"Nếu cứ chi tiêu thế này thì vài năm nữa ngài sẽ phải đi làm gấp đấy. Tất nhiên, giả sử rằng nếu ngài không phải gánh một đống nợ."

"Ý anh là sao?"

Thấy sắc mặt cậu đanh lại như có chút mệt mỏi, dù sao Alok cũng là một quý tộc. Ngay cả khi đó không phải là Alok, hầu hết ai cũng đều phản ứng như vậy khi anh nói với họ điều đó, những khách hàng đã chịu nhiều tổn thất do thất bại trong đầu tư.

Một quý tộc omega yếu ớt thậm chí đã khóc. Đã phải làm thuê ở đâu đó để kiếm tiền bởi một quý tộc có tác động tương tự như cách bóc lột với thường dân. Mỗi lần nhìn thấy điều đó, Clough cảm thấy bị xúc phạm vì đối với họ, nó trông giống như một gái điếm hoặc kĩ nữ cao cấp nào đó.

Bề ngoài, cậu ấy không biểu hiện gì cả và chỉ bình tĩnh nhìn anh. Trong vô số phản ứng mà anh đã thấy và trải qua cho đến nay, Alok lại là người khá bình tĩnh và hạn chế cảm xúc nhất. Cậu mỉm cười có chút lo lắng. Anh cũng đang mỉm cười ngay cả tại thời điểm này. Cả hai đều tỏ ra vẻ ngoài mạnh mẽ hơn một chút?.

"Vì vẫn còn nhiều tài sản nên ngài sẽ không đến mức là phá sản ngay. Tuy nhiên,sau một loạt thất bại đầu tư gần đây, nếu ngài vẫn tiếp tục chi rất nhiều tiền cho tiệc trà, hay cứ cố tình lao vào khoảng chi tiêu vô ích như thế, tài sản của ngài có thể bị hủy hoại hoàn toàn ".

Những nếp nhăn hình thành giữa đôi lông mày sáng bóng của Bá tước, và khóe miệng vốn đã nhếch lên của cậu lại hạ xuống một cách tinh tế.

"Nếu kiểu đầu tư liều lĩnh như thế này vẫn còn tiếp diễn. Ngay cả khi không phải là một buổi tiệc lớn, chỉ cần một vài nhà đầu tư cá nhân thông minh tập hợp lại với nhau và cố gắng thực hiện một vụ lừa đảo, nghiêm túc mà nói thì Taywind sẽ chính thức được lưu danh trong sử sách."

Đột nhiên bá tước nhìn chằm chằm về phía này. Rồi Alok hỏi với giọng hơi tức giận.

"Ví dụ, như anh?"

Clough khịt mũi. Sau đó, từ cặp hồ sơ mà anh đã sắp xếp lấy ra những gì anh muốn hỏi trước đó.

"Tất nhiên rồi. Tôi hiện đang là người giỏi nhất trong kinh doanh. "

'Giải quyết Quốc gia thất nghiệp' là cái quái gì vậy? Tại sao lại vòng vo như thế này?.

" Tôi đã mất mẹ nên chẳng còn gì buồn hơn nữa? Và tôi có quyền được đi quyên góp từ thiện một cách thường xuyên. "

"Đó là điều tất nhiên, nếu đó là tổ chức từ thiện! Là một quý tộc, ngài có nghĩa vụ đạo đức là giúp đỡ những người gặp khó khăn bằng cách cho đi những gì ngài có."

"Tất nhiên, quyền góp cho các tổ chức từ thiện là một kiểu cống hiến cho xã hội mà tầng lớp thượng lưu có thể và nên làm. Tuy nhiên, hai tổ chức này không thấy có địa chỉ hoặc tên người quản lý ở bất cứ đâu. Ngoài ra, biên lai không phải là một tài liệu hợp lệ với chữ ký thích hợp, nhưng đủ ngắn để hiển thị một vài lỗi sai chính tả và ngữ pháp. Trước hết, tại sao tôi chưa nghe nói về nhóm này? Tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ tổ chức từ thiện nào của thành phố, hoàng gia hoặc quốc tế gần đây. Ngài đã tìm thấy nó ở đâu? "

"Tại một bữa tiệc từ thiện."

