De volgende twee gevechten zijn voor andere teams en tijdens het tweede gevecht ziet ze Freddie haar kant op komen.

Ze glimlacht naar hem en hij bekijkt haar van top tot teen. "Jezus Scorpia, als ik geweten had dat je zo'n mooie vrouw zou worden... Mijn aanbod staat nog steeds. Maar ik ben bang dat je niet minder hard bent gaan slaan." Hij lacht en ze stapt in zijn armen voor een knuffel.

"Het is veel te lang geleden dat we elkaar gezien hebben meisje. Ik heb me wel een beetje op de hoogte gehouden, maar je ziet er heel goed uit. Kalmer. En dat is die Schot zijn schuld, als ik me niet vergis."

Logan lacht en schudt Freddies hand. "Jullie zien er goed uit samen. Succes vandaag. Ik kijk al uit naar jullie partij. Ik ga mijn volgende teamlid voorbereiden."

Hij verdwijnt tussen de mensen en Scorpia ziet Bruno met Kazim en Nick aankomen. Ze moeten na elkaar en Scorpia ziet dat ze er allebei zelfverzekerd uitzien.

Ze winnen dan ook allebei hun eerste partij met gemak. Alle Schorpioenen komen samen om te juichen en te springen. Ze leggen allemaal hun hand op elkaar en Bart roept: "Float like a butterfly, sting like a..." En ze roepen allemaal tegelijk: "Scorpion!"

Scorpia straalt en ze gaan met zijn allen naar de kleedkamer.

De jongens die gevochten hebben worden opgelapt en van eten en drinken voorzien. Bart zegt: "Het eerste geld voor Barts Broeders is binnen. Goed gedaan gasten!"

Er wordt op de deur van de kleedkamer geklopt en Ciro komt binnen.

Hij kijkt trots naar de jonge mannen en zegt: "Trots op jullie. Dat zag er heel gaaf uit."

Hij loopt naar Scorpia en knuffelt haar stevig. "Hé zusje. Alles goed? Je ziet er goed uit." Hij kijkt diep in haar ogen terwijl hij dat zegt en haalt opgelucht adem.

"Oké, ik ga de vloer weer op. Want er zijn heel wat Italiaanse klootzakken die op Dino's gevecht willen wedden. Succes mannen!"

Hij loopt vlug de kleedkamer weer uit en Scorpia zoekt met haar ogen naar Dino.Hij heeft zich al die tijd afwezig gehouden en zit stil in de hoek van de kleedkamer naar muziek te luisteren.

Bruno stoot haar aan en zegt: "Je zou toch haast denken dat die gast familie van je is hè? Volgens Ricardo en Bart is hij al in trance sinds hij uit het busje gestapt is vanmorgen. Je weet niet wat je ziet straks. Hij heeft echt grote sprongen gemaakt. Zodra de onzekerheid weg was, kwam er een behoorlijke bokser bovendrijven."

Scorpia kijkt trots naar de geconcentreerde Dino en zoekt vervolgens met haar ogen naar Bart.

Bart zit ontspannen met Logan te praten en voelt dat ze naar hem kijkt. Hij glimlacht naar haar en zegt: "Kracht uit kalmte. Wij verliezers zijn heel goed in kalmte bewaren." Hij stoot Logan aan en die knikt.

Ze eten allemaal wat en voor ze het weten is het tijd voor Barts gevecht.

Scorpia loopt naar hem toe en vraagt: "Wat wil je dat ik doe eigenlijk?"

"Behalve de verzorging tussen de rondes, niet zoveel. Ik vind het gewoon fijn om te weten dat je in mijn hoek staat. En mocht het mis gaan, dan weet ik zeker dat jij wel wat bedenkt om te zeggen. Ik vertrouw op jouw kennis. Kom, we gaan dit even winnen."

Hij staat op en Scorpia volgt hem. Logan volgt haar op de voet en blijft vlakbij de hoek van Bart staan, terwijl Scorpia met Bart de ring inklimt.

Er gaat geroezemoes door de zaal als ze zien wie Barts coach is. Bart grijnst en zegt: "Dat is natuurlijk ook een leuke bonus, als de meest gevreesde vrouw je coach is."

