Por enésima vez me pregunté si había cometido un error. A medida que se vayan las inversiones, la casa podría convertirse en un agujero negro. Sí, la ubicación era excelente, pero no justificaba el precio con cuántas renovaciones serían necesarias en los próximos años. Además, las estrictas reglas de desarrollo implementadas debido a la invasión de la reserva natural significaban que nunca podría expandirla. No es que quisiera hacerlo. Con cuatro dormitorios y casi doscientos metros cuadrados, era más que suficiente para un hombre y su perro.

El dormitorio principal tenía un gran ventanal orientado al norte con una vista espectacular de la reserva natural. Las paredes de cristal del espacioso salón daban a la playa pública y al paseo marítimo, hasta los pequeños barcos de pesca que flotaban en el puerto al otro lado de la ciudad. El salón se comunicaba con la cocina a través de un amplio portal con puertas dobles correderas, creando un espacio abierto en toda la parte sur de la casa. Podría transformar uno de los dormitorios más pequeños en un estudio, pero no le veía el sentido. Me conocía a mí mismo: de todos modos terminaría trabajando desde la cocina o la sala de estar. El patio daba al oeste, y sería fantástico sentarse allí por las tardes, contemplando la puesta de sol.

Me acordé del razonamiento, que efectivamente era sólido: no había comprado la propiedad porque quisiera invertir. La compré porque quería vivir aquí. Tardaba apenas cuarenta y cinco minutos en llegar a Seúl en coche y treinta en tren. Tenía muchas ganas de ir en tren y leer un libro en el camino o escuchar música y contemplar las impresionantes vistas del océano a lo largo del ferrocarril. En realidad, probablemente estaría revisando correos electrónicos y atendiendo llamadas de mi asistente, pero disfrutaría de la fantasía mientras pudiera.

Busan era una encantadora mezcla de viviendas antiguas y nuevas en cuidado desarrollo, una antigua comunidad de pescadores, sólo parcialmente aburguesada. ¿Me aburriría? Posiblemente. Fuera del malecón principal, repleto de turistas, parecía tranquilo. Más paz.

Abrí la puerta del patio y Noodle inmediatamente salió disparado sobre los acantilados bajos y hacia la playa. Mi propia playa privada. Claro, era una cuña de arena de apenas quince metros entre montones de rocas gruesas, pero era mía. Noodle parecía extasiado persiguiendo las olas.

La brisa rápidamente me atacó a través de mi chaqueta ligera mientras caminaba hacia la orilla. Definitivamente no hacía tiempo para tomar el sol, pero la vista era impresionante. Protegiendo mis ojos, tracé la línea costera hacia la gran playa pública y el gran muelle emblemático de la ciudad.

Fueron apenas veinte minutos a pie por el malecón. Ya había comprobado qué restaurantes y pubs de la ciudad permitían perros y anoche cené excelente en un lugar de mariscos. Tenían una selección de vinos admirable, considerando el tamaño de esta ciudad. Bailando en el lugar, con la nariz pegada al suelo, Noodle ladró en voz baja un "mira aquí".

-¿Qué encontraste, amigo?

El cangrejo levantó sus garras como para atacar, pero luego se apresuró a regresar al agua.

-Cuidado con eso, Noodle. Eso podría doler.

Una voz brillante vino desde la dirección de la casa, resaltando sobre el viento y el murmullo de las olas.

-¿Señor Min?

Un joven delgado apareció en mi patio. Vestido con jeans descoloridos, zapatillas de deporte y una sudadera con capucha gris, una mata de cabello castaño y rizado girando al viento... Incluso desde la distancia, pude ver que no era nadie que yo conociera. Se suponía que la entrega de muebles llegaría mañana, y este tipo insignificante no parecía capaz de ganarse la vida cargando sofás. Subí corriendo las escaleras, con Noodle pisándome los talones.

-Quieto -le ordené.

Noodle tembló a mi lado, ansioso por saltar hacia el extraño y mojarlo con baba y agua salada.

Me encontré con la mirada con gafas del joven. Flaco, pómulos altos, nariz de botón. Parecía nervioso y se mordía el labio inferior con los dientes.

-¿Sí? ¿Le puedo ayudar en algo?

-Soy Jimin, -dijo- Eh. Park Jimin. ¿Me enviaste un correo electrónico para venir hoy?

El paseador de perros. Por supuesto.

