Vào hôm bữa tiệc đêm trăng diễn ra, Clough diện một bộ vest đen mà bình thường anh sẽ không bao giờ mặc. Vì trước sự cằn nhằn của Masa anh không thể nào dám từ chối .

"Tôi có thực sự cần phải ăn mặc như thế này không?"

"Ngài đang nói gì vậy? Nếu không ăn diện những bộ quần áo đẹp thế này vào ngày như hôm nay thì ngài tính sẽ mặc gì? Và những đồ đẹp cứ vứt bỏ trong tủ mãi thì ngài tính trưng chúng cho mới sao? Nhìn lại bản thân ngài đi, đẹp hơn rõ ràng."

Clough quay lại và Masa nắm lấy gấu áo kéo nó xuống trong khi kiểm tra chiếc áo vest, xem nó có nếp nhăn nào không. Sau đó, bà ấy mang cho Clough một chiếc áo khoác được may tỉa hoàn hảo không một nếp nhăn. Masa mặc áo khoác cho Clough, bà vừa cài khuy măng sét, vừa chải gọn tóc tai bằng chiếc lược gỗ mà bà đã mang theo lúc nào không hay.

"Hãy giữ đầu tóc ngài thật gọn gàng. Để xem nào. Cái tay áo của ngài quá chật. Vậy nên ngài nên xắn tay áo lên."

Cài lại khuy măng sét, Masa kéo tay áo sơ mi xuống để chúng hơi lộ ra ngoài với tay áo khoác đen. Cuối cùng, sau khi kéo thẳng chiếc cà vạt để nó không bị méo mó, bà đặt tay lên eo và nhìn lại tác phẩm của mình một cách rất hài lòng.

"Đôi giày cũng sáng bóng. Tất cả đều tuyệt vời. Các omega khác sẽ không thể nào nhắm mắt làm ngơ ngài được."

"Ta không cần, chỉ cần ánh mắt của người đó là được."

"Ngài đã chắc chắn rằng mình đã mang theo chiếc nhẫn chưa?"

Clough, người đang đứng trước một tấm gương dài và soi mình, cười tươi rói với Masa. Sau khi anh nghe thấy tiếng xe ngựa đến cả hai đã cùng chạy nhanh  xuống cầu thang, Masa chìa mũ và đưa cho Clough cây gậy, được gia công hoàn hảo như chiếc áo khoác anh đang mặc.

"Hãy chắc chắn rằng ngài sẽ thành công. Ở nhà một mình suốt làm tôi thấy buồn chán lắm."

"Tôi sẽ làm được, để năm sau bà sẽ không có thời gian than buồn chán mà bận rộn với bọn trẻ. "

Clough chào Masa với một nụ cười thật tươi rồi đi lên xe ngựa. Đứng ngoài hiên cửa, Masa vẫy tay.

"Nếu ngài thất bại, thì đừng có nghĩ đến việc về nhà. Tôi sẽ không mở cửa cho ngài đâu! "

"Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Chiếc xe chở Alpha trẻ tuổi, người có chút hào hứng với một nhiệm vụ quan trọng phía trước, đang chạy về phía đích đến. Con đường bình thường đi gần đến mức khó chịu, ngày hôm nay lại trở nên thật dài. Nhìn tòa biệt thự nguy nga phía xa, Clough lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc hộp nhỏ và ngắm nghía kĩ càng. Chiếc nhẫn hôm nay lấp lánh hơn bình thường.

Ban đầu, anh tính đến nhà của Tử tước Westport để đón Raphiel mới đúng. Nhưng hôm nay thì không được. Lần trước anh đến nhà họ hơi muộn và đã gây ra rắc rối, anh đáng lẽ phải gửi một chiếc xe ngựa khác đi trực tiếp từ bên trong nhà Tử tước Westport để đưa người con trai omega quý giá của họ đến gia đình Bá tước. Clough hơi thất vọng vì anh muốn gặp người yêu sớm hơn, nhưng mặt khác anh cũng mong chờ nhiều hơn. Clough cười một mình, tưởng tượng Raphiel ngày hôm nay sẽ trở nên dễ thương và đáng yêu biết bao.

