COMO DE COSTUMBRE, MAIA se sentó en silencio en su estación de trabajo tratando de terminar el trabajo del día. Por supuesto, la llevaba más tiempo de lo que debía terminar para terminar su trabajo, mientras su mente seguía llegando a su hermano. Hace sólo unas semanas, ella y el resto de la tripulación se habían sentado para charlar con Mitch sobre todo lo que había ocurrido con Mark en los últimos meses. Contestó todas y cada una de sus preguntas, tal como había prometido hacer en el video que les había enviado sobre el estatus de Mark. Fue un día muy largo para la tripulación y Mitch también, pero no habían obtenido mucha más información de lo que habían previsto originalmente. Ellos creían que eso era debido a Mitch. Parecía ser el único empleado de la NASA que realmente se preocupaba por los sentimientos de la tripulación de Ares III. Era la razón por la que Maia lo adoraba tanto.

La conversación de la tripulación había Mitch había respondido a la mayoría de las preguntas de Maia. Mark estaba bien y estaba sano, mucho se emocionaba, pero lo que no le entusiasmaba era el hecho de que se vería obligado a esperar varios años antes de que pudiera volver a casa. A la tripulación se le había dicho que iban a lanzar la sonda de iris llena de víveres y otras necesidades necesarias para que Mark sobreviviera durante todo ese período, y aunque Maia estaba agradecida de que la NASA estuviera llegando tan lejos sólo para salvar a su hermano, Simplemente no podía evitar pensar que algo iba a salir mal.

Sería por lo menos cinco años hasta que el Ares IV aterrizaría en Marte, lo que significaba que probablemente pasaría otros seis años hasta que Maia volviera a ver a su hermano. Por supuesto, no estaba nada contenta de que ella estuviera separada de su hermano durante más de media década, pero lo que realmente le preocupaba era el estado de ánimo de Mark a lo largo de todo. Mark era una de las personas más relajadas que había, pero había un lado que él no conocía. Mitch había dicho a la tripulación que estaba bien y saludable mental y físicamente, y Maia no dudó de eso por un segundo, pero ciertamente dudaría de que recibiera las mismas noticias en los próximos tres años.

Mark era una persona de personas, lo que significaba que estaba en su mejor momento cuando estaba alrededor de la gente. También era uno para hacer lo mejor de cualquier situación, no importa lo desesperado que fuera. Maia sabía que ambos eran verdaderos, ya que había pasado los últimos treinta años de su vida con él, pero también sabía que cuando llegara el momento, no sería tan fácil para Marcos mantener esos rasgos particulares, al menos No al mismo tiempo. Sabía que si estuviera solo durante cierto tiempo, no podría encontrarlo en él para encontrar la postitividad necesaria para superar la situación. Maia temía que si él estaba sometido a una soledad tan intensa en un período de tiempo tan prolongado, comenzaría a deteriorarse mentalmente, y eso era lo último que quería para su hermano mayor. Pensó que sería mucho más simple simplemente darse la vuelta e ir a buscarlo a sí misma para evitar que eso suceda.

Con un suspiro de alivio, Maia finalmente se levantó de su puesto de trabajo. Acababa de terminar otro de los experimentos de Mark, y estaba más que encantada. Odiaba que tardara tanto en terminar, y odiaba que le tomara tanto tiempo terminar por causa de Mark.

Mientras Maia hacía un movimiento para regresar a su cuarto, la voz de Johanssen resonó en lo alto.

—¿Maia?—Johanssen sonó ligeramente angustiada, algo de lo cual Maia no estaba segura de por qué.

—¿Sí?—Maia respondió en silencio. Estaba cansada y no quería nada más que llegar a su habitación y dormir. Había estado despierta toda la noche con Beck viendo películas y hablando, lo que sólo le permitía un máximo de cuatro horas de sueño.

—¿Crees que podrías venir a la sala de recreo un poco?—le preguntó Johanssen. Hay algo que necesito decirte.

—Por supuesto.

En lugar de esperar una respuesta de Johanssen, Maia simplemente salió de la habitación. Ella permitió que la falta de gravedad llevara su cuerpo a través de la enorme nave y al rec-room. Bajó por la escalera y saltó al suelo de la sala. Cuando se dio la vuelta, se encontró con una ligera sorpresa. Cada uno de los miembros de la tripulación estaba en la sala de recreo, y parecía casi como si la estuvieran esperando. Sin embargo, era extraño.

—¿Que esta pasando?—Maia preguntó con cautela y silenciosamente mientras miraba a sus compañeros de tripulación bastante sombríos.

—Sabes que lanzaron la investigación para Mark más temprano hoy, ¿verdad?—la comandante Lewis habló primero.

Maia levantó una ceja y se sentó en el sofá junto a Martínez—¿Sí, por qué?

—No funcionó—le respondió Martínez.

—¿Qué quieres decir?

—El lanzamiento no tuvo éxito, Maia—le dijo Beck—. La sonda fue destruida antes de que alcanzara la altura.

