MARK WATNEY SE PARÓ con su atención pegada en un pequeño trozo de papel que contenía instrucciones. Se había convertido en su tarea—gracias a la NASA—proporcionar al mundo las presentaciones de sus compañeros de tripulación, así como darles una gira por el Hermes, la nave espacial en la que el equipo Ares III tendría residencia para los próximos 150 Días antes de llegar finalmente a Marte.

—Ni siquiera sé qué lenguaje es eso—murmuró Mark para sí mismo, volteando el pequeño papel en sus manos—¿Eso es armenio? Ah, mierda.

Mark dobló el papel y lo volvió a colocar dentro de la caja negra en la que había entrado. Sacó la cámara y comenzó a jugar con ella, sin molestarse en retirar el papel de instrucciones. Le había molestado y no tenía exactamente el tiempo para tratar con algo que creía ser tan irrelevante. Tendría que prescindir de ella. Si lo peor empeoraba, era un ingeniero mecánico; Podría localizar el problema del dispositivo y corregirlo sin demasiadas complicaciones.

—De acuerdo—dijo Mark alegremente cuando finalmente logró que la cámara funcionara—. ¡Hola niños! Uh, este es Mark Watney—astronauta. Estamos seis horas antes de nuestro lanzamiento aquí en el Hermes, y la buena gente de la NASA me ha pedido que les presente a algunos de nuestros compañeros de tripulación, lo cual me complace hacer. Así que...uh... hola, terrícolas. Mark Watney aquí. Soy tu guía personal en esta gira en el Hermes.

Mark sacó la cámara de donde lo había colocado en su stand y comenzó su aventura a través de la enorme nave en busca de los seis miembros restantes de Ares III, deteniéndose ocasionalmente para explicar el contenido de los muchos romos por los que pasaba.

Pronto encontró a Martínez.

—Este es el piloto Rick Martínez haciendo los controles previos al vuelo—le explicó Mark a los espectadores mientras se deslizaba lentamente hacia el hombre del asiento del piloto—. Como puede ver, está usando una matemática bastante sofisticada para llevarnos a Marte. ¿Tienes suficientes dedos allí, Rick?

Martínez se rió entre dientes y miró a Mark—No, hombre. Estoy equilibrando mi chequera.

—En serio, sin embargo, Rick—siguió Mark—¿Cómo llegamos allí?

Martínez levantó la vista de su talonario de cheques y miró desde la ventana de la nave espacial—. Bueno, básicamente apuntas al pájaro en esa dirección, esperas ciento cincuenta días y treinta y seis millones de millas más tarde debemos estar en Marte.

Martínez hizo una pausa y miró a su izquierda a su derecha y luego otra vez—No, espera—eso es Urano—se rió y señaló con el dedo a la derecha—. Bueno, eso es Marte.

Mark se rió en respuesta a la ingeniosa observación de Martínez y sacudió la cabeza—Me voy de aquí.

A continuación, pasó a buscar a la comandante Melissa Lewis, que estaba sentada en su escritorio trabajando en una cantidad abundante de papeleo.

—¡Hey!—Exclamó Mark felizmente, atrayendo la atención del Comandante—. Estoy aquí para traer las presentaciones de tripulación al mundo, así que continúa y...preséntate.

La comandante Lewis negó con la cabeza, una pequeña risa escapando de ella—Soy la comandante Melissa Lewis.

—Sabes, hay un gran año por delante de nosotros—dijo Mark—. ¿Tal vez puedas decirnos qué te inspiró a tomarlo todo?

—Uh, claro—respondió ella—. Laura Clark, Christa McAuliffe y, por supuesto, Eileen Collins.

—Y no vas a tener una respuesta mejor que eso.

Mark entonces pasaría a buscar a Beth Johanssen y a su hermana menor, Maia Watney. Ambas se sentaron frente a los monitores de la computadora, tal como él esperaba. Eran las "nerds de la computadora" de la tripulación y ambas compartían el título de Operador del Sistema. La NASA admiró tanto su trabajo tanto que tener a las dos en el equipo de Ares III se convirtió en una especie de necesidad para la organización.

—Preséntense, nerds—ordenó Mark, colocando la cámara frente a sus caras.

Maia hizo una mueca y se apartó un poco de la cámara—¿Has oído hablar de fronteras, hermano? Jesús.

Mark soltó un suspiro dramático y volvió a encender la cámara—De acuerdo, esta pequeña mocosa de aquí...—empezó, señalando la cámara hacia Maia—. Es Maia Watney, mi hermana menor y la mitad de la experiencia tecnológica de Hermes.

—Yo también soy la hermana más guapa—dijo Maia con una pequeña sonrisa, su atención en la pantalla de la computadora delante de ella—. Dejaste esa información muy curiosa.

