Je m'arrête à quelques mètres seulement d'Elisabeth. Elle me regarde du coin de l'œil sans m'adresser la parole, m'ignorant de cette manière quelques secondes. J'allais prendre la parole lorsqu'elle me coupe dans mon élan pour m'annoncer, sur un ton de reproche:

- Wouah quel spectacle! Tu as certainement remarqué comment les gens se comportent depuis ton arriver, ils ont peur!

Je suis stupéfaite, pourquoi m'agresse t-elle alors que je ne lui ai encore rien dit? Et puis je ne veux pas que les gens aient peur de moi! Je ne suis pas méchante, loin de là. Je veux seulement passer inaperçu, me fondre dans la masse. Mon seul but en venant à l'université est de me concentrer sur mes études!
Je suis certaine que leur réaction est en rapport avec le groupe. Je ne peux pas subir cette situation sans broncher, faut que j'en sache un peu plus même si Brook m'a formellement interdit de parler avec Élisabeth. Après tout elle n'est pas ma mère et je suis encore libre de faire ce que bon me semble:

- Est-ce que tu sais pourquoi tous ces gens ont peur de nous? Enfin je veux dire du groupe?

-Je ne sais pas, tu devrais demander à tes copines!

- Pourquoi tu ne veux pas me le dire?

- Parce que je ne fais pas partie de votre groupe minable! Si tu veux savoir ce que font tes copines en dehors des cours tu n'as qu'à leurs demander!

Je n'ai pas le temps de répliquer qu'elle tourne les talons et entre dans le bâtiment pour rejoindre la salle de cours. Qu'est-ce qu'il lui prend tout à coup? Je ne veux certainement pas passer pour une fille méchante auprès des étudiants. Je suis de nature calme et discrète, pas extravagante! La situation que je viens de vivre est vraiment embarrassante et me laisse perplexe, je n'ai pas l'habitude de faire face à des accusations de la sorte.
J'essai finalement de reprendre mes esprits puis j'entre à mon tour dans la salle et m'installe en prenant soin d'être à l'opposé d'Élisabeth.

Les cours de la matinée passent rapidement, je suis toujours aussi passionnée.
Je suis d'ailleurs étonnée quand je constate sur ma montre qu'il est déjà midi, l'heure de la pause déjeuné. Je me souviens alors que j''ai rendez-vous avec les filles pour déjeuner en ville ce midi et que c'est Brook qui vient me récupérer pour m'y emmener, puisque je n'ai pas de voiture.
Lorsque je sors de mon bâtiment je repère cette dernière immédiatement, elle est garée de l'autre côté de la route et a ouvert le toit de sa décapotable. Elle klaxonne plusieurs fois en agitant un bras pour attirer mon attention, ce qui me fait rigoler. Elle sait pertinemment que je l'ai remarquée mais elle ne peut pas s'empêcher de se faire remarquer. Je traverse la route pour monter à bord de son véhicule, sous le regard de quelques curieux étudiants. Avant de redémarrer, Brook allume la radio en poussant le volume au maximum. Elle bouge alors ses épaules en rythmes quelques secondes puis allume le contact et s'engage dans la circulation.

Après 30 minutes de route et après s'être arrêtés une dizaine de fois pour parler avec les amis de Brook que nous croisions, nous arrivons enfin à destination. Ce trajet m'a épuiser! J'ai l'impression que mon amie connaît tout le campus!
Nous nous garons devant un restaurant bio, c'est à l'intérieur de celui-ci que nous avons toutes rendez-vous. La devanture est assez sympathique, elle attise ma curiosité et surtout agrandit ma faim, déjà bien présente.
Nous entrons dans la petite salle climatisée, je ne peux m'empêcher de sourire en admirant la décoration faite de plantes vertes et de tables de jardins peintes en rose et en bleu. Nous avançons jusqu'au fond de la salle pour nous attabler, là où sont déjà installées les filles. Je remarque immédiatement qu'il manque Matthew et sa sœur jumelle, Amanda mais je ne relève pas la question, après tout cela peut arriver d'avoir des empêchements!
Après avoir consultée l'intégralité de la carte je me rends compte que ce restaurant n'est pas seulement bio mais aussi végétarien! Je fini par arrêter mon choix sur une salade composée qui semble assez appétissante.
Après avoir notée chacun de nos plats sur son calepin, la serveuse repart en chantonnant, c'est à ce moment là que Brook nous annonce:

- Pas de cours pour nous cette après-midi, j'ai d'autres plans qui vont vous intéresser!

A l'entente de cette nouvelle, je manque de recracher ma gorgée d'eau sur June tant je suis étonnée. Je toussote quelques secondes puis m'exclame, les yeux grands ouverts:

- QUOI?! C'est impossible, je ne peux pas rater le deuxième jours de cours! Je suis en première année!

Brook, tout en arquant un sourcil et en penchant sa tête sur le côté, me dévisage étrangement avant de me répondre :

- Et alors? Ce n'est pas très grave si tu rate une après-midi de cours et puis on va bien s'amuser!

Son regard me met mal à l'aise, elle a soudainement prit un air sérieux et j'ai l'impression que ses yeux vont me transpercer si je n'acquisse pas à sa proposition. Dans mon esprit c'est une réelle guerre entre mes pensées. Je ne sais pas quoi faire, d'un côté j'ai envie de passer l'après-midi avec elles mais d'un autre je ne veux pas commencer l'année en ratant des cours, sachant que la première année est décisive!
Je soupire longuement en répondant:

- Je ne sais pas, je n'ai pas envie de rater les cours...

- Oh ça va c'est juste quelques heures! Et puis j'ai prévue une partie de l'après-midi rien que pour toi! On va aller toutes ensembles faire les boutiques pour renouveler ta garde robe, ça va être sympa tu vas voir! Rétorque Brook, sûre d'elle.

Je reste interloquée quelques secondes, ma garde-robe? Elle va très bien et je l'aime comme elle est, je ne veux pas la changer! Je suis assez blessée par son attitude, elle critique impunément mes vêtements et plus encore elle prend la décision de les changer sans me demander la permission. Quel genre d'ami fait ça ? Je sais que je ne suis pas une experte en relation amicale mais je suis certaine que son comportement est inapproprié pour une amie. Je ne peux pas laisser passer cette attaque, je me racle donc la gorge pour prendre un ton cassant et réponds:

- Ma garde-robe n'a pas besoin d'être renouvelée, elle va très bien!

Plus personnes ne parle autours de la table, on pourrait presque entendre les mouches voler. Je pense qu'aucune des filles ne s'attendaient à ce que je réplique d'une voix aussi sèche. Brook, quand à elle, se redresse légèrement en gardant son expression impassible, sans émotion. Elle reprend la parole calmement mais d'une voix qui se veut ferme, je comprends tout de suite qu'elle essaie de me faire comprendre que c'est elle la leader:

- Euh... écoutes ma chérie, on est à l'université, il y a des tonnes de soirées et on ne doit pas te voir avec les mêmes vêtements plus de deux fois autrement ta côte de popularité va en prendre un coup. Si je fais ça c'est pour te préserver, tu comprends ? Je ne veux pas qu'on pense du mal de ma nouvelle recrue.