Scorpia schudt lachend haar hoofd en duwt hem op zijn kruk. Ze geeft hem zijn bidon aan en hij kijkt haar met ogen vol vuur aan. Ze twijfelt er niet aan of Bart gaat dit gevecht winnen en de kans is ook groot dat hij eerste wordt in zijn klasse. Ze ziet in hem het vuur dat ze vroeger had, toen ze net begon met boksen. Hij is alleen veel rustiger. In balans.

Bart staat op en leunt met zijn voorhoofd tegen het hare. Ze staren elkaar met vurige ogen aan, zonder iets te zeggen. De elektriciteit knettert in de lucht en Bart draait zich om naar zijn tegenstander.

Scorpia klimt uit de ring en verzamelt alle spullen. Logan slaat zijn armen weer om haar heen en ze leunt tegen zijn borst. Logan vraagt: "Hij gaat dit winnen hè?"

Scorpia knikt en zegt: "Hij gaat dit toernooi winnen vandaag."

Ze kijkt vol bewondering naar Bart en ziet hem met gemak winnen. Als hij als winnaar uitgeroepen is roept hij: "Float like a butterfly, sting like a..." Door de zaal klinkt een luid: "Scorpion!"

Bart grijnst en klimt uit de ring. Scorpia legt een handdoek om zijn nek en loopt met hem naar de kleedkamer. Bart veegt het zweet van zijn gezicht en trekt snel zijn trainingspak aan. "Kom baas. Dino moet vechten." Hij trekt haar de kleedkamer weer uit en botst bijna tegen Logan op.

Ze wurmen zich door het publiek, richting de andere Schorpioenen en zien Dino op de kruk in de ring zitten. Bruno zegt helemaal niks en staat ontspannen met zijn armen over elkaar. De tegenstander is weer iemand van Freddies team, een behoorlijk grote vent.

Scorpia kijkt naar de blote bast van Dino en kan zien dat hij hard getraind heeft de laatste tijd. Hij is gespierder dan ooit. De scheidsrechter komt de ring in en Dino gaat staan. Bruno doet Dino's gebitsbescherming in, verzamelt alle spullen en klimt uit de ring.

Scorpia houdt haar adem in en ze voelt dat Logan ook gespannen is.

Dino begint in trance aan zijn gevecht en weet alle aanvallen van zijn tegenstander te blokkeren. Er verschijnt een klein gemeen lachje op zijn lippen, terwijl hij blijft verdedigen, wachtend op een opening. Zodra hij die vindt, ligt zijn tegenstander op de grond.

De snelste winst tot nu toe is voor Dino. Zodra hij is uitgeroepen als winnaar, maakt hij even oogcontact met Scorpia en klopt met zijn handschoen op zijn hart.

Hij verdwijnt in het publiek, op weg naar de kleedkamer. Bart volgt hem, want Ricardo is de volgende en Bruno moet meteen weer coachen.

Bruno masseert Ricardo's schouders en Scorpia ziet dat hij bloednerveus is. Ze wurmt zich door het publiek naar Ricardo's kant en loopt naar hem toe.

Ze gebaart Ricardo naar haar toe te buigen en ze zegt: "Niet alles prijsgeven en gebruik je talent. Lees je tegenstander. Kijk in zijn ogen. Als je ziet dat hij bang is, gebruik dat dan. Als iemand mensen kan lezen, dan ben jij dat. Wees jezelf en pas dat toe op het boksen. Jij kan dit."

Ricardo knikt en ze ziet dat hij rustiger is. Ze wurmt zich weer tussen de mensen door op weg naar Logan. Ze is dankbaar dat hij zo lang is, want ze kan hem altijd terugvinden. En dat haar is helemaal een zegen.

Ze is halverwege als iemand haar vastgrijpt en haar bruut omdraait. Ze kijkt in gemene, bijna zwarte ogen en voelt een koude rilling over haar ruggengraat gaan. Ze raakt even in paniek en ziet dan haar redder in nood aan komen lopen.

Hij lijkt nonchalant maar ze kan aan de blik in zijn ogen zien dat hij woest is. Hij legt een hand op de schouder van de man voor haar en knijpt. Hij fluistert iets in het oor van de man en die laat haar meteen los en vlucht.

"Bella Scorpia, zal ik je even naar Logan begeleiden?"

