EN EL PLANETA TIERRA, la cantidad de tiempo asignada en un solo día equivale a la suma de veinticuatro horas. El tiempo en la Tierra está puesto en piedra; Siempre es constante—nunca cambia. Era diferente, sin embargo, para el equipo de Ares III mientras se movían a través de la inmensidad del espacio exterior. En el espacio, el tiempo no se midió casi lo mismo que en la Tierra, o lo mismo en absoluto.

Según Albert Einstein, cuanto más rápido una persona viajaba, más lentamente esa persona se movía a través del tiempo. Es lo que se conoce como dilatación del tiempo y se deriva de la teoría de Einstein de la relatividad especial. Para un astronauta como Maia Watney, viajar por el espacio añadía más tiempo a su vida cotidiana, mientras que ella no encontraría la misma experiencia si estuviera de vuelta en la Tierra.

Si Maia podía, detendría el tiempo exactamente donde estaba si eso significaba que podría liberarse de las horribles ataduras de su vida, pero eso no era cosa suya. Ella creía que todo el aspecto del tiempo era completamente absurdo, y se había sentido así desde SOL 18. Ahora era SOL 30, pero nada había cambiado y la probabilidad de buscar el cambio era muy delgada para ella.

Con cada pensamiento de lo que sucedía ese día nadando peligrosamente lento a través de su mente confusa, su corazón parecía romperse más y más. Todo acerca de ese día había estado relativamente tranquilo y alegre hasta que ella y Johanssen habían recibido la segunda advertencia de la NASA. Maia había anticipado que toda la tripulación regresaba al MAV en una sola pieza, pero, desafortunadamente, sus expectativas habían sido demasiado altas.

Ese día marcaría para siempre el episodio más agónico de la vida de Maia, sin embargo. Su hermano mayor—su único hermano—se había ido. Aún le resultaba difícil comprender la situación y, a medida que pasaban los días, se hacía aún más difícil. Se perdió sin Mark, y el dolor de su pérdida sólo se hizo más profundo con cada día que pasaba. Era como si Mark hubiera arrancado el corazón de Maia de su pecho cuando fue arrastrado. Era un dolor insoportable, en realidad, uno que su cuerpo apenas podía soportar. Podría prescindir de ella, pero su teoría era que la cantidad de amor que compartía una persona por otra persona reflejaba la cantidad de dolor aparentemente inevitable que seguramente surgiría cuando esa persona se perdiera. Era una simetría muy hermosa, pero muy horrible.

Le echaba de menos—le echaba tanto de menos que no podía soportarlo físicamente.

Mark siempre había estado allí para que Maia creciera; Nunca estaba demasiado lejos de ella. Incluso si lo hubiera sido, nunca estuvo demasiado lejos de su alcance. Recordó momentos en los que sencillamente le llamó por consejo y él estaba allí; Ella recordó las épocas en las cuales él soltaría lo que él hacía apenas para venir a ver si ella estaba teniendo un día malo. Los dos se convirtieron en un paquete de acuerdo a medida que crecían. Era casi imposible ver a un hermano Watney sin ver al otro, y a Maia le encantaba que su vínculo se convirtiera en la NASA también.

Maia soltó una burla mientras pensaba en la organización. Hace sólo una semana, habían pedido que cada miembro de la tripulación de Ares III hiciera elogios a Mark por el servicio conmemorativo que recibían. Maia era la única de las seis que aún no había completado la solicitud, pero no pudo prepararse para escribir un elogio para su hermano cuando todavía estaba tratando de procesar el agonizante dolor de que se fuera. Siempre creyó que estaría escribiendo el elogio de su hermano cuando estuviera más cerca de la edad de noventa y no de 41 años.

Toda la situación era frustrante para ella. No sólo su dolor era el peor defensor de su negativa a escribir un elogio, sino que tampoco podía pensar en nada que decir. Había pensado en preguntar a sus padres, pero la idea de que desapareció tan rápidamente como había aparecido. Probablemente, los dos estaban tan sorprendidos como ella. Habían perdido a su único hijo, y nunca se le había permitido la oportunidad de un adiós adecuado.

