Hello ! Je suis de retour (enfin !)

Ce chapitre a été écrit originellement en anglais dans le cadre du Eruri Matchmaking 2022. Donc si le ton est chelou, c'est à cause de la traduction. Il y aura 4 chapitres comme ça (autour de la chute du mur Maria) que j'écrirais de base en anglais et que je traduirais après en français pour les ajouter à ce recueil ^^

Contexte : récit de la chute du mur Maria du PDV d'Erwin.

Bonne lecture !

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I'm no man of honor, my guilt runs dark and deep

My oaths betray each other till there's nothing left to keep

Let it all burn down around us

Let the cruel consume the just

Let the sin we swim in drown us

Let the world shatter

Into dust

Nothing else matters

Only us

Only us – Miracle of sound

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Septembre 845

L'explosion les a pris par surprise.

Quelque chose venait d'exploser.

Quoi ?

Ils atteignaient enfin la caserne du Bataillon, après avoir traversé la foule d'habitants en colère. Des parents, des frères et des sœurs en deuil. Ils ont perdu 48 camarades cette fois. Presque 25% de leur effectif. Cette expédition aura été un bain de sang malgré la brillante formation d'Erwin.

Ils n'avaient même pas eu le temps de pleurer leurs morts. Parce que c'est arrivé.

Une explosion.

Soudaine. Violente. Assourdissante.

Levi est le premier à réagir :

— Putain, c'était quoi ça ?

L'homme tire spontanément ses sabres et se tourne vers Erwin, comme si le capitaine pouvait expliquer ce qu'il venait de se passer.

— Je ne sais pas, Levi, admet ce dernier.

Erwin cherche à capter le regard de Keith, mais le commandant est blanc comme un linge. Figé sur place. Silencieux.

— Une explosion de gaz ? suggère Claudia.

— Impossible. La réserve de gaz est au nord de la ville. Il n'y a rien aussi proche de la...

Porte.

Erwin s'interrompt brusquement, incapable de terminer sa phrase.

Ce n'était définitivement pas une explosion de gaz.

Cependant ils auraient tous préféré que ce soit le cas.

Ce n'était pas non plus une bombe ou un accident.

Parce que c'est un titan.

Un titan gigantesque.

Le plus grand titan qu'ils aient jamais vu.

Plus grand que le Mur.

Sa main immense est agrippée au mur. Elle s'enfonce dans la pierre comme dans du beurre.

Il n'a pas de peau.

Ecorché vif.

Sans le moindre cheveu. Sa chair écarlate à nue.

Et ses deux yeux immenses. Terrifiants.

Fixés sur eux.

Erwin s'est immobilisé. Comme tout Shiganshina. Levi inclus. Oui, même Levi s'est arrêté. Il est incapable de bouger. Il ne fait de regarder vers le haut. Ils ont tous levé les yeux. L'horreur et la terreur se lisent sur les visages.

C'est en train d'arriver. Maintenant. C'est réellement en train d'arriver.

Erwin se force à réfléchir. À anticiper la suite, comme toujours. Mais il n'y parvient pas. Son esprit est complètement vide.

Et soudain...

Une seconde explosion.

Non.

Un tremblement de terre ?

Non.

Des blocs de pierre sont projetés vers le ciel.

Des pierres. Grises.

Comme le mur.

Non. C'est impossible.

Puis viennent les hurlements. Des hurlements terrifiés. Déchirants.

— Erwin !

La voix de Levi le ramène à la réalité. Ils ne peuvent pas rester planté là à regarder ce désastre. Ils doivent agir. Le mur... le mur est probablement endommagé. Peut-être même percé ? Par Sina, Rose et Maria... Faites que non.

Se reprenant, Erwin se tourne vers Keith. Après tout, il est le commandant du Bataillon. Mais l'homme est tétanisé. Il ne quitte pas des yeux le sommet du mur, là où le titan se tenait quelques secondes auparavant. Il a déjà disparu. Comment ? Était-ce une hallucination collective ?

— Commandant.

Pas de réponse. Erwin insiste.

— Commandant !

— Erwin ! Qu'est-ce qu'on fait ?!

Levi s'impatient. Et le chef d'équipe a raison. Ils doivent réagir. Maintenant.

Personne n'accorde d'attention à Keith. Tous les visages sont tournés vers lui. Comme s'ils avaient que le commandant allait n'être d'aucun secours.

Après avoir accordé un dernier regard à Keith, Erwin fait un pas en avant. C'est à lui de prendre les choses en main. Il est le second du commandant.

