MAIA DEJÓ ESCAPAR un suspiro mientras continuaba su trabajo en el experimento de crecimiento de plantas de cero gravedad al que le habían asignado trabajar hace casi dos horas. Normalmente, un trabajo como el que estaba trabajando actualmente no la habría tomado tanto tiempo, mucho menos mucho tiempo. Era la Botánica, un campo en el que sobresalía debido a la condición de Botánica de su hermano, pero en ese momento había demasiadas cosas en su mente, lo que le hacía perder el tiempo en su departamento.

Desde que ella y el resto de la tripulación habían aprendido que Mark estaba vivo, la mente de Maia había estado corriendo un millón de millas por hora. Sentía tantas emociones; Ella todavía estaba muy enojada dado que la NASA no informó a la tripulación del estatus de Mark, pero también estaba muy feliz dada la condición de Mark. Sin embargo, se sentía un poco preocupada por el estatus de su hermano. Maia se preguntó cuándo finalmente podría hablar con él, y se preguntó cuándo finalmente podría verlo y abrazarlo de nuevo. La estaba matando, sabiendo que estaba vivo, pero también sabía que no había cambiado mucho desde que pensaba que estaba muerto.

Mientras Maia continuaba su trabajo, sólo se molestó. Comprendió la importancia de su experimento, pero en ese momento no le importaba necesariamente. Claro, la comprensión del efecto de la gravedad sobre el crecimiento de las plantas era importante, considerando que la vida de las plantas sería definitivamente necesaria para que la vida floreciera en el planeta que la NASA estaba trabajando actualmente en habitar, pero lo único importante para Maia en el momento actual era Su hermano y los innumerables pensamientos que pasaban por su cabeza sobre cómo se suponía que debía volver a él.

Maia formuló la hipótesis de que no volvería a ver a su hermano hasta la misión Ares 4 en Marte, que no duraría por lo menos dos años más. Esto no era algo que Maia particularmente daba la bienvenida, pero desde su perspectiva parecía como si ella tuviera que hacerlo. Parte de ella temía que Mark ni siquiera durara el tiempo asignado necesario para recuperarlo del planeta, y ésta era la parte de ella que no quería más que dar la vuelta e ir a buscarlo ella misma. Ella tenía fe, sin embargo, la fe que lo haría. El tenia que.

Maia había estado tan perdida en sus pensamientos que no había notado la presencia detrás de ella. Se levantó de un salto cuando la presencia presionó un beso en la parte superior de su cabeza, aunque se calmó una vez que se dio cuenta de que sólo era Beck. Dejó escapar una pequeña risita ante su asombrado estado y se sentó a su lado, sus brillantes ojos azules se encontraron con los de color verde claro.

—Me asustaste—exhaló Maia. Se pasó una mano por el cabello y colocó la pluma sobre la mesa frente a ella—. ¿Qué haces aquí arriba?

Beck alzó una ceja y miró a las plantas que estaban sentadas frente a ella—Podría preguntarte lo mismo, Maia... Normalmente tienes estas cosas a cargo en treinta minutos o menos, pero has estado trabajando en ello durante dos horas.

—Estoy distraída, es todo—le dijo Maia a Beck con el ceño fruncido en la cara, con los ojos clavados en el cuaderno lleno de sus garabatos casi indescifrables—. Sigo pensando en Mark.

—Lo imaginé—Beck frunció los labios y cruzó los brazos sobre su pecho—. He tenido mi parte justa de pensamientos acerca de él en los últimos días, así. No puedo imaginar cómo debe estar sintiéndose solo en el puto Marte.

Maia sonrió levemente mientras pensaba en las palabras de su hermano y Beck. Conocía a Mark lo suficiente como para saber cómo se sentía—Puedo imaginar que se siente realmente molesto con los trabajadores de la NASA, ya que es probable que traten de dictar cada pequeña cosa que está haciendo en el planeta rojo.No lo pondría pasar a ofender a estas obreras de los trabajadores e hijas con su nombre. Llamando a cualquiera—Maia bufó una risa.

—¿Qué quieres decir con eso?—Beck la interrogó con curiosidad.

—Es que Mark siempre tiene este hábito de llamar a las madres e hijas de la gente prostitutas y putas cuando se hartan de ellas—le dijo Maia con una expresión algo divertida en su rostro. Es un chiste suyo.

Beck rió entre dientes y sacudió la cabeza. Suena como él.

—Mira—la voz de Johanssen sonaba arriba.

—Adelante—le urgió Maia.

—Ven abajo—dijo Johanssen—. La sonrisa era evidente en su tono de voz. Hay algo que quiero que veas.

—¿Quieres aclarar?

—Acaba de bajar las escaleras.

Maia no tuvo la oportunidad de responder, ya que Johanssen había apagado las comunicaciones. Un suspiro escapó de los labios de Maia y miró a Beck, una pequeña sonrisa apareció en su rostro mientras lo hacía—¿Quieres venir conmigo?—ella le preguntó.

