Era un perro tan bueno. Se soltó en la playa, corriendo y saltando sobre las olas, persiguiendo cangrejos y desafiando a las gaviotas a luchar. Pero por lo demás, para tener sólo dos años, Noodle se portaba excepcionalmente bien. Trotó a mi lado por el malecón, levantando la vista de vez en cuando para consultarme. Ni una sola vez ladró a los transeúntes ni tiró de la correa en un intento de correr detrás de otro perro. Sus debilidades eran las manzanas y las cáscaras de plátano, que podían volverse desagradables, especialmente cuando pasábamos por la playa pública y los parques infantiles. La gente piensa que tirar una cáscara de plátano o el corazón de una manzana a un arbusto está bien porque es la naturaleza, ¿verdad? Y luego tengo que luchar con treinta kilos de cachorro ansioso, tratando de sacarle de la boca un trozo sucio de cáscara de plátano mohosa. Probablemente no le haría daño si se la comiera, pero no iba a arriesgarme la primera semana que lo tenía. Me lo imaginaba vomitando sobre la alfombra de la sala del señor Jeon .

-Noodle, eso es asqueroso. No. -Tiré aquella cosa repugnante a un cubo de basura cercano y el perro observó cada uno de mis movimientos-. ¡Guau! ¿Eres un contenedor de abono? ¿Un labrador? No tú no lo eres. Así que ten un poco de dignidad.

Su cabeza colgaba y sonreía felizmente. Lo volvería a hacer en poco tiempo. Esta tarde fuimos a la playa para perros, lo que lo emocionó mucho. En el camino de regreso, caminó más lento y más cerca de mí, gratamente cansado después de perseguir a un lindo beagle. El viento arreció y aparecieron algunas nubes en el cielo a medida que nos acercábamos al final del paseo marítimo. Después de eso, el camino cambió a arena y grava. Podríamos acercar la acera asfaltada a la carretera, pero era aburrido.

Cuando la casa aparecía a la vista, Noodle caminó frente a mí, sin duda deseando beber un cuenco entero de agua y dejarse caer en el sofá. Me preparé mentalmente antes de intentar abrir la cerradura electrónica que se había convertido en mi enemiga. Esta era mi sexta caminata con Noodle, pero todavía temía a esa cosa. Ni una sola vez logré abrir la puerta en el primer intento. Estaba convencido de que la máquina estaba viva y me había elegido como presa. Iba detrás de mí.

Sabiendo que iba a tomar un tiempo, Noodle se sentó a mi lado y esperó pacientemente mientras sacaba mi teléfono. Comencé con mis datos móviles; no los tenía activados todo el tiempo ya que algunas aplicaciones en segundo plano siempre los consumían y tenía tan poco en mi plan económico que tenía que tener cuidado con ellos. Le tomó un tiempo conectarse. Luego abrí la aplicación que el Sr. Jeon me había dicho que instalara, ingresé el código y esperé. Y esperé. Nada.

¿Era primero la estrella, luego el código PIN y luego el candado? ¿O el candado y luego código PIN? No. El candado y el código PIN eran para salir. Esto era código pin y estrella. Lo intenté de nuevo.

-Vamos.

La pequeña y malvada luz roja en la puerta parpadeó una vez. Respiré para calmarme. Una vez más. Cerrar app. Abre la app. Código pin, estrella.

No. Ni siquiera la malvada luz roja.

Lo intenté al menos nueve veces. Nada funcionaba. Al principio estaba cien por ciento seguro de que tenía el código correcto, pero después de un tiempo comencé a dudar de mis facultades mentales. Noodle se quejó a mi lado. Iba a tener que tragarme mi orgullo y llamar al señor Jeon . Jungkook. En mi cabeza lo llamaba Sr. Jeon . Se sentía más fácil de esa manera porque Jungkook sonaba demasiado amigable e informal, y eso no me lo podía permitir.