— Levi, tu es le plus rapide. Rends-toi à la porte aussi vite que possible et inspecte le mur. S'il est seulement endommagé en surface, tire un fumigène vert. S'il est percé, mais que tu penses que c'est réparable, un jaune. Et si la brèche est assez large pour que les titans...

Levi ne le laisse pas terminer. Il a compris.

— Noir.

L'instant d'après, Levi a disparu. Erwin reporte son attention sur les autres soldats.

— Escouade 1 et 2, quadrillez la ville de façon à aider les habitants à évacuer. Que les chefs d'escouade et d'équipe prennent une minute pour se répartir la zone. Mike, tu es en charge de l'escouade 2. Escouade 3, rejoignez Levi et défendez la porte si...

— SIGNAL NOIR ! hurle Hange.

Erwin lève les yeux, comme si cela pouvait changer la couleur de la fumée. Mais non. Elle est belle et bien noire.

Non, non, non.

Il doit tenir le coup. Ce n'est pas le moment de craquer. Shiganshina a besoin de lui. D'eux.

Alors il poursuit :

— Et défendez la porte ! Éliminez autant de titans que vous pouvez pour nous faire gagner du temps. Gardez un œil au nord et quand vous verrez un signal bleu, battez en retraite immédiatement.

— Oui, capitaine ! répond Marc. Dois-je dire à Levi de rejoindre son escouade ?

Levi fait en effet partie de l'escouade 1. Erwin aurait dû y penser. Mais c'est trop tard maintenant car l'escouade de Claudia est déjà en train de s'organiser. Et ils doivent agir le plus vite possible.

— Non. Vous allez avoir besoin de lui. Assurez-vous juste qu'il ne reste pas derrière lors de la retraite. Escouade 4, avec moi. Nous allons organiser l'évacuation avec la Garnison à la porte nord. Que tout le monde m'écoute ! Nous allons faire en sorte de garder la porte ouverte aussi longtemps que possible, mais nous ne pouvons pas laisser les titans pénétrer le territoire Maria. Nous la scellerons si nécessaire. Au signal bleu, rejoignez-moi immédiatement. Compris ?

En d'autres mots : n'essayez pas de sauver qui que ce soit au cours la retraite. Je vais avoir besoin de vous. Vous êtes les seuls soldats réellement capables de se battre contre les titans. C'est un ordre terrible, mais nécessaire. Ils ne peuvent pas compromettre la totalité du territoire Maria pour sauver une seule ville.

— OUI, CAPITAINE !

Les escouades 1 et 2 ont terminé de se répartir la ville. Ils sont prêts.

— Maintenant, rechargez vos bouteilles de gaz et vos lames. Marc, prends en pour Levi.

L'instant d'après, les soldats se mettent en mouvement. Ils sont agités, stressés et effrayés. Et si fatigués. Ils viennent tout juste de rentrer d'expédition. Erwin est épuisé lui aussi. Mais il ne peut se permettre de montrer le moindre de signe de faiblesse. Surtout pas pendant que Keith est hors service.

Alors qu'il recharge son gaz et s'empare de lames neuves, il a une pensée pour Levi. Le chef d'équipe est probablement déjà en train de se battre à la porte sud. Avec un peu de chance, il a pu recevoir l'aide de soldats de la Garnison. En admettant que ces imbéciles n'aient pas oublié comment utiliser leur équipement de manoeuvre tridimensionnelle avec les années...

Le capitaine espère que Levi est sain et sauf, mais il ne peut pas se permettre de laisser la peur de le perdre le distraire. Il est attendu à la porte nord. Il doit se focaliser sur l'évacuation.

Levi est le plus puissant soldat de l'humanité. Il s'en sortira. Comme toujours.

***

Erwin pensait réellement qu'ils auraient davantage de temps. Il n'y avait aucun signe de titans près de la seconde porte, l'escouade 4 défendant férocement le sud de la ville. L'homme croyait pouvoir garder la porte ouverte encore un peu pour permettre aux habitants de Shiganshina d'évacuer en toute sécurité.

Il se trompait. Mais comment aurait-il prévoir qu'un autre titan gigantesque surgirait de nulle part pour détruire la porte menant aux terres du mur Maria ? Ciblant ainsi le point de faiblesse du mur ?

Et il se dresse là, maintenant, au milieu d'une foule de civils qui hurlent à plein poumons. Erwin aimerait remonter le temps. Pour fermer la porte. Mais c'est trop tard.

