Batman e Superman attraversarono un angusto passaggio, per poi vedersi innanzi Firestorm, che si credeva scomparso, invece era diventato solo un'altra delle vittime manipolate di Brainiac.

Batman (insurrezione): Firestorm! Cosa ti è successo?
Firestorm (controllato da Brainiac): Brainiac ha fuso le nostre menti. Ora pensiamo come un'unica entità...
Superman (regime): È la tua bomba a orologeria. Come facciamo a superarlo?

Firestorm li attaccò con un vortice nucleare e, quando Superman fece per colpirlo, il ragazzo lo afferrò al volo. Batman volle dare una mano all'Uomo d'Acciaio, ma venne respinto da un altro essere al quale era stato fatto il lavaggio del cervello: Swamp Thing. Poi, lui e Firestorm lanciarono Batman e Superman l'uno contro l'altro, ma i due si ripresero presto.

Superman (regime): Anche Swamp Thing?
Firestorm (controllato da Brainiac): Brainiac ha sbloccato il potere del Verde. Ora è un esperto della matrice Firestorm. Ciò che ha appreso sarà inglobato nella sua collezione.

Batman, che aveva trovato il modo di battere Firestorm, tirò fuori un Batarang con caratteristiche particolari e parlò a Superman.

Batman (insurrezione): Per rispondere alla tua domanda... ecco come lo supereremo.
Firestorm (controllato da Brainiac): Un Batarang? Contro un vortice quantico?

Batman lanciò l'arma e Firestorm la prese al volo, ma poi la guardò, accorgendosi che c'era qualcosa di diverso.

Firestorm (controllato da Brainiac): Boro, indio, cadmio. Era una...
Batman (insurrezione): Una barra di controllo. Perfetta per arrestare una fissione.

La conoscenza scientifica di Batman non aveva praticamente limite e, grazie a ciò, fu in grado di contrastare le mosse di Firestorm, neutralizzandolo.

Batman (insurrezione): Sistemeremo le vostre menti. Te lo prometto.

Superman diede un forte pugno a Swamp Thing, scaraventandolo via, ma questi si rialzò come nuovo, seguito da schiere di robot assassini.

Superman (regime): Hai un piano?
Batman (insurrezione): Ci sto lavorando. Forse potrei riuscire a riavviarli...

Superman si librò in aria e utilizzò la sua vista calorifica contro i robot, che però vanificarono il colpo con una barriera.

Superman (regime): Questa è nuova.

Con un calcio rotante, Batman attaccò Swamp Thing e poi, insieme a Superman, gli si parò davanti.

Batman (insurrezione): Brainiac si sta adattando.
Swamp Thing (controllato da Brainiac): L'adattamento è un processo naturale.
Batman (insurrezione): Quantità o difficoltà?
Superman (regime): Difficoltà.
Swamp Thing (controllato da Brainiac): A bordo di questa nave, il Verde vivrà per sempre.
Superman (regime): Sarebbe una copia digitale, non reale!
Swamp Thing (controllato da Brainiac): La natura è un insieme di dati. Puoi salvarli senza perdere fedeltà.
Superman (regime): È Brainiac che parla. È ora di scacciarlo dalla tua mente.

Malgrado i suoi poteri, per Superman non fu affatto semplice la lotta con Swamp Thing, visto il suo incredibile controllo vegetale. Alla fine, dopo gran fatica, fu il kryptoniano a vincere.

Superman (regime): Il Verde ha bisogno del suo vero Guardiano.

Finito lo scontro, Batman e Superman adagiarono Firestorm e Swamp Thing sul pavimento e Batman, con il disturbatore, li investì con un raggio.

Batman (insurrezione): Dovrebbe interrompere il vincolo con Brainiac.

Poi, Superman analizzò i due con la sua vista a raggi X.

Superman (regime): Gli schemi cerebrali di Firestorm stanno mutando, ma non capisco cosa stia accadendo a Swamp Thing...

Terminata la "procedura", Batman si chinò per vedere come stava Firestorm.

Batman (insurrezione): Jason? Professor Stein?
Firestorm (insurrezione): Sì, sì. Siamo entrambi qui. Che cosa è successo?
Batman (insurrezione): Brainiac ha aggiunto una terza mente alla tua testa.
Firestorm (insurrezione): Ci mancava solo questa.
Swamp Thing: Dove ci troviamo?
Batman (insurrezione): Sulla nave di Brainiac. Firestorm ti riporterà sulla terraferma.

Dopo ciò, Batman si rivolse a Firestorm, affidandogli un compito.