El señor Jeon era posiblemente el hombre más atractivo que jamás había conocido de cerca. Me gustaba todo de él: su ceño pensativo, sus ojos sabios y cansados, incluso su sonrisa irónica. Quería trepar ese cuerpo alto y nervudo como un árbol. Como de costumbre, estaba deseando a un hombre tan fuera de mi liga... Demonios, ¿a quién engañaba? No estaba en ninguna liga. Ni siquiera podía permitirme ir a ver un partido.

Jeon Jungkook era un hombre educado, maduro, rico y atractivo. Yo era un niño delgado con el atractivo sexual de un lápiz gris. Al menos no tenía que encontrarme con él en absoluto, así que, con suerte, mi enamoramiento permanecería bajo control.

Contesto después del tercer timbrazo.

-Hola, Taehyung. ¿Pasa algo?

-Hola. Noodle está bien. Está aquí conmigo, feliz y cansado de la playa para perros.

-Bueno. -Soltó una suave risita que hizo que mi columna se estremeciera-. ¿Te puedo ayudar en algo?

Antes de que pudiera quedarme mudo por la vergüenza, dejé escapar los hechos.

-Parece que no puedo abrir la cerradura. Lo he intentado nueve veces. Al principio parpadeó, ya sabes, ¿la lucecita roja? Pero ahora ni siquiera eso. Estoy seguro de que tengo el código correcto. Lo siento mucho.

-Oh. Déjame echar un vistazo.

Hubo un crujido y el sonido de fondo cambió a una calle muy transitada, así que supuse que me había puesto en altavoz. Esperé, intercambiando miradas preocupadas con Noodle.

-Eh. Eso es extraño, -dijo finalmente el señor Jeon -. ¿Puedes esperar un minuto? Te llamaré luego.

-Bueno.

Y colgó.

Miré a Noodle, quien resopló con impaciencia.

-Lo sé, amigo. Tenemos que esperar, pero tu papá es muy inteligente, mucho más inteligente que yo. Él se encargará de eso y tú tendrás agua, cama y tal vez incluso una golosina, ¿de acuerdo?

Se puso de pie y luego volvió a sentarse, moviéndose inquieto y con la lengua fuera. Me agaché junto a él y le froté el cuello para acortar nuestra espera. Su pelaje era tan suave que se rizaba un poco. El señor Jeon debe lavarlo con champú con frecuencia.

Cuando mi teléfono sonó, Noodle volvió a ladrar.

-Lo tengo. -Me levanté y presioné responder-. ¿Sí, señor Jeon ?

-Taehyung, te pido disculpas. Esto no es tu culpa en absoluto. Llamé a la empresa de servicios y me dijeron que la cerradura no estaba conectada por algún motivo. Enviarán a alguien a arreglarla mañana.

-Oh.

-Tengo una llave física para la puerta trasera, pero no puedo estar en casa al menos en menos de una hora. Espero que no tengas clases esta tarde.

-No. No. -Se suponía que debía trabajar en una tarea, pero eso podía esperar- Puedo quedarme con Noodle hasta que llegues.

-Muchas gracias, Taehyung. Eres un salvavidas. Estaré allí tan pronto como pueda. Por supuesto, pagaré por el tiempo extra que tengas que dedicar.

-Gracias, señor Jeon . Nos quedaremos cerca de la casa.

-Gracias. Estoy en camino. Ah, y Taehyung.

-¿Sí?

-Por favor, llámame Jungkook.

No, de ninguna manera. Seguiría siendo el señor Jeon en mi cabeza.

-Eh. Bien. Jungkook.

De nuevo esa risa ronca. Lo vería en una hora. Soltando un suspiro, le di unas palmaditas en la cabeza a Noodle más para mi comodidad que para la suya.

-¿Qué tal si nos lavamos y nos sentamos al sol, eh?