Je suis outrée des justifications que j'entends. Et puis comment peut-elle me qualifier de « nouvelle recrue » ? c'est à croire que je ne suis pas considérée comme une amie mais plutôt comme un nouveau trophée de chasse ! Je veux bien rester avec elles mais je n'ai pas pour projet de les suivre à toutes les soirées auxquelles elles vont assister, il ne faut pas oublier que nous sommes ici pour suivre des cours à l'université et non pour faire un marathon de soirées ! Ces arguments et sa façon de s'adresser à moi me mettent vraiment en rogne mais je finis quand même par accepter d'aller faire les boutiques en leur compagnie, je me sens un peu piégée puisque c'est Brook qui m'a emmener ici en voiture et que nous sommes trop loin de l'université pour que j'y retourne à pieds.
Nous changeons ensuite de sujet de conversation mais je reste silencieuse une partie du déjeuné. Je suis perdue dans mes pensées, j'essaie de déculpabilisée en me répétant que j'ai de l'avance dans mes cours et que par conséquent je ne raterais rien de très important. Je suis également encore un peu contrarié par la réaction de Brook.

Après avoir terminé notre repas, nous sortons du restaurant, remontons dans nos voitures et traversons la ville pour atterrir sur le parking d'un immense centre commercial. Une fois à l'intérieur, je constate que ça grouille de monde, j'ai l'impression d'être dans l'un de ces week-end de soldes alors que nous sommes seulement un jours de semaine ordinaire. À croire que faire les boutiques et le passe temps favoris des habitant de cette ville. Les filles ont l'air dans leur élément, elles traversent les galeries en roulant des hanches et en riant exagérément. J'essaie d'en faire autant pour ne pas paraître idiote à côté d'elles mais ce n'est pas dans ma nature d'être aussi extravagante!

Elles me trainent dans toutes les boutiques du centre sans exception. Elles me font essayer un nombre incalculable de vêtements en tout genre. Certains me vont plutôt bien mais d'autres sont beaucoup trop indécents à mon goût. Par chance elles me laissent donner mon avis et choisir ce que j'achète!

Nous sortons de la dernière boutique à 17 heures, les bras chargés de paquets. Cette virée m'a épuisée, je n'ai qu'une hâte c'est de retirer mes chaussures et de m'allonger sur mon lit, au calme, loin de l'agitation de la ville. Seulement, Brook semble en avoir décidée autrement! Elles nous tirent jusque dans un petit parc collé au centre commercial en nous promettant que nous allons adorer cette nouvelle activité. Les filles ont l'aires tout aussi fatiguée que moi et ne semble pas emballée par la proposition de Brook mais malgré cela, nous la suivons toutes silencieusement. Nous nous dirigeons vers un assez grand groupe de garçons. Je ne reconnais personne à première vue mais très vite quelques visages me paraissent familiers. J'ai sûrement due les croiser sur le campus ou bien lors de la soirée. J'émets quelques polis sourire mais ne parle pas, après tout je ne les connais pas.

Alors que Brook et les filles discutent avec plusieurs personnes, un groupe, constitué de quatre garçons fait son apparition devant nous. Brook arrête immédiatement son monologue pour sauter au coup d'un garçon brun assez musclé. Je tourne mon regard vers les trois autres nouveaux. Je croise sans plus tardé un regard qu'y met particulièrement familier, un regard bleu que j'aime tant! Taylor est ici, face à moi et paraît surprit de me voir en compagnie de ces filles qui sont à l'opposé de ce que je suis.
Brook finit par se détacher de l'étreinte de ce qui me semble être son petit-ami. Elle arbore un large sourire reflétant toute sa fierté. Elle se tourne précisément vers moi et m'annonce:

- Kristen, je te présente Austin, c'est le capitaine de l'équipe de football américain.

- Heu... Salut.

Ce sont les seuls mots que je réussi à prononcer, je suis assez intimidée. C'est à ce moment là que je remarque que tous les garçons sans exception portent des maillots de football. J'en viens rapidement à la conclusion que Taylor fait lui aussi parti de l'équipe. Il a toujours été un très bon joueur dans ce domaine, le meilleur de notre ville et le capitaine de l'équipe locale, ce qui a été un tremplin pour sa côte de popularité.
Je reporte une nouvelle fois mes yeux sur Austin qui m'offre un large sourire. Il a l'air gentil, il a exactement le même sourire blanc étincelant que Brook, ce qui m'intrigue.

