Xavier's POV

-Si comincia.-

Sussurrai, passandola a Claude, che la passò dietro ad Isabelle.

-Ecco Tricks che avanza sulla fascia destra.-

-Non se posso impedirlo!-

Quel ragazzo, Ezra, provò a prendergliela, ma Isabelle la passò a Katie per fare un uno due fulmineo per superarlo.

-Avanziamo così.-

Avevo Claude e Bryce che mi seguivano.

-Si stanno muovendo in schema. Vogliono senza dubbio lasciare ad Isabelle ed i centrocampisti tutto il lavoro e poi tireranno in porta.-

-Sharp... Acuto come sempre.-

Commentai, con un sorriso. L'idea di confrontarmi con loro mi aveva sempre entusiasmato.

-Purtroppo la scivolata di Eagle va a vuoto.-

-Maledizione! Difesa!-

Katie isolò Eve, mentre Jordan si occupò di bloccare Bobby e Nial vedeva di tenere a bada Nathan.

-Tutto secondo i calcoli.-

-A quanto pare la Alius ha intenzione di marcare nella metà campo avversaria.-

-Vogliono segnare il primo goal!-

Commentò Byron mentre cercava di tornare a dare una mano in difesa. Isabelle dribblò Victoria che si era mossa troppo tardi e ce la passò alta.

-Tiriamo!-

Con la coda dell'occhio, vidi qualcosa muoversi repentinamente e la palla deviò, andando fuori.

.

Nathan's POV

-Credi di potermi marcare a uomo?-

Commentai io, facendo tre controvimenti per disorientare la loro centrocampista e liberarmi della marcatura. Corsi verso la palla e riuscii a spazzarla di testa prima che tirassero.

-Di nuovo Swift! È sempre lui a sventare le nostre azioni!-

Commemtò Claude, fissandomi in cagnaccio. Io sorrisi e tornai verso la mia posizione.

-Bel salvataggio, Nathan.-

-Ma ci riproveranno.-

Disse Jude.

-State sempre in movimento e non fatevi marcare.-

-Ok!-

.

Jude's POV

-Guardate un po' che roba. Sono passati venti minuti e la Oaks non ha fatto altro che sventare attacchi da parte della Alius, che sembra impaziente di segnare.-

Xavier guardò verso la sua panchina e poi sospirò. Forse l'allenatrice gli aveva dato un ordine...

-Non facciamo altro che difenderci...-

Commentò Victoria col fiatone.

-Sono d'accordo con Victoria. Dovremmo anche provare ad attaccare.-

-Non è così semplice, Bobby... Adottando questo schema, se tentassimo un contropiede, sarebbero guai. Alzando così tanto il centrocampo, bloccherebbero qualsiasi nostro tentativo e la difesa resterebbe ancora più sguarnita.-

Guardai la panchina della Alius, verso l'allenatrice.

-Una mossa alla Schiller, non c'è dubbio.-

Nathan mi chiese:

-Allora come contiamo replicare? Se continuiamo a difendere così, prima o poi ci stancheremo e Xavier ed i suoi amichetti tireranno senz'altro.-

-Ne sono certo. Perciò voglio tentare un passaggio filtrante verso il nostro centrocampo.-

-Così, essendo sguarnito, potrà condurre un'azione con più calma.-

Osservò Mark. Io annuii.

-Precisamente.-

-Non abbiamo che da provare! Passatemela all'indietro appena prendete palla.-

Noi annuimmo alle parole del capitano. La rimessa laterale era nostra e a batterla fu Victoria.

-Tua, Bobby.-

Lui la controllò e la passò a Nathan prima che Katie potesse rubargliela. Nathan si rese conto di essere bloccato da Isabelle e la passò ad Eve.

-Ce la posso fare...-

Fece la ragazza, passandola a Mark mentre Jordan provava a rubargliela in scivolata. Sebbene sbilenco, il passaggio arrivò e prese bene le misure...

-Tua, Erik!-

-Attenzione: la Oaks ha finalmente trovato un modo di contrattaccare. Ma che succede?-

-Non ci posso credere!-

Katie aveva raggiunto il passaggio.

-Xavier!-

Ora sì che eravamo sguarniti.

-Abbiamo lavorato sodo per migliorare le nostre capacità ed ecco il tiro che siamo riusciti a perfezionare. Stai pronto, Mark!-

Claude e Bryce colpirono insieme la palla, incanalando una forte energia, e poi continuarono a tenerla ferma, ognuno calciando nella direzione opposta. Xavier tagliò l'aria e un fendente giallo colpì la palla proprio nel momento in cui quei due lasciarono la presa, ed infine calciarono tutti e tre insieme:

-Ipernova!-

-Un colpo micidiale! Come farà la Oaks!-

-Ci penso io: Volo del Barbagianni!-

Non bastò: anche Eve volò verso la porta.

-Oh no, Eve!-

Mark sembrò esitare, ma poi si buttò per prendere la ragazza al volo, ignorando la palla.

-Torre Inespugnabile!-

Ah. Ecco perché. Ma nonostante quella doppia linea di difesa, anche Victoria non riuscì a fermarla.

-Goal! La Alius, dopo svariati tentativi, riesce finalmente a sbloccare il risultato.-

.

Erik's POV

Katie, Xavier, Claude e Bryce si batterono il cinque mentre noi andavamo verso la porta.

-Santo cielo, capitano! Mi dispiace così tanto...-

-Non ti preoccupare... Accidenti, che botta...-

Commentò sorridente Mark mentre si metteva seduto. Bobby aiutò Victoria ad alzarsi.

-Purtroppo la mia tecnica non è bastata.-

-L'importante è che ci abbiate provato. Tutte e due.-

-Sbrighiamoci a siglare il pareggio. Non sopporterei le facce di quei due se dovessimo chiudere il primo tempo in svantaggio.-

Disse Byron.

