ERA EL ROJO APAGADO del paisaje marciano que permitía que Maia se despertara sólo una hora antes de que fuera programada, tal como lo había estado haciendo durante los últimos dieciocho soles. Había algo tan tentador al ver cómo el sol se alzaba sobre el horizonte del estéril planeta. Adoraba la forma en que la luz rebotó en las crestas lejanas, enviando una ligera sombra de naranja a través de la inmensidad de Acidalia Planitia; Adoraba la forma en que la luz rodaba sobre las llanuras lisas de forma tan elegante, permitiendo que el color normalmente oxidado del polvo oxidado transcurra hacia un color mucho más suave y calmante.

Este era un lujo que Maia extrañaría tener en la Tierra. En la Tierra, era casi imposible despertar por la mañana y presenciar algo tan espectacular sin la enorme monstruosidad de un rascacielos que obstruía la vista, o algún tipo de facticidad que permitiera que sus horribles contaminantes eliminaran por completo la vista por completo. Eso es lo que Maia amaba y quería tanto por Marte y por estar en Marte. Amaba la pureza del planeta, amaba la serenidad. Ella amaba la belleza y la calma de ella. Sólo deseaba poder experimentarla sin los confines de su traje espacial.

La voz del comandante Lewis resonó en voz alta en todo el Hab, eliminando a Maia de su trance matutino. Muchos gemidos de sus compañeros de tripulación se oían desde sus literas, y Maia se rió entre dientes, antes de saltar de su litera y entrar en el piso de Hab abajo.

En la Tierra, Maia habría hecho varias quejas sobre despertarse tan temprano, pero fue una historia muy diferente mientras estuvo en Marte. Rara vez era capaz de realizar un EVA en la superficie del planeta, ya que pasaba la mayor parte de su tiempo dentro del Hab frente a la pantalla del ordenador, supervisando los informes y atendiendo a las actualizaciones del sistema. No era capaz de experimentar a Marte de la misma manera en que su hermano o el resto de sus compañeros de tripulación aparte de Beck y Johanssen, por lo que su tiempo en la mañana contemplando la superficie roja era un aspecto particularmente curioso de su rutina diaria .

Incluso si Maia hubiera querido dormir, no lo haría. Era muy difícil hacerlo cuando el comandante de la misión de la tripulación era un oficial de la marina bien entrenado que parecía no tener ningún problema en la eliminación de alguien de su sueño simplemente por los volcamientos de la seguridad y el confort de su litera. Maia había presenciado que lo hiciera una vez antes en Mark, y no era algo que pretendía otorgarse a sí misma.

Una sonrisa de diversión iluminó el rostro de Maia mientras observaba a su buen amigo y compañero de equipo, Chris Beck, rodó para salir de su litera y caer al suelo a sus pies. Ella lo miró mientras él la miraba, sus brillantes ojos azules cansados brillaban.

—Todavía no sé cómo lo haces—Chris murmuró.

Maia le tendió la mano, que no dudó en agarrarse—Eres médico, Chris. Deberías estar acostumbrada a despertar temprano—Maia se rió ligeramente mientras lo sacaba del suelo.

—Debería estarlo, pero no lo soy—respondió, agachándose para recoger su manta del suelo.

Maia simplemente meneó la cabeza divertida y se dirigió a la cocina, dejando a Beck solo para prepararse para el día siguiente. Un Martínez excesivamente excitado fue el primero en saludarla en el momento en que hizo su aparición. Era militar al igual que el comandante Lewis, lo que significaba que estaba más que acostumbrado a las llamadas de despertar de la mañana, a diferencia del resto de sus compañeros de tripulación.

—Buen día—Martínez le habló.

Maia envió una sonrisa en su dirección y se dirigió hacia los armarios de raciones, tirando de su cabello castaño oscuro hasta el hombro en el proceso—Buenos días, Martínez. Espero que hayas dormido bien.

—Como siempre, pequeña Watney—respondió con una sonrisa, tomando un sorbo de cualquier líquido que Maia pudiera oír sacudir dentro de su taza.

