MAIA SE EMPUJÓ a sí misma tan fuerte como pudo en la cinta. Sus músculos le dolían horriblemente, pero no pensó en detenerse. Durante las últimas semanas, había estado cayendo tremendamente atrás en el cuidado de sí misma físicamente, tanto es así que Beck había cambiado a plena-en el modo de médico a causa de ello. Maia debía usar su tiempo personal para hacer ejercicio, pero no se le había dado mucha oportunidad, ya que ella y el resto de la tripulación habían descubierto que Mark estaba vivo. Ella estaba aflojando, y una conferencia de cinco minutos de Beck sobre el aspecto crucial de la salud de los astronautas en el espacio fue suficiente para informarla de tal.

Habían transcurrido unos quince minutos desde que Maia había comenzado su entrenamiento. Ella no quería nada más que terminar con el entrenamiento, pero sabía que estaría en problemas si Beck descubriera que había salido temprano. Maia adoraba a Beck, pero aparte de ser su novio, también era su cuidadora. Beck tomó su campo muy en serio, y también tomó la salud de sus compañeros de equipo muy en serio. Era muy parecido a cualquier médico cuando un paciente se negaba a escucharlo, y Maia no mentiría y diría que no era especialmente aterrador, por muy suave que Beck parecía estar en el exterior.

Había transcurrido varios minutos más de intenso funcionamiento antes de que Maia fuera salvada por la voz de Vogel que sonaba por encima de los comunicados.

—Watney—habló con calma.

—¿Sí?—Contestó sin aliento, retrocediendo en la intensidad con que se empujaba.

—Johanssen está dormida, y sé que es tu tiempo privado, pero ¿podría molestarte un segundo?—preguntó Vogel.

—Sí, adelante.

—¿Dónde estás?

—El gimnasio.

Vogel llegó al gimnasio unos tres minutos después, vestido con su traje habitual de la NASA. Maia frenó hasta detenerse en la caminadora, dejando escapar un suspiro cuando finalmente apagó la máquina. Se quitó el pelo sudoroso de la cara y miró a su amigo alemán.

—¿Qué pasa, Vogel?—Ella lo saludó.

—Acabo de recibir un correo electrónico de mi esposa y la línea de asunto dice 'nuestros hijos'", comenzó—. Mi computadora no abrirá el archivo adjunto.

Maia asintió y dejó escapar un suspiro antes de saltar al suelo—Está bien, echemos un vistazo—ella habló sin aliento.

Maia se acercó a la computadora en el extremo opuesto de la habitación y Vogel la siguió. El monitor se encendió en el momento en que Maia presionó su dedo a la pantalla, y ella muy rápidamente se dirigió a los correos electrónicos de Vogel. Muy pronto se tropezó con la que él se estaba refiriendo. Vogel vio cómo los dedos de Maia se movían sin esfuerzo mientras escribía lo que parecía ser algún tipo de código con el que no estaba familiarizado. Ella estaba tratando de corregir el asunto que había sido informado, pero no parecía funcionar.

Las cejas de Maia cayeron confusas mientras miraba por encima de la pantalla. En su mente, debería haber estado mirando una foto de los hijos de Vogel, pero en vez de eso estaba mirando un archivo de texto ASCII.

—Uh, esto no es un JPEG—le informó Maia—. Es un archivo de texto ASCII simple, realmente parece un montón de fórmulas matemáticas.

Maia hizo clic en MIRAR COMO TEXTO. De repente, una serie de letras, números y símbolos empezó a destellar a través de la pantalla. Esto sólo confundió a Maia y Vogel mucho más de lo que ya eran.

—Realmente no sé lo que estamos viendo para ser muy honesto—dijo Maia.

PARÁMETROS PARA MANIOBRA RICH PURNELL

ÓRBITA DE TRANSFERENCIA DE 3 IMPULSOS

Maia alzó las cejas mientras leía las palabras—¿Eso tiene sentido para ti?

—Maniobra de Rich Purnell—Maia miró a Vogel—. Es una maniobra del curso para el Hermes.

AYUDA A LA GRAVEDAD DE LA TIERRA - SOL 227

MARS SLINGSHOT - SOL 561

—¡Mein Gott!

LLEGADA A LA TIERRA - SOL 772

EXTENSIÓN DE MISIÓN - 19 MESES

La repentina comprensión del significado del archivo golpeó a Maia de inmediato. El archivo que ella y Vogel estaban estudiando era uno que definitivamente no se suponía que debían ver, pero por la gracia de Dios y un trabajador de la NASA que Maia tenía una corazonada era Mitch Henderson, lo estaban viendo. Era un conjunto de planes para enviar al equipo de Ares III a Marte para recuperar a Mark, y Maia no necesitaba saber sobre los riesgos de saber que estaba lista para ello. Ella sólo esperaba que todos los demás estuvieran listos también.

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Maia se sentó en silencio en su asiento junto a Johanssen mientras escuchaba al comandante Lewis hablar. Estaban discutiendo la maniobra del curso que ella y Vogel habían tropezado no hace mucho tiempo, y de lo que Maia podía hacer de la situación, todo el mundo parecía estar muy bien con ella. Maia ciertamente lo era, ya que ella iba a recuperar a su hermano en lugar de esperar años para que él regresara a la Tierra. Había esperado lo suficiente, y dudaba que pudiera esperar más. De todos modos, se sentía como si Mark apreciaría volver a la Tierra con aquellos que originalmente había dejado la Tierra en primer lugar, y, francamente, ella lo apreciaría también.