-Allora attacchiamo con tutte le nostre forze.-

-Sono d'accordo con Erik. Ora che ci siamo abituati al loro ritmo di gioco, possiamo senz'altro pareggiare.-

-A battere il calcio d'inizio è la Oaks.-

Ezra la passò ad Axel che la tenne.

-Che fa? Non attacca?-

Chiese Claude, lanciandosi impaziente sul pallone.

-Rifletti prima di agire, Claude!-

Troppo tardi. Con un colpo di piatto, Axel la passò al lato e il passaggio era per Nathan, che aveva raggiunto con la sua velocità il centrocampo avversario.

-E da dove è sbucato questo?-

Il difensore continuò a correre.

-Turbine supremo!-

Bryce si fece superare.

-Aspettami!-

Scherzai io, cercando di raggiungerlo.

-Di qui non si passa!-

Nathan sorrise e me la passò dietro, lasciando Jordan sul posto.

-Scivolata di ghiaccio!-

Quella ragazza mi colse di sorpresa.

-Tua, Alan.-

Il difensore con gli occhiali la passò in avanti a Jordan.

-Spirito del fulmine!-

Questa volta fu lui a lasciare Nathan di sasso.

-È mia.-

Eve riuscì a recuperare il pallone.

-Non ci voleva.-

-Steve!-

-Il passaggio ha una misura sbagliata! Sembra proprio che la Owlreed non trovi le misure giuste.-

Steve stava correndo per liberarsi dalla marcatura di Nial, poi si girò ed andò verso la palla. Non me l'aspettavo mica...

-Bel passaggio, Eve!-

Però...

-Anche se Grim ha preso il pallone, ora è in una posizione di svantaggio.-

Era di schiena e la loro centrocampista non intendeva mollarlo.

.

Steve's POV

Tentai di alzarla per non farmela prendere e mi immaginai di stare in allenamento con Archer e Max.

"Non vedo nessuna apertura..."

Ci misi troppo a decidermi e la ragazza me la prese.

-Vessal avanza!-

Si trovò davanti Jude.

.

Mark's POV

Nial mosse il braccio che creò una striatura gialla che si diramò in una miriade di stelle, che si stagnarono sopra Jude. Lui alzò gli occhi, incredulo, e la ragazza cominciò a saltarci sopra, superandolo.

-Pista stellare!-

Appena atterrata sul ginocchio, mosse di nuovo il braccio e le stelle ricaddero su Jude, conficcandosi nel terreno. Lei tirò ed io mi buttai, riuscendo a bloccarla.

-Accidenti.-

-Bel tiro. Ma non vi lasceremo segnare un'altra volta!-

Nathan annuì.

-Avete sentito il capitano? Non li lasceremo segnare di nuovo!-

Nathan tolse la palla a Claude, Victoria marcava stretto Isabelle, Katie e Bobby si confrontavano e Eve non lasciava avvicinare nessun pallone a Xavier.

-È incredibile! La difesa della Oaks è divenuta una muraglia invalicabile. La Alius Academy non ha più avuto nemmeno una occasione.-

-Grandi ragazzi.-

Sentii Myrna dalla panchina.

-Si stanno tutti impegnando per non farci attaccare. Sei sempre tu a tirar fuori il meglio delle persone, Mark.-

Mi disse Xavier dopo una mia parata.

-E adesso farò anche di meglio!-

La passai in avanti. Katie cercò di intercettarla.

-Volo del barbagianni!-

Eve saltò più alto di lei e passò la palla a Jude, che la prese nonostante fosse troppo lunga, raggiungendola.

-Attenti in difesa!-

Nial tentò di fermarlo.

-Adesso mi vendico per prima. Grande illusione!-

Nial venne superata.

-È adesso o mai più, Erik!-

Erik prese la palla ed avanzò, dribblando due difensori come se niente fosse. Che talento...

.

Erik's POV

"Nelson Rockwell... Quando giocavamo contro di voi due anni fa, non avevo nessuna speranza di segnare contro di te. Ma adesso..."

Il loro difensore con i capelli neri da un lato e gli occhi azzurri cercò di ostacolarmi, ma finsi di passarla indietro, la misi a lato e lo superai con una giravolta.

-Non posso fallire questa volta!-

La alzai e delle strisce di vapore la circondarono mentre brillava di rosso fulgido. Feci una capriola in aria e colpii la palla con la pianta dei piedi. Mentre la palla saettava verso la porta, un drago rosso sbucò dal terreno e mi si avvolse prima alla vita e poi risalì verso il braccio, per poi raggiungere la palla ed inghiottirla.

-Salto temporale!-

Nelson indietreggiò e strinse i denti, ma il drago girò su se stesso e si liberò del Blocco temporale, entrando.

-Goal!-

Strillai io prima di Francis, alzando le braccia all'aria e facendo una rovesciata, mentre i miei compagni mi raggiungevano per farmi i complimenti.

-Bravissimo, Erik! Sei riuscito finalmente a mettere a punto quel tiro.-

Mi disse Bobby. Io annuii.

-A dir la verità, non so cosa ho fatto. Non mi era ancora riuscito in allenamento, ma ora che mi sono trovato Nelson davanti...-

Mi fissai le mani, il cuore a mille. Quella tecnica mi aveva fatto sentire così forte... Sentii una pacca sulle spalle.

-Dovrai darle un nome.-

Mi disse Mark. Io ci riflettei.

-Non sono bravo con queste cose...-

-Per me questa tecnica potrebbe chiamarsi Drago rosso!-

-Che nome generico...-

Commentò Byron.

-E che mi dite di Furia del drago?-

Io guardai Victoria.

-Mi piace... La chiamerò proprio così. Grazie, Victoria!-

E ci battemmo il pugno.