Refiriéndose a Maia como "Pequeña Watney" se había convertido en una cosa entre Vogel y Martínez para disminuir la confusión entre ella y su hermano, Mark Watney. Sus otros compañeros de equipo, sin embargo, parecían tener sus propios apodos para ella.

Beck se había dirigido a ella como Maia Moon desde que los dos comenzaron a entrenar juntos. Maia creía que el nombre era algo extraño, aunque la historia detrás de cómo llegó a ser era bastante dulce y algo cursi. Beck afirmaba que cada vez que miraba a la luna por la noche, pensaba en ella. Comparó el brillo iluminador de la luna con su sonrisa, en la que creía mostrar un aura de consuelo y satisfacción, tal como sentía la luna. Debido a esta noción particular—y aparentemente inofensiva—, Mark estaba decidido a creer que Beck tenía algún tipo de crush cósmico (como le gustaba decirlo) sobre ella, lo cual Maia no tardó en negar.

Johanssen se dirigió a Maia como Mira. Había una anécdota entera detrás del apodo, aunque era uno los dos prefirió guardar para sí mismos. Pero como experta en casi todos los campos tecnológicos existentes, Maia era más que consciente de lo que Johanssen se estaba refiriendo cuando la llamó por primera vez con el nombre. El nombre hace referencia al nombre de código utilizado para Microsoft Windows CE para Pantallas Inteligentes, un programa cancelado un año después del nacimiento de Maia. Ninguno de los otros miembros de la tripulación eran conscientes de la razón por la que Johanssen llamó a Maia Mira aparte de las dos. Sin embargo, dudaban que les importara; Sus tripulantes tenían cosas más importantes que preocuparse que el origen del apodo peculiar de su tripulante.

El comandante Lewis había adoptado un enfoque más profesional al nombre de Maia; Ella se refirió a ella como M2, mientras que Mark había aclamado el título de M1.

Sin embargo, Mark era una historia completamente diferente. Maia era conocido por muchos apodos que crecían, pero durante la misión le conocían simplemente como cabeza de mierda y/o Cabeza de Mierda Intergaláctica. Nunca molestó a Maia; Estaba acostumbrada a sus payasadas y nombres de mascotas inapropiados, tal como lo había sido durante los últimos treinta años.

Maia sacó un paquete de "huevos" del armario de raciones y procedió a calentarlo. Una cosa acerca de los viajes espaciales que ella absolutamente despreciado fue la comida. En comparación con la comida de la Tierra, ella encontró todo lo que comía en el espacio para ser absolutamente repugnante. Estaba más allá de su comprensión de por qué una organización multimillonaria como la NASA podía darse el lujo de enviar a siete seres humanos a 33 millones de millas de distancia para vivir en un planeta estéril por 31 soles, pero no podía darse el lujo de enviarlos con comida tan decente en lo que respecta al sabor.

Sin embargo, no podía hacer una queja verbal sobre el asunto. Desde la primera misión Ares en 2029, millones han soñado con ser elegidos para tal misión. Se creía afortunada de estar entre las pocas para recibir el honor de ser elegida, por lo que su animosidad hacia la comida era bastante ingrata.

Maia se quedó en silencio sobre el mostrador mientras comía su desayuno, observando cómo los restantes miembros de la tripulación de Ares III, aparte del Comandante Lewis, comenzaron a inundar la cocina para su comida temprano en la mañana.

Mark fue el primero en la cocina. Saludó a Martínez rápidamente y siguió caminando sobre su hermana menor, sacando la mitad de los paquetes de huevos de su mano antes de sentarse a la mesa para acabar con ellos. Maia sólo puso los ojos en blanco ante sus acciones y se volvió hacia el armario de las raciones, apenas perdiendo un Beck, todavía cansado, que se dirigía a la cocina.

—¿Qué vas a querer esta mañana, Beck?—ella preguntó al cirujano de vuelo mientras rebuscaba en el armario para otro paquete de huevos.

