Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Layton hasste Liam wahrscheinlich noch mehr als Zev. Er wäre so weit gegangen, ihn aus Wut zu töten. Liam würde auch nicht zurückweichen, selbst wenn es ihn das Leben kosten würde.

Es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, dass Zev von einer anderen Richtung auf uns zukam. Ich fühlte mich erleichtert, weil er der Reifere von beiden war. Ich nahm an, dass Zev mir helfen würde, Layton zu verstehen zu geben, dass ein Kampf nur mehr Probleme verursachen würde.

Aber ein Blick auf Zevs Gesicht und ich wusste, dass er nicht in Redelaune war. Er sah sogar noch wütender aus als Layton.

Layton blieb stehen, als er etwa zwanzig Fuß von uns entfernt war. Zev stoppte im gleichen Abstand, aber auf der anderen Seite von Layton. Sein Rudel unterstützte ihn und einige hatten sich bereits in ihre Wolfsgestalt verwandelt.

Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass sich zehn weitere Typen und vier Mädchen Liam angeschlossen hatten. Es schien, als würde Liam nicht ohne Kampf untergehen, wenn etwas passierte.

„Lass Cassidy gehen, und ich gebe dir einen schnellen Tod", sagte Layton mit bedrohlichem Ton zu Liam.

Liam und ich sahen uns verwirrt an. Layton dachte, dass Liam mich als Geisel hielt. Obwohl das früher der Fall gewesen war, war ich in der letzten Stunde aus eigenem freien Willen dort gewesen.

„Du denkst..." murmelte Liam, beendete seinen Satz aber nicht.

„Nein", sagte er fest.

Ich schaute zu Liam auf und hob eine Augenbraue. Er grinste mich einfach an.

Liam hielt mich geschmeidig fest, legte einen Arm um meinen Hals und den anderen um mich, ruhend auf meinem Bauch. Ich stand Layton und Zevs Rudel gegenüber, mit meinem Rücken an Liams Brust gedrückt.

Layton war kurz davor, sich zu verwandeln, nachdem Liam mich so gepackt hatte. Zev sah aus, als wollte er Liam töten.

Ich wusste, dass Liam mir nicht wehtun würde – das war nicht sein Ziel. Ich war mir nicht einmal sicher, was er wollte. Ich wusste nicht, was ihn glücklich machen würde.

„Lass sie sofort los!" knurrte Zev Liam an.

Liam lachte ihn nur aus, was einige der Jungs aus beiden Rudeln dazu brachte, sich zu verwandeln.

„Könnt ihr nicht alle darüber reden?" fragte ich in die Runde.

„Ich habe nichts zu sagen. Sobald ich dich zurückhabe, werde ich Liam und all seine Köter töten", sagte Layton verächtlich.

Liam knurrte ihn an und drückte unbewusst seine Hände in meinen Bauch.

„Hey!" rief ich protestierend, weil er nicht aufhörte.

Seine Krallen hatten sich ausgefahren und schnitten durch mein Hemd und in meine Haut.

„Tut mir leid, Cass", entschuldigte sich Liam, lockerte seinen Griff und versuchte zu sehen, ob ich verletzt war.

Ich schlug seine Hand weg, was Liam zum Lachen brachte.

Layton, Zev und alle anderen, die sie begleiteten, sahen verwirrt aus. Ich dachte nicht, dass sie verstanden, was gerade zwischen Liam und mir passiert war.

Als Liam bemerkte, was er gerade getan hatte, räusperte er sich.

„Äh, ich meine, halt den Mund!"

Ich wollte lachen darüber, wie er die Situation retten und weiter so tun wollte, als würde er mich ‚als Geisel halten'.

Aber bevor ich ein Wort herausbringen konnte, stürmte jemand aus Laytons Rudel in unsere Richtung. Es war schwer zu beschreiben, was danach geschah. In wenigen Sekunden ging jeder auf jeden los.

Laytons und Zevs Leute stürzten sich auf die Rogues, die mit Liam gekommen waren. Schon bald konnte ich nicht mehr erkennen, wer gegen wen kämpfte.