.

Nelson's POV

Guardai la palla rotolare davanti ai miei occhi mentre ero sdraiato di pancia. Diedi un pugno al terreno.

-L'ho lasciata passare!-

Vidi qualcuno pormi la mano.

-Capita a tutti.-

Xavier mi stava sorridendo. Accettai il suo aiuto per rialzarmi e mi spolverai la divisa, mentre Katie mi poggiava una mano sulla spalla.

-Non fa nulla. Parerò il prossimo.-

-Così ti voglio.-

Fece Xavier, con il suo sguardo rasserenante.

-E questo vale per tutti quanti. Non dobbiamo più lasciarli segnare!-

-Ok!-

Cominciò una specie di avanti e indietro tra la nostra e la loro porta.

-Spettacolare. Le due squadre non hanno assolutamente intenzione di lasciare l'altra passare in vantaggio!-

Katie dribblò Victoria e la passò a Jordan.

-Nial!-

Lei era marcata da Bobby. Jordan ringhiò. Sapeva di non poter segnare da solo, ma ci provò.

-Cometa astrale!-

-Volo del barbagianni.-

Il tiro fu completamente neutralizzato e la palla superò il centrocampista che la seguì con gli occhi. Il passaggio di Owlreed, stavolta, era un po' più preciso. Axel dovette solo rallentare un po' la sua corsa per prendersela.

-Ezra!-

Lui cercò di dribblare Lewis, ma nulla.

-Tua, Alan.-

Byron intercettò il passaggio.

-Provaci, Axel!-

E gliela passò alta.

.

Axel's POV

Saltai.

-Tornado di...-

Mentre mi giravo per colpire la palla, vidi Nelson saltare e buttarla fuori con i due pugni. Atterrammo in piedi.

-Vale anche per noi. Non abbiamo intenzione di lasciarvi segnare un altro goal.-

Ci sfidammo con lo sguardo e sorridemmo, mentre andavo a ricevere la palla.

.

Myrna's POV

-Siamo agli sgoccioli del primo tempo e le due squadre stanno facendo un vero e proprio testa a testa.-

Nathan e Xavier colpirono entrambi la palla con la testa e volò verso l'alto.

-È mia!-

Disse Claude, mentre Eve riuscì ad ostacolarlo. La palla rimbalzò verso destra.

-La prendo io.-

Esclamò Steve, arrancando per prenderla e quasi cadendo mentre cambiava direzione. La passò ad Erik.

-Ezra!-

Ma era marcato da due difensori.

-Allora tua Axel.-

Fece, passandola accanto. Bryce aveva raggiunto la difesa.

-Non ti lascerò tirare!-

Axel strinse i denti ed accellerò la sua corsa. Per un attimo, un'aura di energia lo circondò e sembrò che anche i giocatori in campo se ne fossero accorti. Bryce sgranò gli occhi ed i due entrarono in contrasto. Una luce abbagliante scaturì dalla palla, accecandoci per un attimo. Quando riuscimmo a riaprire gli occhi, entrambi gli attaccanti erano a terra seduti, il nostro fissando il pallone come incantato. Arrivarono i due fischi dell'arbitro.

-Che è successo?-

.

Ezra's POV

-Non lo so... Ad un tratto...-

Fece Axel, fissandosi il palmo della mano con l'asciugamano sul collo e la borraccia nell'altra.

-Mi sono sentito attraversare da un calore incredibile...-

-Fa niente! Se ci riesci, riprovaci nel secondo tempo. Intanto avevo un'idea.-

Ascoltammo tutti il capitano, alcuni seduti a terra ed alcuni in piedi.

-Victoria. Voglio che tu passi a centrocampo. E Byron: lasci il tuo posto ad Archer.-

Byron si puntò col dito, come per dire "dici a me?" ed Archer e Victoria si scambiarono un'occhiata.

-Perché questo cambio, Mark?-

Chiese Nathan.

-Ho notato che nel primo tempo gli interventi di Victoria erano sì efficaci, ma non abbastanza.-

Lei aggrottò le sopracciglia e si mise una mano sul fianco.

-Ah. Grazie, eh...-

-Ma no, ti prego, non prendertela... Quello che intendevo è che sarebbe meglio farti avanzare.-

Victoria guardò il nostro capitano con un'espressione offesa.

-Riflettici. Se riuscirai a bloccare le loro azioni già dal centrocampo, avranno ancora meno occasioni di entrare in area e metterci in pericolo.-

Jude annuì.

-È un ottimo piano.-

-Ed io? Perché devo uscire?-

-Byron... Tu sei stato molto bravo nell'ultima partita, ma per ora abbiamo bisogno di rafforzarci sotto il piano difensivo per evitare un raddoppio.-

-Sarà anche vero, ma abbiamo anche bisogno di segnare. E ora che sanno del nuovo tiro di Erik, dubito fortemente che lo lasceranno libero.-

Intervenne Axel. Io sospirai ed aggiunsi:

-Non sono riuscito a tirare neanche una volta nel primo tempo...-

-Questo perché avevi sempre qualcuno a marcarti. Ho come l'impressione che Xavier ti stia ostacolando per evitare sorprese. Conosce bene il modo di giocare di Axel, ma il tuo è nuovo per lui.-

Si inserì l'allenatrice.

-Quindi pensate che Xavier Foster mi tenga in considerazione?-

Chiesi, con un sorriso che andava da un orecchio all'altro.

-Se la vuoi vedere in questo modo...-

Rispose Axel, divertito.

.

Bryce's POV

-Non ci lasciano più nessuna possibilità di avvicinarci alla porta!-

Commentò Claude con le mani tra i capelli.

-E nel secondo tempo faranno di tutto per bloccarci nella nostra metà campo.-

Ci girammo tutti verso la nostra allenatrice.