—No me importa—respondió cordialmente—. Puedes elegir si quieres.

Maia se mordió el labio en concentración mientras seguía rebuscando en los armarios para intentar encontrar lo que buscaba. Después de varios segundos de búsqueda, sacó dos paquetes de huevos para ella y Beck, así como un paquete de salchichas para su amigo alemán, Vogel. Maia entregó a Beck su paquete y él sonrió y le dio las gracias antes de permitir que ella siguiera con la suya y los preparativos para el desayuno de Vogel.

Vogel entró en la cocina unos segundos después de haber preparado su comida, y sus ojos se iluminaron con gratitud al ver el plato que estaba sentado junto a Mark en la mesa. Él sonrió y agradeció a Maia antes de sentarse frente a su comida, dejando a Maia para terminar la suya en su lugar original contra el mostrador.

Johanssen tropezó en la cocina minutos más tarde. Su cabello castaño y corto estaba desordenado en la parte superior de su cabeza. Se dirigió a la alacena, en busca de un paquete de café, sus compañeros de equipo ya lo asumieron. Johanssen estaba obsesionada con el café y eso era algo que Maia nunca podría entender. Maia odiaba tanto el café espacial como el café terrestre; Ella creía que era la sustancia más horrible en la galaxia.

—¿Me parece que hoy no vas a desayunar?—Maia se rió mientras observaba a Johanssen mezclar el paquete de café con agua.

Johanssen le lanzó una mirada, que debía decir: —Soy Beth Johanssen, y debes respetarme lo suficiente como para no cuestionar mis decisiones de vida—Era una expresión muy común para ella y que hacía reír a Maia en lugar de correr lejos por miedo. Era imposible ser intimidado por Beth Johanssen, por mucho que intentara aparecer como el tipo intimidante. Ella era pequeña y muy parecida a un gatito en la opinión de Maia.

—Eso es un claro no—dijo Mark, con la boca llena de comida—. Ya he visto esa cara muchas veces antes.

—Ella se morirá de hambre—Martínez se rió entre dientes—Lo veo venir.

—Todos pueden chupar un pene—Johanssen murmuró, tomando un sorbo de su café.

—Mark está muy por delante de ti—bromeó Maia.

Mark la miró, sin embargo—Escucha tú aquí, pequeña mierda—

—Hay una actualización de la misión de Houston—la voz de la comandante Lewis sonó, silenciando a Mark antes de que pudiera terminar su frase—Ha habido advertencias de satélite de una tormenta que se aproxima el sitio de la misión, pero vamos a hacer operaciones en la superficie antes de que toque abajo.

Maia frunció las cejas y se comió la noticia, una sensación inmediata de incomodidad se asentó en su cuerpo—¿Estás segura de que es una buena idea, Comandante?—Maia no era la única tripulante que parecía operar en la superficie con una tormenta en el camino, y mientras miraba a sus compañeros de tripulación y las expresiones que sus rostros sostenían, Recibió dicha confirmación.

—Sí. Houston lo está permitiendo—contestó ella—. Vogel y Martínez, quiero que vayan afuera conmigo. Johanssen y M2, ambas estarán realizando un seguimiento de los informes meteorológicos. M1, trabajarás en tus experimentos con el suelo hoy. Beck, quiero que vayas corriendo las muestras de ayer a través del espectrómetro.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto con una tormenta, Comandante?—preguntó Beck—. Podría ser peligroso.

La comandante Lewis se encogió de hombros y cruzó los brazos sobre su pecho—Toda la misión es peligrosa. Prepárense y pónganse a trabajar—le ordenó antes de salir de la cocina.

—Esto no ha terminado, tú y yo—Mark le dijo a Maia mientras lanzaba su paquete vacío a la disposición.

—Es lindo como crees que todavía te tengo miedo, Marky.

Maia se levantó de su asiento y extendió la mano para agarrar el rostro de Mark, le dio un pellizco a la mejilla antes de ir a su litera para prepararse para el largo día de trabajo que seguramente tendría delante de ella.