—Y la misión concluye con la Tierra interceptada doscientos y once días más tarde—dijo el Comandante Lewis mientras miraba hacia el gran monitor en la pared.

Maia dejó escapar un suspiro y tiró de sus piernas en su asiento con ella. Todo el mundo a su alrededor estaba tan concentrado en lo que el Comandante Lewis tenía que decir sobre la maniobra del curso, y Maia había estado así hasta que empezó a pensar en su hermano. Aunque no estaba presente, Mark era todavía una de las mayores distracciones de Maia.

—¿Funcionaría?—Martínez lo siguió.

—Sí—respondió Vogel—. Hicimos los números, todos salen.

—Es un curso brillante—dijo Beck—. ¿Por qué toda la capa y la daga?

—Porque va directamente contra la decisión de la NASA—le contestó Maia, con la mirada fija en el monitor frente a la tripulación.

El comandante Lewis asintió de acuerdo y comenzó a dirigirse a Martínez—Si hacemos la maniobra, tendrían que enviar la nave de suministro o morir, tenemos la oportunidad de forzarles la mano.

—Entonces, ¿vamos a hacerlo?—preguntó Johanssen.

El comandante Lewis se encogió de hombros y se volvió para mirar a sus miembros de la tripulación—Si dependiera de mí, ya estaríamos en camino.

—Pero lo es, ¿verdad?—preguntó Martínez—. ¿Depende de usted?

—Esta vez no— el Comandante Lewis se sentó frente a Martínez—Esto es algo que la NASA expresamente rechazó, estamos hablando de motín aquí, que no es una palabra que tomo a la ligera, así que lo hacemos juntos o no lo hacemos.

Martínez abrió la boca para hablar, pero el comandante Lewis lo interrumpió.

—Y antes de responder, considera las consecuencias—empezó—. Si estropeamos la cita de la fuente, moriremos. Si nosotras les desarmamos la ayuda de la gravedad de la Tierra, moriremos. Si hacemos todo perfectamente, agregamos quinientos treinta y tres días a nuestra misión, eso es quinientos treinta y tres días antes de que volvamos a ver a nuestras familias, quinientos treinta y tres días de viajes espaciales no planificados, donde cualquier cosa podría salir mal...Si es misión crítica, moriremos.

—Recuerda conmigo—contestó Martínez casi de inmediato, con una risa tranquila de Maia. Estaba contenta de ver a alguien a su lado.

—Muy bien, vaquero, detente ahí—comentó el comandante Lewis riendo—. Tú y yo, somos militares. Lo más probable es que nos vayamos a casa.

Martínez asintió con la cabeza—Oh si.

—Y para el resto de ustedes, les garantizo que nunca volverán a enviarlos aquí de nuevo—la comandante Lewis informó a los restantes miembros de la tripulación.

Sin embargo, Beck parecía completamente satisfecho con sus palabras—Bueno, entonces, si vamos a hacerlo, ¿cómo funcionaría?

—Trazo el curso y lo ejecuto—respondió Vogel.

Maia se encogió de hombros y se sentó en su asiento—Podrían hacerse con el Hermes del control de la misión.

—¿Pueden ustedes deshabilitarlo?—la comandante Lewis preguntó a Johanssen y Maia.

Maia y Johanssen intercambiaron una mirada conocedora, y Maia se recostó en su asiento mientras escuchaba a Johanssen hablar.

—Hermes tiene cuatro computadoras de vuelo redundantes, cada una conectada a tres sistemas de comunicación redundantes—comenzó Johanssen—. No podemos cerrar las comunicaciones, porque perderíamos la telemetría y la guía, y no podemos apagar las computadoras, porque necesitamos dirigir la nave.

Johanssen se detuvo por un momento como si estuviera pensando profundamente en los mecanismos del gigante de una nave espacial, dejando a Maia para terminarla—Tendríamos que deshabilitar la anulación remota en cada sistema, es parte del sistema operativo, tendríamos que saltar el código...

—De acuerdo, pero, como, en inglés, ¿qué significa eso?—preguntó Martínez, provocando varias risitas de sus compañeros.

Maia frunció los labios y miró a sus compañeros de equipo, al igual que Johanssen—Podemos hacerlo—las dos hablaron simultáneamente.

—Genial—la Comandante Lewis asintió con la cabeza en aprobación—. Bueno, tiene que ser unánime.

—Si hacemos esto, habrá más de novecientos días de espacio—agregó Vogel—. Eso es más que suficiente espacio para una vida, así que sí.

—Yo voto sí—siguió Martínez.

—Vamos a buscarlo—Beck aceptó con una suave sonrisa en su rostro.

—Totalmente, estoy en—Johanssen se rió.

El comandante Lewis miró a Maia, al igual que el resto de la tripulación. Ella era el factor decisivo del grupo, pero pensó que ya había dado su respuesta simplemente por ser la hermana menor de Mark—¿Watney?

Maia levantó una ceja mientras miraba a todos—¿De verdad necesitas que te responda?—replicó con una risa divertida.

Entonces la tripulación estalló en un ataque de alegrías y risas. Finalmente volvieron a buscar a su compañero.