Lối vào dinh thự chật cứng xe của những vị khách mời đã đến. Khi Clough đợi đến lượt mình, một người hầu đến và mở cửa xe ngựa. Clough cài lại ngay ngắn những cúc áo chưa cài để giữ cho áo khoác không bị nhàu, xuống xe và đi thẳng vào cửa trước. Người quản gia tóc hoa râm, mặc một bộ trang phục bảnh bao hơn bình thường và trong tư thế đứng hoàn hảo, đang chào đón những vị khách quý đang lần lượt đến.

"Xin chào ngài, Hầu tước Wolflake."

"Ừm, Hugo. Ông có khỏe không?"

"Nhờ có ngài mà tôi được bình yên. Bên này, Hầu tước Wolflake đây là chỗ của ngài."

Vị Alpha cao ráo, tóc đen kia tiến vào bên trong, được dẫn đường bởi một người hầu. Quản gia đối với hắn không có chỗ nào nghiêm túc. Clough làm theo người đi trước và đưa ra thư mời. Người quản gia, người ban đầu còn lịch sự cúi đầu, ngước lên với đôi lông mày hơi nheo lại khi nhìn thấy tên người nhận được viết ở bên ngoài thiệp mời. Sau đó, ông ta mở to đôi mắt luôn bị xé sang một bên và trông rất dữ tợn.

"Clough...Ngài Bendyke...?!"

"Tại sao vẫn bày ra những thứ đắt đỏ trong khi đã đến hỏi ý kiến từ tôi?"

Đó là một khuôn mặt mệt mỏi mà cả hai luôn nhìn thấy ở nhau, nhưng người quản gia thậm chí còn nhìn lên nhìn xuống rất nhanh như thể ông ấy vừa nhìn thấy thứ gì đó mà ông không nên thấy. Clough không phải là thằng ngốc, nhưng anh biết rất rõ rằng người quản gia này rất không hài lòng với anh vì là người luôn cằn nhằn rồi nổi giận với Alok.

Vì vậy cả hai đều giữ một khoảng cách tôn trọng với nhau nên chưa bao giờ thể hiện bất kỳ dấu hiệu ghét bỏ nào ra bên ngoài, nhưng hành vi của ông ấy rất không phù hợp và anh cảm thấy người đối diện rất tồi tệ.

"Thật thô lỗ."

"Xin lỗi. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên so với bình thường thôi, không phải là rất ngạc nhiên đấy. Bởi vì ngài là một tên nhà quê không phù hợp với buổi hòa nhạc lịch sử của gia đình bá tước, và ngài là một kẻ keo kiệt chỉ quan tâm đến tiền bạc, vậy mà hôm nay ngài lại ăn bận quá hoành tráng ngoài khả năng của mình?"

Ngẩng đầu lên, anh nhìn sang người quản gia lớn tuổi. Khi khóe miệng hơi nhếch lên, đối phương có chút sửng sốt. Người quản gia nhanh chóng điều chỉnh thái độ của mình, mỉm cười bình tĩnh như thường lệ.

"Thật có lỗi. Hôm nay, ngài là một vị khách tuyệt vời đáng để chiêm ngưỡng trong buổi hòa nhạc. Tôi thực sự rất ngạc nhiên. Tôi không mong đợi để có thể nhìn thấy một điều tuyệt vời như vậy. Ngài sẽ phải trả giá cho sự cá cược của mình ngày hôm nay. Mời bên này, ngài Bendyke, đến cái bàn đó đi."

"Cá cược gì cơ?"

