Asi que...Finalmente lo he hecho—finalmente he empezado a escribir este elogio tonto para mi hermano. Permítanme señalar, sin embargo, que este es uno de los papeles más dolorosos que he sido obligada a escribir en mi vida. Mis ensayos en la escuela no eran tan dolorosos como esto, y eran muy dolorosos, así que por favor, tengan paciencia conmigo.

Como todos ustedes saben, soy Maia Watney, compañera de astronauta y hermana menor del adorable idiota que todos conocíamos como Mark Watney. Déjeme ser la primera en decir que Mark era una persona excepcional y una de las personas más grandes que he conocido en mis treinta años de vida. Vivió su vida al máximo absoluto y ha tocado una cantidad numerosa de vidas durante su tiempo en la Tierra, su tiempo en el espacio, y su tiempo en Marte.

Las palabras ni siquiera pueden comenzar a describir cuánto me ha lastimado la pérdida de él y cuánto me sigue lastimando—quizá nunca puedan hacerlo. Lo único que realmente tengo que decir con respecto a cómo me siento es que me siento perdida; Perdí un pedazo de mí misma cuando perdí a Mark, y al escribir esto me resulta casi imposible encontrar las palabras para expresar mis pensamientos acerca de mi hermano. Sin embargo, estoy dispuesta a intentarlo...para él.

En primer lugar, Mark era un hombre de familia devoto. Amaba a su familia más que nada en el mundo y con gusto pondría a un lado sus propias necesidades para tender a las nuestras. Era un hijo devoto y un hermano devoto. Los que lo conocían sabían que no había nada en el mundo que pudiera romper el vínculo que compartía con su familia—absolutamente nada.

Al crecer, Mark y yo estaríamos constantemente en la garganta del otro. Puedo recordar que me encerró en su armario durante aproximadamente una hora cuando yo tenía trece años porque yo alimentaba sus restos de Gino a nuestro perro, y cuando yo tenía once años me tiró de la ventana de mi salón porque me enojé y tiré Su Xbox contra la pared de nuestra sala de estar, por lo que la consola inútil. Al final del día, sin embargo, Mark era siempre el que estaba allí para mí; Él era siempre el que podía contar con no importa qué la situación se presentó para ser. Yo era su familia, y su devoción a su familia fue el fundamento de sus acciones.

Mark también era un amigo maravilloso para los que lo rodeaban. Era una persona de la que todos sabían que podían depender. Si necesitabas consejo, él estaría allí; Si necesitabas a alguien para consolarte, él estaría allí; Si necesitabas una buena risa, él estaría allí; Si necesitabas un hombro para llorar, él estaría allí; Si necesitabas a alguien que te trajera comida en medio de la noche, definitivamente estaría allí. Él era la definición de un amigo perfecto, y, en mi opinión, era la definición de una persona perfecta.

Como la mayoría de la gente sabe, estoy segura, es que Mark podría ser definido fácilmente por su personalidad sola. Tenía una personalidad diferente a cualquiera que yo haya conocido, y, por desgracia, logré heredar un aspecto fragmentario de esa personalidad (sólo estoy bromeando...parcialmente). De todos modos, Mark era muy extrovertido y una persona muy humorística. Para aquellos que no saben, una de las principales razones por las que Mark fue elegido para la misión de Ares 3 fue específicamente porque él era un activo para la química de nuestro grupo (él también era un botánico patea traseros, por cierto). Él curaría un mal día entre la tripulación haciendo chistes; Los chistes eran absolutamente terribles, pero su esfuerzo para alegrar nuestros espíritus, sin embargo, no lo era. Él podía hacer la luz de cualquier situación—buena o mala—y creo que es por eso que todos en la tripulación lo adoraban tanto.

Aceptar el hecho de que Mark ha desaparecido es todavía tan difícil para mí, y no parece crecer más fácil a medida que pasan los días; Es tan difícil decir adiós cuando nunca se te dio la oportunidad de decir hola. Nadie entiende la desgarradora sensación de, literalmente, aferrarse a alguien que amas por la vida, sólo para ellos ser viciosamente arrancado de tu alcance segundos más tarde sin esperanza de regreso. Nunca me perdonaré por dejarlo ir en el SOL 18. Si tuviera la fuerza para aferrarme a él, tal vez entonces seguiría aquí conmigo—con todos nosotros. Lo siento, realmente.