-Oh, lo siento mucho. Casi lo olvido. -Le di la mano y él la estrechó de mala gana, mirando a cualquier parte menos a mi cara. Su aroma flotó hacia mí, sólo un olor, que pronto se lo llevó el viento. Su complexión delgada y rasgos suaves eran típicamente omega, y su agradable aroma lo confirmaba. Menos mal que era bastante sencillo. No necesitaba distracciones tan temprano en mi nueva vida- Llámame Yoongi, por favor. Me alegra que estés aquí.

Noodle se quejó a mi lado.

-Y este cachorro impaciente es Noodle.

El joven le dio a Noodle una amplia y alegre sonrisa.

-Hola, -dijo en ese tono agudo que algunas personas reservan para los animales, y Noodle lo tomó como una luz verde.

-¡No! -Pero llegué demasiado tarde.

En segundos, los jeans de Jimin estaban mojados y cubiertos de arena, pero a él no parecía importarle en absoluto. Frotó el pelaje de Noodle a lo largo de su cuello, donde al perro más le gustaba, y Noodle casi explotó de alegría.

-Vaya, eres lindo, un gran chico, un placer conocerte. Hola. Sí, tú también me gustas. Me gustas mucho. Eres increíble. Sí, tú.

Me quedé allí, sintiéndome un poco superfluo, mientras el joven amaba a mi perro y mi perro lo amaba a él, como si no se hubieran conocido hace treinta segundos.

-Correcto, -dije después de otro minuto de caricias entusiastas, movimiento de cola y babeo -Parece que se llevarán bien.

Jimin se enderezó, pareciendo avergonzado.

-Lo lamento. Mmm. Parece un gran cachorro.

Noodle se sentó, con la cola aun moviéndose, y miró a Jimin, sorprendido de que las caricias terminaran tan pronto.

-Él lo es. También es muy necesitado y algo revoltoso.

Jimin asintió, sonriendo como si esas fueran las mejores características. En un perro, podrían serlo.

-Entra. Te mostraré los alrededores.

Jimin me siguió hasta la puerta trasera. Tomé la toalla vieja que había dejado en la barandilla del patio para secar a Noodle, pero Jimin extendió la mano.

-¿Puedo?

-Seguro.

Le entregué el trapo y él procedió a secar el vientre de Noodle y sus cuatro patas, incluso las patas traseras que Noodle normalmente no quería levantar del suelo. El perro se sacudió y Jimin colgó la toalla en la barandilla.

-Tal vez quieras bañarlo más tarde para deshacerte de la sal. Quiero decir, los baños de sal pueden ser buenos para él, pero si los dejas por mucho tiempo, podrían causarle picazón y su piel podría secarse. -Se mordió el labio y me miró preocupado- Lo siento. No era mi intención dar un sermón.

-Está bien. Normalmente le limpio las patas con una manguera después de correr por la noche. -Señalé la toalla-. Buen trabajo. Siempre trata de alejarse de mí cuando le limpio las patas traseras.

El chico sonrió con orgullo. Sus labios eran bonitos, la curva un poco sensual. La vista envió un ataque de aprensión a través de mis entrañas. No coquetees con el paseador de perros, tonto. Por suerte, Jimin parecía lo suficientemente torpe como para no estimular mi libido. No tenía nada del atractivo sexual letal de Sungjin, gracias a la mierda.

-Bien. Bueno. -Me abrí camino a través de la sala de estar y la cocina de la planta baja hasta el pasillo-. Iré a la ciudad los lunes, martes y miércoles. Los jueves y viernes me gustaría trabajar desde casa. Te avisaré con anticipación si necesito ayuda esos días o los fines de semana, pero por ahora solo será de lunes a miércoles.

-Eso funciona bien, -dijo Jimin detrás de mí-. ¿Quieres que venga dos veces al día?

-¿Puedes? Si fuera por mí, Noodle no estaría solo en absoluto.

-Puedo venir alrededor de las once y luego a las tres, dependiendo de mis clases. Si hace mal tiempo, pasaré un rato con él adentro y daré un paseo corto. En los días buenos puedo llevarlo a la playa para perros, a la reserva o al parque. Voy a alternar para que no se aburra.

-Eso era lo que esperaba. -Me detuve en el pasillo-. No recibirás ninguna llave. La cerradura es electrónica y remota. Agregaré tu número de teléfono a los contactos seguros. Descargas la aplicación y la desbloqueas a través de ella. El sistema de alarma se conecta automáticamente. Si por alguna razón no funciona, llámame.

