„Nein, das würde sie nicht wollen", sagte jemand in der Ferne.

Ich spürte, wie mein Körper erwachte, aber ich war zu müde, um mich zu bewegen. Ich fühlte mich taub und meine Beine schmerzten.

„Ich weiß. Aber er verdient es", Laytons autoritäre Stimme hallte deutlich durch den Raum.

Als ich endlich meine Augen öffnete, bemerkte ich, dass sowohl Layton als auch Zev im Raum waren. Meine Augen wanderten durch die Umgebung, und ich stellte fest, dass der Ort mir vertraut vorkam. Nate hatte mich einmal hierher gebracht, als Layton und Zev kurz davor waren, zu kämpfen.

Ich war in Zevs Zimmer.

„Hey, du bist wach", sagte Zev und kam zu mir.

Er lächelte mich an. Es musste eine Weile her sein, seit er geschlafen hatte. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen und sah müde aus.

„Ich bin wach", sagte ich, meine Stimme klang heiser. Meine Kehle fühlte sich trocken an und ich sehnte mich nach einem eiskalten Glas Wasser.

„Wie fühlst du dich?" fragte Layton und setzte sich näher zu mir.

„Mir geht es gut. Es tut nicht mehr weh", sagte ich ihnen. Mein Körper schmerzte nicht mehr und ich spürte den Biss an meiner Schulter nicht mehr.

„Unser Rudelarzt hat dir Medikamente gegeben. Der Biss heilte nicht schnell, aber der Arzt sagt, dass er schließlich verschwinden wird. Du wirst nicht einmal eine Narbe davontragen", sagte Zev und grinste leicht.

„Er war wirklich tief", sagte ich und versuchte, die Wunde zu sehen. Sie war mit weißem Verband abgedeckt.

Ich versuchte, den Verband abzuziehen, aber Laytons Hand hielt mich davon ab. Er schüttelte den Kopf und lächelte halb.

Es tat nicht weh, also hoffte ich, dass es nicht schlimm aussehen würde. Ich dachte automatisch an die Kratzer auf meinem Rücken. Layton musste verstanden haben, was ich tat, denn er beantwortete meine Frage, bevor ich sie stellen konnte.

„Die Kratzspuren sind verheilt. Das ging weg, kurz nachdem du ohnmächtig wurdest", sagte er und lächelte leicht.

„Wie kommt es, dass das geheilt ist, aber der Biss nicht?"

„Wir wissen es nicht. Wir haben beide unsere Rudelärzte gefragt und sie können es nicht erklären. Unsere beste Vermutung ist, dass du nicht immun gegen unseren Biss bist. Alles andere wird schnell heilen, so wie die Krallen es taten", erklärte Zev.

Das ergab Sinn. Als Layton mich gebissen hatte, heilte es auch nicht. Das waren die einzigen Male, bei denen meine Heilungsgabe nicht funktionierte. Ich war eine Weile still und dachte über das nach, was mich seit dem Biss des Mannes beschäftigte.

Sowohl Layton als auch Zev bemerkten meinen Ausdruck und wurden sofort ernst.

„Was ist los?" fragte Layton und rückte näher zu mir.

„Hat der Typ, der mich gebissen hat, mich beansprucht?" fragte ich sie und schluckte laut.

Zev lächelte und lachte leise. Layton sah nicht allzu glücklich über meine Frage aus, aber auch er brachte ein kleines Lächeln zustande.

„So funktionieren Ansprüche nicht. Ich verstehe, warum du verwirrt warst. Der Typ hat tiefer an deiner Schulter gebissen. Es ist ein gutes Stück von dem entfernt, wo ein Anspruch sein sollte", erklärte Zev und grinste mich an.

„Liam sagte mir, er könnte es über Laytons Anspruch hinweg tun. Er sagte, ich könnte seine Gefährtin sein", sagte ich ihnen und erinnerte mich an Liams Worte.

