp.

Tàn quân Eris phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào tinh cầu biên giới. Tin cầu cứu truyền trực tiếp từ máy liên lạc của Inori Okkotsu - Thượng tá vừa được bổ nhiệm chấp chưởng tinh cầu biên giới, cũng là "mẹ" thân sinh của kẻ thừa kế Yuta Okkotsu.

Bộ Tham Mưu được triệu tập khẩn cấp vào Ngân Điện cho Hội nghị đối phó. Nguyên soái Satoru ngồi ở cuối bàn, hai bên là quân đội và chính phủ. Yuta ngồi ngay bên phải của Satoru, vị trí đầu tiên trong đại diện từ quân đội. Phía đối diện Satoru là màn hình hiển thị đa chiều lớn, Miguel đứng bên cạnh mở ra tin nhắn vừa truyền về từ quân khu. 

Mở đầu là vài tiếng ồn lớn như vật gì đó đang ma sát cực mạnh, có lẽ là phi thuyền tránh tấn công nên phải tiếp đất khẩn cấp trên vành đai hành tinh nào đó. Sau đó, hình ảnh vị nữ Thượng tá chấp chưởng biên giới hiện ra, nghiêm trang hành lễ với màn hình liên . Từ vết nứt trên mặt nạ năng lượng và thần thái xanh xao trên mặt cô, có thể nhận ra cô vừa bị thương, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như một vị quân nhân mẫu mực. Cô chú mục vào màn hình giả lập ba chiều từ bộ chỉ huy, nhanh chóng tường thuật lại tình hình chiến trường.

Đúng là một trận tấn công quy mô lớn từ quân Eris với hơn bốn mươi ngàn tàu chiến. Con số chẳng đáng là bao so với chiến trận lịch sử năm đó, nhưng lại vượt ngoài dự đoán của Ngân Hà Đế Quốc về tiềm năng của đám tàn binh này. Có lẽ thật sự bọn chúng đã nương nhờ tinh hệ Xavia - Liên Minh cận kề Đế Quốc, cũng là đối thủ một mất một còn tranh giành bờ Đông của thiên hà. 

Đây là một trận tấn công cho tính toán, Inori nêu ra quan điểm. Quân Eris bất ngờ đổ bộ vào khu vực viền trong Thái Dương Hệ, tiêu diệt bốn đoàn binh đồn trú trước khi lập căn cứ ở Thủy Tinh. Lý do thật sự đơn giản: Diện tích Thủy Tinh tuy nhỏ, lại có thể tận dụng sức nóng từ mặt trời làm hàng rào bảo vệ tự nhiên để tạo bàn đạp kiểm soát Địa Cầu.

Toàn bộ vành trong Thái Dương Hệ đã rơi vào tay chúng.

"Hỏa lực của bọn chúng rất mạnh, lần đầu tiên tôi thấy một cây súng năng lượng trên tay một chiến binh quằn có thể trực tiếp tạo thành thương tổn trên thân tàu chiến", nữ tướng quân trên màn hình nói nhanh, rồi bỗng chốc hạ giọng ngập ngừng. "Thưa Nguyên soái, phỏng đoán của tôi... khi tôi tiếp cận với năng lượng súng này, tôi có thể cảm nhận được Lưỡi Hái Scythe"

Tin nhắn kết thúc ở đây, với hình ảnh khuôn mặt cương nghị của Inori Okkotsu thoáng hiện qua chút run rẩy. Scythe từng là nỗi ác mộng của Đế Quốc và toàn bộ quân nhân, thứ vũ khí chết tiệt này xém chút đã xóa xổ toàn bộ quốc gia khỏi nền văn minh vũ trụ. 

Trong trận Địa cầu chi chiến kia, Scythe đã bị Chiến thần Geto Suguru bị phá hủy bằng cách tự bạo, tàn dư động cơ cũng được thu dọn hoàn toàn cho phòng nghiên cứu của Shoko. Giờ đây nghe tin nguồn năng lượng khổng lồ này được khống chế chuyển vào vũ khí cho những kẻ tinh thần lực cấp thấp sử dụng, quả là một sự đe dọa lớn trên bình an của Đế Quốc. 

Vì vậy, vị tướng quân mang viện binh ra biên giới giải nguy cho Inori vừa phải đảm bảo bình diện chiến trường, lại vừa phải mang được nguồn thông tin quý giá liên quan đến Scythe về cho phòng nghiên cứu Ngân Hà.