-Non avevi consigli per il primo tempo... Ora vuoi degnarci del tuo aiuto?-

Scherzò Xavier.

-Mi sono presa la briga di studiare il loro modo di giocare nei primi quarantacinque minuti. Conosco bene il modo di ragionare di Mark e Jude e sono certa che alzeranno la difesa e daranno ancora più occasioni ad Axel e a Byron.-

Nelson chiese:

-E quindi? Che facciamo noi?-

Lina guardò dritto Jordan.

-Ancora non avete tirato voi due?-

-Non abbiamo avuto occasioni...-

-Non importa, perché voglio segnarlo io il goal del raddoppio!-

Dissi io.

-Potete provarci. Ma mi concentrerei su Jordan e Nial in questo secondo tempo. La loro tecnica potrebbe stancare Mark e così avrete più occasioni di segnare.-

Io e Claude sbuffammo.

-Sissignora.-

-Inoltre... Bomber. Entri tu al posto di Lucy.-

Alan guardò sua sorella un po' confuso.

-Se hanno intenzione di intensificare la loro difesa, faremo lo stesso.-

.

Jordan's POV

-La partita riprende con la Oaks.-

Osservai la loro formazione e dissi a Xavier:

-Hanno tolto Byron dal campo.-

-In effetti, non me l'aspettavo. Sembra che non vogliano recuperare e stiano solo cercando di difendersi.-

Nial mi si avvicinò.

-Pronto a segnare?-

-Spero che funzioni... Non abbiamo ancora una perfetta esecuzione e...-

Lei mi diede una pacca forte sulla schiena.

-Ahia! E questa per cos'era?-

-Per darti coraggio!-

L'arbitro fischiò ed Axel la passò ad Ezra. Lui partì in avanti e appena si trovò Claude davanti la passò dietro a Victoria.

-Erik!-

-Marcatelo!-

Bryce ed Isabelle se ne stavano già occupando, ma notai che Eagle stava sorridendo.

"Che ha da ridere?"

La palla cambiò direzione ed andò verso Jude.

-È ad effetto!-

Dissi io, raggiungendola. Io e Jude cominciammo a confrontarci.

-Indossi sempre quel mantello...-

-Che posso dire? Ormai fa parte di me.-

Mi sembrò di averla presa ma la alzò e la passò ad Axel. Nial intercettò il passaggio.

-Che cosa?-

Io gli sorrisi.

-Sarai anche un supereroe, ma ormai so qual è il tuo modus operandi!-

E corsi dietro a Nial.

-Però... Fermateli!-

Sentii Jude ordinare. Victoria ci si parò davanti.

-Torre inespugnabile!-

-Lo conosci quel detto? Che dice che quando si arriva alle stelle... Non si deve far altro che puntare ancora più in alto?-

-Pista delle stelle!-

Anch'io saltai insieme a Nial, superando una confusa Victoria. Dribblammo Eve e Bobby scambiandoci la palla.

-Archer! Puoi riuscirci.-

-Adesso Nial!-

Le strinsi la mano e calciammo la palla verso l'alto insieme. Saltammo verso l'alto e ce la scambiammo per tre volte prima che accumulasse abbastanza energia. Ci guardammo e la colpimmo insieme.

-Nebulosa!-

E il tiro viola esplose verso la porta. Archer non fece in tempo muoversi.

-Guardia aurea!-

I suoi piedi scavarono nel terreno mentre indietreggiava.

"Forza. Entra."

Lo scudo si spezzò e la palla colpì la traversa, entrando.

-Ce l'abbiamo fatta! Abbiamo segnato!-

Esclamai, abbracciando di getto Nial che accolse l'abbraccio.

-Dopotutto... Chi la dura la vince.-

Io la guardai dritto negli occhi.

-Hai appena...-

Non feci in tempo a finire che Xavier si venne a congratulare.

.

POV generale

-Siete stati grandi!-

-Non ho mai dubitato di voi.-

-Non mentire, Bellatrix.-

-NON CHIAMARMI COSÌ!-

Jordan e Nial ridacchiarono. Mark si rialzò e diede un pugno al palo.

-Maledizione!-

-Mark! Va tutto bene?-

-Sì, Steve. La prossima la parerò di sicuro...-

-Spostare Victoria in avanti non è servito a molto...-

-Senti, Nathan, mi hanno colto di sorpresa!-

Nathan si scusò subito, spiegando che non era sua intenzione insultarla.

-Animo, ragazzi. Abbiamo ancora tutto il secondo tempo per passare in vantaggio.-

Disse Erik, cercando di riavviare lo spirito dei suoi amici. Batterono il calcio d'inizio e stavolta fu Axel ad avanzare.

-Non stavolta!-

Esclamò Bryce dandogli contro. Blaze provò ad accelerare il passo, ma non servì.

-Forse non è così che devo fare...-

Scosse la testa.

-Non ci posso pensare ora.-

E tornò a dare una mano in difesa.

-Passala qui!-

-Così puoi segnare? Non esiste.-

Claude ringhiò.

-Bryce, dalla subito qui, prima che...-

Nathan si mise a marcare il roscio.

-Togliti di mezzo.-

-Ti piacerebbe.-

Bryce tentò di superare Eve, invano.

-Ehm...-

Non c'era nessuno lì vicino.

-Cavoli...-

-Nial! Scatta in avanti!-

Ordinò Xavier mentre si dirigeva verso il difensore. Steve si liberò della marcatura di Katie.

-Sono qui, passamela!-

Il passaggio era molto alto e decisamente aveva mancato il bersaglio, ma Bobby saltò e sistemò la traiettoria di testa. Steve si trovò davanti Lewis e la passò ad Erik.

