Eartha's POV

Ngayong umaga ay gradwado na kaming tatlo. Biruin mo sa iisang misyon lang gradwado na agad.

Bumulwak ang dugo sa aking tainga. Tumibok ang aking dibdib. Umiling ang aking mga kamay. Ang aking pangitain ay nabalisa, na parang nakatingin ako sa isang matang lente. Kailangan kong lumayo. Hindi ako maaaring manatili malapit sa bahay. Hindi ako makatingin dito. Mayroong labis na peligro ng isang tao na lumalakad dito at subukang pag-usapan siya sa labas ng kanyang desisyon.

Pumasok si Gale sa silid, hinihimas ang pinto sa likuran niya. Nakatuon ang mga mata niya sa'kin.

"E-Eartha?! " Isinakay niya ako sa kaniyang likuran at tumakbo nang mabilis.

Ang kalsada ng dumi ay natakpan ng sobrang tinubuan ng brush at nabubulok na mga dahon. Ang mga mababang sanga na nakasabit ay nakakubal sa daan at sa itaas ng ilaw ng buwan ay hindi makapasok sa makapal na palyo, na iniiwan itong madilim at taksil.

"Ga-Gale? Anong nangyayari? " pautal-utal kong tinanong.

"Tumahimik ka na lamang. Magpahinga ka lamang sa akin, " Sagot niya.

Hindi ko talaga maunawaan ang mga pangyayaring nagaganap. Tsaka si Gale ba talaga itong kausap ko?

Napapikit na lamang ako dahil sa malalamim na sugat na aking natamo kanina.

Tumulo ang mga luha ni Gale, "Eartha…! Natutuwa kami na gising ka na."

Niyakap niya ako nang mahigpit habang tumutulo ang kaniyang mga luha.

"Eartha… A-Ayos---" Tugon ni Myrtle.

Ngunit lumisan na ito pagkatapos niyang banggitin iyon.

Mahal kita… Ngunit hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin nito. At hindi mo alam kung ano ang ibig sabihin nito.

Kahit na ang pinakamasayang tao malungkot at mapagod.

"Binibining Luna, pwede po ba tayong mag-usap? " tanong ko.

"Maiwan ko muna kayo," Tugon ni Gale.

"May biglang umatake sa'kin kanina at 'di ko ito namukaan. Kilala niyo po ba ito? " tugon ko.

"Kung gano'n ay aalis na ako," Sagot ko.

"Oo nga pala! Ngayon tayo kukuha ng litrato dahil gradwado na kayong tatlo," Tugon niya.

Ahh! Sardinas, hamonado, itlog, talong.

"Susunod na lamang ako! May kailangan pa kasi akong gawin," Sagot ko.

Lumisan na siya at lumisan na rin ako. Agad akong nagtungo sa puntod kung saan naroon ang aking kaibigan.

Ang aking mga mata ay namumugto sa aking ulo, "Gradwado na tayo, Hugo! Kahit wala ka na ay gradwado ka pa rin."

"Kung 'di sana nangyari 'yun ay… kasama ka pa sana namin. Patawarin mo 'ko, Hugo. Iniligtas mo ako ngunit sino ang nagliligtas sa iyo? " sambit ko.

"Mamamaalam na ako. Mukhang inaantay na rin nila ako," Bulong ko.

Hanggang sa muli, Hugo. Magkikita muli tayo.

Agad akong nagmadali at pumunta kung nasaan sila.

"Teka! Nasaan si Myrtle? " tanong ko.

"Hintayin niyo ako! " sambit ni Myrtle.

Mukhang alam ko na ang kasagutan.

"Oh, sardinas, hamonado, itlog, talong. Narito ka na pala! " sambit ko.

"1… 2… 3… Ngiti! "

"Congrats sa inyong tatlo! " wika ng tagakuha ng litrato.

Mababang ninja patungo sa kalagitnaang ninja.

"Ikinagagalak kong nakapasa tayo! " Kumakaway ang mga kamay ni Myrtle sa hangin.

"Pumaroon na kaagad kayo sa inyong silid. Iniintay na kayo ng iyong guro at mga kaklase," Tugon ni Binibining Luna.

"Paalam, Binibining Luna! " sabay naming iwinika ni Myrtle.