Khi bị tra hỏi bằng ánh mắt hung dữ, bá tước trả lời trong khi tránh những ánh nhìn không tán thành mà cậu đã nhận được trước đó. Clough nhếch mép khi vẫy một tờ biên lai rẻ tiền do những kẻ lừa đảo điền vào.

"Đừng nói dối, hãy nói sự thật. Ngài đã gặp người đó ở đâu."

"...Trên đường."

'Tất cả những thứ đó? Tin vào một người mà ngài gặp trên đường và không biết gì về họ? Nếu giá tiền cứ bị coi là thối rữa như thế, thượng đế hẳn đã cho người dân một vị bá tước thật kém tư duy".

Chuyển sang câu chuyện khác một cách nhanh chóng. Clough không nói nên lời, và sau một lúc im lặng, anh tiếp tục.

"Từ nay cấm chuyển tiền về hai tổ chức này. Đây là một trò lừa đảo rõ ràng dù bất kể ngài có nhìn thấy ở đâu. "

"Về cả chủ đề lừa dối chính mình."

"Vừa rồi ngài nói cái gì?"

"Tôi không nói gì cả."

Anh nghe thấy tất cả mọi thứ như thể ai đang càu nhàu. Clough muốn chửi thề nhiều hơn, nhưng đành bỏ qua ở đây. Sau khi liếc nhìn Alok, người vẫn chưa biết nên làm gì, Clough đưa ra điều kiện tiếp theo.

"Ai đã chỉ cho ngài khoản đầu tư ngu ngốc này? Đó là một mỏ đá quý kém chất lượng. Hầu hết mọi người đều biết rằng các mỏ tĩnh mạch ở đó đều đã cạn kiệt. Tôi đã biết được mọi thứ. Đó là bởi nhờ một bữa tiệc trà hay một có thể coi là cuộc tụ họp xã hội, thế nên không có người quen nào của tôi lại cung cấp những thông tin chính xác cả."

Bá tước đột nhiên nhìn chằm chằm vào Clough. Với giọng cười hơi lạ.

"...Bây giờ tôi mới biết rằng đó là một trò lừa đảo...Một người bạn cũ của cha khuyên tôi nên đầu tư. Và tôi chỉ là tin tưởng người ấy."

"Tôi không nghĩ người đó có ý tốt cho ngài, một người bạn đểu chăng.".

Đôi mắt xanh của Bá tước dường như hơi rung lên trước câu trả lời ai oán. Tuy nhiên, vì chuyển động nhẹ đó nhanh chóng biến mất, anh tự hỏi liệu đó có phải là ảo ảnh của chính mình hay không. Sau đó, khi Clough chỉ ra từng sai lầm của cậu, Alok có lẽ cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương, ngay lập tức nhăn mày và khoanh tay. Đối với một quý tộc khoanh tay để quần áo nhàu nhĩ có nghĩa là họ đang rất khó chịu. Clough phải nhịn cười khúc khích khi thấy biểu cảm bĩu môi của Alok đáng yêu hơn là giận dữ.

Điều mà Clough học được sau một thời gian dài là anh sẽ không bao giờ để lại sổ séc của mình với Alok Daywind. Ban đầu, vì đó là lời mời từ Tử tước xứ Derbyshire, người mà Clough không thể từ chối vì đang gặp rất nhiều rắc rối, nên anh sẽ bày tỏ sự kính trọng và ra đi.

Hợp đồng được dự định dài hạn để tránh mọi rắc rối càng nhiều càng tốt. Anh có ý định sẽ giới thiệu cậu với một người quản lý tài sản hoặc đại lý đầu tư khác, nhưng bây giờ khi anh thấy hoàn cảnh hiện tại, Alok là người không có khái niệm về quản lý tài sản, và chắc chắn rằng cậu dường như không biết đến giá trị của đồng tiền.