Sobald ich das sagte, ließ Layton ein lautes, tierisches Knurren hören. Ich zog mich überrascht auf meinem Bett zurück. Zev sah Layton missbilligend an, sagte aber nichts.

„Wir werden später am Tag entscheiden, was wir mit diesem Bastard machen", sagte Layton immer noch verärgert.

„Könnte er mich beanspruchen, obwohl du es schon getan hast?" fragte ich Layton und legte schützend die Hand auf den Anspruch an meinem Hals.

„Es ist möglich. Ein Anspruch ist nichts Permanentes, zumindest noch nicht für dich. Es ist eine Möglichkeit für andere Wölfe, zu erkennen, dass eine Wölfin oder in diesem Fall eine Legen bereits beansprucht wurde", erklärte Zev.

„Welchen Sinn hat es, beansprucht zu werden? Wie schützt es mich überhaupt? Warum brauche ich einen Anspruch, wenn Liam oder andere ihn vielleicht nicht respektieren?" fragte ich hektisch.

„Der Anspruch ist stärker, wenn..." sagte Zev und verstummte dann. Es schien, als fehlten ihm die Worte.

„Du bist ein Mensch", begann Layton zu sagen. Als er seine Worte bemerkte, hielt er inne und begann von neuem.

„Nun, du bist mehr Mensch als Werwolf. Das bedeutet, dass unsere Bindung nicht so stark ist, bis wir uns paaren. Also..." sagte Layton und hörte dort auf, ohne den Satz zu beenden.

Zev sah zwischen Layton und mir hin und her. Es schien, als bat er Layton um Erlaubnis für etwas, denn plötzlich nickte Layton, und Zev setzte fort, wo Layton aufgehört hatte.

„Da du noch nie mit Layton oder jemand anderem zusammen warst", sagte Zev und machte eine Pause zwischen seinen Worten.

„Rogues befolgen nie Regeln. Sie machen ihr eigenes Ding, und das funktioniert normalerweise, weil sie anders als ein normaler Wolf funktionieren, selbst wenn es um ihren Gefährten geht", fuhr Zev fort und umschiffte immer noch das Thema.

„Was bedeutet das?" fragte ich und versuchte, ihn dazu zu bringen, es mir zu sagen.

„Liam müsste mit dir schlafen. Während ihr euch paart, müsste er dich beißen, und der Anspruch würde tatsächlich bestehen bleiben. Aber der einzige Grund, warum er das tun muss, ist, dass er nicht dein Gefährte ist", sagte Zev.

„Was wäre, wenn er es wäre und Layton bereits mit mir gepaart hätte?" fragte ich neugierig.

Layton schwieg, während Zev erklärte. Er sah überaus wütend aus, machte aber keine weiteren Bemerkungen.

„Ein Wolf kann seine Gefährtin jederzeit beanspruchen. Es spielt keine Rolle, ob sie bereits beansprucht wurde, mit einem anderen Wolf gepaart ist oder den Biss nicht will – er bleibt bestehen. Es gibt nichts Stärkeres als eine Gefährtenbindung", beendete Zev.

„Wie habt ihr mich gefunden?" fragte ich, um das Thema zu wechseln.

Innerlich war ich völlig aufgewühlt. Ich mochte Liam wirklich – als Freund. Ich konnte nicht glauben, dass er plante, das zu tun, um seinen Anspruch geltend zu machen. Der Gedanke, dass Layton jemals mit einem anderen Mädchen zusammen sein könnte, machte mich fertig. Ich wollte mir nicht vorstellen, wie er sich fühlen musste, wenn ein anderer Kerl irgendetwas mit mir versuchte.

Nachdem ich diese Frage gestellt hatte, wurde Zev still und ein schuldbewusster Ausdruck erschien auf seinem Gesicht. Layton sprach, weil Zev mich nicht ansah.

„Zeverus' Freundin hat gehört, wie Liam plante, mit dir wegzulaufen", sagte Layton und biss die Zähne zusammen.