-Adesso segniamo di nuovo!-

-Scivolata di ghiaccio!-

Il mago del pallone evitò quell'offensiva di Alan, ma...

-Scivolata di fuoco!-

La palla volò fuori come Erik.

-Santo cielo! Ti sei fatto male?-

Chiese Eve andando a soccorrerlo.

-No... Sto bene. Però...-

Axel fissò la loro difesa.

-Ecco perché hanno fatto entrare Bomber...-

-Vogliono usare la stessa strategia che ha battuto Byron.-

Infatti Byron, dalla panchina, ringraziò e maledisse Mark mentalmente per averlo fatto uscire.

-La Oaks batte la rimessa laterale.-

Erik la passò ad Ezra che cercò di puntare più verso Lewis, ma lui si scansò e lasciò intervenire Bomber.

-Scivolata di fuoco!-

Anche Ezra cadde e rotolò per un metro.

-Ahi ahi...-

Axel gli offrì la mano per farlo rialzare.

.

Victoria's POV

Finito di aiutare Ezra, Axel lanciò uno sguardo alla panchina della Alius.

-La signorina Schiller ha deciso di usare l'unico schema difensivo che né la Raimon né la Inazuma è mai riuscita a penetrare.-

Commentò Jude.

-Ma se nessuna di quelle due squadre ci è mai riuscita... Come faremo noi?-

-Non ti abbattere così facilmente, Ezra.-

Disse il numero 10, dandogli una pacca amicale sulle spalle.

-Per me, dovremmo far rientrare Byron in campo. Era stato lui l'unico ad andarci vicino...-

Proposi io.

-Non sono d'accordo.-

Mi volsi.

-Ma che dici, Jude?-

-È vero, Byron si era impegnato per superare questo muro invalicabile, ma per farlo aveva rischiato grosso. Ora che la Alius è cambiata, non manderebbero mai uno di noi all'ospedale.-

-Io non ci conterei troppo...-

Sembrai essere l'unica ad aver sentito Steve in quel momento.

-Sì, ma se non ci è riuscito Byron... Come possiamo riuscirci noi?-

Fece Ezra, chiaramente scoraggiato. Passò un attimo di silenzio e poi:

-Fate provare me.-

-Steve?-

Lui alzò la testa, sorridente.

-Mi sono allenato fino allo stremo con Max ed Archer: a qualcosa sarà pur servito!-

-Non ti far carico di troppe responsabilità, Steve. Ci proveremo tutti quanti.-

Intervenne Jude.

-Troveremo il punto debole lavorando insieme!-

-D'accordo!-

Fui io a battere la rimessa laterale. Mentre stavo per farlo, notai che Claude e Bryce stavano ai limiti di commettere fuorigioco.

"Sono così sicuri di loro che non tornano neanche in difesa... Dimostriamogli il contrario."

La passai ad Erik.

-Sono libero.-

Lui esitò ma dopo aver evitato Isabelle la passò a Steve.

-Scivolata di fuoco.-

Riuscì a saltarlo, ma appena atterrò:

-Scivolata di ghiaccio!-

-AAAH!-

La palla andò a Katie e lui era disteso a pancia in giù.

-Steve!-

-Sto bene... Occupati di fermarli, Eve!-

Eve non entrò in scivolata abbastanza presto e la palla passò a Nial.

-Stavolta no! Torre inespugnabile!-

Nial rise e preparò il braccio.

-Un po' prestino. Non trovi anche...-

Le scatenai addosso il fulmine e ne approfittai per prenderle la palla.

-Chi è che ride ora?-

Dribblai Jordan e la passai a Nathan, che mi aveva raggiunto.

-Vediamo se riesco ad infilarmi...-

.

Steve's POV

-Scivolata di fuoco!-

Nathan lo schivò.

-Scivolata di ghiaccio!-

Riuscì quasi a saltarlo, ma gli prese il piede.

-Nathan! Stai bene?-

Chiesi io, chinandomi per aiutarlo. Lui si rialzò, senza il mio aiuto.

-Sì... Purtroppo la velocità da sola non basta.-

Passavano i minuti, ma nessuno di noi aveva successo. Io, Axel, Nathan, Victoria, Erik e Jude. E ogni volta che perdevamo palla, conducevano un'azione pericolosa.

-Palla di fuoco!-

-Tuono del vulcano.-

La palla passò, ma colpì il palo.

-Sfera di ghiaccio!-

-Volo del barbagianni!-

La palla volò verso di me e la stoppai di petto. Ci provai di nuovo.

-Scivolata di ghiaccio.-

Saltai un po' prima e come risultato, inciampai e rotolai al lato. Jordan la prese, ma Jude la mandò fuori.

-Tutto bene?-

Mi chiese Ezra. Mi rialzai a fatica.

-Sì.-

-È incredibile... Si potrebbe definire una Catena insormontabile!-

-Manca ancora mezz'ora alla fine della partita.-

Disse il capitano, che ci aveva raggiunti.

-Una soluzione deve pur esserci...-

Calò il silenzio.

"Già... Una soluzione..."

Axel ci riprovò e si fece rubare la palla.

-Oh no, Axel!-

-Sto bene, Ezra! Torna in difesa!-

La palla era già arrivata a Nial.

-Jordan.-

-Se tirano di nuovo, sigleranno la fine della partita!-

Commentò Liz dalla panchina.

-Io ve lo impedirò!-

Mentre Jordan e Nial si stavano preparando per la loro tecnica, Archer saltò e varie folate d'aria gli fecero da scia.

-Attenzione! Hawkins sta sfoggiando una nuova tecnica micidiale!-

Arrivato sopra di loro, fece una capriola e precipitò sul pallone.

-Picchiata!-

I due vennero sbalzati ai lati e lui atterrò con i capelli scompigliati dal vento, sorridente.