Con un suspiro de frustración, Maia envolvió el pedazo de papel y lo lanzó con rabia al suelo, seguido de su pluma. Había pasado muchos días tratando desesperadamente de mantener su compostura por el bien de sus compañeros de equipo muy preocupantes, pero cada día que pasaba, sólo le resultaba más difícil hacerlo. El dolor de perder a Mark la abrumaba hasta tal punto que ya no podía mantenerla enterrada en el interior. Había demasiado de ella empujando a través de la superficie—tanto que era prácticamente imposible para ella incluso pensar en tratar de ocultar, así que dejó de intentarlo.

Maia no podía aguantar más; No podía soportar el insoportable peso de su pecho o el horrible vacío dentro de su dolorido cuerpo. Había un agujero en su corazón, uno que sólo parecía crecer a medida que el tiempo pasaba tan agonizantemente lento alrededor de ella. Sus días de pretender ser fuerte habían llegado a un final bastante abrupto—un fin que la dejaba revolcándose en su dolor, su culpa, su amor y sus lágrimas. No deseaba nada más que que Mark entrara en su habitación y le dijera que cerrara su "boca de mocosa", pero cuando estaba acostada en la cama, se encontró con la comprensión de que los deseos de todos no estaban hechos.

Maia se cubrió la cabeza con el edredón en su cama y abrazó su almohada firmemente contra su cuerpo mientras las lágrimas comenzaban a fluir a un ritmo rápido de sus ojos. Ella no podía dejar de desear que la almohada fuera Mark, sin embargo. Siempre daba los mejores abrazos, al menos en la opinión de Maia. Mark era capaz de hacer que alguien se sintiera tan especial simplemente por la forma en que los abrazaba, y a Maia le encantaba eso. Mark era cálido y tenía una sensación de consuelo que Maia sabía que nadie más podría imitar. Mark Watney era uno de los tipos; No había nadie más en el planeta Tierra como Mark, y la dolorosa realización de ella sólo hizo que Maia se sintiera peor en lo que respecta a sus sentimientos actuales.

Maia yacía en la cama durante aproximadamente diez minutos antes de que el sonido de pasos que se acercaban a su puerta la sacudiera de nuevo a la realidad.

—Maia, la comandante Lewis está pidiendo tu presencia—susurró la voz de Beck.

Se limpió las lágrimas de sus ojos lo más rápido que pudo y se sentó, quitándole el edredón de su cuerpo. Los pasos de Beck se acercaron más, al igual que su voz, por lo que saltó al suelo y se dirigió al cuarto de baño en un intento de esconderse de él, aunque sus esfuerzos por esconderse eran completamente inútiles. Casi inmediatamente se encontró cara a cara con el cirujano de vuelo, para su desesperación.

—Maia...—Beck se quedó sin saber qué decir.

Podía decir que había estado llorando, a pesar de sus intentos de quitarle toda evidencia de su rostro. Era un médico, lo que significaba que era bastante dotado con la lectura de las facciones de la cara de una persona para ayudar a determinar lo que podría estar mal con ellos, y rasgos faciales de Maia tenía pruebas más que suficientes. Sus ojos estaban hinchados y llenos de lágrimas frescas, y su rostro estaba más rojo de lo que debería haber sido.

Sin embargo, la mera visión de Maia le preocupaba a Beck, ya que no estaba acostumbrado a verla en un estado emocional. Estaba acostumbrado a ver una sonrisa brillante y reconfortante en su rostro, y ahora, mientras él la miraba con brillantes ojos azules, no pudo evitar darse cuenta de lo mucho que extrañaba esa sonrisa y cuánto quería verla de nuevo.

—Yo, um...— Maia empezó a hablar, pero no salió una palabra. La única respuesta que pudo dar fue otro sollozo, que estaba completamente fuera de control. Había luchado largo y duro contra sus emociones, y sin embargo habían ganado.