Bộ Tham Mưu ồn ào như đàn ong vỡ tổ, tranh cãi xem rốt cục nên cử quân đội dòng họ nào ra chiến trường. Đông Bắc quân Itadori Gia đang dồn binh lực về tinh cầu Thủ Đô, xiết chặt an ninh và bảo vệ dân chúng khỏi tàn dư chế độ cũ. Bắc Bình quân Zenin Gia lại đang đại thương từ chiến trận trước, con cả Naoya hiện đang điều trị phục hồi trong lồng dinh dưỡng, con thứ Megumi là khoa học gia không lên chiến trường, các phó tướng không đủ sức mạnh tinh thần lực để kiểm soát được một tia tàn dư nhỏ bé nào của Scythe. Tiếng cãi nhau chí chóe phân tích thiệt hơn giữa các nhà, khiến bàn họp ồn ào đến đinh tai nhức óc.

Satoru ngồi ở cuối bàn, im lặng nhìn mấy lão già cãi nhau ầm ĩ, ánh mắt lướt qua Yuta đang ngồi xem như ngóng người gặp họa. Cậu bắt được ánh mắt anh, không hề nao núng nhìn lại. Đôi môi mảnh nhếch lên bên dưới mặt nạ, lẩm nhẩm bằng khẩu hình miệng một câu nói dành cho người bên cạnh. Đoạn, cậu vỗ tay xuống bàn, dùng tinh thần lực chặn dòng cãi vã ồn ào.

"Thưa Nguyên soái, quân đoàn đặc biệt Hoàng Gia xin nhận nhiệm vụ", Yuta cuối người hành lễ với anh, "xin mang ba vạn tàu chiến, diệt sạch tàn dư quân Eris"

Khi đề xuất được Nguyên Soái phê chuẩn, Yuta ngay lập tức xoay người cáo lui chuẩn bị xuất binh. Trước khi đi, cậu lần nữa nháy mắt với vị Nguyên soái trẻ tuổi, khiến anh thoáng chốc bần thần, nhớ lại câu nói lúc nãy Yuta truyền trực tiếp vào tai anh.

"Khi tôi đại thắng trở về, mong được Nguyên Soái ban thưởng như lần trước, được không?"

.

.

.

Trận chiến tưởng ngắn mà kéo dài hơn bốn tháng. Ba vạn tàu chiến Yuta mang ra chiến trường thật sự phủ đầu quân Eris, đẩy bọn chúng nép vào bờ bên kia của Thổ Tinh. Nhưng đúng như dự đoán, người Xavia thật sự đứng sau quân Eris, đã trực tiếp cung cấp thêm vũ khí năng lượng và bổ sung tàu chiến cho bọn chúng. 

Một trận phản công được phát động để tiêu diệt quân đồn trú của Ngân Hà Đế Quốc trên Mộc Tinh. Tuy bị cậu kịp thời dùng tinh thần lực rà soát và ngăn chặn trước khi thương vong nặng nề xảy ra, trận phản công cũng giúp chúng cân bằng lại thế trận giằng co mà trung tâm là Mộc Tinh đang giam quân Eris ở Thái Dương Hệ trong. 

Cứ vài tuần chúng lại phát động một cuộc tấn công mới, quy mô lớn nhỏ ngẫu nhiêu để mài mòn tính cảnh giác của quân đội Ngân Hà. Sáng nay Yuta vừa nhận được tin bọn chúng lại tấn công vào mặt trăng thứ hai của Mộc Tinh, cậu thử thả tinh thần lực ra quan sát, cảm giác một cỗ năng lượng vượt gấp mấy lần toàn bộ năng lượng đồn trú của quân Eris trước đây.

Inori Okkotsu nhanh chóng triệu tập một cuộc họp chiến thuật. Mẹ Inori hiện tại đang là phó tướng của Yuta, sát nhập binh quyền tạm thời với con trai để đối phó nhóm phản quân. Chiến thuật đối phó nhanh chóng được vạch ra: Xét theo thăm dò tinh thần lực của cậu, nguồn năng lượng này phát ra ở vành đai Thổ tinh, liên tục thay đổi vị trí khiến cậu không thể định vị, nhưng có thể ước lượng sơ bộ đó phát ra từ một vật thể có sức công phá cao, còn có thể nhanh chóng làm nhiễu loạn định vị tinh thần lực.

"Mạnh mẽ, lại thay đổi vị trí tức thời... Rất giống Scythe", Inori gằng từng chữ, hai đầu mày châu lại trầm tư. Mẹ từng là phó tướng của Đại tướng Geto Suguru trong trận chiến cuối cùng, là một trong những người tiếp xúc trực tiếp nhất với Scythe.

