LOS MIEMBROS DE la tripulación de Ares III, aparte de Martínez y el Comandante Lewis, estaban todos reunidos en la sala de recreo. Maia estaba tumbada en el sofá, jugando con una baraja de cartas, Beck estaba en una de las mesas, mientras Vogel estaba preparando su cena, y Johanssen estaba sentado en la computadora esperando el volcado de datos de la NASA para terminar de terminar.

—Comandante Lewis—Johanssen habló a través de comunicaciones—. El correo de datos está casi completo.

Alrededor de un minuto después, Martínez y el Comandante Lewis hicieron una aparición en la sala de recreo.

—Tengo un lote de contactos personales y los envío a sus computadoras portátiles ahora—dijo Johanssen a sus compañeros de equipo—. No necesito leer los extraños correos electrónicos de fetish alemana de Vogel.

—Son actualizaciones de telemetría—se defendió Vogel.

—Oye, lo que sea para ti, hombre.

Maia se rió de sus amigos y se levantó de su asiento para recuperar su computadora portátil, pero la voz de Johanssen la detuvo en seco.

—Hay un mensaje de vídeo dirigido a toda la tripulación—Johanssen una vez más informó al equipo.

Los demás miembros de la tripulación detuvieron lo que estaban haciendo y se dirigieron al gran monitor de ordenador al que Johanssen se sentó frente. Maia encontró un lugar junto al comandante Lewis; Beck encontró su lugar junto a Maia; Vogel estaba al lado de Beck; Martínez estaba en el lado opuesto del comandante. En cuestión de segundos, el rostro de Mitch Henderson estaba siendo exhibido en la pantalla, muy a la curiosidad de la tripulación.

—Hola, es Mitch, Mitch Henderson—empezó—. Tengo algunas noticias, no hay manera sutil de decir esto, pero Mark Watney sigue vivo.

Johanssen soltó un suave jadeo, y la boca de Maia se abrió ligeramente en shock.

—Sé que es una sorpresa, especialmente para ti, Maia, y sé que tendrás muchas preguntas, vamos a contestar esas preguntas, pero por ahora te daré lo básico. Lo descubrimos hace dos meses y decidimos no decírselo, estaba fuertemente en contra de esa decisión—continuó Mitch.

—¿Dos meses?—Martínez comentó enfadado mientras el resto de la tripulación evaluaba sus pensamientos en silencio.

—Te lo estamos diciendo ahora porque tenemos comunicación con él y hemos elaborado un plan de rescate, te daremos una descripción completa de todo, pero solo sabes que no es tu culpa. Mark enfatiza que cada Por lo tanto, sí...tomen algún tiempo para absorber esto.

Las palabras de Mitch sacaron un peso abrumador del pecho de Maia, pero también envió una cantidad abrumadora de náuseas en su sistema.

Su hermano estaba vivo, eso era lo que ella sabía, de lo mucho que estaba extasiada. Lo que no le entusiasmaba, sin embargo, era el hecho de que la NASA, la organización a la que había dedicado tantos años de su vida, tenía la audacia de mantener noticias tan cruciales como ésta de parte de la tripulación. Habían sabido de Mark dos meses, lo que significaba que Maia había pasado dos meses más tratando de ponerse de acuerdo con la muerte de su hermano, cuando, de hecho, nunca había estado muerto para empezar.

Aparte del secreto, había otro tema que roía peligrosamente en los mismos bordes del corazón lentamente remendado de Maia, pero que aún estaba roto. Habían dejado a Mark para morir en Marte; Maia había dejado a su hermano para morir en un desierto árido y oxidado. La sola realización fue suficiente para enviar las lágrimas ardientes rodando por su rostro. Nunca se perdonaría a sí misma por permitir que tal cosa sucediera, por mucho que Mark pareciera insistir en que su situación no era en absoluto culpa de la tripulación.

—Lo dejé atrás—dijo la Comandante Lewis desde su lugar al lado de Maia.

Maia la miró—No—dijo, con una voz ligeramente tensa—. Todos nos fuimos juntos, todos lo dejamos atrás.

—Todos seguían órdenes—dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Lo dejé atrás.

Maia sólo limpió las lágrimas de su cara y sacudió la cabeza antes de irrumpir.

Ella estaba enojada; Estaba completamente y completamente lívida. Una información como ésta debía hacer felices a un ser querido afligido, y Maia era más que feliz, pero ella no podía superar el hecho de que le mintieron y traicionaron por la misma gente que prácticamente había dedicado toda su vida a. Como hermana de Mark, Maia sentía que debía haber sido la primera en saber la situación de Mark, pero debido a la misión, porque era parte de la tripulación de Ares III, la NASA decidió que lo inteligente sería retener Esa información muy crucial de ella.

