LOS DÍAS A BORDO del Hermes habían crecido enormemente. El regreso de Mark Watney al equipo de Hermes y Ares 3 era lo único que impedía que todo el mundo se volviera completamente loco. Bien...casi todos.

Maia se sentó en silencio en el sofá de la sala de conciertos, concentrada únicamente en la baraja de cartas que seguía arrastrando en sus manos. Acababa de terminar otro día de preparación para el lanzamiento del MAV que iba a tener lugar dentro de un mes o más, y el mero hecho de pensar en él se había convertido en algo bastante inquietante para ella.

Por supuesto, la idea de que Mark regresara a Maia fue un pensamiento que le dio la bienvenida, pero ella nunca fue capaz de sacudir la idea de que algo iba a salir horriblemente mal. La situación la había dejado peligrosamente pesimista, sin importar que ella sólo quisiera ser optimista. Había sido así durante varios meses, y no importaba lo que alguien le dijera, incluido Mark, el sentimiento seguía siendo. Estaba asustada; Ella estaba absolutamente aterrorizada de perder a su hermano o a cualquier otra persona en la tripulación de Ares 3. No creía que estuviera preparada para manejarlo.

El suave sonido de los pies que golpeaban el suelo llamó la atención de Maia, y miró a Beck. Un fantasma de una sonrisa apareció en su rostro y miró hacia abajo en la baraja de cartas. Beck, que notó inmediatamente que no estaba en el estado mental adecuado, se acercó y se sentó a su lado. Podía decir con sólo mirarla que ella estaba en un profundo pensamiento. Había estado en tal estado durante meses, pero Beck nunca fue capaz de hablarle adecuadamente. El equipo de Ares 3 había estado tan ocupado mantenerse al día con los preparativos de Hermes y el lanzamiento que era difícil encontrar tiempo libre. A pesar de que los dos compartieron una habitación entre sí, todavía era difícil encontrar tiempo para hablar; Cualquier tiempo que pasamos juntos era normalmente durmiendo. Beck estaba feliz de haber encontrado una ventana donde ninguno de los dos estaba ocupado ni dormía.

—Hey—Beck habló suavemente a Maia.

Ella lo miró, con la comisura de sus labios levantándose ligeramente—Hola, Chris.

—¿Quieres jugar una mano?—Beck se rió mientras estudiaba la baraja de cartas girando en sus manos. No podía dejar de preguntarse cuál miembro de la tripulación había perdido por centésima vez.

—No particularmente—Maia frunció las cejas—. No tengo ganas de perder de nuevo. ¿Quién sabía que Melissa Lewis era una jugadora de cartas de clase mundial?

Beck rió entre dientes y envolvió su brazo alrededor de la pequeña morena—Ella es Melissa Lewis.

Maia se encogió de hombros y suspiró. Colocó las tarjetas a su lado en el cojín y se apoyó en su costado. Beck envolvió sus brazos alrededor de ella inmediatamente, enviando una fuerte ola de consuelo al cuerpo de Maia. Se frotó los brazos suavemente con las palmas de sus manos, y ella se acurrucó más en su cuerpo, deseando más de la sensación que él le proporcionó. Casi le quitaba la mente de todo lo que ocurría a su alrededor...casi.

—¿Qué pasa, nena?—preguntó Beck.

—¿Qué te hace pensar que algo anda mal?

Beck se burló y la miró—Te conozco desde hace casi cinco años, Maia Watney, ¿y no crees que soy capaz de mirarte la cara y no ser capaz de determinar que hay algo mal contigo?

Maia se rió entre dientes y lo miró—¿Es realmente tan obvio? Pensé que estaba haciendo un mejor trabajo con ocultar mis emociones.

—Lo estás—le dijo Beck—. Pero todavía te conozco mejor que nadie, y no voy a sentarme aquí y dejarte que te rastres solo, ¿por qué no me dices qué pasa con mi chica favorita?

—Me siento un poco pesimista—le respondió Maia.

—¿Acerca de?

—Sobre esta situación entera—suspiró Maia—. Siento como si algo malo va a pasar durante el lanzamiento. Sé que estamos haciendo todo lo que podemos para prepararnos, pero qué pasa si algo va mal? Hasta que Mark vuelva ¿Qué pasa si le echamos de menos? ¿Y si algo le sucede durante su recuperación? No creo que podría vivir conmigo mismo si algo iba a suceder. Todos hemos pasado por suficiente durante este viaje como están las cosas.

Beck soltó un suspiro y la sostuvo más apretada, apoyando su barbilla en la parte superior de su cabeza. Pensó que se había sentido mal por la misión—Nada malo va a suceder, Maia. La NASA tiene seis de los astronautas más inteligentes aquí trabajando y preparándose para recuperar a Mark, y también tienen a la hermana pequeña muy amorosa y decidida de Mark trabajando en recuperarlo también.

