De opkomende zon reflecteert in het chroom van haar motor als ze naar de top van de heuvel racet met een brede glimlach op haar gezicht. Ze stopt voor een houten bankje en zet de motor uit.

Met haar hand op het matzwarte metaal kijkt ze uit over de stad. De warmte verlaat langzaam de motor, om vervangen te worden door de eerste zonnestralen. Ze doet haar helm af, hangt hem aan het handvat, ritst haar leren jack open en leunt achterover.

Ze gaat nooit genoeg krijgen van het gevoel van kracht en vrijheid.

Ombra is jarenlang haar beste vriendin geweest en heeft haar door alle pieken en dalen bijgestaan. Ze vertegenwoordigt de schaduw in haar hart en ziel, maar tegelijkertijd staat het matte zwart voor het afweren van negatieve energie, voor het beschermen van jezelf en degenen waar je van houdt. De sterke motor staat voor haar onmeetbare kracht en de rondingen voor haar zachte, verzorgende kant.

Al deze verschillende facetten, verpakt in een kleine, donkerharige vrouw, die nooit meer in de schaduw van haar ziel verdwenen is, hoe hard haar demonen ook geprobeerd hebben haar in die duisternis te trekken.

Vooral vandaag voelt ze de schaduw aan haar enkels kluiven, maar er is geen twijfel, ze gaat daar nooit meer naar terug. Dat kan niet, ze moet aan de kant van het licht blijven om haar nalatenschap eer aan te doen. Om de lijm te zijn die de familie bij elkaar houdt.

Ze stapt van haar motor en gaat op het bankje zitten om haar leven te overdenken en de weg die haar tot dit punt gebracht heeft.

Het vijfjarige, in de steek gelaten meisje is gestopt met huilen en verbergen. Ze voelt zich geliefd en beschermd door iedereen in haar leven. Ze voelt zich vrij om te genieten van de warmte van de zon en in de regen te dansen.

De vijftienjarige, wachtend tot haar grote broer thuiskomt, heeft nu het volste vertrouwen in haar eigen kracht. Ze heeft Bruno niet meer nodig om haar te beschermen, maar hij zal er altijd voor haar zijn. Hij hoeft alleen maar in haar ogen te kijken om het te zien, om te weten wat ze denkt en voelt. Om precies te weten wat ze nodig heeft. Hij zal voor altijd haar beschermer, vader en broer in één zijn. Haar rots in de branding.

Hij heeft haar geholpen de vrouw te worden die ze vandaag de dag is en ze is hem voor eeuwig dankbaar. Niet dat hij naar die dankbaarheid verlangt, hij heeft het nooit als iets bijzonders gezien. Hij denkt dat het de taak van een broer is en voedt zijn zoontjes net zo op met Lexy aan zijn zijde.

De wereld heeft meer van zulke mannen nodig en ze twijfelt er niet aan dat alle kleine mannen in haar familie net als haar oudste broer worden.

Haar brein vliegt voorbij aan de levens die ze genomen heeft en pauzeert even bij Salvatore's dood. Terugkijkend realiseert ze zich dat het geen gezonde manier was om te verwerken wat hij haar aangedaan heeft. Maar ze kan er ook geen spijt van hebben, het voelt nog steeds als de enige manier om de wereld van die harteloze klootzak af te helpen.

De nasleep vernietigde haar bijna en Logan erbij. Het legde de basis voor hun relatie met behulp van de vanzelfsprekende liefde die er vanaf de eerste minuut was.

Ze denkt aan de kinderen die ze heeft weten te redden. Ze heeft ze een dak boven hun hoofd en een toekomst gegeven. Ze leren allemaal om iemand te worden of zijn al iemand in haar bedrijf.

Manon heeft in principe Scorpia's taken helemaal overgenomen en heeft zich ontwikkeld tot een sterke, jonge vrouw waar iedereen respect voor heeft. Ze heeft een eigen appartement dat ze deelt met Bart. Bart is het hoofd van de beveiliging voor Scorpia Enterprises en zorgt nog steeds voor alle voertuigen met Johnny. Alle oudere medewerkers hebben een stapje teruggedaan, om de jongere generatie een kans te geven zich te bewijzen.