Había tantas cosas que Maia quería decir en ese momento y tantas cosas que quería hacer. Quería gritar en la punta de sus pulmones, y quería dar a cada empleado de la NASA sólo una pequeña porción de las palabras que estaba pensando en su mente, así como cualquier otra persona que sabía de Mark y se negó a decirle y la tripulación.

Sin embargo, todo hacía algo de sentido, por lo que no habían descubierto antes. A la tripulación sólo se le habían permitido mensajes de correo electrónico o mensajes escritos de su familia y amigos, todos los cuales pasan por la NASA antes de ser enviados a la tripulación. Maia pensó que todo lo que había pasado había sido censurado, ya que sabía que su familia y amigos les habrían informado de Mark en el momento en que apareciera la noticia de que estaba vivo. El hecho de que todo sólo le permitió encontrar un nuevo apodo para la pieza de dickweed que se llamaba a sí mismo director de la NASA.

—Maia—Maia oyó la llamada de Beck detrás de ella.

Se detuvo inmediatamente y giró sobre su talón para enfrentarlo—¿Qué?

—¿Qué pasa?—preguntó mientras se acercaba a ella—. Deberías ser feliz, pero no lo eres.

Maia soltó un suspiro y se pasó una mano por el pelo—. Estoy contenta, Chris, pero también estoy muy enojada. Mi hermano ha estado vivo todo este tiempo y estoy descubriendo cuatro malditos meses más tarde debido a la audacia de la NASA para mantener la información de nosotros. Por no hablar, él es También abandonado en algún planeta desolado porque lo dejamos, porque pensábamos que estaba muerto, no hay límite para la felicidad que siento en este mismo momento, pero tampoco hay límites para la inmensa cantidad de dolor y enojo que siento también.

—Maia...—Se apagó, como lo hizo cuando no estaba seguro de qué responder. O era eso, o los sollozos de Maia lo habían distraído de las palabras que aún tenía que pronunciar.

—Sólo quiero que mi hermano vuelva, Chris—Maia sollozó—. Eso es todo lo que quiero.

—Lo sé, cariño—suspiró Chris, tirando de ella en sus brazos por lo que parecía ser la milésima vez durante toda la misión. Maia no podía quejarse de ello. Estar en sus brazos fue un enorme alivio y le trajo el consuelo que había anhelado durante los últimos meses. Maia sabía que siempre podía contar con Chris para que se sintiera mejor, sin importar la situación en la que estuviera, y los últimos cuatro meses vieron algo tan difícil de lograr dentro de sí misma, pero con él de alguna manera fue capaz de lograrlo.

—No puedo soportar la idea de que él esté allí cuando él debería estar aquí con nosotros—Maia gritó en su sudadera con capucha—. No es justo, no lo merece.

—Lo recuperaremos, Maia—le aseguró Chris, apretándola un poco más—. No sé cómo y no sé cuándo, pero lo haremos...Mitch dijo que están trabajando en planes de rescate en este momento, y que no tardará mucho en volver a verlo.

—Espero que tengas razón, Chris, de verdad que tú y él son las únicas razones por las que no me he rendido por completo, así que sí, espero que tengas razón—dijo Maia, con el aliento tembloroso.

La respiración de Beck se enredó en su garganta ante el sonido de las palabras de Maia, y ella sólo pudo asumir que su reacción fue por sus palabras.

Sin Chris, Maia no estaría en ninguna parte. Seguramente estaría retorciéndose de dolor por perder a su hermano y ahogarse en lágrimas mientras se obligaba a escuchar música triste. Sin embargo, a causa de Chris, Maia estaba feliz, o al menos estaba llegando lentamente. Esta nueva información de que su hermano estaba vivo, sin embargo, haría maravillas en acelerar ese proceso.

Maia estaba realmente agradecida y agradecida por el maravilloso hombre conocido por muchos como el Dr. Chris Beck. No sólo se mantuvo a su lado a través del obstáculo más duro que había tenido que afrontar en su vida, pero lo hizo con la mayor paciencia y afecto que jamás había visto un ser humano capaz de hacerlo. Era una persona absolutamente asombrosa, que Maia estaba segura de que se conocía a sí mismo. Lo que él no sabía, sin embargo, era lo verdaderamente especial que era para ella, ni tampoco era consciente de lo perdida que estaría si no lo tuviera en su vida.