Alors Erwin le détaille de la tête au pied, ce titan. Il n'est pas aussi grand que le premier, entre 15 et 20 mètres de haut. Il est plus charpenté que les titans qu'il a rencontrés par le passé : ses muscles sont dessinés et particulièrement développés. Il est recouvert d'une sorte d'armure constituée d'os ou de pierres, difficile de savoir. Curieusement, il ne semble pas s'intéresser aux humains qui courent et hurlent autour de lui. Il n'esquisse pas le moindre geste pour attraper l'un d'eux et le dévorer, comme n'importe quel titan le ferait. Il se contente de se retourner, comme pour inspecter le fruit de son travail.

Ils sont intelligents, réalise Erwin. Ils sont différents des autres. Ce n'est pas une coïncidence. C'est une attaque préméditée. Un acte de guerre. Mais encore une fois, il n'a pas le temps de réfléchir davantage car quelques secondes plus tard... le titan a déjà disparu. Exactement comme le premier. Et Erwin sait pertinemment qu'aucun de ses hommes ne l'a abattu, car seul Levi aurait pu être assez rapide. Et Levi n'est pas ici.

— Commandant ! crie Hange derrière lui. Qu'est-ce qu'on fait ?

Erwin met quelques instants à comprendre que la jeune femme s'adresse à lui. C'est vrai, c'est moi le commandant maintenant. Keith lui a confié le pendentif alors qu'ils organisaient l'évacuation de la ville. Ils n'ont pas pris le temps d'en parler, considérant l'urgence de la situation, mais Erwin a parfaitement compris ce que ce geste signifiait : à ton tour. Je ne vais pas y arriver. Je suis désolé, mon garçon.

Keith est maintenant loin d'ici. Il est monté dans l'un des bateaux après qu'Erwin lui ai ordonné de se rendre au plus vite à Mitras pour avertir le gouvernement et le roi. Keith est doué pour ce genre de choses, même s'il prétend souvent qu'Erwin est le meilleur pour charmer la noblesse.

Erwin n'attend pas une seconde de plus pour sortir son pistolet.

Fumigène bleu.

— REPLIEZ-VOUS ! MAINTENANT !!! hurle-t-il de toutes ses forces.

Quelques secondes plus tard, le voilà sur son cheval entouré de ses hommes. À l'aide d'un second fumigène – vert cette fois – il leur indique la direction à suivre.

Droit vers le nord.

La chevauchée ne dure qu'une minute ou deux. Le but n'est pas de fuir, seulement de s'éloigner de la porte. Et des civils. Ils sont tous en train de paniquer, de courir dans tous les sens, de pleurer, de hurler. S'il existe un enfer, alors il est ici.

Erwin se force à détourner les yeux et donne sans attendre ses ordres à l'escouade 4. Il ambitionne de créer une ligne de défense au sein du territoire Maria dans le but de ralentir l'avancée des titans. Ainsi, les habitants de Maria auront peut-être une chance d'atteindre le mur Rose.

Le mur Maria est perdu. C'est terminé. Ils sont dans l'incapacité totale de le reboucher en état actuel des choses. La brèche est trop large, trop haute. Et même si c'était techniquement possible, ils n'auraient pas le temps d'agir. Les titans arrivent. Si tout s'est déroulé comme prévu, les escouades 1, 2 et 3 doivent déjà avoir abandonné leurs positions. Ils sont en chemin. Et Levi avec eux.

L'escouade 4 se déploie avant même que les trois autres les rejoignent. Leur mission est de sonner l'alerte dans tous les villages du territoire Maria. D'avertir tous ses habitants. Avec un peu de chance, les titans seront occupés pendant un moment à Shiganshina. Erwin sait qu'il ne devrait pas considérer les civils comme des appâts ou des distractions pour les titans, mais c'est maintenant son devoir de prendre ce type de décision. En tant que commandant du Bataillon d'Exploration.

Il est rejoint par le reste du Bataillon quelques minutes plus tard. Alors que les soldats se rassemblent autour de lui, Erwin s'attardent sur certains visages. Mike, Claudia, Nanaba... Il fait l'appel dans sa tête. Et une absence en particulier est trop criante pour qu'il reste de marbre.

– Où est Levi ?

— Toujours en train de se battre au mur sud, probablement... grogne Marc.

– Je t'ai demandé de... commence Erwin, résistant difficilement à l'envie tirer ses sabres et de se jeter sur le chef d'escouade.

— Je n'ai pas réussi à le faire venir avec nous, OK ?! J'étais censé faire quoi d'ailleurs ? L'assommer et le trainer jusqu'ici ? Comme si qui que ce soit était capable de le faire ! Ne me regardez pas comme ça, vous savez tous de quoi il est capable !