„Es tut mir leid", sagte Zev, seine Augen wanderten zu Layton. Layton schüttelte den Kopf und schien zu versuchen, seinen Wolf unter Kontrolle zu bringen.

„Es war nicht deine Schuld", erwiderte Layton. Zev sah Layton völlig überrascht an. Ich konnte nicht anders, als denselben Ausdruck zu teilen.

„Worüber redet ihr beide?" fragte ich. Es war das erste Mal, dass ich Layton und Zev zusammen sah, die tatsächlich nett zueinander waren.

„Hanna wusste, dass Liam plante, dich mitzunehmen", sagte Zev und blickte zu Boden.

„Oh", murmelte ich, ohne zu wissen, was ich sagen oder wie ich reagieren sollte.

Hanna wusste es. Hanna wusste es und sie hatte nichts getan.

„Sie ist weg, Cassidy. Ich habe sie weggeschickt", sagte Zev und griff nach meiner Hand.

Ich nickte ihm als Antwort zu. Ich hatte keine Lust, Fragen zu stellen. Ich dachte nicht, dass meine Stimme tatsächlich funktionieren würde, wenn ich sprechen würde.

Als ich Layton ansah, hatte er einen besiegten Ausdruck im Gesicht.

„Du bist in Ordnung, das ist alles, was im Moment zählt", sagte Layton. Er zog mich näher an seine Brust und legte seinen Arm um meine Schultern.

Meine Eltern warteten bei mir zu Hause auf mich. Sie bereiteten alles vor, als Layton mich nach Hause brachte.

Layton sagte, ich sei für den Rest der Nacht bewusstlos gewesen. Es war fast zehn Uhr morgens, als ich endlich aufwachte. Meine Eltern waren in der vergangenen Nacht bei Zevs Haus gewesen, aber meine Mutter war außer Kontrolle und der Rudelarzt musste sie sedieren. Mein Vater musste sie nach Hause bringen.

Ich wollte nach Hanna fragen, wusste aber nicht, wie Zev reagieren würde. Marcus und Maya waren da. Sie fragten, wie es mir ging, und entschuldigten sich beide unermesslich für das, was Liam getan hatte. Ich konnte sehen, dass es ihnen peinlich war. Der entschuldigende Ausdruck verschwand nicht. Liam war nicht nur ihr Neffe, sondern gehörte auch zum Rudel.

Ich sagte ihnen immer wieder, dass es in Ordnung sei. Ich versuchte, Liam so gut wie möglich aus dem Gespräch herauszuhalten. Layton und Zev waren die ganze Zeit an meiner Seite, und ich wusste, was sie von ihm dachten. Aber ich war nicht wütend auf Liam, zumindest nicht genug, um ihn für das Geschehene zu verurteilen.

Wir blieben noch ein paar Stunden in Zevs Haus, nachdem ich aufgewacht war. Der Rudelarzt schaute mehrmals nach mir. Zev sagte, der Arzt sei im Grunde die ganze Zeit in seinem Haus geblieben, seit ich angekommen war.

Die einzigen Anweisungen, die er mir gab, waren, dass ich den Biss sauber halten musste, und dass ich entweder ihn oder Peter, den Rudelarzt von Layton, in zwei Tagen aufsuchen sollte.

Zev, Micah und Nate gingen mit mir nach draußen, bevor ich ging. Layton stand neben dem Auto und wartete darauf, dass ich einstieg.

„Du hast mich erschreckt, Cass", sagte Micah und kam näher, um mich zu umarmen.

Ich umarmte ihn zurück und ließ seinen Duft auf mich wirken. Er roch immer gut. Ich wollte gerade einen Kommentar machen, als ich bemerkte, dass er mich angrinste. Ich rollte nur mit den Augen und ging hinüber, um Nate zu umarmen.

„Ich bin froh, dass es dir gut geht", sagte er, bevor er mich losließ.

