EL EQUIPO DEL ARES III estaba reunido en la sala de recreo. Johanssen y Maia se sentaron juntas en una de las mesas de comedor; Vogel y Beck estaban sentados juntos en el recoveco de la ventana; Martínez estaba sentado solo encima de una mesa de comedor; La comandante Lewis estaba junto a él. La comandante Lewis los había llamado a todos para que discutieran sus asignaciones, todo lo cual la tripulación parecía quedarse atrás. Era muy difícil para todos ellos mantenerse al día, sin embargo, ya que todo lo que había estado ocurriendo desde que una vez más salía para Marte era demasiado para tratar con todo lo demás.

—No es ningún secreto que estamos todos tranquilos—comentó la comandante lanzando un suspiro—. Vogel, ¿cuál es tu situación?

—El cable de VASIMR 4 ha sido reparado—le respondió—. La toma de corriente del reactor está disminuyendo, sin embargo, por lo que podría causar más mal que bien.

La comandante Lewis se volvió hacia Johanssen—¿Qué pasa con el reactor, Johanssen?

—Las paletas de enfriamiento no irradian calor de la forma en que se supone que deben hacerlo—musitó Johanssen y tomó un sorbo de su café. No había nada que ella quisiera más que llegar a su habitación y dormir—. Están empañando.

—Están fuera del Hermes—dijo la comandante Lewis, con el tono lleno de agitación—. ¿Para qué reaccionar?

Maia se encogió de hombros y abrazó su termo más cerca de ella—Hay una fuerte posibilidad de que han recogido un poco de polvo de la Hermes. La obstrucción del micro-red de la mancha de las paletas aumenta la reducción de la superficie, lo que significa que no hay suficiente disipación de calor en todo el buque.

—Es por eso que lo he limitado lo suficiente para que no estábamos recibiendo calor positivo—añadió Johanssen.

—Bueno, ¿pueden arreglarse las paletas?—preguntó la comandante Lewis a Maia.

—No estoy tan segura—dijo Maia frunciendo las cejas—. Las paletas suelen ser reemplazadas después de cada misión.

—¿Podemos mantener la potencia del motor durante toda la misión?

—Depende de la tasa de empañamiento—respondió Johanssen.

La comandante Lewis miró a Beck—¿Y el apoyo vital?

—Hemos estado aquí mucho más tiempo de lo que el Hermes fue diseñado para manejar, así que estamos rezagados un poco en el departamento de soporte vital—comenzó—. Normalmente, cada sistema de misión crítica es reemplazado y actualizado después de cada misión, por lo que hay una posibilidad de que estamos viendo algunas roturas en las próximas semanas, pero en este momento, sin embargo, deberíamos estar bien.

—Por supuesto, las cosas van a romperse—dijo la Comandante Lewis riendo entre dientes—. Tenemos a la NASA para que nos ayude cuando llegue el momento, pero ahora necesitamos estar al tanto del mantenimiento. Martínez, ¿cuál es el problema con tu cuarto de literas?

Martínez miró a la comandante Lewis—Mi control climático no se está manteniendo, tiene que ser los tubos de refrigeración, pero no puedo llegar a ellos, porque están construidos en el casco.

—¿Por qué no te mudas al cuarto de Mark?

—Tiene el mismo problema—dijo Martínez—. Está justo al lado del mío.

—Entonces, ¿dónde has estado durmiendo?—la comandante Lewis arqueó una ceja.

Martínez se rió ligeramente, sus ojos brillaron en el suelo y volvieron al comandante Lewis—Uh, Esclusa, Esclusa 2.

Todo el equipo se sorprendió por la noticia, por no mencionar un poco sorprendido.

—¿Qué?

—¿En serio?

Martínez sólo se rió—Es el único lugar al que puedo ir sin que nadie tropece conmigo.

Maia simplemente sacudió la cabeza a su amiga y le llevó el termo a los labios. Sólo podía escuchar mientras sus tripulantes seguían reprendiendo a Martínez por su ignorante y mortífera decisión de dormir en la esclusa.