„Hört auf!" schrie ich, in der Hoffnung, dass mir jemand tatsächlich zuhören würde.

Niemand tat es.

Layton, Zev, Tyler, Micah und Jonas waren die einzigen, die sich nicht in ihre Wölfe verwandelt hatten, abgesehen von Liam.

Alle anderen waren zu Wölfen geworden und knurrten sich an oder kämpften.

Ich war wirklich überrascht, wie groß einige der Wölfe waren. Keiner von ihnen war so groß wie Layton oder Zev, aber sie waren immer noch riesig.

Die Rogues sahen gefährlich aus. Mir war aufgefallen, dass ihre Knurren wilder klangen als die der Rudelwölfe.

Die Typen, die sich nicht verwandelt hatten, standen etwa fünf Fuß vor Liam und mir. Liam hatte uns zur Seite und in einiger Entfernung vom Kampf bewegt.

„Gib sie her, und ich gebe dir einen schnellen Tod", knurrte Layton.

„Ich denke nicht. Vielleicht will ich sie behalten. Es wird sowieso Zeit, dass ich mich niederlasse", neckte Liam Layton.

„Du wirst keinen Schritt weiterkommen, bevor wir dich zu Fall bringen", drohte Zev Liam.

„Oder ich könnte dafür sorgen, dass ihr dort bleibt, wo ihr seid, oder euch vielleicht sogar ohne Berührung wegstoßen", sagte Liam dem Paar.

„Liam!" tadelte ich ihn.

Den Leuten kann man heutzutage nicht trauen. Ich hatte ihn nur gebeten, diese eine Sache geheim zu halten, und da war er und reizte Layton und Zev mit meinen Fähigkeiten.

„Keine Sorge, Cass. Ich wollte nichts verraten", sagte Liam.

Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, aber ich konnte praktisch das Grinsen in seiner Stimme hören.

„Wovon redet er?" fragten sowohl Layton als auch Zev.

Ich stöhnte, weil ich wusste, dass sie das Thema nicht fallen lassen würden, bis ich ihnen eine glaubwürdige Lüge auftischte.

„Stoppt den Kampf", sagte ich zu den dreien.

Sie gaben mir alle verschiedene Antworten, eine Kombination aus „nein".

Ich wandte mich dem Kampf vor uns zu und bemerkte, dass mehr Wölfe am Boden lagen. Sie waren nicht tot, einige waren nur verletzt. Alle hielten sich tapfer, aber sie wurden trotzdem verletzt. Der Verlust von Leben wegen eines Missverständnisses war ungerecht. Es war falsch, dass sie wegen etwas Dummem kämpften.

„Stoppt den Kampf. Jetzt!" schrie ich.

Meine Stimme hallte durch die Gegend, und der laute Donner nahm den Himmel ein. Was ein klarer Himmel gewesen war, verwandelte sich in graue Dunkelheit, gefolgt von mehr Donner. Es lag alles an der Wut, die ich fühlte, weil sie nicht aufhörten.

Ich verengte meine Augen auf Layton und Zev und hoffte, dass sie tun würden, was ich sagte. Ich dachte nicht, dass sie einfach gehorchen würden, aber sie sahen mich ehrfürchtig an.

Der Himmel wurde noch dunkler und der Wind nahm zu und wurde langsam kälter.

„Im Ernst, das kannst du auch?" fragte Liam, wie ein aufgeregtes kleines Kind.

„Halt den Mund, Liam", sagte ich und befreite mich aus seinen Armen.

„Ihr zwei, sagt ihnen, dass sie aufhören sollen." Ich zeigte auf Layton und Zev.

„Wie hast du es geschafft, aus seinem Griff zu kommen?" fragte Layton misstrauisch.

„Glaubtest du wirklich, dieser Idiot könnte mich festhalten?" fragte ich ihn und hob eine Augenbraue.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kampf von selbst aufgehört. Alle starrten mich an und wussten nicht, was sie von der Situation halten sollten. Ich fühlte mich genervt von der Aufmerksamkeit.