Yuta lắc đầu, "Không hẳn. Phỏng đoán ban đầu của con cũng là Lưỡi Hái Scythe. Nhưng nguồn năng lượng này thực chất kém ổn định hơn phục dựng của tiến sĩ Shoko về Scythe. Nên con đoán đây chỉ là bản nhái, chúng mô phỏng lại Scythe để tạo thành cỗ máy tấn công này"

Inori trầm ngâm trước nhận định của cậu, bà quay sang hỏi Kĩ thuật gia ngồi cạnh, "Ước tính công phá là bao nhiêu?"

"Thưa Thượng tá, đánh giá của chúng tôi cho riêng vật thể này là cấp S giao động đến S+. Đã chạy mô hình phỏng đoán tình huống, có thể vật thể này sẽ được kiểm soát riêng với quân đồn trú của địch, thành hai khối song song năng lượng song song để tránh mất cả chì lẫn chài khi chúng ta phát động tấn công. Xét về quân đồn trú, quân đội Ngân Hà hoàn toàn có thể kiểm soát được. Điều quan trọng bây giờ là kiềm hãm và khống chế vật thể này trước khi chúng phá vòng vây lọt vào Thái Dương Hệ trong"

"Cấp S giao động đến S+? Chưa tính tinh thần giả điều khiển phi thuyền. Nói cách khác, nếu là tôi tạo thành cộng hưởng năng lượng SS+, khả năng chiến thắng chúng là không khó"

"Thưa Thiếu tướng, đúng vậy". Vị Kĩ thuật gia vội đáp lời, nhưng dưới ánh mắt nghiêm trọng của Inori, ông ngay lập tức thêm vào. "Tuy nhiên thiếu tướng vẫn còn mang trọng thương từ trận trước, không thể phát động tinh thần lực vượt quá cấp S, nếu không mặt nạ Ngân Long có thể phản phệ"

"Không còn cách nào khác. Cũng không thể để bọn chúng tiến xa hơn nữa", Yuta dứt khoát ra lệnh. Vết thương vào mạn sườn trái khi đỡ cho Satoru vẫn còn đau, theo Shoko đánh giá là do bọn phản đồ có sử dụng nguyên tố làm nhuốm bẩn tinh thần lực, khiến cơ thể cậu không thể tự lọc sạch và thúc đẩy quá trình chữa lành. 

Tuy nhiên, nhiệm vụ là nhiệm vụ. Chỉ có nguồn tinh thần lực này mới đủ một nhát quét sạch bọn tàn dư, thu thập thêm thông tin về liên minh Eris - Xavia. Inori đứng lên muốn phủ quyết, nhưng lại bị cậu dùng tinh thần lực trực tiếp tắt âm thảo luận của mẹ. Nguồn tinh thần lực cường thế vùng cương thoát ra, ép từng vị tướng quân trong phòng nghị sự dính chặt vào ghế. Cậu gằn từng chữ. "Thượng tá Okkotsu, đây là lệnh."

"Nếu muốn phủ quyết, trước mắt hãy chỉ ra người có thể thay tôi kiểm soát tình thế này"

Nói rồi, Yuta phất tay hiệu kết thúc cuộc họp, để các tướng quân triển khai hành động. Khi cả bàn đứng lên, sẵn sàng hô "rõ" trước khi tản ra vào vị trí tác chiến, cậu nghe từ phía sau truyền lại một âm thanh trong trẻo mà lạnh lùng.

"Còn tôi thì sao?"

Cả phòng họp như giật nãy mình khi nhận ra ai đang bước vào. Tất cả lập tức đặt tay trên trán, nghiêm trang hành lễ với người vừa bước vào phòng. Người ấy chỉ vừa mới đáp xuống tinh cầu biên giới, chiến phục vi hành trên người và bình oxy dùng cho di chuyển tốc độ cao vẫn chưa được tháo xuống. Bốn tháng không gặp khiến người ấy gầy hơn, đường gân xanh sao lộ ra từ cánh tay chiến phục càng nỗi rõ, nhưng thần thái lạnh lùng vẫn tuyệt nhiên không thay đổi khi Yuta rời đi. Người ấy từ từ tiến đến bàn chủ soái, mắt nhìn chư quân mà lời nói hướng thẳng đến cậu:

"Nhân danh Nguyên soái Đế Quốc, bãi bỏ mệnh lệnh của chủ tướng Yuta. Trận đánh này, ta sẽ trực tiếp dọn dẹp thứ hàng phế phẩm này"

Khi cả quân đoàn hô lên "rõ", người ấy nhẹ nghiêng qua, để sườn mặt ngang rời vào mắt hắn. Tiếng truyền liên lạc vang lên bên tai, chỉ mình cậu được nghe giọng nói tức giận của người kia.

"Thiếu tướng Yuta, tôi bảo cậu đại thắng, chứ không nói cậu bán mạng trở về"

.

.

.

.

Còn tiếp.