Maia frunció el ceño y se sentó en su asiento, preocupada por su hermano y su bienestar inundando su cuerpo—¿Qué significa esto para Mark, entonces?

La comandante Lewis se encogió de hombros y juntó las manos—De lo que se nos ha dicho acerca de la situación, Mark sólo tiene suficiente comida para durar hasta el SOL 509, y si nada sale mal, si no se puede hacer nada más, existe una posibilidad muy fuerte de que no pueda sobrevivir mucho tiempo suficiente para que el Ares 4 llegue a él.

—¿Entonces, sólo va a morir?—Maia se vio obligada a decir.

—No lo sabemos, Maia—le dijo el comandante Lewis—. La NASA está trabajando tan duro como pueda para ayudarlo.

Maia se levantó y metió las manos en los bolsillos de su sudadera con capucha—Bueno, no están trabajando lo suficiente.

Maia volvió a la escalera, pero la comandante Lewis la llamó. Maia se volvió para mirar a su comandante, con las cejas levantadas de una manera interrogativa.

—Johanssen tiene algo que mostrarte—dijo.

Maia miró a Johanssen, que, como de costumbre, estaba sentado frente al monitor del ordenador. Ella dejó escapar un suspiro y se acercó a ella, y Johanssen se levantó de su asiento para que Maia pudiera sentarse. La mirada de Maia se movió inmediatamente hacia la pantalla, y ella frunció ligeramente las cejas mientras trataba de descifrar qué estaba mirando exactamente. Cuando se dio cuenta de que estaba mirando su bandeja de entrada de correo electrónico, se relajó un poco, y sus ojos pasaron al correo electrónico más reciente, uno que fue enviado hace sólo una hora. Era un correo electrónico del Pathfinder, o en este caso, era un correo electrónico de Mark.

Maia lo hizo sin titubear y empezó a leer, sus emociones cambiando drásticamente mientras leía las palabras en la pantalla.

Maia:

Tal vez necesite que hagas algo por mí. Si me muero, necesito que veas a mamá y papá; Quieren escuchar todo sobre nuestro tiempo aquí en Marte. Sé que va a ser difícil hablar con ellos acerca de ello—es mucho pedir, lo sé, pero no hay nadie en quien confiar más que usted para asegurarse de que van a estar bien. Sin embargo, no me rindo; Sólo tenemos que prepararnos para cada resultado.

Me encanta lo que hago, Maia, y me encanta más que pude hacerlo contigo a mi lado, por favor, dímelo. Diles que estoy muriendo por algo grande y hermoso y mayor que yo. Diles que he dicho que puedo vivir con eso, y espero que puedas hacerlo también. Diles gracias por ser mi mamá y papá. Y tú, Maia, gracias por ser mi hermanita molesta, pero increíblemente adorable.

Maia salió de la ventana de correo electrónico y se puso de pie, mordiéndose los labios para evitar que llorara. Pensó que había llorado tanto durante los últimos meses que ya era hora de que se detuviera.

—¿No vas a responder?—Johanssen le preguntó con incredulidad. Era muy raro que Maia no respondió a Mark el momento después de leer un mensaje de él.

—Nada que decir—Maia respondió en voz baja. No echó una sola mirada al resto de sus compañeros de equipo mientras salía de la sala de recreo.

En el momento en que desapareció, los restantes miembros de la tripulación de Ares III intercambiaron miradas entre sí. No esperaban una reacción como la de Maia.

—Eso fue peculiar—murmuró Vogel mientras se sentaba junto a Beck con un plato de salchichas en la mano.

La comandante Lewis frunció el ceño y miró a Beck—¿Qué opinas de su comportamiento, Beck?

Beck se encogió de hombros—Diría que ella está particularmente estresada tratando de procesar todo lo que sucede a su alrededor. Su hermano se suponía que estaba muerto, y luego se descubrió que no lo era, y ahora existe la posibilidad de que no lo logre. Estoy seguro de que ella sólo está tratando de encontrar una manera de lidiar con todo esto.

—¿Crees que podrías ayudarla a encontrar la manera de lidiar con eso?—preguntó la comandante Lewis—. Entiendo que toda esta situación la ha comprometido emocionalmente, pero es una de nuestras mejores y la necesitamos.

Beck parecía casi asustado por esto. Se preguntó si el comandante Lewis estaba en su relación con Maia, y el mero pensamiento de que lo asustó a la muerte—. ¿Por qué yo?

—Bueno, tú y Johanssen—añadió el comandante Lewis—. Ustedes dos son los más cercanos a Maia, ¿verdad?

—Supongo que podríamos tratar de ayudarla, pero Maia es terca a veces cuando se trata de sus sentimientos y cosas—Johanssen habló con un ceño fruncido en su rostro. Ella también intentaba procesar todo lo que ocurría a su alrededor. No sabía que ser astronauta podía ser tan complicado.

—Estoy seguro de que ustedes dos resolverán algo—sugirió el comandante Lewis.

Johanssen y Beck sólo intercambiaron miradas entre sí. Sólo podían esperar por ellos y Maia que el comandante Lewis tenía razón.