Beck frunció los labios en sus pensamientos y miró el trabajo inacabado frente a Maia—Creo que en realidad me quedaré aquí para terminar lo que empezaste. El comandante Lewis tendrá un ataque si no está terminado.

—No tienes que hacer eso—Maia frunció el ceño y se levantó de su asiento, dejando a Beck para cambiarse en frente de la estación de trabajo. Lo terminaré cuando regrese.

—Vamos, Maia—le instó Beck—. Está casi terminado de todos modos, no voy a ser demasiado largo, ¿de acuerdo?

Maia era muy vacilante acerca de dejarle terminar su trabajo para ella, pero ella sabía que si ella discutió con él acerca de que no iba a ganar. Ella lo compensaría, sin embargo, así que asintió y se inclinó para presionar un beso en sus labios—Vuelvo enseguida—le aseguró.

—Reúnete en mi habitación cuando termines—le dijo Beck, con la mirada fija en el trabajo que tenía frente a él. Maia podía decir que ya estaba concentrado por el tono de su voz.

—Lo haré, doctor—le dijo antes de salir de la habitación.

No tardó mucho Maia en llegar a la sala común. Se deslizó por la escalera y aterrizó profundamente sobre sus pies, alejándose de Johanssen en el momento en que estaba en el suelo. Johanssen se sentó en la gran computadora de la habitación, como normalmente hacía, y Maia miró el monitor en el que estaba tan concentrada antes de mirar a Johanssen.

—Entonces, ¿qué es esto?—Maia le preguntó a Johanssen, sorprendiendo el sistema un poco.

Johanssen volvió a mirar a Maia antes de volver al monitor. Una sonrisa tiró en la esquina de los labios de la pequeña morena mientras ella escribía a máquina, levantando la ventana que antes había sido exhibida antes de que Maia hiciera una aparición. Se levantó de su silla e hizo señas a Maia para que se sentara, lo cual hizo tan lentamente.

—Alguien te envió un mensaje—le dijo Johanssen excitadamente—. Bueno, nos envió un mensaje, pero creo que deberías ser el primero en leer el tuyo.

Maia sólo frunció sus cejas en confusión y miró la pantalla frente a ella. Su boca se abrió ligeramente y sus ojos se suavizaron al leer las palabras que se mostraban en la pantalla. Mark le había enviado un mensaje, y el solo pensamiento bastó para hacer a Maia más feliz de lo que había estado en los últimos cuatro meses.

Maia:

Ya sabes, tuyo y los carteles de Johanssen superaron todos los nuestros combinados y estoy enfadado por esto, especialmente considerando que soy el hermano de Watney.

Bien vale...Supongo que estás un poco no fea (desde una perspectiva fraternal, por supuesto). Explicaría por qué estás en millones de paredes de dormitorios de chicos de todo el mundo.

Aún así es difícil para mí entender, sin embargo, cómo tú (una mujer de la línea sanguínea Watney) se ven de la manera que lo haces, pero también logran ser un nerd completo. No lo entiendo, Maia. Escogiste la tecnología sobre la Botánica, que aún no puedo comprender después de todos estos años.

De todos modos, espero que te vaya bien y espero que te vaya bien con Beck. ¿Fui demasiado brusco? Lo siento, pero he esperado tanto tiempo para que ustedes dos se reúnan, y si lo fueran, definitivamente harían que mi tiempo aquí en Marte fuera mucho más agradable. ¿Está cuidando de ti? ¿Está siendo tan amable como le he advertido antes muchas veces? Espero que sí, porque si no lo era tendría que matarlo.

Sé que el comandante Lewis dijo que si alguno de nosotros le golpea a ti o a Johanssen (no tiene que preocuparse de que le pegue a ti, porque hagámosle frente: tú me repugnas y no eres realmente mi tipo), seríamos expulsados de la misión, pero le dije a Beck que no tomara sus mierdas y que te golpeara tanto como quisiera. Si no es obvio, los quiero a ambos más que a Harry y a Hermione, y Dios sabe cuánto les quiero a los dos. Todavía no he perdonado a J.K. por traicionarme así.

Sólo consigue estar con Beck, ¿de acuerdo? Es lo menos que puedes hacer por tu hermano mayor después de dejarlo atrás en Marte.

Te veré pronto, Maia. Y la próxima vez que te vea, mejor veo un anillo en ese dedo. Está bien, estoy bromeando, pero aún así. VE CON BECK TÚ PEDAZO DE MIERDA INTERGALACTICA. Te quiero.

PD: Tu nota fue la más larga de todas, pero eso no significa que te amo más que ellos, así que no te vayas a dar una gran cabeza. No es que no tengas uno, pero no creo que el Hermes pudiera manejar la masa si fuera más grande de lo que es ahora.

Maia se secó las lágrimas cuando terminó de leer la carta. Su sonrisa era amplia, y la visión de ella era suficiente para poner uno en el rostro de Johanssen. Había estado esperando ver esa sonrisa desde que Mark había sido presumido muerto, y ahora, cuatro meses después, finalmente estaba de vuelta.