Hij schenkt haar een glimlach, maar ze kan de woede nog in zijn ogen zien smeulen. Hij fluistert: "Wil je dat nooit meer doen? Deze zaal zit vol met klootzakken en je bent klein. Als we jou niet kunnen zien, dan kunnen we je ook niet beschermen."

Hij duwt haar voor zich uit, terwijl mensen een stapje opzij doen om hem erdoor te laten. Logan ziet haar aankomen en trekt haar meteen in zijn armen.

"Damn Bonnie. Ik was als de dood. Wil je dat nooit meer doen!"

Hij kijkt op en in het gezicht van Flavio. Die knipoogt naar hem en draait zich weer om. De mensen gaan weer uit elkaar, totdat hij een geschikt plekje heeft gevonden om te gokken en te kijken.

Logan voelt Scorpia in zijn armen trillen en hij drukt een kus op haar haar. Hij wrijft over haar rug en zegt: "Draai je om Bonnie. Ricardo gaat beginnen."

Bart voegt zich ook weer bij ze en bestudeert even Scorpia's gezicht. Maar als het gevecht begint kijkt iedereen naar Ricardo.

Ricardo heeft een uitstekende verdediging en uithoudingsvermogen en zijn tegenstander raakt overduidelijk gefrustreerd. Ricardo heeft nog lang niet laten zien hoe sterk hij is en Scorpia fluistert: "Goed zo Ricardo. Rustig. Kijken. Lezen."

Ze ziet dat zijn tegenstander zijn verdediging even laat zakken en Ricardo maakt er meteen gebruik van. Hij slaat zijn tegenstander vol op zijn oog en de man gaat tegen de grond. Er wordt geteld, maar Scorpia weet het allang. Die staat niet meer op.

Ze juicht als Ricardo tot winnaar uitgeroepen wordt en Ricardo bedankt haar met een knik, terwijl hij zijn handschoenen tegen elkaar slaat.

Logan trekt haar mee naar de kleedkamer, terwijl de anderen gaan lunchen. Zodra ze binnen zijn duwt hij haar tegen de muur en kust haar dwingend. "Ik was zo bang Bonnie. Ineens was je weg. En je bent zo klein, ik kan je niet zien tussen al die mensen. Godsamme, mijn hartslag is nog niet normaal."

Ze legt haar hoofd tegen zijn borst en slaat haar armen stijf om hem heen. "Sorry Logan. Ik wilde gewoon Ricardo moed inpraten en stond er niet bij stil." Ze wil hem over de engerd met de bijna zwarte ogen vertellen, maar besluit dan haar mond te houden.

Ze moeten na de lunchpauze vechten en als ze een kans willen maken, dan moeten ze daarop concentreren. Ze laat haar handen onder zijn shirt glijden en streelt over zijn buik. Ze voelt zijn spieren aanspannen en glimlacht naar hem op.

"Bonnie... Ik ben nog boos."

Ze laat haar hand in zijn trainingsbroek glijden en vraagt: "Weet je dat zeker, mooie Schot?" Hij tilt haar op en duwt haar tegen de muur, terwijl hij haar wild kust.

Hij masseert haar billen en zegt: "Mmm nee, dat weet ik helemaal niet zeker."

Ze zoenen en strelen elkaar totdat Bruno op de deur klopt. Logan roept hem binnen en Bruno bekijkt ze aandachtig.

"Dat ziet er goed uit. Doe jullie maskers op en onnodige kleding uit, we gaan beginnen."

Scorpia trekt haar gympen uit en doet haar boksschoenen aan. Ze doet haar haar in een staart en sluit haar ogen. Logan doet zijn trainingspak uit en trekt ook zijn boksschoenen aan.

Logan wil wat zeggen, maar Bruno legt zijn wijsvinger tegen zijn lippen en knikt naar Scorpia.

Ze zit met een frons op haar voorhoofd met haar ogen dicht en balt haar vuisten één voor één. Ze beweegt met haar voeten over de vloer en Bruno kijkt naar haar met een trotse blik. Hij houdt zijn hand op om Logan te laten weten dat hij even moet wachten. Bruno laat zijn hand zakken en Scorpia staat op.