„Du hast so getan, als würde er dich festhalten?" fragte Zev und klang betrogen.

„Ja, das habe ich. Und es tut mir leid, aber Liam hat etwas zu sagen", gab ich zu.

Zev verengte die Augen und ließ mich vor Schuldgefühlen zurückschrecken. Es dauerte jedoch nicht lange. Nach ein paar Sekunden, in denen er mich schuldig fühlen ließ, begann er wegzugehen.

„Zev, bitte, lass ihn erklären."

Ich rannte Zev hinterher, der das Tempo erhöht hatte, damit ich ihn nicht einholen konnte. Als ich seine Hand zu fassen bekam, riss er sie mir weg. Es tat weh, wie er sich wegzog, als wollte er nicht, dass ich ihn berührte, aber zumindest blieb er stehen.

Zev war immer der Vernünftige, aber in diesem Moment wollte er mir nicht einmal zuhören.

„Rede nicht mit ihm!" knurrte Layton.

„Wenn du jemals, und ich meine wirklich jemals, versuchst, mich von Zev fernzuhalten – ich werde alles zwischen uns zerstören", schnappte ich Layton an.

Zev sah überrascht über meinen Ausbruch aus, aber ich konnte sehen, dass er immer noch verärgert war.

„Du weißt, wie Layton dumm genug war zu denken, dass dein Rudel dasjenige war, das vor Jahren sein Rudel angegriffen hat?" fragte ich Zev.

Layton und ein paar andere Wölfe aus dem Blue Bloods Rudel knurrten bei meinen Worten. Alle standen hinter mir, aber sie waren immer noch in Gruppen geteilt. Einige der Jungs, die nicht wirklich verletzt waren, halfen denen, die verwundet waren.

„Was ist damit?" fragte Zev.

„Etwas Ähnliches ist auch bei Liam passiert, nur dass es bei diesem Missverständnis Tote gab. Aber es tut ihm wirklich leid", sagte ich zu Zev und kam ihm näher.

„Ja, klar", spottete Liam.

Zev drehte sich um und starrte Liam an. Einige der Wölfe aus Zevs Rudel schienen bereit zu sein, Liam und seine Leute anzugreifen.

„Liam, hör auf, kindisch zu sein, und erzähl ihm, was passiert ist", sagte ich genervt, dass Liam nichts tat, um zu helfen.

Es war nicht so, als würde er aus einer Konfrontation mit Zev und Layton unversehrt herauskommen. Obwohl ich sehen konnte, dass Liam stark war, hatte er nicht genug Leute, um es mit den beiden Rudeln aufzunehmen.

„Hör zu, ich weiß, dass selbst nach eurer Aussprache nicht alles perfekt sein wird. Aber du musst wissen, dass es nicht alles Liams Schuld war", sagte ich zu Zev.

Zev gab schließlich nach und erlaubte mir, seine Hand zu halten. Als Layton den Kontakt zwischen Zev und mir bemerkte, versuchte er, mich wegzuziehen.

„Hör auf, Layton", tadelte ich ihn.

Layton sah nicht glücklich aus, aber er ergriff meine andere Hand und zog mich zu sich heran. Ich rollte die Augen, zog mich aber nicht zurück.

Wir gingen zurück, Layton hielt meine rechte Hand und Zev meine linke. Während Zev unsicher in Richtung Liam ging, sah Layton extrem wütend aus.

Zev schaute erwartungsvoll zu Liam. Liam verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. In diesem Moment benahm er sich wie ein kleines Kind, das kurz davor war, Ärger zu bekommen.

„Ich ging nicht nach New Elite, um anzugreifen. Ich wollte nur allen beweisen, dass ich mich verwandelt hatte und kein schwacher Mensch mehr war", sagte Liam, sichtlich unwohl.

Liam verstummte danach und wandte sich mir zu. Ich nickte beruhigend und wollte, dass er weitermachte.