Il va le tuer... L'envie le démange. Au moins autant que celle d'abandonner ses soldats sur place pour partir à la recherche de Levi. Mais il ne peut pas se le permettre. Mike semble deviner son dilemme intérieur et le presse de se reprendre :

— Erwin. Quels sont tes ordres ? Les titans arrivent.

Le plan est simple. Peut-on d'ailleurs appeler ça un plan ? Mais le temps presse. Il divise les troupes restantes en petits groupes et leur assigne à chacun une ville. Heureusement, Claudia connait bien la région et est capable de leur dire lesquelles disposent de bâtiments suffisamment hauts pour passer en manoeuvre tridimensionnelle. Mais même faisant aussi vite que possible, les premiers titans franchissent la seconde porte avant que le Bataillon soit fin prêt. Ils n'ont plus une seconde à perdre.

Et alors que les soldats galopent vers le nord, Erwin se tourne vers le sud. Il doit retrouver Levi. Il est son meilleur soldat. L'homme le plus puissant de l'Humanité. Il ne peut décemment pas le laisser mourir à Shiganshina. Il a besoin de lui pour la suite, pour la contre-attaque, pour défendre les deux Murs restants. L'Humanité a besoin de Levi. Le commandant du Bataillon d'Exploration a besoin de son meilleur soldat.

Et Erwin a également besoin de lui.

Mais encore une fois, l'homme tente d'ignorer les sentiments qui se bousculent dans sa poitrine. Ce n'est vraiment pas le moment.

***

La dévastation de Shiganshina lui donne la nausée. Les titans sont partout. Les gens hurlent. Meurent. Et il ne peut rien faire pour les aider. C'est sans espoir, il en a bien conscience. Il ne se sacrifiera pas pour essayer de sauver ceux qui ne peuvent plus l'être. Il a des responsabilités, encore plus maintenant que Keith lui a laissé les rênes du Bataillon. Et il faut qu'il retrouve Levi.

Levi.

Il n'aurait jamais dû le laisser partir avec l'escouade 3. Marc ne sait pas le gérer, le faire obéir. Rares sont ceux qui en sont capables. Julian n'était pas mauvais à ça, à l'époque où Levi était encore sous son commandement. Et Claudia – récemment promue cheffe de l'escouade 2 – est parvenue à faire du bon travail avec l'ancien voleur. Mais il y a des jours où Erwin est le seul à pouvoir le raisonner. Et aujourd'hui est un de ces jours-là.

Levi est incapable de laisser quelqu'un derrière. Il a appris à le faire, bien malgré lui, mais uniquement parce qu'il a intégré que les soldats du Bataillon étaient tous des volontaires prêts à offrir leur cœur pour l'Humanité. Mais des civils ? Jamais. Bien sûr qu'il n'a pas battu en retraite. Le commandant aurait dû s'y attendre.

Où est-il ? Sûrement en train de se battre contre des titans. Mais comme n'importe quel homme, Levi est limité par ses ressources, à savoir son gaz et ses lames. Et considérant qu'il se bat depuis un bon moment, il est probable qu'il ait eu besoin de recharger. Ou qu'il le fasse incessamment sous peu. Contrairement à pendant les expéditions, il n'y a pas d'équipe en charge du ravitaillement.

Confiant, Erwin chevauche en direction de la réserve militaire. À en juger par la présence d'un cheval dans la cour, il a vu juste. Sans perdre de temps, il se rue dans le bâtiment.

— LEVI !!!!

Il ouvre chaque porte en hurlant le prénom du chef d'équipe. Et s'il n'est pas là ? Et s'il est déjà parti ? Et si ce n'est pas lui, mais un quelconque soldat de la Garnison ?

— Erwin ?

Dieu merci...

Levi est ici. Couvert de sang, mais bien vivant. Deux lames neuves brillent dans ses mains. Erwin se retient de se jeter sur lui pour le serrer dans ses bras. Ce n'est pas le moment. Il sent son cœur battre la chamade dans sa poitrine. Levi est vivant.

— Je pensais que tout le monde était parti, admet Levi.

— C'est le cas.

Le commandant pose sur l'homme un regard sévère et glacial. Il a beau être soulagé, il est toujours en colère. Et la colère est la seule émotion qu'il peut exprimer en cet instant. Parce que toutes les autres seraient hautement inappropriées.

— Pourquoi n'es-tu pas parti avec les autres ?

— Tu sais très bien pourquoi, Blondie...

Levi reporte son attention sur les énormes bonbonnes de gaz. Il recharge ses bouteilles en évitant le regard d'Erwin.

— Le mur Maria est tombé, Levi. C'est terminé.

— Pas encore.