****

"Tamang-tama lamang kayo! Kayo ba ang mga estyudante ni Binibining Luna? " tanong ng isang lalaki.

"Kami nga po. Kayo po ba si Glynis? " tanong ko.

"Huh? Oo ako nga! Ako si Glynis Ellison," Sagot niya.

Ellison? Ngunit ang pamilya na lamang namin ang natitira sa apilyedong ito.

Sa pagkakaalam ko dahil sa ginawang patayan ng ama ni Gale ay napatay niya na halos ang mga ito ngunit nakaligtas pa rin kami. Kaya ay malaki pa rin ang aking pasasalamat kahit papano ay namumuhay pa rin ako kahit na ako at si Binibining Luna na lamang ang natitira.

"Ikaw! Naka-itim at puti na may mahabang manggas at naka-palda. Sino ka? Sino-sino ang iyong mga kasama? " tanong ng isang gurang na babae.

"Sardinas,hamonado, itlog, talong. Ako nga pala si Eartha Ellison. Siya naman si Gale Wyn at Myrtle Hawthorne. Ganito ba talaga ang pagabati rito? " sagot ko.

"Hinahamon mo ba ako?! " sambit niya.

"Baboy, itlog, tuna, corn beef, ham. Wala akong pakialam sa mga binabanggit mo kung sino ka man. Mali ang binabangga mo. Ikaw ang pangulo rito ngunit ganito ka umasta, ikaw ang hinahanggaan dito," Sagot ko.

"Pakiusap! Tumigil na kayo! " sambit ng aming guro.

"Umupo na kayong tatlo, Eartha. May bakante namang upuan at sakto lamang para sa inyo 'yun," Tugon niya.

"Siya nga pala. Inuulit ko, ako si Alma Casablanca. Ang pangulo ng silid na ito. Pinuno rin ng pangkat apat," Sambit niya.

"Woah! Nasaan tayo? Tsaka bakit tayo narito?"

"Narito kung saan kayo gagawa ng mga gawain na nakatala sa inyo. Bago kayo dumating dito ay may tatlong miyembro sa bawat isang grupo, tama? Sila lamang ang iyong makakasama hanggang matapos ang lahat ng ito," Tugon ni G. Glynis.

"Hahanapin niyo lamang ang mga na sa litratong ito. Kung sino ang pinakamarami ay siyang mananalo. Gubat ito kaya mag-iingat kayong maigi," Tugon niya.

"Ang dami mong sinasabi! " sambit ng isang lalaki.

Inihagis niya ang tatlong kunai galing sa itaas patungo kay G. Glynis ngunit bigo siya. Wala man lang itong galos ay kaya ay kahit isang tira lamang.

"Simulan na! " sambit niya.

"Siya nga pala! Ako pala si Arthur Brooks. Ang mga kasama ko naman ay sina Aileen Harlow at si Bertha Monroe. Kami pala ang pangkat lima," Mungkahi niya.

Hinawakan niya ang aking kamay at hinalikan ito. Diniinan ko ang aking kamay para ito'y sumigaw sa sakit.

"Longganisa, omelette, longganisa. Masarap ba? " sagot ko.

"Oo nga pala… Mas malakas ako kaysa sa mga naririto."

"Kailangan nating magtulungan upang matapos kaagad ito," Tugon ni Aileen.

Tumango ako upang sumang-ayon sa kanila.

"Maghahanap na kami. Gamitin niyo ito kung may nahanap na kayo," Wika ni Gale.

Lumisan na kaagad sila at lumisan na kaagad kami.

"Mahirap mahanap ang bagay na iyon. Kaya hindi ko alam kung mahahanap kaagad natin iyon," Wika ni Myrtle.

"Sususko ka na kaagad? Umpisa pa lamang ngunit wala ka nang gana. Kung ayaw mo ay makaaalis ka na. Hindi ka namin pinipilit," Sagot ko.

"Eh 'di 'wag! Aalis na ako! Bahala kayo diyan! Tutal 'di ko kayo kailangan! " sagot niya.

Magkakawatak-watak na ba kaya ng tuluyan ang pangkat tatlo?

SA PAGKATUTO
(TO BE CONTINUED)