Anh cố hỏi lại nhưng người quản gia lại giả vờ không nghe thấy và gọi người hầu đang đợi để đưa Clough đến vườn hồng nơi tổ chức buổi hòa nhạc. Clough nhìn chằm chằm vào người quản gia trước khi đi theo người hầu, và khi nhìn vị khách tiếp theo bước vào, ông trả lời:

"Đây là vấn đề riêng tư giữa tôi và chủ nhân của tôi." và tiến đến tiền sảnh.

Người quản gia tiếp tục hướng dẫn chào hỏi những vị khách khác, vì vậy anh buộc phải đi theo người hầu mà không hỏi được gì thêm.

"Bây giờ tôi rất muốn biết điều cá cược đó là gì. Tôi chắc chắn sẽ quay lại hỏi sau bữa tiệc."

Ngay khi anh bước vào vườn hồng với biểu cảm cau mày, mọi quyết tâm ác ý của Clough đều biến mất. Giữa một khu vườn hoa hồng rộng lớn, nơi hàng chục, thậm chí hàng trăm chiếc đèn lồng tỏa sáng lộng lẫy như thể bầu trời đêm được rắc những vì sao, một chiếc bục được dựng lên, dường như là chỗ ngồi của các nhạc công. Kể từ đó trở đi, các bàn dành cho hàng chục khách hàng được sắp xếp theo một cấu trúc ổn định, người hầu và người giúp việc tùy theo số lượng khách hàng đi qua giữa chúng. Nhưng đó không phải là lý do tại sao mà Clough không nói nên lời. Trên tấm khăn trải bàn bằng lụa, những ngọn nến hương cao cấp tỏa hương thơm ngào ngạt trên những chân nến bằng bạc lấp lánh, bên cạnh là một bó hoa tươi quý hiếm, rõ ràng nó không phải được trồng trong vườn. Một chiếc ghế được phủ một tấm lụa có vẻ phù hợp với chiếc bàn được treo một bó hoa tươi nhỏ, thậm chí còn buộc một dải ruy băng lụa trắng cho từng bông số lượng lớn hoa hồng trong bồn hoa bao quanh nó, rực rỡ màu sắc. Hoa hồng vương vãi lung tung trên sàn. Cái quái gì đang diễn ra vậy? Tất cả chỗ này đã hút đi bao nhiêu tiền?! Đồ bá tước hoang phí!.

Anh muốn gặp Alok vào lúc này ngay lập tức và hỏi cậu rằng đã vượt quá bao nhiêu số tiền cho phép, nhưng Clough không thể tìm thấy cậu ấy. Ngay cả sau khi hỏi những người hầu xung quanh, tất cả đều trả lời như một.

"Chúng tôi thậm chí còn không biết Bá tước hiện đang ở đâu."

"Mới nãy tôi thấy ngài ấy còn nói chuyện với nhạc trưởng ở hội trường âm nhạc, nhưng hiện giờ ngài ấy lại không còn ở đó"

Clough tính quay lại. Anh định đến gặp người quản gia và yêu cầu ông ta bàn giao số tiền ngay lập tức, nhưng anh đã bình tĩnh và không làm điều đó nữa, bởi vì Clough nghĩ rằng sẽ có một sự náo động lớn nếu anh ngắt lời quản gia trong khi ông ta đang tiếp những vị khách có địa vị đáng kể. Nếu tìm kỹ, Alok sẽ xuất hiện ở chỗ nào đó thôi. Clough nghiến răng khi vỗ tay lên bàn. Bây giờ chỗ anh đang ngồi là một trong những chiếc ghế sang trọng nhất ở giữa trung tâm vườn hoa. Coi như công việc khó khăn đã nhanh chóng rời đi, anh thả lỏng cơ thể một cách bình thường sau khi cư xử như một kẻ ngốc, nhưng trong lòng anh thật sự rất ngạc nhiên. Clough nghĩ rằng không cần thiết phải làm điều này. Ngay khi nhìn vào những người ngồi cùng bàn trong cùng một hàng, ai cũng đều là hầu tước, bá tước, tử tước, những quý tộc danh giá.