-Grande Archer! L'allenamento con Max e Steve ha dato i suoi frutti!-

Commentò il capitano. Mark aveva ragione. Io non potevo essere da meno.

-Tua Steve!-

Me la passò.

"Devo concentrarmi sul mio piede d'appoggio... Ma se lo faccio sarò prevedibile. Invece con l'altro rischierei di non essere abbastanza veloce. Cosa posso fare?"

-Scivolata di fuoco.-

Usai il piede d'appoggio per evitarlo e mi trovai Lewis davanti, che semplicemente la spazzò.

"Deve pur esistere un modo di bilanciare il peso... Rifletti, Steve: in cosa sei bravo tu?"

-Ghiaccio di fuoco!-

-Guardia aurea!-

La palla uscì.

-La difesa della Oaks sembra nall'affanno. Nessuno di loro riesce a  superare l'area della Alius. Riusciranno a reagire?-

"Andiamo... Ci deve pur essere un modo!"

-Ti stai chiudendo troppo.-

Mi volsi verso Archer.

-Ma che dici?-

-Stai cercando di sforzarti per superare la loro difesa, non è così?-

Annuii.

-Conosco la tua espressione. Ma tutti facciamo degli errori. Più continui a punirti per quelli che fai e meno ne potrai prendere atto.-

Si sistemò i capelli.

-Sai, prima... Quando ho fatto quella tecnica... Ho seguito il consiglio di Mark. Quando ci allenavamo in nazionale insieme.-

Come se fosse automatico, ci voltammo verso il nostro portiere.

-Quando si gioca a calcio... Pensare troppo è inutile. Per trovare una soluzione, torna ai tuoi inizi. Quando hai cominciato a giocare nella Raimon, qual è stata la prima tecnica che sei riuscito a perfezionare? Certo, Erik ha deviato dal suo stile, ma tu?-

-La prima tecnica... È stata la Rovesciata volante! Ma certo! Grazie mille per l'aiuto, Archer!-

Lui mise a posto il pettine e fece un mezzo sorriso.

-Dovevo ringraziarti in qualche modo per avermi aiutato con quelle sessioni di allenamento assurde.-

Xavier batté il calcio d'angolo e Claude scansò Bryce con una spallata.

-Ehi!-

-Palla di fuoco!-

-Mark! A me!-

Lui mi vide ed annuì.

-Pugno di giustizia!-

Il tiro saettò verso di me.

"L'unico modo che ho per non appoggiare il peso da nessuna delle due parti è... Saltare!"

-Scivolata di ghiaccio!-

Bloccai la palla tra i miei due piedi e feci due rovesciate prima di saltare e riatterrare.

-Scivolata di...-

Saltai di nuovo e feci altre due rovesciate prima di tornare con i piedi per terra e avazare col pallone.

-Bravissimo Steve! Sei riuscito a trovare il modo di aggirarli!-

Mi disse Nathan, da dietro. Io sorrisi, senza dire niente.

-Mettila dentro, Ezra.-

Strillai, passandogliela prima che Lewis avesse occasione di prendermela.

-Spettacolo pirotecnico!-

-Salto temporale!-

Non c'era storia. La palla entrò.

-Ho segnato! Evviva!-

Mi batté il cinque.

-Gran bell'assist, amico!-

-Bel goal!-

Mentre tutti si complimentavano con noi, guardai la panchina. Byron mi stava fissando insistentemente, con un'espressione indescrivibile. Decisi di ignorarlo.

.

Xavier's POV

-Scarica stellare!-

-Guardia aurea!-

La palla finì sui piedi di Bobby, che la passò alta.

-A chi la stai passando?-

Lo canzonò Bryce, senza rendersi conto che Nathan l'aveva raggiunta e corse verso la nostra metà campo, mentre Bobby marcava Bryce con il sorriso. Isabelle gli andò contro.

-Turbine supremo!-

Appena superata, la passò a Steve.

-Scivolata di fuoco!-

Lui riprese a rovesciare, ma stavolta disse:

-Acrobazia!-

Saltò anche la Scivolata di ghiaccio. Quello doveva essere il nome della sua tecnica. Erik era marcato.

-Ezra!-

Lewis lo anticipò sul tempo e la prese di testa, passandola a Katie, che dribblò Victoria mentre io mi occupavo di marcare Jude perché non intervenisse.

-Sfera di ghiaccio!-

-Tuono del vulcano!-

La palla venne sbalzata verso l'alto mentre Bobby cadeva di schiena.

-Attenzione, Mark!-

Bryce e Claude saltarono insieme.

-Ghiaccio...-

Prima che potessero finire, Archer li anticipò.

-Picchiata.-

La palla uscì. La loro difesa era in evidente difficoltà.

-Questa sì che è una partita sorprendete. Entrambe le squadre vogliono superarsi!-

-E hai ragione! Ma perché non riusciamo più a segnare?-

-Anche se i nostri difensori sono tutti stanchi, Mark ha avuto ragione.-

Io mi volsi verso Jude.

-Ma di che stai parlando?-

-Abbiamo alzato la difesa. E per questo, anche se arrancano, i nostri difensori terranno senza dubbio per altri venti minuti.-

Strinsi i denti.

-Ben visto. Ma vinceremo noi.-

-Questo lo vedremo-

Andai verso i miei due compagni attaccanti.

-Non sto segnando neanche un goal... È una tragedia.-

-No, Claude. Qui la tragedia siamo noi. Abbiamo bisogno di più forza d'attacco.-

I due si lanciarono un'occhiata.

-E quindi cosa stai dicendo? Che non bastiamo?-

-Quanto siete ostinati voi due! Stiamo giocando per la squadra, non per i vostri record personali! Piantatela di ostacolarvi a vicenda una volta per tutte.-

Ed andai verso la panchina per parlare a mia sorella.