Một ví dụ điển hình của những người chỉ sống trên mây và quên cách đi bộ giờ đang trừng mắt nhìn anh với vẻ mặt bất bình. Người nên tức giận lúc này là người biết những khó khăn của những người không muốn liên quan.

"Vậy anh định làm gì tiếp theo?"

"Câu hỏi đó dành cho ngài, Bá tước Taywind."

"Vì anh là đại lý đầu tư của tôi, thì anh nên giải thích cho tôi."

Clough choáng váng "Ai là đại lý đầu tư của ngài? Tôi còn chưa ký hợp đồng."

"Cái đó...cái đó..."

Alok hành động như thể cậu bị phản bội bởi những lời chỉ trích lạnh lùng. Sự hoài nghi của cậu ấy hiện rõ trên khuôn mặt, và đôi môi hơi hé mở của Alok hơi run lên trong khi ngọ nguậy ngón tay. Nam bá tước tóc vàng, người cao quý đến mức không thể chỉ một ngón tay, nhanh chóng cắn môi.

Đây là một hợp đồng mà anh không phải làm, nhưng trên thực tế, đó là một hợp đồng mà Clough không thể từ chối. Đúng là có hơi chặt chém, nhưng xét về uy tín và khối tài sản kếch xù của Taywind, nếu là người khác chắc cũng sốt ruột vì không ký được hợp đồng. Tử tước xứ Derbyshire đã không sai khi nói rằng ông ấy sẽ giúp đỡ Clough. Tuy nhiên, cá nhân anh đã cố gắng tránh đến vì không thấy thoải mái, nhưng nhìn thấy Alok thút thít không nói một lời nào mà cậu không thích, giống như một cún con bị dính nước mưa, khiến Clough lo lắng hơn. Anh cuối cùng cũng thở dài.

"Hãy viết một hợp đồng, sau đó lập một kế hoạch và thảo luận về nó."

"Điều đó có nghĩa là..."

"Đầu tiên, hãy nói tình trạng hiện nay của ngài. Tất nhiên, tôi không có ý định nhượng bộ, và sẽ không ký hợp đồng nếu một trong số chúng không được thực hiện đúng".

Nghe những lời đó, Alok đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình với một nụ cười được ngụy trang bằng vẻ mặt vô cảm. Sau đó, cậu ấy nhìn qua những tờ giấy trên bàn nơi Clough đang ngồi. Sau cùng, như thể hỏi bản thân đã hết ủ rũ từ bao giờ, cậu ngẩng đầu lên nhìn xuống Clough và mỉm cười.

"Tôi có thể ký ở đâu?"

"Ngài có nghe những gì tôi nói nãy giờ không thế?"

Vì cả hai đã quyết định ký hợp đồng nên phải xem xét tất cả các tài liệu còn lại. Clough không biết liệu có người quản lý tài sản phù hợp hay không, nhưng người quản lý tài sản hiện tại còn tệ hơn thế nữa, vì vậy anh mong muốn bản thân có thể bị sa thải người đó ngay lập tức và vị trí này nên được bị bỏ trống. Không thể tránh khỏi, Clough đã ủy thác một phần đáng kể các tài sản lưu động và tiền mặt khác của mình, bên cạnh đó bất động sản và các khoản đầu tư dài hạn sẽ được nắm giữ.

Ồ, vâng anh quyết định sẽ đầu tư. Nói một cách dễ hiểu, anh đã chiếm đoạt tất cả các quyền kinh tế của bá tước. Các quý tộc bình thường sẽ không tin tưởng những chủ đầu tư cá nhân. Ngay cả chính Tử tước xứ Derbyshire cũng tích cực chấp nhận lời khuyên đầu tư, và ông vẫn có xu hướng tự mình quản lý tài sản thực tế.