—¿Te das cuenta de lo loco que es eso?—exclamó Vogel—. Si se rompe un sello, morirás.

La comandante Lewis sólo sacudió la cabeza y cruzó la habitación—De ahora en adelante, duermes en la habitación de Beck.

Beck la miró con una expresión de sorpresa en su rostro—¿Dónde...dónde voy a dormir?—dejó escapar una risita.

—Con Maia—contestó la Comandante Lewis con frialdad.

Maia casi se atragantó con su bebida—¿Qué...qué?

—Eso...es que...eh...—Beck ni siquiera podía evocar nada que decir al comandante Lewis. Estaba demasiado nervioso.

—Déjalo, Beck—dijo la comandante Lewis—. Es una nave pequeña, lo sé todo.

Beck rió e inclinó la cabeza antes de mirar a Maia, que apartó la mirada de él para mirar al comandante Lewis—¿Estas enojada?—ella preguntó.

—Si esto fuera una misión normal, habrías roto unas treinta reglas—dijo la Comandante Lewis a Maia.

Ni siquiera tuvo tiempo de responder antes de que Martínez comenzara su asalto.

—Y un par de récords mundiales—exclamó mientras corría hacia Beck.

Johanssen y Vogel se rieron de Martínez. La comandante Lewis sacudió la cabeza. Maia colocó una palma sobre su cara en una ligera vergüenza. Beck solo podía reírse de su vergüenza.

—Dame cinco—dijo Martínez a Beck.

Beck golpeó su mano rápidamente y Martínez se movió hacia la Comandante Lewis, quien, por supuesto, lo dejó colgado.

—Esto no es exactamente una misión normal—dijo la comandante Lewis con una carcajada—. Siempre que no interfiera con tus deberes, estoy bien.

Martínez y Johanssen se golpearon mutuamente las manos, y Martínez se trasladó a Maia, que todavía estaba muy atrapada dentro de su vergüenza.

—Vamos, ¿me dejarás colgando?—Martínez le sonrió.

Maia sonrió y giró los ojos antes de golpear la mano de Martínez.

—Olvídese del club de una milla de altura—Martínez se rió en voz alta—. El club de milla de milla de altura es donde está.

Maia negó con la cabeza y tomó un sorbo de su bebida—Cállate, Martínez.

—No, realmente, ¿cómo se siente estar juntos en el espacio?

—Supongo que tendrás que averiguarlo—le dijo Beck.

Maia miró a la comandante Lewis, que, sorprendentemente, se divertía con la situación—¿Cómo lo supiste?

La comandante Lewis sonrió y tiró de sus pies en el asiento con ella—Siempre he sabido lo que Beck sentía por ti, pero hasta el incidente con los transpondedores, siempre pensé que era sólo unilateral, por lo que nunca dije nada. Fue cuando obtuviste tus puntos de sutura que me di cuenta de que los dos eran un artículo—explicó a Maia.

Maia y Beck intercambiaron miradas entre sí antes de mirar hacia atrás a la comandante Lewis.

—¿Y nunca dijiste nada al respecto?—preguntó Beck.

—No veía la necesidad—contestó la comandante Lewis encogiéndose de hombros—. Maia estaba luchando con Mark, y tú eras la que estaba allí para ella, tú fuiste la razón por la que ella pudo continuar su trabajo para la misión y mantener sus emociones, al menos en el resto de nosotros, es decir, si ese no hubiera sido el caso, ustedes dos estarían en grandes problemas.

—Bueno, es bueno saberlo—murmuró Maia.

Johanssen se rió del lado de Maia—Esta es la mejor conversación que ha tenido esta tripulación.

—Me pregunto qué Mark va a tener que decir sobre esto—Martínez se rió entre dientes.

—Está muy, muy feliz—respondió Beck.

Martínez se quedó boquiabierto—Hombre, no puedo esperar a recuperarlo, los dos tenemos tanto de qué hablar y burlarse, y la relación de ustedes es sólo el comienzo de todo.

—Genial—Maia respondió sarcásticamente.

—Muy bien, pequeña Watney.