Lorsque je pose enfin un pied dans ma chambre il est 19 heures30. Je suis précédée d'une Abigail tout aussi épuisée que moi.
Je file sans attendre sous la douche, laissant mes paquets éparpillés sur le sol. L'eau chaude qui coule le long de ma peau me fait l'effet d'un baume sur mes douleurs et sur ma fatigue, j'ai l'impression que ce liquide qui me brûle est un remède miracle!
Quand je daigne enfin sortir de la salle de bain, une serviette enroulée sur la tête, Abigail est assise en tailleur sur le tapis qui trône au milieu de la pièce, un carton de pizza posé devant elle. Je me précipite alors à ses côtés, affamée et soulève le couvercle du carton sans attendre. J'attrape une part de pizza encore chaude et la croque à pleine dents. Je laisse cette bouchée fondre dans ma bouche en poussant un léger soupir d'aisance, les yeux fermés. J'entends Abigail pouffer légèrement face à mon extase.
Je finie par rouvrir mes yeux en reprenant une posture normale. Tout en continuant de savourer mon repas, je demande à ma colocataire:

- Est-ce que Austin est le petit ami de Brook?

Elle rigole légèrement en répondant:

- Non pas du tout, ce sont juste de bons amis. Austin à une petite amie dans la ville où il habitait avant de venir à l'université. Pourquoi penses-tu ça?

- Il avait l'air proche c'est tout...

- Oui ils le sont.

Elle arrête ensuite de manger. Elle me regarde attentivement, comme si elle hésitait à me dire quelque chose. Je m'arrête de mâcher à mon tour en haussant les sourcils pour l'inciter à ouvrir la bouche. Elle prend une grande inspiration puis me demande:

- Est-ce que tu connais Taylor?

Je suis surprise, je ne m'attendais pas à ce genre de question. Je la regarde un instant et en déduit que si elle me pose cette question précise c'est qu'elle se doute de la réponse. Elle a sûrement due remarquer nos échanges de regards plus tôt dans le parc et surtout elle a dû voir que j'étais extrêmement gênée en sa compagnie. Je fronce les sourcils en lui demandant:

- Pourquoi tu me demandes ça?

- Il avait des regards insistant envers toi puis vous venez de la même ville.

Je sens mes joues chauffer, Taylor me regarde avec insistance selon elle et pourtant je ne l'ai pas remarqué. J'étais peut être trop occupée à l'éviter pour m'en rendre compte. Mise à part les deux regards que nous nous sommes échangés, je ne l'ai plus re-regardé de toute la fin d'après-midi. Puis comment sait-elle que je viens de la même ville que lui, elle m'espionne? Je fronce d'avantage les sourcils d'incompréhension et demande:

- Comment tu sais ça?

- Il m'a dit d'où il venait et je me suis souvenue que tu y habitais aussi.

Je soupir en me détendant. Je me sens un peut paranoïaque d'avoir réagis de la sorte car il est vrai que lors de notre première rencontre je lui avait dit où j'habitais. Je réponds finalement à sa question de départ:

- Oui je le connais, c'est mon voisin. J'ai été dans les mêmes écoles que lui mais il ne m'a jamais vraiment remarqué...

- Oh je ne pensais pas que tu le connaissais à ce point!

- Et bien si.

Sa bouche forme un «O». Elle ne s'attendait certainement pas à ce genre de réponse.
Nous finissons de manger dans le plus grand des silences puis nous nous mettons chacune dans notre lit. Je trouve ce silence persistant particulièrement agréable, surtout après une telle journée!
Avant de fermer définitivement les yeux pour la nuit et de plonger dans mes songes, je repense à mes achats restés au sol dans leurs paquets. Je me promets de les ranger le lendemain en rentrant des cours.