Đây là một bầu không khí mà có khi ngay cả một buổi lễ đăng quang cũng sẽ được tổ chức. Người duy nhất không có danh hiệu cao quý ở đây là Clough. Không phải là anh sợ hãi, nhưng bản thân anh đang cảm thấy không thoải mái. Anh không thể hiểu tại sao họ lại cho anh vị trí chỗ ngồi như thế này. Ông ta nói đó là một vụ cá cược, và khi anh ngày càng nghi ngờ rằng anh có thể không có ý định kết thân nói chuyện với những người khác, thì Raphiel bỗng xuất hiện từ phía bên kia.

Clough vừa nhìn thấy cậu liền không ngậm được mồm đứng dậy. Khoác trên mình bộ vest màu xanh nhạt, cậu ấy trông rất xinh đẹp và đáng yêu, thu hút sự chú ý của mọi ánh nhìn. Một nụ cười nở tươi trên khuôn mặt nhợt nhạt của Raphiel khi cậu ấy nhìn xung quanh với đôi mắt lo lắng, có lẽ hơi khó chịu với cái nhìn chăm chăm đến xuyên thấu, và thấy người yêu của mình đang đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Đó là con trai cả của Westport phải không?"

"Người vợ của ông ấy thật đẹp, và đứa con trai cũng đẹp như người mẹ vậy."

"Người đàn ông đứng gần ngài ấy là ai vậy?"

"Nghe nói bọn họ sẽ sớm đính hôn. Anh ta đến từ một gia đình người Mỹ gốc Hàn, nhưng vì là một Alpha với khả năng tốt nên sẽ có một tương lai đầy hứa hẹn."

"Anh ta có phải là con rể tương lai của Westport đúng không. "

"Chà, họ đúng là một cặp dễ thương và trông rất hợp nhau."

Ngay cả những lời xì xào lớn nhỏ cũng không được Clough để tâm. Anh đến gần Raphiel nắm lấy tay cậu và hôn nhẹ lên mu bàn tay ấy, rồi sau đó là má. Và khi cả hai trở về chỗ ngồi, Clough cảm thấy gáy mình cứng lại trước ánh mắt kinh hãi. Anh liếc xéo theo sự tức giận và cảnh giác theo bản năng, và Hầu tước Wolflake, đúng như những gì anh đoán được thì ông ấy đang nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt sáng rực dữ dội như một con sói. Dường như đang thử thách bản thân anh nên dù rất thô lỗ, Clough vẫn không rời mắt và nhìn ông ấy chằm chăm. Rồi ông Wolflake ngoảnh mặt bỏ đi trước. 'Thật là một người đàn ông kỳ lạ' Suy nghĩ đó không tồn tại lâu.

Raphiel, người đang ngồi cạnh anh, nói:

"Hôm nay em đến hơi muộn một chút vì em đã rất lo lắng. Hôm nay em có gì đó hơi lạ sao? mọi người cứ nhìn chằm chằm."

Đây đúng là người anh yêu. Clough đã yêu cậu vì những lời Raphiel nói ra vô cùng dễ thương.

"Có chuyện gì xảy ra trên đường đi không?"

"Thật tốt khi họ đến nhà em và đón em trên một chiếc xe ngựa sang trọng. Nhưng đó là loại xe dành cho quý tộc. Còn ngài Clough thì sao, anh thì thế nào?"

Giọng Raphiel đầy tiếng cười khi cậu nói thế. Clough nhún vai với một cử chỉ cường điệu. Anh nói, nhưng thật ra anh tò mò từng thứ một. Hơn hết, bàn này chỉ có hai người họ ngồi, khác với những bàn khác cùng dãy thường có ba bốn ghế. Không có thêm ghế ở bàn này. Có vẻ như nó đã được lên kế hoạch theo cách đó cho cả hai ngay từ đầu.