.

Claude's POV

Lo guardai allontanarsi e poi abbassai lo sguardo.

-Sai? Xavier ha ragione. Hai visto cosa fanno loro quando segnano?-

-Si congratulano a vicenda, sì...-

Commentai amaramente, un po' imbarazzato.

-Alla fine non importa quanti goal segniamo. L'importante è divertirsi.-

-O vincere.-

Lui mi lanciò un'occhiataccia.

-Che c'è? Vincere sarebbe bello, no?-

Lui scosse la testa, sorridendo e mi mostrò il pugno. Io glielo battei.

-D'accordo. Che pareggio sia. Tanto avrei vinto comunque io...-

-Claude!-

Ridacchiai.

.

POV generale

-La Alius batte la rimessa laterale.-

Isabelle la passò a Xavier, che riuscì a superare Bobby.

-Maledizione.-

L'attaccante la passò a Claude che avanzò verso la porta, trovandosi Eve e Nathan davanti.

-Te lo impediremo!-

-Vorrei proprio vedervi!-

Ma dopo quella frase, il suo sorriso smorzò in un'espressione più seria.

-Prendi, Jordan!-

E gliela passò.

-Avete pista libera: tirate!-

Il centrocampista sembrò confuso da quel gesto, ma Bryce gli strillò, mentre marcava Archer:

-Che stai aspettando?-

Nial lo raggiunse ed i due tirarono.

-Nebulosa!-

-Stai attento, Mark!-

Strillò Jude. Il portiere prese un bel respiro ed urlò, per farsi forza.

-Guardia aurea!-

Il tiro lo spingeva verso la porta.

.

Mark's POV

"Non esiste... Non ho intenzione di lasciar passare questo tiro!"

Puntai i piedi ancora di più.

-Non vi farò segnare, mi sentite?-

Lo scudo cominciò a rompersi.

-Andiamo, Mark!-

-Ce la puoi fare!-

Mi incoraggiarono Nathan ed Axel. Lo scudo si ruppe e la palla volò verso la porta.

-È fatta!-

-AAAAAH!-

La colpii di testa.

-Respinta Inazuma!-

Riuscii a respingere il tiro e la palla arrivò sui piedi di Erik.

-Bravissimo, capitano!-

Mi disse Sabrina dalla panchina.

-Non riesco a credere che abbia parato il nostro tiro...-

Nial diede un colpetto a Jordan.

-Alla prossima segneremo.-

Erik dribblò Katie e Lewis in un colpo solo e poi la passò a Jude.

-Axel!-

L'attaccante colse il passaggio e si trovò davanti al portiere, che lo sfidò con lo sguardo. Mandò un'occhiata alle sue spalle prima di caricare il tiro.

-Non così in fretta!-

Alan cercò di fermarlo mentre Bomber marcava Ezra. Axel sorrise e tirò.

-Non solo Blaze decide non usare una tecnica micidiale, ma sbaglia anche la mira! La palla è alta ed ha mancato lo specchio della... Attenzione!-

.

Axel's POV

Erik, capendo il mio segnale, aveva raggiunto il pallone.

-È un passaggio!-

Nelson se ne accorse troppo tardi. Erik tirò con una rovesciata e la palla entrò.

-Goal! La Oaks passa in vantaggio! La Alius saprà sfruttare questi ultimi dieci minuti?-

Io ed Erik ci battemmo il cinque.

-Bravo, amico.-

-Ormai conosco le tue occhiate.-

Xavier si sedette a terra.

-È assurdo... Abbiamo veramente perso così?-

Si strinse la fascia. Nathan lo stava fissando, con un'espressione decisamente affranta. Sapevo a cosa stesse pensando... Ma una voce si levò dai lati del campo:

-Ascoltatemi!-

Era la Schiller. Sebbene sapevo il messaggio fosse per la Alius e non per noi, forse per l'abitudine, mi volsi ad ascoltare.

-Sapete tutti che la partita non finisce finché non arriva il triplice fischio dell'arbitro! Continuate a lottare anche se tutto sembra contro di voi. Perché lo è già stato in passato!-

Io sorrisi: la signorina Schiller sapeva sempre quali erano le cose giuste da dire. Xavier si alzò e si diresse verso Katie e Lewis. Accarezzò la testa della ragazza per tranquillizzarla.

-Regaliamo a Mark la partita più combattuta di sempre! Possiamo ancora recuperare!-

-Sì!-

.

Bobby's POV

Quegli ultimi dieci minuti furono una sudata. Noi difensori già abbastanza stanchi dopo il primo tempo...

-Volo del barbagianni!-

Ma appena prese la palla, Isabelle gliela rubò.

-Xavier!-

-Forza, Claude. Bryce.-

I due saltarono e non riuscii a raggiungerli.

-Ipernova!-

-Guardia aurea!-

Aveva incrementato la sua potenza, e la palla finì sui piedi di Nial, ma prima che potesse anche solo pensare di tirare, Archer entrò in contrasto in scivolata e la palla schizzò in aria. Io e Xavier ci sfidammo con lo sguardo.

-Bobby!-

Sentii Erik chiamarmi e farmi un cenno col capo. Annuii e saltai. Xavier mi superò e sorrise, ma notò che anch'io stavo sorridendo.

-Ma che...?-

Erik saltò sulle mie spalle e raggiunse il pallone, tirando:

-Tiro roteante!-

-Eagle decide di tirare dalla sua metà campo!-

Nelson sorrise.

-Da lì, posso anche...-

Axel saltò e incatenò il suo tiro al mio:

-Avvitamento esplosivo!-

-È un tiro concatenato!-

Lewis, Alan e Bomber tentarono di fermarlo con i propri corpi.

.

Jeanne's POV

Vennero completamente sbaragliati. Nelson strinse i denti.