Batman (insurrezione): Tu raggiungi Hal. Aiutalo a combattere i Beta kamikaze di Brainiac.
Firestorm (insurrezione): Sembra un lavoro per Firestorm. Buona fortuna!

Giunti a quella che poteva essere definita come la "sala del trono" di Brainiac, Batman e Superman si guardarono intorno con circospezione.

Batman (insurrezione): Nessuna traccia di Brainiac. Dov'è?
Superman (regime): Non lo so.

Superman svolazzò in giro per qualche secondo, analizzando la nave, per poi tornare da Batman.

Superman (regime): Le paratie della nave sono rivestite di piombo.

Dinanzi a loro, si manifestò il possente Dottor Fate, preceduto dal simbolo dell'antica Ankh. I due eroi, per un istante, lo osservarono quasi attoniti, come fosse un'apparizione.

Dottor Fate (neutrale): Il terrestre Bruce Wayne. Il kryptoniano Kal-El. Le vostre imprese echeggiano nell'universo, ma nessuno poteva prevedere le conseguenze della vostra guerra. Il caos che diffondete sta corrompendo il cosmo. Solo Brainiac può ristabilire l'Ordine...
Superman (regime): Me ne occupo io.
Batman (insurrezione): Tu odi la magia...
Superman (regime): Me la caverò.
Batman (insurrezione): Io troverò Brainiac.

Batman si dileguò e Superman si fece avanti fluttuando, sentendosi pronto a sfidare il potente mago che gli stava ostruendo il cammino.

Superman (regime): Ti ho sempre rispettato, Fate. Ma Brainiac non distruggerà la mia casa. Non di nuovo.
Dottor Fate (neutrale): Sono stati i tuoi misfatti a causare l'arrivo di Brainiac su questo pianeta. È stata la decimazione del Corpo delle Lanterne Verdi a suscitare il suo interesse. Ora vuole salvare l'umanità... dal caos che hai scatenato.

La battaglia iniziò e fu senza esclusione di colpi. Gli incantesimi di Fate erano estremamente potenti e su Superman facevano ancor più effetto, vista la vulnerabilità dei kryptoniani alla magia. Questo, tuttavia, non fu abbastanza per impensierire l'inarrestabile Superman, che con i suoi devastanti pugni, i raggi ottici e il soffio congelante riuscì a vincere, come aveva promesso a Batman.

Superman (regime): Sono artefice del mio destino.

Uno stremato Kent Nelson era a terra in ginocchio, l'elmo di Fate a pochi metri da lui. Batman lo prese e lo passò a Superman. Ai due bastò un solo sguardo per intendersi. Fra loro c'era ancora un legame, quella connessione che avevano stabilito tempo addietro, quando fondarono la Justice League. Malgrado poi fossero diventati nemici e il sottile filo che li collegava si fosse reciso, una scintilla del loro vincolo era rimasta intatta. Superman prese l'elmo e, con tutta la sua forza, lo compresse con le mani fino ad ammaccarlo, liberando Kent Nelson dalla corruzione di Nabu.

Dottor Fate (neutrale): I Signori dell'Ordine... non sento più le loro voci.
Batman (insurrezione): È finita, Kent.
Dottor Fate (neutrale): Mi spiace avervi attaccato. L'elmo mi ha costretto.
Superman (regime): Non potranno più darti ordini.
Dottor Fate (neutrale): Entrambi avete sfidato il destino. Abbracciato il caos. Ma ora... dovrete collaborare di nuovo, e mantenere l'ordine, o i Signori lo imporranno. Se non attraverso Brainiac, allora...

Il povero e sventurato Kent non poté finire la frase, poiché uno dei tralci della nave di Brainiac lo trafisse in pieno petto e, come Supergirl, venne risucchiato in una parete. A quel punto, il perfido androide collezionista fece la sua comparsa dall'alto, tenuto dai suoi tentacoli meccanici.

Brainiac (malvagio): Persino un essere magico come il Dottor Fate riconosce la mia superiorità. Col tempo, l'intero universo rispecchierà la mia visione.
Batman (insurrezione): A meno che non ti fermiamo.
Brainiac (malvagio): Vi sto offrendo la possibilità di salvarvi. Il vostro mondo è malato. La civiltà ha consumato ogni risorsa. Il declino della Terra è irreversibile.
Batman (insurrezione): Troveremo una soluzione.
Superman (regime): Come sempre.