Als je het hotel binnenloopt word je begroet door een glimlach en voel je de liefde die iedereen voor elkaar heeft. Het bedrijf draait als een goed geoliede machine en die enkele keer dat dat niet het geval is, slaat iedereen de handen ineen om het voor elkaar te krijgen. Scorpia kan niet trotser zijn op haar familie, oud en nieuw. Ze steunen elkaar allemaal.

Haar gedachten gaan naar Ricardo. Hij heeft zo veel prijzen gewonnen sinds hij zijn onderzoek gestart is en Scorpia's interview wordt nog steeds bekeken door professionals in de gezondheidszorg wereldwijd. Het heeft echt deuren en breinen geopend.

Alle professionals zaten zo vast in hun gewoontes dat het onmogelijk leek om hun mening te veranderen. Maar duidelijk laten zien hoe het voor haar was en vooral hoe het nu met haar gaat, dankzij professionals die het lef hadden de minder gangbare paden te bewandelen heeft er echt voor gezorgd dat ze aan hun oude methodes twijfelen. En een beetje twijfel is genoeg in die briljante breinen. Hun intelligentie geeft hun de capaciteit om er objectief over na te denken en iets anders te proberen. En de feedback van mensen die een dergelijk diep mentaal dal hebben meegemaakt is overweldigend.

Ricardo is uitgegroeid tot een gerespecteerd onderzoeker en psychiater en is verloofd met Freya. De vrouw is de liefste zuster op de kinderafdeling van het ziekenhuis. Ze heeft altijd een lach of een grapje voor haar patiëntjes.

Zijn moeder, Esperanza is minder uren gaan werken nu ze de jonge meisjes de kneepjes van het vak geleerd heeft. Ze is een moeder geworden voor iedereen die steun en liefde nodig heeft, het soort dat alleen een moeder kan geven.

Emilia runt de beautysalon in het hotel. Ze is nog steeds heel jong, maar zo slim en vol leven. Ze blijft op de hoogte van de laatste trends en volgt regelmatig cursussen voor nieuwe technieken en behandelingen.

Scorpia denkt aan Dino en kan haast niet geloven hoeveel hij veranderd is. Hij heeft een huis voor Violetta en zichzelf gebouwd, vlakbij het kindertehuis en is parttime voor Scorpia Enterprises gaan werken. De overige uren in de dag worden gebruikt om te zorgen voor de tweeling meisjes die ze geadopteerd hebben. Hij is heel lief met ze en voelt zich niet te goed om huishoudelijke taken te doen. Dino aanbidt de grond onder de voeten van zijn meiden en leeft voor ze.

Er is geen enkele illegale activiteit meer met Scorpia Enterprises verbonden. Het is ze gelukt om de manieren waarop de bendes opereren te veranderen, met de hulp van Flavio. Er worden geen jonge mensen meer gedwongen ook maar iets voor ze te doen en de bendes hebben in de praktijk gemerkt dat het ze een betere reputatie geeft. Ze zijn natuurlijk geen liefdadigheidsorganisaties geworden, maar ze doen dingen zeker beter.

En Flavio? Hij is nog machtiger geworden en boezemt nog meer mensen angst in. Met Ciro aan zijn zijde. Wat er nog illegaal was in Scorpia's bedrijf werd overgenomen door Flavio's organisatie, die hij nu samen met Ciro runt.

Ze zijn vandaag de dag een koppel in het openbaar. En zoals Scorpia al voorspeld had heeft dat ze alleen maar machtiger gemaakt. Ciro zou nooit een legale zakenman geworden zijn, maar het feit dat hij ware liefde gevonden heeft brengt een glimlach op haar gezicht. Ze zijn zo mooi samen en Flavio is echt een vierde broer voor haar geworden. Als ze hem nu zou bellen, dan zou hij alles laten vallen en naar haar toesnellen.

Matteo heeft de afgelopen vier jaar in Schotland gewoond, bij Cait en Lachlan. Om dichter bij Gail te zijn en om daar te studeren. Cait vindt het heerlijk om voor hem te zorgen en Lachlan deelt zijn passie voor dansen met hem. Hij doet het fantastisch op school en is opgegroeid tot een sociale, goedgemanierde jongeman.

Ze ademt langzaam uit en probeert met alle macht om de pijn, die langzaam zijn weg naar haar hart vindt, af te weren. Maar het heeft geen zin, dat deel van haar hart zal voor altijd gebroken zijn.