Usé la manguera en la parte de atrás para enjuagar la sal de las piernas y el vientre de Noodle, puse el agua a baja presión y lo dejé beber un poco. Luego nos instalamos en el patio, él al sol y yo parcialmente a la sombra en una de las nuevas sillas de jardín que el Sr. Jeon compró esta semana. No quería usar mis datos, así que no pasé tiempo navegando en mi teléfono. Intenté leer un libro que había descargado, pero mi mente seguía vagando hacia Jeon Jungkook. Debería prepararme para el impacto.

...

Por supuesto, una vez que el alto y elegante alfa caminó hacia el patio, con su chaqueta abierta ondeando al viento, cualquier preparación mental que pudiera haber logrado se esfumó.

Hombros anchos, extremidades largas y delgadas, barba incipiente, un poco de gel en el cabello oscuro junto a las sienes. Ardiente, sexy, intimidante. Fuera de alcance. Noodle saltó para saludarlo y la intensa expresión del Sr. Jeon se transformó en una suave sonrisa. Le sonrió a su perro con tanta calidez que yo también tuve que sonreír como un idiota.

-Hola a ustedes dos. Lamento que hayas tenido que esperar. Vamos, entremos.

Abrió la puerta y nos dejó entrar, Noodle bailando alrededor de sus pies. Me quité los zapatos afuera ya que la puerta del patio conducía directamente a la sala de estar y no quería dejar arena por todas partes. Llevé mis zapatos al pasillo y luego me reuní con el señor Jeon en la cocina.

-¿Puedo tomar solo un vaso de agua? Ya luego me iré.

Estaba colgando su chaqueta sobre una silla, los músculos de su espalda y hombros resaltaban bajo su camisa azul claro. Mmmm. Quería arrodillarme y rogarle que me dejara chuparle la polla. El repentino impulso hizo que mis manos temblaran y, para mi horror, me mojé un poco. El maldito celo se acercaba, probablemente por eso este hombre me cautivaba tanto.

-En realidad, yo tomaré una cerveza -dijo dándome una sonrisa que me derritió las rodillas-. ¿Ven y únete a mí en el patio si quieres? Ahora que por fin tengo muebles cómodos, puedo incluso recibir a un invitado.

¿Una cerveza? ¿Sentarme y charlar con él? Sólo estaba siendo amable porque se sentía culpable por lo de la cerradura. Debería poner una excusa e irme a casa. Quizás trabajar en esa estúpida tarea.

-Me encantaría. Gracias. -Eres un idiota, Taehyung.

-Toma. ¿Cass está bien? -Me entregó una botella y la tomé automáticamente. Luego retrocedí. Tenía que tener cuidado de no acercarme demasiado a él. Me moriría de vergüenza si me excitara aún más cerca de él y él lo oliera. Me miró con curiosidad, así que me agaché para acariciar a Noodle, evitando su mirada.

Después de agarrar una bolsa de nueces mixtas de aspecto elegante, caminó de regreso al patio, con Noodle pisándole los talones y yo los seguí. Nos sentamos en sus cómodas sillas y él puso sus pies, ahora descalzos, en un taburete.

-Estaba pensando que, dado que la cerradura automática ha demostrado ser menos fiable de lo que esperaba, podría darte una llave adecuada.

Ay, gracias a dios.

-Sí. Por favor.

Él se rió entre dientes y me quedé atrapado en su cara por un segundo. Su encantadora sonrisa me estaba volviendo loco.

-¿Generalmente desconfías de la tecnología o es solo esta cerradura? -preguntó.

-Eh. -Tomé un trago de cerveza. Fue fuerte y amargo. Debo tener cuidado porque podría emborracharme fácilmente con esta botella-. Cualquier cosa que tenga que ver con mi teléfono.

-¿Por qué?

-No quiero gastar dinero en ello. -No puedo permitirme el lujo no fue dicho. Estaba paseando a su perro por unos cuantos dólares a la semana. Tenía que entender que yo no estaba ganando dinero-. Es un modelo antiguo y tengo un plan de datos limitado. Me pone nervioso tener que depender de ello.

-Puedo entender eso. Te conseguiré la llave tan pronto como pueda. ¿No sabrías si hay una tienda aquí en Busan para ese tipo de cosas?