Ich wollte Layton nicht zu lange im Auto warten lassen. Ich war überrascht, dass er nicht sauer war, weil ich bei den Jungs war.

Zev war der Letzte, der sich mir näherte. Er warf einen Blick auf Micah und Nate, und beide gingen weg und winkten mir zum Abschied.

„Ich hätte nie gedacht, dass Hanna das tun würde. Aber ich bin froh, dass sie etwas gesagt hat. Wir hätten dich sonst nicht gefunden", sagte Zev verlegen.

„Es ist nicht deine Schuld, und es ist okay. Ich bin jetzt hier", sagte ich ihm. Er griff nach meiner Hand und umarmte mich schnell, legte seine Arme um meine Taille.

Zeverus schmiegte seinen Kopf an meinen Hals und drückte mich näher an seine Brust. Ich war froh, dass er da war. An dem Tag im Restaurant dachte ich, es wäre das letzte Mal, dass wir sprechen würden.

„Es tut mir leid", flüsterte Zev in mein Ohr und küsste dabei meine Wange.

Ich bemerkte nicht, wann Layton zu uns gekommen war, aber plötzlich spürte ich ihn direkt hinter mir. Er räusperte sich laut und zog an meinem Arm, um mich von Zev wegzuziehen.

Ich lachte leise und drehte mich zu Layton um. Er hatte Zev angestarrt und seinen Arm besitzergreifend um meine Taille gelegt.

„Tschüss", sagte ich zu Zev und winkte ihm.

Als ich ins Auto stieg, winkte ich Zev noch einmal zu. Er blieb an derselben Stelle stehen, während Layton und ich davonfuhren. Der schuldbewusste Ausdruck in seinen Augen verschwand nicht.

Wir fuhren eine Weile schweigend. Layton hielt meine Hand und konzentrierte sich auf die Straße vor uns.

Es fühlte sich an, als käme ich gerade aus dem Krankenhaus. Der Biss an meiner Schulter tat nicht weh, aber er störte mich, wenn ich mich zu viel bewegte. Ich durfte ihn nicht sehen. Der Verband bedeckte ihn. Wann immer ich versuchte, ihn abzunehmen, hatten Layton oder Zev mich mit etwas anderem abgelenkt.

Obwohl der Arzt mir versicherte, dass er vollständig verschwinden würde, war ich besorgt. Er sagte, die Zähne seien tief eingedrungen, hätten meine Haut aber nicht wirklich beschädigt. Er konnte nicht erklären, warum ich so viel geblutet hatte.

Ich fügte das einfach der langen Liste von Geheimnissen hinzu, die mit dem Sein eines Legen einhergehen.

„Wie fühlst du dich wirklich?" fragte Layton und warf mir einen Seitenblick zu.

„Mir geht's gut. Ich habe viele Fragen," sagte ich ihm.

„Ich weiß, aber lass uns zuerst deine Eltern sehen, und dann werde ich dir alles erklären," sagte Layton, brachte meine Hand zu seinen Lippen und küsste die Außenseite.

Sobald Layton sein Auto draußen in der Einfahrt parkte, rannte mein Vater heraus, um uns zu treffen.

„Du bist wach," sagte mein Vater, öffnete die Autotür und half mir heraus.

Er umarmte mich fest, was einen stechenden Schmerz durch meinen Körper schickte. Layton kam zu meiner Seite und lockerte den Griff meines Vaters an mir.

„Entschuldigung," entschuldigte sich mein Vater verlegen.

„Ich habe das Gefühl, jeder will dir etwas antun," sagte er, legte sanft seinen Arm um meine Schultern und führte uns ins Haus.

Es wurde schon spät und die Sonne war nicht mehr zu sehen. Ich mochte, wie der Nachmittag aussah. Die Farben am Himmel und das schöne frische Wetter schufen eine fröhliche Stimmung.

„Es war nur Liam, aber um den wird sich gekümmert," antwortete Layton meinem Vater.

„Wo ist Mama?" fragte ich, um das Thema zu wechseln.