Mark rodó los ojos a su hermana menor y apuntó la cámara hacia una risueña Johanssen—¿Y tú?

—Soy Beth Johanssen, la otra experta en informática—se presentó.

—¿Solo eso?

—Eso, y estoy jodidamente emocionada por ir a Marte—Johanssen sonrió, volviendo a su pantalla.

—Gracias—dijo Mark—Eso es una respuesta infame...para el mundo entero.

Maia se echó a reír en voz alta a causa de la desgracia de su amiga, y Johanssen se quejó en voz baja antes de colocar su cabeza contra el cojín de su asiento.

—Qué manera de hacer una primera impresión, Johanssen—refunfuñó Maia, escribiendo una especie de código que Mark no se preocupaba lo suficiente como para intentar comprender. Se aferraría a tratar con la Botánica y dejarla lidiar con cualquier mierda tecnológicamente avanzada que creyera nadar dentro de esa pequeña mente suya.

Johanssen resopló—Ustedes Watneys no son mejores que yo, especialmente Mark sobre todo.

—No te equivocas sobre eso— Maia estuvo de acuerdo.

Beth rió entre dientes y miró a un confuso Mark—Está bien, sin embargo, Mark. No creas una palabra de lo que dicen; Eres uno de los buenos.

—Gracias—respondió Mark, aparentemente confundido por sus palabras—Espera, ¿qué?¿Quién dice eso de mí?¿Maia te ha estado contando cosas?

Ambas chicas sólo sonrieron en respuesta a las preguntas de Mark y continuaron con su tarea a mano.

—Esto no ha terminado, ustedes dos—señaló Mark—. Vamos a hablar más tarde.

—Nadie quiere hablar contigo—Maia comentó, sus dedos moviéndose rápidamente a través de su teclado.

—Apuesto a que Beck y Vogel sí—dijo Mark.

Johanssen se rió entre dientes—Entonces ve a buscarlos.

—Ustedes dos son los peores—murmuró Mark antes de dirigirse a buscar a Beck y Vogel.

Los encontró a ambos en la cocina comiendo de la comida que la NASA les proporcionaba.

—Preséntense, muchachos—Mark les dijo a los dos, dirigiendo la cámara—. Es crucial que el mundo sepa quiénes son.

—Soy Chris Beck, cirujano de vuelo—dijo Beck, masticando su comida.

—Mi nombre es Alex Vogel. Soy un astronauta alemán—continuó Vogel.

—Caballeros, ¿por qué no le dicen a los espectadores lo que está cocinando?—sugirió Mark.

Beck levantó el tenedor y lo examinó, sin saber exactamente qué clasificar la comida—Uh, yema...uh, algo masticable—él rió, empujando el tenedor en su boca.

—¿Y tú aquí, Vogel?

—Salchicha—fue su respuesta.

—¿Ah, alemán?

—Wurst.

Mark se rió entre dientes—Increíble.

Cuando Mark fue informado de la ventana de lanzamiento, regresó a la zona de Hermes en el que había comenzado la gira.

—Bien, todo el mundo. Sólo unos minutos hasta que nos vayamos a Marte. Uh, espero que hayas disfrutado de tu gira por el Hermes y viendo qué tripulación estelar tenemos. ¡Digan adiós, tripulación!—Llamó.

Los otros seis miembros de la tripulación respondieron con "Adiós, tripulación", sacando un vistazo de Mark.

—Todo el mundo es un comediante—murmuró—. Muy bien, queremos decir adiós; Queremos desear a todos aquí en la tierra un año asombroso mientras que estamos fuera. Vamos Cachorros, en realidad, ¿qué tal si esperas ganar ese título mundial hasta que vuelva a la Tierra? 

—Sí, eso no debería ser un problema—Martínez llamó.

—Cállate—dijo Mark—. Martínez es un fanático de los Yankees. De todos modos, tengan un año maravilloso. Y, sólo recuerden: lo que hacemos allá arriba, lo estamos haciendo para todos aquí en la Tierra. Este va a ser un viaje increíble para todos nosotros; estamos todos juntos en esto. Mamá, papá, los quiero...

—¡Te amo mamá y papá!—Maia gritó, ganando una risa de su hermano mayor.

—Maia les quiere también, como acabas de oírla exclamar. Te extrañaremos, y, uh, lo primero que hacemos cuando volvamos es ir a Gino's para un plato hondo—Mark dijo.

—Odio a Gino's—gruñó Maia.

—No me he preocupado por treinta años, así que dudo que me importe ahora—Mark contestó, mirando a la cámara con una pequeña sonrisa en su rostro—. Muy bien, Watney fuera.

Y esas fueron las últimas palabras de Mark Watney antes de que la pantalla se oscureciera.