Nhưng Alok Taywind không quan tâm đến tài sản. Trong khi ra vào mấy ngày để xem xét giấy tờ, anh đã lờ mờ biết được lý do. Cậu coi việc đề cập trực tiếp đến tiền và tỏ ra rất quan tâm đến nó là điều đáng xấu hổ. Anh tự hỏi có thể tìm thấy" những cuốn sách giáo khoa" đang sống và đang thở này ở đâu. Ít nhất thì ngay cả nhà vua cũng sẽ không như thế này. Lẽ tự nhiên là một bá tước như vậy lại cố gắng ký vào bản hợp đồng dày cộm do Clough đưa cho cậu, người đã xuất hiện sau vài ngày mà không hề nhìn vào nó. Anh nắm lấy bàn tay đang cầm chiếc bút máy thủ công cao cấp. Bá tước kinh ngạc nhìn Clough

"Ngài như kiểu đang cố ký một cái gì đó mà không thèm đọc nó? Ngài tin tưởng tôi đến vậy?!."

"Anh không phải là tự mình viết nó hay sao? Anh đã nhiều lần khoe khoang rằng mình là người giỏi nhất trong ngành này mà ".

"Đó là lời của tôi. Ngài nên tự kiểm tra nó. Đọc một lượt đi. "

"Được rồi, anh buông tay ra đi. Nó rất đau đấy!."

Dường như tay anh đang căng ra vì phấn khích. Buông bàn tay trắng nõn so với Clough nhỏ hơn mềm mại một chút, bá tước nhỏ giọng nói:

"Tôi chỉ là không biết gì."

Alok càu nhàu. Clough lườm cậu đến đau cả mắt, nhưng Bá tước vẫn cúi đầu và không thể nhìn thấy điều đó khi Alok đang cố xem qua bản hợp đồng. Tờ giấy lật qua nhanh chóng. Cậu đang đọc nó phải không?

"Đọc to từng chữ lên. Để tôi có thể kiểm tra."

"Tôi... đã qua tuổi học kèm gia sư rồi."

"Vậy thì hãy chứng minh rằng ngài đang đọc."

Anh gần như quát vào mặt cậu, vì vậy Alok bực mình và bắt đầu đọc to bản hợp đồng. Nó không to, nhưng chỉ trong phòng làm việc cũng đủ nghe thấy. Như thể bản hợp đồng đã trở thành bài hát có giai điệu và lẽ thường thay vì cậu đọc.

Ngay cả bản hợp đồng chứa đầy từ vựng cứng rắn cũng được đọc một cách tạo nhã như một bài thơ lãng mạn. Khi đọc nội dung không quá ngắn, Clough đã vô tình rơi xuống như thể đang nghe giai điệu đẹp để của một bản aria. Nó được viết bởi chính anh, nhưng nội dung không được nhập vào. Không hạ hay nâng tách trà, anh khẽ nhướng mày nhìn hàng mi vàng óng và chăm chú vào Alok khi cậu đang cố đọc hợp đồng.

"Những khoản phí này đã đủ chưa? Nó có vẻ ít hơn so với người tiền nhiệm của nó."

Điên rồi. Sau khi trải qua một trải nghiệm cá nhân hiếm có khi rơi vào một thế giới được đánh giá cao đi kèm với khả năng cảm thụ nghệ thuật, khoảnh khắc anh bị ném vào thế giới thực chỉ với một từ đó, Clough gần như bị nguyền rủa. Một nửa là dành cho tên tội phạm đó, và một nửa dành cho người tiền nhiệm đã ăn thịt tên đó. Như anh đã nói nhiều lần, điều khoản hoa hồng của Clough là tốt nhất trong ngành, tất nhiên là đủ cao phù hợp với danh tiếng của anh. Và tất cả những thứ đó đều thật khó chịu.