Beck corrió hacia Maia, sin perder un segundo antes de envolver sus brazos alrededor de su pequeño cuerpo. Ella enterró la cara en su pecho y envolvió sus brazos alrededor de él, apretándole tan fuerte como pudo. Solo suspiró y apretó su pequeño cuerpo contra el suyo en un intento de consolarla, y estaba funcionando, aunque no funcionaba tanto como a Maia le hubiera gustado.

Desde que la tripulación había regresado al Hermes, todos ellos habían tenido su parte en asegurarse de que Maia estuviera bien. Johanssen y Beck fueron sus visitantes más frecuentes de los cinco, mientras que Beck fue el visitante más frecuente de él y Johanssen. Como operadores de sistemas, Johanssen y Maia tenían mucho trabajo que hacer entre la bestia tecnológica de una nave espacial, pero desde que la NASA (Teddy Sanders) permitió a Maia un tiempo libre para hacer frente a la muerte de su hermano, Johanssen estaba atascada haciendo su mitad del trabajo, así como su propia mitad. El hecho de que Maia se sintiera particularmente horrible; Odiaba que Johanssen estuviera atascada haciendo su trabajo por encima de sí misma, pero le había asegurado a Maia que estaba más que bien y que su única preocupación era su bienestar.

Maia estaba muy agradecida por Beck, sin embargo. Había estado tan preocupado y preocupado por ella. Había días en que Maia estaba tan atrapada en tratar de ocuparse para distraerse del dolor que olvidaría comer o beber, y Beck siempre sería la que se asegurara de que lo hiciera. Se ocupaba de ella de la manera en que un médico asombroso debía cuidar a sus pacientes, pero Maia no era paciente de Christopher Beck, y ciertamente no era su médico. Él era su amiga, una maravillosa amiga que parecía preocuparse más por ella de lo que parecía preocuparse por sí mismo en ese momento, y por eso estaba agradecida. Le gustaba tener a alguien allí, aunque sólo fuera por un poco cada día.

—Lo extraño mucho, Chris—dijo Maia.

Beck tomó la parte de atrás de la cabeza de Maia con su mano y la acercó a él, apoyando su barbilla sobre su cabeza—Lo sé, Maia, odio tanto que te haya pasado esto.

—Pero también te pasó a ti—replicó ella. Mark no era sólo una parte de la tripulación de Ares III; Él era parte de la familia de Ares III, que significó que Beck, Johanssen, Vogel, Martínez, y comandante Lewis habían perdido a una parte de su familia también.

—Lo sé, Maia—suspiró, alejándose de ella—. Pero él era tu hermano, tú creciste con él, tú estabas más cerca de él que de nosotros.

Las lágrimas fluían más rápido por su rostro—Estoy sufriendo tanto...me duele mucho, Chris.

Chris frunció el ceño y se llevó las manos a la cara, secándose las lágrimas con las almohadillas de los pulgares—Lo sé, cariño, pero afortunadamente para ti soy un médico, lo que significa que es mi obligación quitarte ese dolor. Definitivamente tomará una cantidad de tiempo excepcional y un poco de paciencia, pero estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para que vuelvas a sonreír.

—Muchas...gracias.

Él sonrió y le apretó el brazo con tranquilidad—No es un problema en absoluto, Maia.

Maia podía sentir la comisura de sus labios en un intento de sonreír, pero su estado emocional actual no permitía tal gesto, así que simplemente lo abrazó de nuevo.

Estaba muy desesperada, sin embargo.

Normalmente, Maia sería demasiado obstinada para aceptar cualquier tipo de orientación de nadie. Ella era el tipo de persona que creía que podía hacer absolutamente cualquier cosa sin la ayuda de alguien más, pero no era el tipo de ayuda que podía rechazar. Esta era la ayuda que ella necesitaba desesperadamente, ya que sabía que no había manera de que pudiera superar esto ella misma. Necesitaba a alguien con ella, y ella estaba más que bien con Chris siendo ese alguien. Tenía esa aura que, por alguna razón, hacía que Maia se sintiera contenta. Se sentía como si estuviera en buenas manos con Chris, y estaba más que dispuesta a tomar la oportunidad de averiguarlo.