Có một chút kỳ lạ. Nhưng cũng không có gì để mất mát, ngoài việc ngồi chỉ có hai người như thế này giữa một danh sách khách mời với các chức danh sáng giá nổi tiếng khắp nơi. Có vẻ như Alok biết Clough định sẽ làm gì hôm nay. Rồi anh lại phủi phui đi ý nghĩ đó:' không thể được. Tất nhiên là không thể nào rồi'.

Không phải là Clough không thích nó. Nó chỉ là sẽ gây mất một chút thời gian. Nhưng ngay cả điều đó cũng không kéo dài được lâu. Những người phục vụ bắt đầu mang ra trái cây nhiều màu sắc, đồ ngọt rắc rượu sâm panh và kem thích hợp cho các buổi hòa nhạc. Vì ngồi ở bàn cao nhất nên anh đã nhanh chóng nhận sâm panh sớm hơn. Một người hầu trẻ tuổi trong bộ vest, với chiếc khăn ăn màu trắng kẹp dưới một cánh tay, thoáng chốc sững sờ khi anh ta cầm cái chai trước mặt để kiểm tra nhãn trên cái chai đã mở sẵn. Clough không thể tin vào mắt mình nên vô thức dùng ngón tay xoa xoa rồi nhìn lại.

Clough không nhìn nhầm đâu. Sau lưng người hầu đang đứng tại bàn, theo hiệu lệnh của quản gia, vài nhân viên phục vụ nối tiếp nhau bước ra, mang theo những chai rượu cùng nhãn mác phân tán đến từng bàn. Ngay sau đó là một tiếng nổ vang và âm thanh vui vẻ của nút bần được kéo ra.

"Ngài Clough?" Khi Raphiel thấy Clough bất động dừng lại và gọi anh, Clough đã nhanh chóng tỉnh lại và gật đầu với Raphiel. Người hầu mở nút chai bằng một bàn tay khéo léo, như một viên pha lê toả sáng.

Sau khi đổ chất lỏng màu vàng sủi bọt vào một chiếc cốc pha lê sáng bóng, bọt dần biến mất. Raphiel ngửi sâm panh và thốt lên

"Mùi thơm quá." 

"Tất nhiên rồi. Đây là một mặt hàng được đặt đặc biệt chỉ được sử dụng cho các sự kiện quốc gia như lễ đăng quang."

"Nó hiếm như vậy sao?"

"Ừm, uống đi. Bởi vì em sẽ không bao giờ gặp lại cảnh này nữa đâu." Clough cười.

Anh gõ cốc của mình vào ly của Raphiel đang ngơ ngác và uống cạn. Nó rất phong phú về mùi thơm và hương vị đến nỗi nó thực sự gây chú ý, được rồi đây là hương vị của vàng và Count, như thể hôm nay là ngày cuối cùng. Anh sẽ đổ thức uống thiêng liêng này lên mộ của Alok. Người dẫn chương trình không xuất hiện, thay vào đó nhạc trưởng xuất hiện và chào đón họ, và ngay sau đó âm nhạc bắt đầu chơi. Những hợp âm tuyệt đẹp của vầng trăng tròn ngày càng cao dần trên bầu trời vang vọng làm say lòng người. Tiếng trò chuyện luôn diễn ra ở một nơi như thế này hầu như không thể nghe thấy.

Hai người họ, Clough và Raphiel ngồi khá gần nhau với một chiếc bàn nhỏ phía trước, cũng tập trung với âm nhạc. Raphiel, người đang học piano riêng, thích âm nhạc đến nỗi trước đây cậu ấy đã từng đi xem hòa nhạc với Clough vài lần.