Ze doet haar masker op en Logan doet hetzelfde. Bruno helpt haar in haar handschoenen en ze slaat met haar vuisten op die van Bruno. Bruno helpt Logan ook en als hij ook op Bruno's vuisten wil slaan, duwt Scorpia haar broer opzij.

Ze stompt met haar handschoenen tegen die van Logan en kijkt hem vol vuur aan. Logan grijnst naar haar en ze lopen met zijn drieën de zaal in.

Er wordt geklapt en gejuicht, maar Scorpia hoort het niet. Ze voelt alleen de energie. De energie van de mensen en van zichzelf. De lucht knettert van opwinding en ze loopt met opgeheven hoofd verder terwijl ze langzaam begint te grijnzen.

Ze lopen naar hun hoek en zien dat Duane al in de ring staat. Hij staart naar zijn tegenstanders zich afvragend waar de maskers voor zijn en waarom het publiek zo onder de indruk lijkt te zijn van het tweetal. Hij luistert naar de muziek en kan niet geloven wat hij hoort, LL Cool J!

Scorpia wordt de ring in getild door Bruno en Logan klimt er zelf in.

Zoals Scorpia heeft verzocht is er geen krukje. Geen bidon of ijs. Bruno blijft buiten de ring en helpt alleen met een handdoek en gebitsbescherming.

Ze playbackt mee met de muziek en kijkt Logan aan. Hij knikt en ze wijzen allebei naar hun rug. Ze draaien een rondje zodat iedereen de tekst kan lezen. Scorpia voelt de energie in de lucht verschuiven en pakt haar masker vast. Logan doet hetzelfde en ze trekken hem tegelijk af.

Ze gooien ze buiten de ring en trekken hun shirt strak om de tekst aan de voorkant te laten zien. Ze wijzen naar elkaar en kussen elkaar diep en langzaam.

De scheidsrechter verschijnt en Scorpia en Logan doen hun gebitsbeschermers in.

De scheidsrechter legt uit wat de bedoeling is, terwijl Logan in de hoek tegen de touwen leunt. Scorpia staat voor hem en kijkt hem diep in zijn ogen. Ze hebben al die tijd Duane nog niet aangekeken. En Scorpia kan voelen dat het hem irriteert en dat hij nieuwsgierig naar ze is.

Logan ziet de strijdlust en het vuur in Scorpia's ogen en kan niet wachten tot Duane ontdekt wat ze in huis heeft.

De scheidsrechter vraagt de eerste tegenstander naar het midden te komen.

Scorpia geeft Logan snel nog een kus en loopt naar het midden van de ring. Ze hoort de verbaasde geluiden door de zaal gaan. Het publiek had zo te horen niet verwacht dat zij zou beginnen. Met een gemene glimlach op haar gezicht wacht ze tot ze officieel aan Duane wordt voorgesteld.

Zodra dat gebeurt schieten haar ogen omhoog naar die van hem en ze ziet dat hij schrikt van haar zelfvertrouwen. Ze slaat op zijn handschoenen en gaat klaarstaan.

Ze blokkeert alle geluiden uit haar hoofd en concentreert zich op de energie in de lucht.

Ze ziet de twijfel bij Duane, zuigt alle energie op, vliegt naar hem toe en slaat hem vol in zijn maag.

Hij klapt dubbel en ze stoot hem op zijn ribben.

Ze danst achteruit en kijkt hem met ogen vol vuur aan.

Logan staart naar zijn Bonnie. Ze is ongelooflijk. Vol passie en zonder angst. Duane daarentegen is duidelijk van slag.

Het publiek juicht voor haar, maar ze lijkt het allemaal niet te horen. Haar ogen branden gaten in Duane, die bijna geen oogcontact meer durft te maken. Zijn coach schreeuwt hem aanmoedigingen toe, maar hij verkeert nog steeds in een verdwaasde staat.

Scorpia danst naar hem toe en zwaait haar staart over haar schouder. Ze daagt hem uit met haar blik en hij probeert haar op haar schouder te stoten, maar ze stapt opzij en ramt hem vol in zijn ribben.

Ze doet een paar stappen bij hem vandaan en glimlacht breed. Ze speelt het meisje, terwijl ze hem zeker weten gekneusde ribben geeft. Zoals eerder al gezegd, je kunt niet zien hoe hard ze slaat. Wel voelen. En dat haar. Dat haar maakt haar sexy en vrouwelijk, iets dat voor kortsluiting lijkt te zorgen bij Duane.