Vì đó là một hợp đồng cần phải được thực hiện, anh đặc biệt yêu cầu mức phí gấp ba lần thông thường, nhưng nó ít hơn so với người tiền nhiệm của anh. Cậu tưởng tượng Clough sẽ đánh bại một trong những kẻ xấu làm vẩn đục kinh tế như thế nào. Trong khi uống trà với một nụ cười nhẹ một cách tự nhiên trong khi nghĩ về điều ác, Alok đã ký chữ ký của mình bằng nét chữ thanh lịch. Đang định vặn nắp bút máy, anh đưa một bản rồi chỉ tay vào chỗ cần ký.

"Tôi có hai bản sao, vì vậy hãy ký hết tất cả."

"Hợp đồng là một thứ rất rắc rối."

Bá tước, người đã phàn nàn rằng thật khó chịu khi chỉ phải ký ba lần, đã đứng dậy mà không nghĩ đến việc hoàn thành chữ ký và lấy bản sao của các tài liệu, rồi rời đi với lý do có việc gấp. Clough, người không còn sức để ngạc nhiên hay tức giận, đã tự mình lấy bản sao và đặt nó vào ngăn kéo của bàn học và chờ đợi chìa khoá để khoá lại.

Người quản gia đang ngồi đó đặt nó xuống một chiếc khay bạc. "Alok?"

"Bá tước Taywind đang ở trong phòng hòa nhạc. Tôi có thể hướng dẫn ngài đến được không?"

Anh lắc đầu với người quản gia, người đã nói quá nhiều về danh hiệu Bá tước Taywind. "Được rồi." Một tầng lớp quý tộc vô hồn. Anh có linh cảm rằng nó sẽ rất rắc rối trong tương lai. Trực giác lão luyện đã mang lại danh tiếng cho anh với tư cách là một nhà đầu tư trong một thời gian ngắn đã không đi chệch hướng, như điều đó đã được chứng minh. Trong vòng một tuần, Clough như phát điên nguyền rủa bản thân vì đã ký hợp đồng ngày hôm ấy.

Clough không yêu cầu khó Alok . Đó chỉ là điều mà tất cả mọi người, kể cả một đứa trẻ, phải làm. Hãy chắc chắn tham khảo ý kiến khi sử dụng nhiều hơn một số lượng nhất định càng nhiều càng tốt

Anh nghĩ rằng anh đã đưa ra một tiêu chuẩn tốt nhất cho cậu, nhưng bản thân vẫn đã bị làm phiền bởi những cuộc gọi đến văn phòng nhiều lần trong ngày.

"Bá tước nhờ tôi hỏi liệu ngài ấy có thể mua một loạt tác phẩm của một nghệ sĩ mới không."

"Bá tước nói rằng ngài ấy muốn quyên góp trong bữa tiệc từ thiện này. Với số tiền này..."

"Bá tước muốn mua một ấn bản hiếm đầu tiên từ một cuộc đấu giá. Thay vào đó, ngài ấy hỏi liệu ngài Clough đây có thể tham dự buổi đấu giá không. "

"Bá tước nói tại Hội chợ Gốm sứ..."

"Bá tước tổ chức sinh nhật cho Ngài..."

"Bá tước..."

Chỉ còn một lần nữa là đến lần thứ 53 trong tuần người của bá tước đến văn phòng để thăm hỏi. Clough gần như làm gãy chiếc bút vào thời điểm người quản gia đến khi anh đang xử lý biên lai cho số tiền khổng lồ mà Alok đã chi lần trước, giờ đang rung rinh thái dương khi nghe thấy tiếng bước chân từ xa, bước vào.

"Bây giờ là mấy giờ? Còn tính làm gì nữa!"