I due iniziarono ad affrontare Brainiac, ma questi respinse Superman e cominciò a strangolare Batman con i suoi tralci, salvo poi lanciarlo via. L'Uomo d'Acciaio si buttò contro il nemico, ma venne scaraventato contro un muro con un pugno di Brainiac. Superman non accennava ad arrendersi e, con un colpo secco, fece cadere l'androide in ginocchio.

Brainiac (malvagio): Il tempo della Terra è scaduto.
Superman (regime): Dov'è Kara?
Brainiac (malvagio): Vivisezionandola, ho appreso molto sulla natura dei suoi poteri.
Superman (regime): Permettimi di dartene una dimostrazione...
Brainiac (malvagio): Le nostre forze si equivalgono, ma non puoi competere con il mio intelletto. Sei solo un kryptoniano. E ne ho già uccisi miliardi come te.

Sbraitò Brainiac. Egli ce la mise tutta pur di battere Superman, infatti gli diede non poco filo da torcere, ma alla fine fu il kryptoniano ad ottenere la tanto agognata vittoria contro il nemico. Aveva scelto di non trattenersi.

Superman (regime): Questo era per Krypton.

Batman, dopo essersi ripreso dal trattamento tutt'altro che gentile di Brainiac, raggiunse Superman, il quale osservava l'androide accasciato a terra, impossibilitato di muoversi.

Superman (regime): Gli attacchi alla flotta lo stanno indebolendo. Sento che sta perdendo vigore.
Batman (insurrezione): Ottimo. Dovrebbe essere più facile infrangere il vincolo dai Beta...

Batman si accostò a Brainiac e lo privò del suo legame con i Beta servendosi del congegno usato prima per liberare Firestorm e Swamp Thing dal controllo mentale. Altrove, sempre sulla nave, Supergirl si risvegliò, legata da delle manette di kryptonite su una specie di "tavolo". Uno dei robot di Brainiac le stava venendo incontro brandendo un arnese affilato ma, prima che riuscisse a toccarla, quell'essere robotico si disattivò. Quelle "manette" che la bloccavano si aprirono e lei si alzò, riprendendo un attimo fiato e ringraziando di non essere stata cavia di chissà quale folle esperimento. Tutte le navicelle nemiche che volavano attorno alla nave teschio di Brainiac caddero nel vuoto e Batman contattò i suoi alleati con l'auricolare.

Batman (insurrezione): Sono Batman. Brainiac è andato...
[auricolare] Cyborg (regime): Il disturbatore ha funzionato! I Beta si stanno disattivando!

Superman, volando, raggiunse Batman.

Superman (regime): Ce l'abbiamo fatta. Ora troviamo Kara...

La nave aliena, per una frazione di secondo, venne travolta da una specie di scossa, come se avessero urtato qualcosa nel cielo.

Superman (regime): Che succede?
Batman (insurrezione): La mente di Brainiac è la CPU della nave. A quanto pare, non ha un sistema di backup...

La nave stava lentamente precipitando e Batman e Superman, in particolare quest'ultimo, si allarmarono.

Superman (regime): Se falliamo, le città conservate a bordo...
Batman (insurrezione): Andranno perse.

A quel punto, a Superman venne un'idea. Serviva una mente potente per controllare la nave, ma anche un corpo che potesse sopportare lo sforzo psichico senza cedere, così Superman si sedette sul "trono" di Brainiac.

Batman (insurrezione): Clark, aspetta!
Superman (regime): L'hai detto tu. Questa nave è controllata dal puro pensiero.
Batman (insurrezione): Potrebbe ucciderti!
Superman (regime): Sembra un lavoro per me...

L'Uomo d'Acciaio collegò i cavi alle sue tempie ed emise un grido di dolore. Forse in lui, nell'anfratto più profondo del suo cuore, dietro un baluardo invalicabile, vi era ancora una traccia dell'antico Superman, quello che faceva di tutto pur di proteggere almeno un innocente, quello che non temeva di sfidare la morte se ciò significava la salvezza di qualcuno. L'incredibile e all'apparenza insostenibile sforzo mentale dell'eroe fece sì che la nave aliena non si schiantasse sul suolo terrestre.

Batman (insurrezione): Genera un circuito di violazione. Avvia il pilota automatico!
Superman (regime): Aaah! Ci provo!
Brainiac (malvagio): La mia nave... non distruggerai la mia collezione.

Urlò quasi disperato Brainiac, scagliando a terra Batman con un montante, per poi sferrare altri due pugni. Poi, l'androide guardò Superman  con tutto il disprezzo possibile.

Brainiac (malvagio): Lascia stare la mia nave.

Brainiac stava per agire, ma cadde a terra quando venne brutalmente colpito alle spalle da un raggio ottico di Supergirl. Il malefico collezionista si rialzò e rivolse uno sguardo glaciale alla fanciulla.