„Als das Rudel bemerkte, dass wir Rogues waren, griffen sie an, ohne Fragen zu stellen. Wir reagierten einfach darauf", beendete Liam.

Ich lächelte Liam breit an, froh, dass die Wahrheit endlich ans Licht kam.

Layton und Zev jedoch waren an meiner Seite angespannt.

„Was ist mit der Gefährtin, die du entführt hast? Ihre Familie wurde zurückgelassen, um ihr Verschwinden und den Tod ihres Gefährten zu betrauern", fragte Zev wütend.

„Wir nahmen sie nur mit, um das Rudel sicher zu verlassen, ohne angegriffen zu werden. Wir ließen sie gehen, nachdem wir das Blue Bloods Rudel passiert hatten. Da ihr Gefährte tot war, wollte sie nicht nach Hause zurückkehren", antwortete Liam.

Fast alle hatten sich wieder in ihre menschliche Form zurückverwandelt. Die Jungs, die verletzt waren, schienen zu heilen. Ich ließ meinen Blick über die Gegend schweifen und stellte erleichtert fest, dass niemand gestorben war.

Wenn jemand ernsthaft verletzt worden wäre, wäre es meine Schuld gewesen.

Ich musste zugeben, dass es etwas unangenehm war, so viele nackte Männer herumstehen zu sehen. Ich vermied es, jemanden anzusehen, der nicht angezogen war. Mein Gesicht war sowieso schon gerötet.

„Was ist mit dem, was du meinem Rudel angetan hast? Wir haben alles Marcus angelastet", warf Layton wütend vor.

Er sah nicht so vergebend aus wie Zev. Ich wusste, dass Layton es nie verstehen würde. Ihm etwas klarzumachen, war fast unmöglich.

Liam schaute ihn an, und ich konnte sehen, dass er etwas sagen wollte, das einen weiteren Kampf auslösen würde. Er dachte, dass die Leute aus Laytons Rudel es verdient hätten.

„Du musst ihm nichts erklären", sagte ich zu Liam.

Liam nickte und schwieg.

„Du hast auch Mitglieder meines Rudels getötet!" knurrte Layton und machte einen Schritt auf Liam zu.

Zev ließ meine Hand los und stellte sich neben Liam. Ich war froh über diese Veränderung, mochte aber den Blick in Laytons Augen nicht, als Zev das tat.

„Wir sind aus Versehen über die Grenze getreten. Marcus verfolgte uns, als wir die Linie zu deinem Grundstück überschritten. Dein Vater entschied sich, die Rogues anzugreifen, ohne zu fragen, ob wir eine Bedrohung waren", spuckte Liam Layton entgegen.

Ich stand zwischen den beiden Seiten und wusste, dass es der einzige Grund war, warum Layton sich nicht auf Liam stürzte.

„Du bist ein Rogue, was erwartest du?" schrie Layton Liam an.

„Ich wurde aus den Umständen heraus zum Rogue. Wir waren nur auf der Durchreise und hätten ohne Schaden weitergezogen. John hat angegriffen!" verteidigte sich Liam.

„Aus den Umständen heraus? Ist das deine Art zu erklären, warum du kein Reinblut bist? Warum du dich nicht wie wir anderen verwandelt hast? Ich muss dir nicht mehr wehtun, Liam. Der Sohn eines Wolfs und eines Menschen zu sein, ist Strafe genug", knurrte Layton Liam giftig an.

Ich ruckte mit dem Kopf in Laytons Richtung, sobald diese Worte seinen Mund verließen.

Alle um uns herum erstarrten nach Laytons Kommentar. Sie wussten alle genau, dass ich seine Gefährtin war und eigentlich ein Mensch sein sollte.

„Cassidy, ich rede nicht über uns. Wir sind anders. Liam ist ein Mischling und ein Mörder", sagte Layton, ohne Reue in seiner Stimme.

Das machte mich wütend. Ich glaubte nicht, dass ich jemals ein ähnliches Gefühl erlebt hatte wie das, was in diesem Moment durch meine Adern rauschte.