Me miró con grandes ojos verdes, luciendo un poco asustado.

-¿Qué pasa si mi teléfono se apaga?

-¿Suele suceder?

-No. Pero ¿y si sucede? -El pobre chico parecía aterrorizado. Reprimí el impulso de acariciarle la cabeza con dulzura.

-¿Dónde vives?

-Aquí. En la ciudad.

-Bien. Entonces, en el caso muy improbable de que tu teléfono se apague y no puedas acceder, vas a casa, cargas tu teléfono y regresas. ¿Está bien?

-Bien. -No parecía que estuviera bien, pero se acostumbraría.

-Excelente. ¿Quieres un café?

-Eh. No gracias. No tomo café.

¿Cuántos años tenía el niño?

-¿Agua?

-Sí. Gracias.

-¿Eres estudiante, Jimin?

Se rascó la suave mandíbula en lo que pareció un gesto nervioso.

-Sí. En la Universidad Comunitaria aquí en Busan.

-¿Cuál es tu especialidad?

-Inglés. Quiero ser un maestro.

-Esa es una carrera difícil. Trabajo duro, salario bajo.

Él se encogió de hombros.

-Eso dicen. Pero creo que me va a gustar.

-¿Cuántos años tienes?

-Veintidós.

Sungjin era aún más joven cuando nos conocimos, pero ya irradiaba confianza y sofisticación. ¿Por qué estaba comparando a este chico con Sung de todos modos? Él estaba aquí para ayudar con Noodle y yo había renunciado a tener citas en el futuro previsible. Especialmente citas con chicos omega que tienen la mitad de mi edad.

Tomó un sorbo de agua y miró nerviosamente a su alrededor. El chico parecía necesitar un abrazo. La curvatura de sus hombros, su mirada asustadiza y esas manos retorcidas tenían mis impulsos alfa en alerta máxima: no era sexual, ¿verdad? Sólo esta extraña sensación de protección que no había sentido en mucho tiempo. Mucho tiempo.

-¿Dijiste en tu correo electrónico que tienes mucha experiencia con perros? -Intente distraerme del peligroso tren de pensamientos-. ¿Tienes tu propio perro?

Parpadeando, tragó.

-No, nuestra casa es demasiado pequeña y mi tío dice que no puede permitirse el lujo de alimentar a otra criatura. Tiene un gato y creo que le gusta más el espíritu independiente. Pero llevo paseando perros a cambio de un sueldo desde que tenía dieciséis años y soy voluntario en la clínica veterinaria y en el refugio. ¿Quieres ver mis recomendaciones? Puedo darle los datos de contacto de mis clientes anteriores. Probablemente debería preguntarles primero, pero puedes llamar al refugio y preguntar por Jimin. Me conocen. Puedo enviarte un correo electrónico...

-Está bien, -interrumpí su nerviosa palabrería-. Confío en ti. Sólo te preguntaba si tienes un perro. Noodle estaba acostumbrado a encontrarse con otros perros en el parque para perros de la ciudad aproximadamente dos veces por semana, y me pregunto si lo extrañará.

-Oh. Lo siento. No. ¿Pero puedo llevarlo a la playa para perros a veces si quieres? Siempre hay alguien con quien jugar.

-Eso sería genial. ¿Dónde está?

-Al sur del paseo marítimo, detrás de los muelles.

-Gracias. Podría ir allí con él yo mismo. Quiero explorar más la ciudad los fines de semana.

-Ahora se está llenando de turistas. -Hizo una mueca, un pequeño y lindo surco entre sus cejas-. Pero no juzgues todavía. Septiembre y octubre son los mejores. Temporada baja pero el tiempo sigue siendo estupendo.

-Es bueno saberlo.

Jimin dejó su vaso sobre el mostrador, metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y se meció sobre los talones.

-Entonces, um, vendré el lunes a las once y a las tres, ¿verdad?

-Sí. Te enviaré por correo electrónico los detalles sobre la cerradura electrónica.

-Gracias, señor Min.

-Yoongi.

-Gracias, Yoongi.

-Gracias por venir, Jimin. Te veré la próxima semana. O Noodle te verá.

Ante eso, se inclinó y acarició al perro, su expresión apretada se fundió en una amplia sonrisa.

-Fue un placer conocerte, Noodle. Estoy deseando que llegue nuestra primera cita.

Primera cita. Jimin era dulce.