Dopo un paio di secondi, l'ascensore arrivò al piano, le porte si aprirono e i ragazzi entrarono.
Queste si richiusero subito dopo, e il timer inizò a scorrere.
Evidentemente erano tutti molto turbati e, da quando Allison era scesa giù, nessuno aveva cominciato alcun discorso. Nick infranse il silenzio:《Non riesco ancora a crederci. Vi prego, ditemi che è uno scherzo》
《Nick, vorrei tanto dirtelo. Vorrei tanto che lo fosse》rispose Allison, abbassando lo sguardo sul pavimento nero.
《Quindi...》sottolineò Katy《solo uno di noi sarà il vincitore... solo... uno... solo uno tra noi cinque... giusto?》scrutò nervosamente i volti dei ragazzi.
Brad annuì, emettendo un suono con la bocca chiusa simile a un "mh".
Nessuno aggiunse altre parole e solo allora Allison udì la musichetta d'ascensore. La sentiva appena.
《Allora, siete pronti?》domandò Dylan alzando gli occhi da terra.
Probabilmente, sì, si erano riposati abbastanza, perché a giudicare da ciò che segnava il timer doveva essere passato un bel po' di tempo.
Ma chi aveva il coraggio di rispondergli? Insomma, chi avrebbe potuto accettare un'esortazione, o meglio, un invito all'incontro con la -possibile- morte? Eppure, sarebbe dovuto succedere. Il timer, senza alcuna pietà, continuava inesorabilmente a sottrarre minuti alle dodici ore, e stavano solamente indugiando, cercando di rimandare ciò che era inevitabile. Come un condannato al patibolo, Brad rispose a nome di tutti.
《Sì.》

《Complimenti per aver superato la prova》si sentì dall'altoparlante una volta pigiato il pulsante numero 2《Adesso vi dirò cosa vi aspetta al secondo piano. Il vostro obiettivo è lo stesso del primo cioè percorrere la distanza che vi separa dalla fine del piano. Stavolta, però, alla fine del piano sono presenti cinque librerie: ciascuna reca il nome di uno tra di voi e una data. Il vostro scopo è prelevare da essa il libro uscito nella data indicata e digitare il nome nello schermo accanto ad ogni libreria.
Solo in quel momento riuscirete a superare la prova.》
Un'ondata di confusione si riversò nella stanza.
Avevano davvero sentito bene?
Non ebbero neanche il tempo per elaborare la risposta che le porte si aprirono.