—Y esta hermana decidida se asegurará de que ella consiga a su hermano de una pieza, pero odio que no puedo garantizar su regreso seguro—Maia frunció el ceño y apretó Beck más apretado.

—Sabes que si pudiera verte ahora, probablemente tendría algunas palabras escogidas para decirte—Beck se rió.

Maia no pudo evitar sonreír al pensar en lo que Mark le diría si estuviera a bordo del Hermes en ese momento. Sólo podía imaginarse cuáles serían esas pocas palabras de elección—Lo haría—respondió ella con una carcajada. Una sola lágrima logró escapar, pero rápidamente la quitó. Maia se perdió Mark más que nada; Ella no quería nada más que verlo de nuevo, y esperaba que se le permitiera esa oportunidad.

—Vas a verlo de nuevo, Maia—le dijo Beck—. Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de que lo haces. Estos últimos meses han sido algunos de los más desgarradores de mi vida, simplemente porque no pude soportar verte con dolor. Yo, pero también sé que no estarás verdaderamente feliz hasta que tengas a tu hermano de vuelta, y eso es realmente todo lo que quiero: verte feliz.

—Te quiero, Chris—Maia habló suavemente. Ella estiró la cabeza para mirar a Beck, sus ojos verdes se encontraron con sus hermosos ojos azules—. No entiendes lo increíblemente agradecida que estoy de tenerte.

Beck sonrió y colocó la palma de su mano contra la suave piel de su mejilla—Creo que sí—le tranquilizó—. Y te quiero, Maia.

Los dos se inclinaron para besar, pero a sus labios no se les permitió la oportunidad de tocar ni siquiera antes de que la voz de Martínez resonara en la sala de recreo.

—Oye, guarda la confección de tu cuarto, por favor—exclamó mientras saltaba al piso de la sala de recreo.

Beck y Maia soltaron un suspiro y se apartaron el uno del otro. Se volvieron a mirar a Martínez, que parecía estar muy complacido consigo mismo, y no pudo evitar divertirse con la expresión de satisfacción en su rostro.

—Tú eres parte de la razón por la que no puedo esperar para volver a la Tierra—dijo Maia rodando los ojos.

Martínez sonrió y se acercó a la cafetera, mientras Maia y Beck seguían observando sus miradas—No puedes negar el hecho de que yo haga que tu vida sea diez veces más excitante, pequeña Watney, y después de que recuperemos a Mark, tu vida será veinte veces más emocionante, ya lo tengo planeado todo, va a ser genial.

—Oh, qué alegría.

Maia y Beck vieron cómo Martínez trataba de introducir sus credenciales en el sistema, sólo para fracasar.

—¿Tengo un pequeño problema allí, Martínez?—Beck bromeó.

Martínez se volvió para mirar a Beck con una mirada en su rostro, mientras que Maia simplemente se reía de su lado—Durante meses he estado tratando de conseguir que esta estúpida cosa funcione para mí, pero nunca lo hace, y hasta el día de hoy todavía no sé por qué.

—Bueno, eso es lo que sucede cuando un genio de ingenieros mecánicos—tecnológica siempre tiene que limpiar tu desorden—Maia se levantó de su lugar en el sofá—. Tu hijo de tres años podría trabajar una máquina de café mejor que nunca.

—¿Qué?—xclamó Martínez con los ojos muy abiertos—¿Tú eres la responsable de este insulto?

Maia sonrió y asintió con la cabeza—Eso sería correcto.

—Más bien—murmuró Martínez.

—Déjame pensar en ello—Maia fingió una expresión particularmente concentrada antes de soltar la adivinanza y soltar una risa—. ¿A quién estoy bromeando?

Maia caminó rápidamente hacia la escalera y subió, ignorando cada una de las llamadas de Martínez. En el momento en que desapareció, Martínez buscó a Beck en busca de ayuda, aunque el cirujano de vuelo no estaba dispuesto a proporcionarle.

—No me mires—se defendió Beck—. Sólo soy el médico.

Martínez puso los ojos en blanco y se volvió hacia la máquina. Todo lo que podía pensar mientras miraba a la máquina era exactamente cómo iba a sobrevivir los próximos 300 soles a bordo del Hermes con sus amados compañeros de tripulación. Estaba destinado a ser un viaje interesante de vuelta a la Tierra no sólo para Martínez, sino también para el equipo de Ares 3, y una vez que Mark hubiera sido recuperado, sabría qué tal cosa era verdadera. También sabía que no estaba preparado.