Il a l'air tellement sûr de lui. Lui, l'homme le plus puissant du monde. Dégoulinant de sueur et couvert de crasse. Avec ses yeux orage et ses lèvres pincées. Si beau...

Ce n'est pas le moment.

Soudain, Levi s'immobilise. Il tourne la tête vers son capitaine. Non, son commandant.

— Tu as dit le mur Maria ?

— La deuxième porte a été détruite. Il faut évacuer toute la population de Maria.

S'il est surpris, Levi n'en laisse rien transparaître. Il se contente de jurer. Erwin décide de profiter de cette conversation pour lui aussi se ravitailler en gaz et en lames. Il en aura vraisemblablement besoin. Et c'est une bonne distraction.

— Qu'est-ce qu'on fait ?

— Tu vas aller à Riverbourg. Dix hommes t'attendent là-bas. Votre objectif sera de ralentir l'avancée des titans aussi longtemps que possible. Et quand vous n'aurez plus de quoi vous battre, vous chevaucherez vers Trost aussi vite que possible sans vous arrêter ni vous retourner.

— Et sans aider qui que ce soit, je suppose.

— Oui.

— Tu me demandes de foncer vers Trost et de ne pas aider les civils que je croiserais sur la route. Des civils à pied.

Bien sûr, Levi fait fi de toute politesse. Il fixe Erwin sans dissimuler son désaccord. Mais le commandant ne se laisse pas impressionner.

— Ce n'est pas une demande, c'est un ordre.

— Tu n'es pas mon... commence Levi, avant de s'interrompre lui-même.

Le chef d'équipe remarque enfin les yeux sur le pendentif vert qu'Erwin porte autour du coup. Celui du commandant.

— Keith me l'a donné tout à l'heure, explique-t-il.

— Il était temps, putain...

Erwin ne fait aucun commentaire. Mais il lui est souvent arrivé de se demander quand Shadis se déciderait à passer la main. Et à bien y réfléchir, il aurait préféré que son mentor ne craque pas un jour comme aujourd'hui.

— C'est vraiment un plan merdique, commente Levi.

— Je sais. Mais c'est le seul moyen. Nous devons à la fois évacuer le mur Maria et préserver nos forces et nos hommes pour la future contra-attaque.

— Tu penses déjà à la suite ?

— Quelqu'un doit bien le faire.

Le sol et les murs tremblent autour d'eux. Un énorme titan n'est sans doute pas très loin. Ils doivent partir d'ici. Tous deux le savent sans avoir besoin de le formuler à voix haute.

— Promets-moi que tu rentreras à Trost le moment venu. Je vais avoir besoin de toi, Levi.

— Je suis ta meilleure arme, je sais.

Ce n'est pas l'unique raison pour laquelle j'ai besoin de toi, pense-t-il furtivement. Mais Erwin garde ses lèvres scellées.

Moins d'une minute plus tard, les voilà à nouveau dans la cour. Les chevaux sont terrifiés, mais n'ont pas pris la fuite. Ils ont de la chance.

— Tu me le promets ? insiste Erwin.

— Seulement si toi, tu me promets de pas crever connement en cognant ta grosse tête contre un arbre et de revenir en un seul morceau. Parce que j'imagine que tu viens pas avec moi.

Erwin acquiesce. Malgré son désir de rester avec Levi, pour s'assurer qu'il obéira aux ordres et le protéger, il ne peut pas l'accompagner. Son escouade a besoin de lui. Et ils seront plus efficaces s'ils répartissent leurs meilleurs soldats sur un large périmètre.

— Je te le promets, Levi.

— Alors moi aussi.

Il a envie de le prendre dans ses bras. De le serrer contre lui. Et pendant un instant, il envisage réellement de le faire. Ils se regardent en silence avec une intensité déstabilisante. Le monde est en train de s'effondrer autour d'eux, mais il a entièrement disparu. L'espace d'une seconde. Peut-être deux. Ils sont seuls au monde.

Levi fait un pas en avant. Erwin aussi.

Il va l'embrasser. Juste une fois. C'est peut-être la dernière fois que...

Tout à coup, un titan surgit dans la rue à leur gauche.

— Merde, jure Levi en détournant les yeux.

Ils n'ont plus le temps. Il faut partir.

Maintenant.

Ils se retrouveront à Trost ce soir. Ou peut-être demain.

Bientôt.

Erwin a promis de revenir.

Il lui a promis.

***

Et voilà ! J'espère que ce chapitre vous a plu ^^

Pour info, je réordonne les chapitres au fur et à mesure pour les remettre dans l'ordre, mais je continue à écrire dans le désordre parce que je suis incorrigible x)