Logan kijkt met een trotse glimlach op zijn gezicht naar de mooiste, sterkste vrouw ter wereld, die een slim spelletje speelt.

Hij hoort Bruno zeggen: "Ze is nog nooit zo goed geweest. Als ze zo doorgaat kom je helemaal niet aan de beurt Logan."

Scorpia overleeft de eerste ronde en wandelt ogenschijnlijk ontspannen naar Logan. Ze kust hem en als ze hem knuffelt, fluistert hij: "Zo trots op jou."

Ze fluistert terug: "Het gaat niet zo blijven. Zijn coach gaat hem nu wakker schudden en dan ga ik eraan. We switchen pas als ik dat zeg, oké? Of als ik KO ga. Wat er maar eerst komt."

Logan weet wel beter dan tegen haar in te gaan en op dit moment overheerst zijn liefde en trots voor haar. Hij knikt en knuffelt haar tot de volgende ronde wordt aangekondigd. Hij kijkt haar aan en ziet dat ze alweer klaar voor het gevecht is. Hij laat haar los en wenst haar in gedachten succes.

Ze sluit haar ogen en danst heen en weer.

Ze zegt tegen zichzelf dat ze rustig moet blijven en zoveel mogelijk moet incasseren zodat ze een kans hebben. Want als alle klappen aan Logans kant vallen dan halen ze het zeker niet. Duane moet zijn energie verspillen aan haar.

Ze zet zich schrap voor de pijn en plakt een triomfantelijke uitdrukking op haar gezicht. Ze danst van de ene voet op de ander en kijkt Duane recht aan.

Hij lijkt nog steeds een beetje van slag, maar ze ziet ook het vuur branden.

Ze voelt iets in de lucht veranderen en weet het.

Ze zegt tegen de sterke vrouw van binnen: "Tot het eind. Alles geven. Laat hem maar te boek staan als de man die een vrouw bont en blauw sloeg. Laat dat schuldgevoel maar sudderen. Ze krijgt een idee en besluit ervoor te zorgen dat iedereen kan zien hoeveel pijn hij haar doet. Iets dat andersom een stuk minder duidelijk is."

Duane ziet iets in haar ogen gebeuren en slikt. Hij hoort zijn coach en fans schreeuwen en probeert zijn verstand op nul te zetten en er voor te gaan. Maar dit meisje, nee mooie vrouw... Hoe kan hij... terwijl iedereen toekijkt.

Scorpia ruikt zijn twijfel en vliegt op hem af. Ze kijkt naar zijn vuisten en ziet een kleine opening. Als ze hard genoeg slaat dan moet ze achter zijn vuisten langs bij zijn kin kunnen komen. En misschien moet ze even met haar knie op de zijn linkerknie...

Ze zakt door haar knieën en haalt zo hard mogelijk uit richting zijn kin. Haar vuist schampt achter zijn vuisten langs en hij schrikt zich rot. Ze tilt haar been op en duwt met haar knie bovenop de zijne. Ze ziet de pijn en de schok, maar dat duurt niet lang.

Bingo! Daar is het vuur!

Hij drijft haar naar achteren en plaatst de ene na de andere keiharde stoot. Ze kan geen grip op de grond krijgen en haar voeten glijden naar achter met elke stoot tot ze in de touwen hangt, angstvallig haar gezicht beschermend.

Ze lacht omdat ze nu eindelijk zijn kracht voelt, maar weet ook dat ze dit niet gaan winnen.

De scheidsrechter haalt ze uit elkaar en de dans begint opnieuw. Ze begint moe te worden en ze begint het publiek te horen. Een golf van geluid stroomt haar hoofd in en ze probeert zich te concentreren.

Ze ziet hem komen, ze zet zich schrap en hoort het bot breken als zijn vuist haar jukbeen raakt. Ze laat zich dramatisch vallen en blijft twee tellen liggen.

Ze trekt haar knieën onder zich en kijkt met tranen in haar ogen naar het publiek. Ze doet alsof ze een traan van haar wang veegt en gaat op haar voeten staan, acteert alsof ze duizelig is en de scheidsrechter grijpt haar bij haar arm.