Brainiac (malvagio): Te ne pentirai.

Dalla schiena di Brainiac uscirono dei tralci e questi si avvicinò a Supergirl, ma una bomba fumogena venne lanciata da Batman e la coltre che ne uscì confuse per poco tempo l'androide.

Brainiac (malvagio): Sei tenace, ma la tua teatralità non ti salverà.

La lotta contro Brainiac fu ardua per Batman, che era sprovvisto di qualunque potere, per cui dovette fare appello a tutta la sua tecnica e la sua astuzia e, con queste due cose, fu in grado di battere il nemico.

Batman (insurrezione): L'hai detto tu. Sono tenace.

Batman corse da Superman, che stava ancora lavorando con la mente, e Supergirl si avvicinò a loro.

Batman (insurrezione): Dobbiamo tirarti fuori di lì!
Superman (regime): Non... ancora. Le città...

Pian piano, Superman stava liberando le varie città, snellendo l'inventario di Brainiac. Batman e Supergirl vennero raggiunti da Wonder Woman, Flash e Lanterna Verde. L'Uomo d'Acciaio era oramai esausto e cadde al suolo. Sua cugina e l'amazzone si precipitarono a soccorrerlo.

Wonder Woman (regime): Stai bene...

Pochi istanti dopo sopraggiunsero anche Aquaman e Black Adam.

Aquaman (regime): Credevo fosse troppo tardi, ma... posso sentire il battito di Atlantide... il piano di Brainiac è fallito!
Superman (regime): Non completamente... non ho potuto salvare tutti.
Batman (insurrezione): Alcune città sono ancora intrappolate nella collezione. Altre sono andate perdute... cancellate dalla memoria della nave. Metropolis, Coast City...
Lanterna Verde (insurrezione): Ma... possiamo ancora salvarli, giusto? Carol... la mia famiglia...
Superman (regime): Mi spiace, Hal.

Wonder Woman e Supergirl aiutarono lo sfinito Superman a rimettersi in piedi e poi l'amazzone parlò.

Wonder Woman (regime): Prima Krypton, ora la Terra. Dobbiamo impedire che accada di nuovo.

Superman era più che d'accordo con quanto affermato da Wonder Woman e si avvicinò minaccioso a Brainiac, il quale era privo di sensi. Batman, però, non era dello stesso avviso e si frappose tra il kryptoniano e l'androide.

Batman (insurrezione): Clark, no. Anch'io lo vorrei morto, ma non puoi. Ci serve vivo, per salvare le altre città.
Superman (regime): Ti sbagli. Con il tempo e l'aiuto di Cyborg, la nave risponderà ai miei ordini.
Batman (insurrezione): Ma potremmo perdere altre città.
Flash (insurrezione): Bruce ha ragione. Non ne siamo sicuri.
Aquaman (regime): Quel che è certo è che Brainiac rappresenta un pericolo per tutti quanti.
Wonder Woman (regime): Non è diverso dal Joker. Se l'avessi ucciso, avremmo potuto...
Batman (insurrezione): Non è mai così semplice, Diana!
Superman (regime): Invece sì, Bruce. Metropolis e Coast City sono perdute. Quante persone innocenti dovranno morire, per convincerti che il sacrificio di una vita è il male minore?

Batman, con velocità disarmante, estrasse dalla cintura un coltello dalla lama dorata e fece uno squarcio nel petto di Superman. Questi, in ginocchio, notò che dalla ferita usciva sangue e percepì la sua forza kryptoniana affievolirsi.

Superman (regime): I miei poteri! Ma come...?
Batman (insurrezione): Kryptonite dorata. Un regalo di Firestorm.
Wonder Woman (regime): Alzati, Kal.
Batman (insurrezione): Stai giù. L'esposizione prolungata ti priverà dei tuoi poteri per sempre.
Superman (regime): Questa follia deve finire, Bruce.

RAGAZZI, FINALMENTE SONO RIUSCITO A PUBBLICARE QUESTO CAPITOLO. COME HO GIÀ DETTO IN PRECEDENZA, ULTIMAMENTE HO DAVVERO POCO TEMPO PER DEDICARMI ALLA SCRITTURA. SPERO POSSIATE PERDONARMI. SAPPIATE CHE, DOPO QUESTO CAPITOLO, CI SONO BEN DUE FINALI ALTERNATIVI. BISOGNA SCEGLIERE DA CHE PARTE STARE, BATMAN O SUPERMAN. ALLA PROSSIMA ❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️