Pero, te amo, Mark; Te amo más de lo que nunca sabrás, Twatney (esto es inapropiado, pero era una parte de mi infancia, así que déjame en paz). Eres el mayor hermano mayor que una chica podría pedir, y estoy muy agradecida de haberte tenido en mi vida todo el tiempo que lo hice. Ojalá pudiéramos haber tenido más tiempo juntos, pero no todos los deseos se hacen realidad. Todos ustedes deben saber eso, estoy segura. ¿Recuerdas la noche del baile cuando me dijiste que tu deseo 11:11 era que tu cita te diera un beso, pero luego le tiró un puñetazo en la cara y mamá tuvo que pagar 250 dólares para que tu esmoquin se limpiaran a seco el día siguiente? Chico, estaba loca.

De todos modos, te echaré de menos, y echaré de menos ver acontecimientos hilarantemente desafortunados que te suceden. No hay nadie en este mundo que pueda reemplazarte, y lo digo con todo mi corazón. Ojalá estuvieras aquí conmigo, realmente lo hago, pero lo único que puedo hacer ahora es esperar que dondequiera que estés te esté tratando bien. Nunca te olvidaré, Mark Watney. Gracias por hacer que mi vida valga la pena vivir, idiota.

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MAIA COLOCÓ SU lápiz sobre la mesa que tenía frente a ella, apartó el trozo de papel y se limpió las pocas lágrimas que habían logrado escapar de sus ojos avellana. Los miembros de la tripulación de Ares III estaban sentados alrededor de ella, con los ojos prácticamente aburridos en su cráneo, pero no podía hacerles caso, al menos por el momento. Acababa de hacer una de las tareas más difíciles que había sido forzada a hacer en su vida, excluyendo aceptar el hecho de que su hermano se había ido. Su plan original había sido persuadir a Teddy para que no le hiciera escribir el elogio, ya que estaba seguro de atornillarla mentalmente, pero era inflexible y eso sólo la agravaba. Afirmó que no se vería bien si ella, siendo la hermana de Mark, era el único miembro de la tripulación de Ares III que se negó a presentar un elogio.

El servicio conmemorativo para Mark estaba programado para tener lugar en sólo dos días, lo que significaba que era imperativo que Maia hiciera su elogio para que Mark terminara antes de que ocurriera. Había tardado casi una hora en escribir, y la tripulación permaneció con ella durante todo ese tiempo, que Maia admiró mucho. Estar cerca de ellos mientras escribía hacía que el proceso fuera mucho más fácil de lo que habría sido si estuviera sola, aunque no se hubiera preocupado si sólo un miembro de la tripulación hubiera sido el único alrededor.

Beck no había salido del lado de Maia—salvo dormir y trabajar—durante una semana. Se mantenía fiel a su palabra de ayudarla a mejorar, y Maia estaba muy agradecida por eso. Era la principal razón por la que estaba remotamente sana, sin importar el hecho de que se topara con ella al tener dos averías adicionales subsiguientes a la que había presenciado originalmente. Sus dos episodios sólo habían ayudado a instar a Beck a continuar con su misión de ayudarla, sin embargo. Ver a Maia en tal estado de agitación emocional lo molestaba más de lo que realmente quería admitir.

—Vamos a ver lo que tienes aquí—murmuró Johanssen, tomando el pedazo de papel entre sus manos.

Lo leyó en silencio. Varias risas le escapaban mientras seguía leyendo, así como varias lágrimas. Johanssen era el más cercano a Mark, aparte de Maia. Los dos eran mejores amigos y Mark incluso la consideraba una hermana, así que no había duda de que la nota tenía algún tipo de efecto emocional en ella.

—Twatney—Johanssen se rió entre dientes, limpiándose el rostro y deslizando el papel a Martínez para leer—. ¿Por qué nunca pensé en eso?

Maia sonrió suavemente—Porque te falta la mentalidad de un verdadero Watney, pero ya casi estás allí, te lo prometo, Mark se sentiría orgulloso de cuánto progreso estás haciendo.

—¿En verdad te echó por la ventana?—preguntó Martínez, con las cejas alzadas en diversión.

Recordar el evento sólo logró extraer las emociones negativas que Maia había trabajado tan duro para contener durante la hora. Ella no podía responder a Martínez verbalmente debido a esto, así que, en su lugar, presionó sus labios y asintió.

—Maia—Beck habló en voz baja, notando su cambio de actitud—. Sabes que puedes hablar con nosotros, ¿verdad?

—Beck tiene razón—comentó el comandante Lewis, mirando ligeramente al cirujano de vuelo—. Los seis no somos sólo colegas, Watney, somos una familia, nos pegamos unos a otros sin importar qué.

Maia limpió la lágrima que había conseguido escabullirse—Simplemente lo extraño, es todo, debería estar aquí conmigo, él debería estar aquí con todos nosotros y, para empeorar las cosas, no he podido hablar con mis padres sobre esto porque la NASA ha sido tan Ocupados tratando con la muerte de Mark no han encontrado el tiempo para permitirnos la comunicación con nuestras familias. Yo no puedo ni siquiera imaginar lo que están pasando ahora mismo. Apesta perder a un hijo y luego denegarte la comunicación con el que queda. A veces realmente odio cómo funciona la NASA.