-Seguro. En el centro comercial hay un tipo que repara zapatos, cambia cremalleras de chaquetas y cosas así. También hace llaves.

Por alguna razón, eso hizo que el señor Jeon volviera a sonreír.

-Lo comprobaré, gracias.

Nos quedamos en silencio durante un rato y él miró hacia el océano, entrecerrando los ojos. Parecía relajado y cómodo en su piel. ¿Cómo se sentiría abrazar a un hombre como él? Tener su brazo alrededor de mis hombros. Presionar mi cara en la curva de su cuello...

-¿Por qué decidiste tener un perro? -Solté, desesperado por algo que me distrajera.

-¿Eh? -Parpadeó, como si lo hubiera molestado en medio de un sueño.

-Lo siento. Eso fue personal.

-No. No hay problema. No decidí nada. Fue idea de mi ex.

-Oh.

-Sungjin es una persona muy persuasiva. -Su expresión se volvió más oscura- Me molestó durante años por un perro y, al final, cedí. Luego rompimos y aquí estoy.

Mi repentina sensación de inquietud me sorprendió. ¿Estaba celoso de un completo desconocido?

-¿No quería quedarse con Noodle?

-Cuidar a un animal fue un poco más exigente de lo que esperaba. Se puso a trabajar y, tras la separación, se mudó a un apartamento en la ciudad. Quería dar a Noodle en adopción, así que me lo quedé.

No podía entender cómo una persona podía renunciar a un perro a menos que fuera absolutamente necesario. Debe ser como renunciar a tu hijo. No sabía nada sobre Sungjin y sus motivaciones, pero ya lo odiaba.

-Noodle es increíble y él te ama. Le rompería el corazón si lo entregaras.

-No pude. Yo también lo amo, -dijo el Sr. Jeon con tanta dulzura en su voz que mi corazón se aceleró-. Nunca quise un perro, pero ahora no puedo imaginarlo sin estar aquí. -Como si supiera que estábamos hablando de él, Noodle se levantó de su lugar bajo el sol y se recostó junto a la silla de su dueño. El señor Jeon se inclinó hacia un lado para alborotar el pelaje de Noodle.

-¿Tienes hambre, Taehyung? -preguntó después de un rato-. Creo que voy a pedir pizza.

¿Cuál era la respuesta correcta aquí? Quería quedarme y hablar con él. Conocerlo. También quería subirme a su regazo y... No. Tenía que correr.

-Gracias, señor Jeon . Tengo una tarea en la que necesito trabajar y me ha estado estresando un poco. Realmente debería irme.

-Oh, lo siento. Te he estado reteniendo. Vete, Taehyung. Te paso la llave para que la tengas el lunes. ¿Puedes venir el lunes por la mañana a recogerla?

-Tengo una clase a las ocho. ¿Supongo que podría venir a las siete y media?

-Entonces tendrías que levantarte mucho más temprano de lo habitual, ¿verdad?

Me encogí de hombros. Después de todo, me estaba pagando.

-¿Qué tal el domingo por la tarde? -preguntó.

Otra oportunidad de verlo cuando había tiempo para quedarse y charlar. Estaba condenado.

-Puede ser.

-¿A las cinco?

-Seguro.

Me levanté y tomé mi botella de cerveza vacía, listo para llevarla a la cocina, pero él me detuvo con una mano en mi antebrazo. El toque casi me electrocutó. Fue pura suerte que no se me cayera la botella.

-Yo me encargaré de eso, -dijo, sonriéndome suavemente.

-Eh. Seguro. Sí. Gracias.

Dejé la botella en la mesa del patio y retrocedí.

-Gracias por hoy, Taehyung. ¿Te veo el domingo?

-El domingo a las cinco, sí. Adiós, señor Jeon .

-Jungkook, -corrigió por enésima vez.

-Jungkook.

Corrí a casa aturdido, por la playa y el concurrido paseo marítimo. ¿Por qué tenía que ser tan guapo y tan simpático?