Ze dwingt zichzelf om aan Leo te denken, het grootste geschenk dat dit leven haar gegeven heeft. Hij gaat naar de kleuterschool en is een kleine hartenbreker. Hij glimlacht altijd en zorgt ervoor dat iedereen zich beter voelt, gewoon door er te zijn. Haar zoontje is vriendelijk, lief en zelfverzekerd.

Ze is zo trots op het mannetje en voelt haar hart gloeien terwijl ze aan hem denkt. Hij volgt zijn vader als een schaduw als ze samen zijn. Het is schattig om te zien, hij probeert Logan in alles na te doen.

Logan... Er bestaan geen woorden die beschrijven wat hij voor haar betekent. Die zijn er nooit geweest en zullen er nooit zijn. Hun liefde blijft groeien, alsof er geen limiet aan zit.

Zijn hart doet nog steeds een dansje als ze de kamer binnenloopt en haar ogen vullen zich nog steeds met gouden vlokjes als hij haar aanraakt. Hij kan ervoor zorgen dat ze de wereld om zich heen vergeet, gewoon door zijn armen om haar heen te slaan.

En of ze nu samen in het cafe of in de cottage in Schotland zijn, ze zijn thuis zolang ze samen zijn. Hij is haar begin en haar eind.

Ze legt haar hand op haar borst en fluistert: "Hier. Voor altijd."

Ze verwelkomt de pijn nu er niemand meer is om aan te denken, om haar van de pijn af te leiden. De tranen stromen over haar wangen en druppelen op haar leren broek. De eerste persoon waar ze ooit ti amo tegen zei is nu een engel in de hemel.

De vrouw die haar geleerd heeft wat onvoorwaardelijke liefde was, heeft eindelijk de kans gekregen om zich bij de liefde van haar leven te voegen. De man die ze altijd trouw gebleven is en die Scorpia's naam bedacht heeft.

Ze probeert diep in te ademen, maar dat gaat niet. Ze huilt om haar moeder, haar voorbeeld, de vrouw die ze ooit hoopt te zijn.

Ze wrijft langzaam rondjes over haar buik en fluistert: "Mama, ik ben dankbaar voor alle jaren die we samen hebben gekregen. Dankbaar voor alle liefde die je voor ons allemaal had. Ik dank je vanuit de grond van mijn hart, je hebt me opgevoed met liefde en kracht.

Ik weet dat ik dit aankan, weet dat ik sterker ben dan wat voor een tegenslag dan ook. En dat weet ik allemaal dankzij jou.

Ik hoop dat het heel mooi is in de hemel en ik hoop dat pappa bij je is. Ik beloof je dat ik jullie trots zal maken en jullie nalatenschap voort zal dragen. Elke dag van mijn verdere leven zal ik je missen, maar ik zal mijn best doen om me de fijne dingen te herinneren.

Er zal voor altijd een stukje van mijn hart donker en leeg blijven. Niet om me in te verbergen, maar om te luisteren naar de echo's van de herinneringen, die je daar voor me hebt achtergelaten. Ti amo, mamma. Vivrai per sempre nel mio cuore."

Ze staat op van het bankje en ziet hem, leunend tegen een boom, haar alle tijd en ruimte gevend om haar emoties op een rijtje te krijgen, maar tegelijkertijd is hij er voor haar. Hij zet zichzelf af tegen de stam en loopt naar haar toe, zijn ogen op de hare gefocused.

Logan spreidt zijn armen uit en ze stapt naar voren, haar oor tegen zijn borst drukkend om naar zijn rustige hartslag te luisteren. Hij rust zijn kin bovenop haar hoofd en houdt haar stevig tegen zich aan.

Haar tranen drogen op en ze ademt zijn geur in, de geur van thuis en eeuwigdurende liefde.

Ze doet een stapje achteruit en kijkt op naar hem. Hij kust haar vochtige, zoute wangen en slaat zijn arm om haar middel, zijn andere hand liefdevol op haar buik leggend. Ze blijven zo een tijdje staan, in stilte, want woorden zijn overbodig.

Ze kijkt diep in zijn rustgevende, grijze ogen en zegt: "Ik hou van jou, mooie Schot. Voor altijd."

Ze kust hem zacht en hij trekt haar dichterbij.

"Ik hou ook van jou, Bonnie. Voor altijd en eeuwig.