Wut kochte in mir auf, und ich fühlte mich krank. Es war, als hätte Laytons Bemerkung etwas in mir ausgelöst. Ich hasste es, dass er das gesagt hatte, dass er so dachte.

Ich war mir nicht sicher, was mit mir passierte, aber mein Körper spielte verrückt. Laytons Worte hatten mich verletzt, aber ich glaubte nicht, dass sie so viel Emotion in mir hätten auslösen sollen.

„Cassidy, lass uns gehen", sagte Zev zu mir und hielt mir seine Hand entgegen.

„Sie ist meine Gefährtin! Sie wird nicht mit dir gehen, besonders nicht, wenn du diesen Rogue und seine Mischlinge jetzt in deinem Rudel hast", knurrte Layton Zev an.

Ich fühlte ein seltsames Kribbeln durch meinen Körper laufen, aber ich konnte nicht genau sagen, was es war.

Ich vermutete, dass der Druck der Konfrontation zwischen Liam, Layton und Zev die Ursache war.

Ich stand zwischen Layton und Zev, während sie sich gegenseitig anknurrten. Wenn mein Körper nicht im Weg gewesen wäre, hätten sie sich wahrscheinlich in Stücke gerissen.

„Wie kannst du an seiner Seite stehen, nach allem, was er den Blue Bloods und New Elite angetan hat? Er ist verantwortlich für Tote! Er ist der Grund, warum unsere Rudel keine Freunde mehr sind!"

Layton klang wütend, aber darunter sah er auch verletzt aus. Er verbarg es gut, aber ich konnte ihn durchschauen.

„Liam ist mein Cousin, Layton. Cassidy hatte recht, wir sollten diesen ganzen Hass beenden", erwiderte Zev.

Trotz der Spannung um uns herum lächelte ich über seine Worte. Die Wut rauschte immer noch durch mein Blut, aber Zevs Worte beruhigten mich. Ich wusste, dass Zevs Rudel Glück hatte, bald von ihm geführt zu werden.

„Wenn du Liam in deinem Rudel akzeptierst, bedeutet das Krieg", drohte Layton Zev.

Etwas an der Art, wie er das sagte, ließ einen Schauer über meinen Körper laufen. Auch die anderen um uns herum schienen es zu bemerken. Laytons Augen wirbelten in einem silbrig-grauen, blauen und schwarzen Mix.

Ich schaute zwischen Layton und Zev hin und her und überlegte, wie ich den bevorstehenden Kampf am besten stoppen könnte. Wenn beide Rudel kämpfen würden, könnte ich sie nicht aufhalten. Es gab zu viele Wölfe, die gegeneinander kämpften.

„Du musst nicht an meiner Seite stehen, Zeverus. Ich kann meine eigenen Kämpfe austragen", sagte Liam zu Zev, während er Layton und das Rudel hinter ihm im Auge behielt.

Jared und Tyler standen an Laytons Flanken. Jared war schließlich sein Beta und Tyler würde bald sein dritter Kommandant sein. Micah und Jonas standen direkt hinter Zev und Liam.

Die anderen Gestaltwandler waren ein Stück zurück. Obwohl die Jungs, die mit Liam gekommen waren, da waren, war es leicht zu erkennen, wer zu Zevs Rudel gehörte und wer ein Rogue war.

„Cassidy, komm her." Layton befahl, seine Stimme klang heiserer als sonst.

„Geh nicht zu ihm", sagte Zev zu mir und sah mich flehend an.

Jede kleine Bewegung fühlte sich an, als wäre sie der Auslöser für den Kampf.

Ich starrte die beiden zukünftigen Alphas an und wusste nicht, was ich tun sollte.

Während ich zu Layton schaute, fühlte ich, wie mich jemand nach vorne stieß. Es war passiert. Jemand hatte den ersten Schritt gemacht. Jemand legte seinen Arm um meinen Hals.

„Ihr beide – zurücktreten!" rief der Typ, der mich festhielt.