—¿Puedo responderle?—Maia dijo mientras miraba a Johanssen.

Johanssen asintió y colocó una mano reconfortante en la parte superior de la cabeza de Maia. Las palabras no podían describir cuán agradecida estaba de ver a su mejor amiga feliz otra vez, y el hecho de que sólo una simple carta pudiera invocar tal felicidad dentro de ella en primer lugar sólo hizo que Johanssen se sintiera mejor—Trate de detectarlo, porque estoy bastante seguro de que NASA lee estas cosas.

—Como si no pudiera pasar por alto el servidor de comunicaciones de la NASA—rió Maia—. Lo he hecho antes.

—Es cierto—asintió Johanssen—. ¿Qué vas a decirle?

Maia se mordió el labio en concentración, y en un solo instante sus ojos se iluminaron y sus dedos volaron sobre el teclado.

Mark:

¿Por qué los carteles de mi y de Johanssen no vendrían a todos los tuyos? No estoy muy segura de lo que contiene ese oxígeno reciclado dentro del Hab, pero estoy bastante seguro de que está jugando con tu cerebro. No has sido y nunca serás el atractivo hermano de Watney. Adquirí ese título antes de que yo naciera. Claro, tú y yo podríamos compartir algún parecido el uno con el otro, como el hecho de que tenemos el mismo color de pelo y color de ojos y estructura facial, pero eso no cambia nada. La gente ha elegido, y me han elegido claramente.

Además, la tecnología es y siempre será mejor que la Botánica.

En cuanto a cómo estoy haciendo, no puedo dar exactamente demasiados detalles, ya que mis emociones son un poco vagas en este momento. Estoy feliz de que estés bien, pero estoy enojada porque la NASA esperó cuatro meses para decirnos eso. Estos últimos cuatro meses han sido los más difíciles con los que he tenido que lidiar, Mark, y fue todo porque pensé que te habías ido. Lo siento, no me esforcé más para agarrarte de nuevo en SOL 18. Lo siento mucho, te dejé ir. Si no te hubiera dejado ir, o estarías con nosotros aquí en el Hermes donde perteneces o los dos estaríamos varados juntos, y preferiría que en lugar de estar solo.

Beck es una historia diferente, sin embargo. Si te hace sentir mejor, te diré que Beck y yo somos, de hecho, un artículo. Sé que no se cuestionará por qué fui lo suficientemente valiente como para pegar esta información en esta carta, porque tú sabes que tu hermana tecnológicamente avanzada tiene un don para superar incluso el más pequeño de los agujeros del servidor de la NASA. Pero, los dos somos grandes, y no pude pedir a nadie mejor que me traiga la pizca de felicidad que he estado necesitando en los últimos meses. Él es todo para mí y más.

Espero verte pronto también, Mark. Te echo mucho de menos, y no puedo dejar de estarte lejos de ti. No me sentiré completa hasta que tenga a mi hermano mayor de vuelta y lo sabes, así que date prisa y vuelve a mí. Te quiero.

PD: Mi cabeza no es tan jodidamente grande. Hazme un favor y deja el Hab sin tu casco y ve lo grande que es el tuyo. Eso te hará callar.

Después de introducir algunos códigos para evitar el servidor de comunicaciones de la NASA, Maia envió el mensaje. Ella sabía que si la NASA leyera el mensaje, definitivamente sería masticada sobre su relación con Beck, y eso no era algo que ella quisiera tratar encima de todo lo demás, así que tomó el asunto en sus propias manos. Así como hubo múltiples ventajas de tener dos operadores de sistema muy inteligentes a bordo del Hermes, también hubo algunas desventajas, una de ellas es que ambas sysops podrían navegar muy hábilmente su camino dentro y fuera de cualquier servidor o red de la computadora y dejar no Un solo rastro de sí mismos detrás. La NASA nunca lo sabría.

Maia se secó algunas lágrimas más de su rostro y se volvió para mirar a Johanssen, que tenía una cálida expresión en su rostro.

—Esa es mi chica—dijo Johanssen con cariño a Maia.

Maia se rió y se puso de pie, moviéndose para envolver a su amiga en un apretado abrazo. -Gracias por todo lo que haces por mí, Beth.

—Podría decir lo mismo de ti, Mira—dijo Johanssen en voz baja.

—Estoy ahora para terminar ese experimento de cero-g en el que estaba trabajando—dijo Maia mientras se alejaba de Johanssen.

Johanssen levantó una ceja y cruzó los brazos sobre su pecho—Si eso es código para 'Voy a salir con mi guapo cirujano de vuelo novio,' voy a jugar a lo largo.

Maia sólo se rió y le pidió a Johanssen un adiós antes de despegar para la habitación de Beck, sintiéndose mucho mejor de lo que había estado en meses. Sólo esperaba que siguiera así.