-O la va o la spacca! Barriera temporale!-

Il tiro rimase in bilico per quasi venti secondi fino a che non spezzò la Barriera temporale e si insaccò nella porta.

-Goal! Gli umani hanno battuto gli alieni ancora una volta! Ehm... Mi sa che sono un po' in ritardo per questa battuta, vero?-

Vidi i miei ragazzi tornare in panchina sorridenti, stanchi, dandosi pacche sulle spalle e scherzando. Era stata una partita bellissima... E avevamo vinto 4 a 2.

.

Lina Schiller mi raggiunse ed io mi alzai dalla panchina fuori dagli spogliatoi femminili quasi immediatamente.

-Bella partita.-

-I suoi ragazzi sono stati davvero bravi, signorina Schiller... Avevano ragione, Mark e gli altri.-

Mi guardò, curiosa.

-Su cosa?-

-Nei giorni che precedevano la partita, non hanno fatto altro che lodare le sua abilità in quanto allenatrice e ne ho avuto una prova sul campo. Hanno molta stima di lei...-

Abbassai lo sguardo, imbarazzata. Passò un attimo di totale silenzio.

-Sono lusingata di sapere che quei ragazzi continuino a stimarmi nonostante ciò che ho fatto... E comunque: li ho trovati in forma smagliante.-

Alzai la testa di scatto per guardarla negli occhi: non sembrava stesse mentendo.

-Ma che dice? Certo, loro sono stati stupendi e...-

-Lei li ha allenati bene, signorina Knight. Sono contenta di potervi affidare quei ragazzi e sono sicura che con voi cresceranno ancora di più.-

Mi sorrise. Io mi commossi e per poco non mi misi a piangere.

-Non so che dire... La ringrazio...-

E le feci un piccolo inchino.

-Non si disturbi...-

Mi disse, cercando di farmi raddrizzare.

.

Axel's POV

Ci stavamo tutti cambiando nello spogliatoio maschile. Erik si stiracchiò mentre Bobby diceva:

-Ed anche questa è fatta.-

-Certo, che faticaccia... Un'altra scivolata e non mi sarei più sentito le gambe.-

Mi diede un colpetto con le nocche sulla spalla.

-Siamo stati davvero grandi oggi. Ed anche tu, Ezra.-

-Lo pensate sul serio?-

Annuimmo, mentre io ed Erik ci battevamo le nocche schiena contro schiena.

-Menzione d'onore a Steve per oggi.-

Disse Max, facendo un pomposo inchino.

-Smettila. Non ho fatto niente di particolare...-

.

Mark's POV

Byron sembrava l'unico a non voler festeggiare. Appena uscimmo, trovammo una sorpresa.

-Ciao, Mark.-

-Xavier!-

Lui mi sorrise pacificamente.

-E così oggi abbiamo perso...-

-Può darsi. Ma in fondo è stata una partita entusiasmante.-

-Sei sempre il solito... Non cambiare mai.-

Io annuii e ci battemmo il cinque.

-Vincete anche per la Alius.-

-Non mancheremo.-

-Ma insomma, uffi, oggi non ho segnato neanche un goal...-

Si intromise Claude, con le mani incrociate dietro alla nuca.

-Comportati da ragazzo maturo, Claude...-

Lo rimproverò Bryce.

-Sono solo arrabbiato per aver perso contro di lui...-

Commentò il roscio puntando Byron. Lui alzò le spalle.

-Che posso dire?-

Steve ci superò per andare chissà dove mentre noi continuavamo a parlare con Xavier, Bryce e Claude.

-Oh! Ezra, non è così?-

Ezra si bloccò sul posto, le gote completamente rosse. Xavier si alzò un pallone e glielo mostrò.

-Il tuo tiro non era proprio niente male, lo sai? Però sono convinto che puoi farci delle migliorie. Devi trovare un modo di sfruttare anche le tue capacità latenti, non solo quelle che già mostri.-

E ci salutò, tornando dai suoi compagni.

-Xavier Foster ha appena... DETTO CHE IL MIO TIRO NON ERA NIENTE MALE!-

Ezra cominciò a saltare tutto contento mentre Axel ridacchiava.

-Lasciamolo avere il suo momento di estasi.-

Scherzò Jude.

.

Steve's POV

Entrava poca luce in quel corridoio. Io ero appoggiato da un lato del muro e Jordan a quello opposto. Non avevamo mai parlato molto, noi due... Eppure, c'era una cosa che mi premeva chiedergli.

-Oggi avete vinto voi. Dopotutto, con un capitano come Mark, non ci sono molte possibilità per la squadra avversaria. Avrei amato stare nella squadra più tempo...-

-Che hai intenzione di fare con Nial?-

Lui mi guardò e poi sorrise, come rassegnato.

-Allora se ne accorgono anche quelli della squadra avversaria, eh?-

-Io conosco il tuo sguardo. Perché... Diciamo che lo conosco e basta.-

Lui fissò il soffitto.

-Penso proprio che glielo dirò.-

-Dici davvero?-

-Sì... Ormai è da molto che mi sento così.-

-Ma non hai paura?-

-Mh? E di cosa?-

-Non so... Che ti rifiuti o che questo metterà in pericolo la vostra amicizia...-

Lui incrociò le braccia e ci rifletté.

-Forse... Però... Lei ne vale la pena. Per lei... Tenterò. E lo stesso vale per te.-

-Per me?-

-Hai detto che conosci il mio sguardo? E allora se hai una persona speciale nella tua vita... Buttati.-

Io lo guardai, incantato.

-Buttarmi, dici?-

Nel prossimo episodio

Il meteo sembra preannunciare un caldo afoso, in contrasto con la squadra che affronteranno Mark e gli altri nella loro terza partita.