—No todos—Vogel suspiró y deslizó el pedazo de estacionario de nuevo a Maia.

Maia tomó el pedazo de papel en sus manos y lo miró una vez más antes de entregarlo a Beck. Ella le estaba confiando que se ocupara de ella, porque sabía que no sería capaz de escribirlo de nuevo y luego enviarlo a la NASA. No tenía ganas de lidiar con la ira de Teddy Sanders si descubriera que no presentaba su elogio. Teddy era el idiota de los ojos de Maia, y había una fuerte posibilidad de que perdería su trabajo si le dejaban "tratar" con él.

—¿Crees que te encargarás de eso?—Maia bromeó Beck, señalando el papel que había doblado.

Él le sonrió y se puso de pie, poniendo una mano reconfortante sobre su cabeza—Tengo todo bajo control, Maia, no te preocupes.

Se alejó sin decir otra palabra y Maia volvió a sus compañeros de equipo, todos los cuales ahora mostraban varias expresiones faciales.

Johanssen ahora se sentó con su taza en la cara y su atención se evitó en otro lugar, pero Maia todavía podía distinguir la sonrisa satisfecha, incluso a través del vapor de su café.

Martínez se quedó sentado allí, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Lo que creía saber estaba más allá de la comprensión de Maia, y aunque creció bastante curiosidad por lo que estaba en su mente, pensó que era mejor no cuestionarlo.

Vogel parecía como si no supiera lo que estaba pasando. Estaba confundido acerca de la situación aparente, como lo era Maia, lo que la tranquilizó un poco.

La comandante Lewis, sin embargo, miraba a Maia con una mirada muy severa y casi desaprobadora en su rostro. Parecía estar pensando profundamente en algo, pero Maia no estaba segura de lo que podría ser. Todo lo que ella sabía era que todos ellos, aparte de Vogel, la estaban haciendo sentir muy agredida, por no mencionar, muy incómoda.

—¿Qué es lo que les pasa, ¿saben algo que yo no?—Maia los interrogó.

—¿Por qué no nos lo cuentas, Watney?—dijo la comandante Lewis.

Maia parpadeó, insegura de lo que su Comandante estaba hablando—Me temo que no voy a seguir, comandante.

Abrió la boca para hablar, pero Johanssen intervino rápidamente—Comandante, todo está bien. Es completamente ajena a la situación, te lo aseguro—rió la mejor amiga de Maia, junto con Martínez.

La comandante Lewis miró a Maia por un momento antes de asentir con la cabeza y ponerse de pie—Espero que siga así, al menos hasta que volvamos a casa.

Johanssen sólo se rió en respuesta.

La comandante Lewis salió de la sala de recreo poco después, al igual que Martínez y Vogel. Maia se quedó sola con Johanssen, que seguía siendo un lío en el extremo opuesto de la mesa.

—¿Quieres decirme de qué demonios se trata?

—Tú y Beck—ella rió, tomando otro sorbo de su café.

La realización golpeó a Maia inmediatamente, y sus ojos se abrieron—No, no, no, te has equivocado, Beth, y tú lo sabes.

—Oh, sí lo sé—respondió ella con aire burlón—. La comandante Lewis, sin embargo, no sabe que Beck tiene un gran enamoramiento por ti, supongo que pensó que su gesto tenía la intención de insinuar algo más entre ustedes dos, lo que aparentemente no se permite aquí en el fondo de los intestinos del espacio exterior.

Maia creía que las palabras de su mejor amiga eran absolutamente absurdas, todas las últimas. Ella y Beck eran amigos, y eso era lo único que esperaba que fueran. Le había dicho a Mark una vez antes que era un idiota loco al creer que el cirujano de vuelo tenía algún tipo de sentimientos románticos por ella. Beck era un tipo naturalmente dulce, y Maia siempre había odiado a la gente confundir la sensibilidad de un hombre. Se preguntó si la visión de Johanssen provenía del propio Mark, aunque no se sorprendería al saber que era cierto.

—Todos son idiotas para pensar que Beck tiene una especie de enamoramiento por mí—comentó Maia mientras se levantaba de su silla—. E incluso son los más grandes idiotas por creer a Mark cuando se lo dijo.

Johanssen resopló y negó con la cabeza—Wow, tú eres tan...maravillosa, Mira.

Maia solo puso los ojos en blanco y se dirigió hacia su habitación—Lo que tú digas, Johanssen.

Había tenido suficiente para durar un día, y para Maia eso significaba que era hora de un sueño merecido.