"Đọc nó ở đây." Người hầu lịch sự đưa chiếc phong bì làm bằng giấy thủ công chất lượng cao mà ông ta mang theo, cúi chào trước khi Clough kịp phản ứng và quay lại ngay. Cho đến thời điểm này, đã có những ghi chú của cuộc giao hàng đơn giản, nhưng đó là bức thư chính thức đầu tiên. Trên phong bì làm bằng giấy tốt có dòng chữ <Kính gửi ngài Bendyke> bằng nét chữ mịn màng như nét mặt của chủ nhân. Cậu có thể viết một cái gì đó quan trọng. Khoảnh khắc anh mở bức thư với một trái tim đập thình thịch, với chiếc bút trên tay, anh bỗng trở nên nổi tiếng.

'Gửi Bendyke, Tôi vô cùng biết ơn anh vì đã nỗ lực rất nhiều cho gia đình bá tước của chúng tôi vào thời điểm này, khi cây xanh tươi đẹp kia đang nở rộ. Tôi, người đang tận hưởng niềm an ủi nhờ sự hy sinh của anh, cảm thấy buồn sâu sắc trước nỗi khốn khổ không thể phục vụ anh dù chỉ một tách trà thơm. Dù vậy, tôi làm sao dám ngẩng mặt lên được khi tôi cứ dựa vào sự hi sinh của anh như thế này? Tuy nhiên, chiếc túi gia tài là vĩnh cửu. Tôi hy vọng anh hiểu được vị trí của tôi đang có và tôi không thể bỏ qua truyền thống của gia đình bá tước. Đầu hè sắp tới, tôi sẽ tổ chức dạ tiệc trong vườn hồng vốn là niềm tự hào của gia đình bá tước, là cơ hội quý giá để trao tặng những kỷ niệm đẹp cho nhiều người, đồng thời làm tròn bổn phận tiếp nối di sản nghệ thuật khắc ghi trong lịch sử dòng dõi tổ tiên truyền lại, tôi tin anh sẽ đồng ý. Tôi rất khen ngợi anh Clough vì sự nhiệt tình làm việc chăm chỉ ngay cả trong những ngày nghỉ bận rộn. Chúc anh luôn tràn đầy bình an.'

Bên cạnh những câu dường như được cố ý viết ra để xúc phạm, bắt đầu với Bá tước Taywind và ngài Alok, từ đập vào mắt anh là "một số lượng lớn người". Có bao nhiêu người trong phạm vi tiêu chuẩn được đặt ra? Đừng nói là bá tước sẽ dựng một nhà hát opera trong nhà. Tay Clough run lên vì lạnh.

Vào lúc đó, tấm bìa phía sau chồng lên nhau rơi xuống. Nó chứa tên và chi phí gần đúng mà Alok đã ước tính. Clough liếc nhanh qua nó rồi đứng dậy không nói một lời và mặc áo khoác vào. Sau khi vò nát bức thư và nhét vào túi, thư ký rời khỏi văn phòng với vẻ mặt không thể nói nên lời.

Anh lấy ra tờ giấy đã nhàu nát trong cỗ xe đang lao về phía nam bá tước và nhìn lại nó một lần nữa. Đó là một khoản chi phí khổng lồ khiến anh tự hỏi liệu có phải ngay cả nhạc trưởng đẳng cấp thế giới thường được mời tham gia trong Dàn nhạc Hoàng gia cũng sẽ xuất hiện trong bữa tiệc chăng. Hiện tại, gia đình bá tước đã tuyên bố các biện pháp thắt lưng buộc bụng để xử lý tài sản tụt dốc, và tuyệt đối không được tiêu xài hoang phí cho đến khi lợi nhuận đầu tư ổn định. Rõ ràng, anh đã nói nhiều lần về điều đó với bá tước. Tuy nhiên, đây không chỉ là tiêu dùng quá mức mà còn là tiêu dùng cuồng tín. Clough, người đầy giận dữ với cỗ xe đã phi nhanh nước đại, lại càng thúc giục nó đi nhanh hơn. Ngay khi chiếc xe ngựa đến sớm hơn thường lệ và bước lên lối vào của biệt thự bá tước, anh đã nhảy ra khỏi xe ngựa và chạy đi tìm ngay Alok.