"Tiết mục hôm nay rất lãng mạn. Đó thực sự là bản 'trăng tròn 'mà chỉ nghe thấy dưới ngày có đêm trăng tròn. Anh có biết rằng nhà soạn nhạc đã viết nó cho người mà ông ấy yêu không? "

"Là nó sao." Trên thực tế, dù âm nhạc đã đi đến tai của Clough thì cũng không có gì khác ngoài những giai điệu tình cảm. Âm sắc và màn trình diễn hoàn hảo được coi là điều hiển nhiên khi xét đến giá trị của những người biểu diễn, nhưng anh nhận thức rõ rằng không nên thể hiện cách diễn đạt như vậy một cách thái quá. Raphiel vốn nhạy cảm, nắm lấy tay Clough trên tay ghế và khẽ ngả đầu vào vai anh. Sức nặng của cậu nhẹ nhàng đến mức Clough còn hôn nhẹ lên chiếc phụ kiện trên mái tóc vàng óng mềm mại của cậu.

Anh cố gắng làm điều đó, nhưng gáy Clough lại cứng lại. Anh quay đầu lại và thấy ngài Wolflake lại trừng mắt nhìn về phía này. Ông ấy muốn tuyên chiến với anh chăng, Clough đã trả lại nó với sự sống trong đôi mắt của mình. Wolflake mấp máy đôi môi mỏng khi ông ta dốc cạn ly rượu sâm panh đã cạn một nửa và đặt nó lên bàn. Đó là sự thù địch rõ ràng. Ah. Anh rất muốn giữ  Raphiel lại thật lâu vào ngày hôm nay. Từ Bá tước đến Hầu tước, không có ai chịu giúp đỡ. Clough đã phạm phải tội gì mà phải chịu sự bắt bẻ và thù địch vô cớ kia?

Còn lại, nam tước, tử tước, công tước? Trong số đó, Westport và Derbyshire đang nỗ lực trong thế gọng kìm, vì vậy nếu anh có thể tiếp cận được nam tước và công tước, anh có thể thu thập được tất cả kẻ thù. Điên rồ thật đấy, thôi thì hãy bỏ mặc nó qua một bên. Hôm nay là một ngày quan trọng. Không tốt nếu để bữa tiệc nhạc máu đổ. Clough buộc phải nhìn về phía trước và siết chặt bàn tay mềm mại của Omega. Raphiel đến gần hơn và dựa vào anh. Sau đó ánh mắt sắc như dao đâm vẫn tiếp tục chĩa vào sau đầu Clough.

Anh phải tìm kiếm Alok lúc này. Và phải cho cái mặt sáng bóng đó một cái tát. Chính vào lúc suy nghĩ đó hiện ra thì màn trình diễn vừa đến đoạn cao trào đã kết thúc, nó để lại dư vị khó phai cho khán giả. Mọi người bắt đầu vỗ tay. Clough cũng vỗ tay và nhìn sang một bên, và Hầu tước Wolflake vẫn nhìn về phía trước vỗ tay như không có chuyện gì xảy ra. Clough, người ban nãy còn đang khó chịu với chuyện này chuyện kia, trừng mắt nhìn lại hầu tước, nhưng khi tiếng vỗ tay đột nhiên vang lên, ông ta cũng vỗ tay thật mạnh mà không cần suy nghĩ rồi quay đầu về phía trước. Sự đông cứng trong cơn sốc nhất thời. Khi nhạc trưởng vừa giới thiệu, một nghệ sĩ độc tấu bước lên bục. Trên người mặc quần áo cao cấp hơn nhiều so với những bộ vest mà các nhạc công mặc, trên tay cầm một cây vĩ cầm sáng bóng. Người đó chẳng phải ai khác mà chính là Alok. Mặc dù Alok luôn chỉn chu nhưng hôm này cậu ấy đặc biệt chải gọn mái tóc vàng óng mượt mà của mình, và để lộ khuôn mặt trắng trẻo được chăm chút kỹ lưỡng, điều này thể hiện cá tính của bá tước. Có thể do ánh sáng chập chờn, Alok trao đổi tín hiệu với người chỉ huy, ôm cây vĩ cầm trên vai với đôi môi đỏ mọng đặc biệt đang mím chặt.