Ben je er klaar voor om naar ons nieuwe huis te gaan? Leo rent daar al rond, terwijl hij probeert een keuze te maken uit alle slaapkamers. Meneer Gentile heeft aangeboden op hem te passen, maar ik weet zeker dat die arme man nu doodmoe is van onze boef vol energie."

Scorpia grinnikt bij het idee aan een rondrennende Leo en meneer Gentile die probeert hem bij te houden.

Ze staart in de verte en ziet de groene Wrangler aan de kant van de weg staan. "Heb je de oprijplaat meegebracht?"

Logan knikt, "Natuurlijk heb ik dat. We kunnen Ombra achterin de Jeep duwen en dan naar huis rijden om meneer Gentile te redden van ons wilde welpje."

Logan loopt naar Ombra en keert de motor om, zodat hij haar naar de Wrangler kan duwen. Hij opent de achterdeur, trekt de oprijplaat naar buiten en duwt de motor in de jeep en bevestigt haar aan de standaard die aan de bodem gelast zit.

Hij springt uit de auto en opent de passagiersdeur voor Scorpia. Ze stapt in en hij kust haar, voordat hij om de auto heen jogt. Hij kruipt achter het stuur en start de auto.

Ze verdwijnen allebei in hun gedachten, rijdend op de weg die ze elke zondag reden voor de laatste paar jaar, de weg die leidt naar het grote huis dat altijd tot de nok toe gevuld was met liefde, familie en lekker eten.

Hij rijdt de oprit op, zet de motor uit en kijkt naar de beeldschone vrouw naast hem met een bezorgde blik op zijn gezicht, maar zodra ze oogcontact met hem maakt weet hij dat ze oké gaat zijn.

Ze stapt uit de auto, neemt een paar stappen naar de voordeur en wacht op Logan met haar uitgestoken hand. Hij pakt haar hand vast en ze lopen samen naar binnen.

Ze horen meneer Gentile's diepe lach en Leo's giechel.

Als ze de keuken binnenlopen vinden ze de twee bedekt in bloem, druk bezig om pizza's te maken.

Scorpia glimlacht breed en Leo kijkt naar haar op. Hij veegt zijn handjes aan zijn schort af en rent op haar af. Hij slaat zijn armpjes om haar benen en vraagt: "Gaat het mama? Ben je verdrietig om nonna?"

Ze knielt en knuffelt hem dicht tegen zich aan. "Ik ben oké, mijn lieve jongen. Ik ben verdrietig om oma, maar dat mag. Ik mis haar. Maar ik heb jou en papa om mee te knuffelen en dat zorgt er altijd voor dat ik me beter voel."

Leo legt zijn handjes op haar buik en fluistert er dicht tegenaan. "Baby? Ben je een zusje? Ik hoop van wel. Ik wil een zusje."

Scorpia veegt de traan die uit haar ooghoek ontsnapte weg en streelt Leo door zijn haar. Ze fluistert: "Zal ik je een geheimpje verklappen, Leo? Mama is gisteren bij de dokter geweest."

Leo's mondje vormt een o en hij knikt wild.

"De baby is een meisje. Je krijgt een zusje."

Leo gilt en begint als een malle door het huis te rennen, botst tegen dozen aan en gooit dingen omver. Logan vangt hem op en neemt hem mee de achtertuin in om daar zijn energie kwijt te raken.

Scorpia loopt naar meneer Gentile en hij geeft haar een warme knuffel. "Heb je al een naam gekozen, bambina?"

Ze wrijft met haar hand over het hout van het keukeneiland en ademt langzaam in. Ze voelt haar moeder's liefde om zich heen en ruikt mamma's parfum in de lucht.

Scorpia legt beide handen op haar buik en zegt: "Ja. Ik weet precies wat haar naam moet zijn."

Logan komt op dat moment binnenlopen met Leo op zijn rug, net op tijd om haar laatste woorden te horen.

Hij loopt naar de keuken, kijkt diep in haar ogen en glimlacht, omdat hij al weet wat ze gaat zeggen.

Haar ogen vinden de zijne en ze zeggen in koor: "Anna. Haar naam is Anna."

⊱ ────── {⋅.♏︎.⋅} ────── ⊰

Out of the shadows and into the light

Using darkness to see what's right

Overcoming, growing stronger

Loving more, deeper, longer

☙ ❦ ❧