Hij fluistert: "Je kunt gewoon aftikken meisje. Het gaat nergens om hier."

Ze kijkt hem vuil aan en spuugt de woorden in zijn gezicht. "Ik tik verdomme helemaal niet af! Het gaat wel degelijk ergens om! En waag het niet te vroeg te beginnen met tellen als ik op de grond lig!"

Ze draait zich even met haar rug naar Duane en doet alsof ze op adem moet komen. Als het dan toch geen echte wedstrijd is, dan gaat ze alle middelen gebruiken die ze heeft.

Haar blik kruist met die van Bruno en ze ziet dat hij het snapt. Hij knipoogt naar haar en ze draait zich abrupt om naar Duane.

Ze slaat met haar handschoenen op de zijne en roept: "Kom op! Vechten!"

Duane schenkt haar een blik vol medelijden en dat stookt haar vuur alleen maar meer op. Ze besluit in dat moment hem twee stoten cadeau te geven. Eentje die haar de opening geeft en eentje die haar op de grond doet belanden.

En nu maar bidden dat ze niet buiten westen raakt.

Hij komt dichterbij en ze houdt haar verdediging hoger alsof ze bang is. Hij laat zijn armen zakken en slaat haar vol in haar maag.

Ze houdt haar adem in en haalt vol uit tegen zijn kaak. Van onder af heeft ze net dat beetje meer momentum.

Hij herstelt snel en slaat haar tegen haar slaap.

Ze voelt haar lichaam vallen en vecht tegen de schaduw die razendsnel dichterbij komt. Oh nee, ga weg. Ik ben nog niet klaar.

Ze schudt haar hoofd en proeft bloed. Dat geeft een beetje meer bewustzijn en ze rolt op haar zij en krult op, terwijl ze langzaam het bloed uit haar mond laat lopen. Ze snikt duidelijk hoorbaar en hoort in de verte dat de scheidsrechter begint te tellen.

De luide piep in haar oren doet haar realiseren dat ze een hersenschudding heeft. Maar fuck, ze is nog niet klaar!

Ze roept: "Dannazione! Bastarrrrdo!"

Ze heeft nu de aandacht van alle Italianen in de zaal en springt op en landt op haar voeten. Ze klemt haar tanden op elkaar want er schiet een scherpe pijn door haar hoofd.

Het enige waar ze nog aan kan denken is Logan een kans geven.

Ze mogen weer beginnen en ze zou het liefst het licht uit zijn ogen slaan met een reeks stoten. Maar ze weet dat kalmte haar kracht is en dat dat Logan ook wat zal opleveren. Want als iemand snel is, dan is het haar mooie Schot wel.

Hoe langzamer ze met Duane vecht, hoe langer ze het volhoudt, hoe meer kans Logan heeft.

Ze verdedigt en verdedigt en voelt haar armen al een tijdje niet meer. Het is alsof haar lichaam er allang niet meer is, maar haar geest is des te sterker en aanwezig. Ze geniet van hoe scherp haar brein is en kijkt Duane minachtend aan.

Ze ziet dat hij niet begrijpt hoe ze nog staat, waarom ze nog staat.

Terwijl ze verdedigt weet ze dat het nu niet lang meer kan duren. Ze doet alsof ze moet hoesten en loopt naar de hoek van de ring voor een slokje water van Bruno, kijkt hem even aan en hij knikt.

Ze fluistert naar Logan: "Maak hem af! Maak me trots. Ik zie je als ik weer wakker ben. Ik hou van jou!"

Ze draait zich om naar Duane en gaat klaarstaan. Ze blokkeert en ontwijkt en dan ziet ze hem aankomen. Als in slow-motion komt de grote, sterke rechterarm van Duane naar haar kin gevlogen. 

Ze voelt haar voeten loskomen van de grond en ze zweeft heel even en voordat ze de impact van de vloer kan voelen is het licht al uitgegaan. 

Omarmd door de schaduw, die haar in het donker trekt waar geen pijn of bewustzijn is.

__________________________________

Het duurde even voordat ik dit hoofdstuk af had. 

Maar ik hoop dat je de aandacht die erin gegaan is kon voelen in de woorden.

Fijne zondagavond!

XO Hankie.