                                 **********

A mon réveil, je suis d'assez bonne humeur, mon réveil n'a pas sonné pour me tirer de mon rêve, personne n'est entré dans la chambre en plein milieu de la nuit en faisant un vacarme et pour couronner le tout nous sommes samedi matin. La semaine est passée plus vite que je ne l'aurais pensée. Depuis ma sortie shopping, je suis retournée en cours sans jamais manquer une autre heure puis le soir je retrouvais le groupe au parc où nous discutions jusqu'à la nuit tombée. Cet équilibre de vie commence à beaucoup me plaire, la bande de Brook aussi. J'ai l'impression de m'intégrer petit à petit et tout le monde semble m'apprécier. Brook garde toujours des airs supérieurs avec moi mais je ne m'en préoccupe pas, je ne veut pas entrer en compétition avec elle, je suis très bien à ma place et surtout ce n'est pas dans ma nature, je suis plutôt une fille réservée en règle générale.
Alors que je m'étire sous une chaleur anormalement élevée pour un mois de septembre mon téléphone sonne et la photo de Brook apparaît. En général quand elle me téléphone avant 10 heures du matin c'est pour me faire part de ses supers plans où nous sommes en quelques sortes obligés de participer. Je soupire longuement en attrapant le combiné:

- Allo?

- Salut Kristen c'est Brook! Comme il fait super chaud j'ai organisée une journée au bord d'un lac, on va pouvoir se baigner et bronzer, ça va être super!

Je peux facilement détecter l'excitation dans sa voix tant elle est aigüe. L'idée de m'éloigner quelques heures du campus me plaît beaucoup, je lui demande alors:

- D'accord, on se rejoint où?

- Je passe vous chercher dans une heure, n'oubliées pas vos maillots, bisou!

Elle raccroche sans prendre le temps d'écouter ma réponse. Je repose mon téléphone sur ma table de chevet pour aller réveiller Abigail qui semble dormir profondément. Je lui secoue plusieurs fois le bras. Elle ne réagit pas immédiatement à mes secousses mais finie par ouvrir les yeux. Elle fronce les sourcils en me voyant, n'ayant pas l'habitude que je la tire de son sommeil. Sans plus tarder je lui fait part du plan de notre amie. Elle se lève alors d'un bon en criant que c'est un endroit merveilleux. Elle exprime sa joie de passer la journée la bas en marchant jusque dans la salle de bain. J'ai l'impression d'être face à une pile électrique!

À l'heure convenue, nous descendons sur le parking de la résidence où nous ne tardons pas à repérer la flamboyante voiture de Brook. Nous montons à l'intérieur en saluant les filles déjà installées sur la banquette arrière. Je remarque qu'une fois de plus Matthew n'est pas là. Je commence à légèrement m'inquiéter, ça fait un moment que je ne l'ai pas croisé!
Le trajet jusqu'au lac se passe en musique, nous rions et chantons à tue-tête. Je me sens plus détendue qu'avant dans mes nouveaux vêtements, bien que j'ai eu du mal à les changer, je dois dire qu'ils me mettent plus en valeur que les anciens. Ils ressemblent aussi un peu plus à ceux des filles, je n'ai plus la sensation de faire tâche au milieu d'elles, bien qu'ils ne soient pas encore aussi décolletés que les leurs.

En arrivant à notre destination, nous constatons que quelques voitures sont garées au bord de la route qui mène au lac. Nous nous stationnons derrière l'une d'elle sans prêter au panneau d'interdiction de stationner. Nous marchons ensuite quelques mètres sur un chemin poussiéreux pour atterrir devant un magnifique lac semblant sortir de la forêt d'en face. Il est d'un bleu limpide, le soleil se reflétant à la surface de l'eau est éblouissant. De l'herbe borde le tour du lac, faisant encore plus ressortir la couleur bleu de l'eau. En baladant mon regard sur le paysage, j'aperçois au loin un groupe de personnes. Intriguée, je les fixe et découvre avec stupeur l'équipe de foot. Mais qu'est-ce qu'ils font là?!