• 1974 •

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Y cuando las estaciones cambian

¿Estarías junto a mí?

Porque soy un joven hecho para caer

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Las pinturas colgadas en la pared le quitan el aliento a Atsushi.

Hay tanta vida en ellos, tanto corazón, se siente como si estuviera mirando una historia que se desarrolla frente a sus ojos en lugar de simplemente colores y formas. Dado que supuestamente se fabricaron durante casi una década, tiene sentido. El hecho de que Dazai Osamu, hombre de negocios, genio rumoreado y artista autodidacta, sea el pintor también se suma a la sensación.

Atsushi se sorprendió, si no sobresaltó, cuando su editor principal le dijo que Dazai-san le pidió personalmente que estuviera presente en la presentación de sus últimos regalos al mundo del arte. 

Después de todo, él es Dazai, y Atsushi es solo un periodista. Sin embargo, después de varias crisis y una pelea con Ryuu, su compañero de trabajo, rival y, a veces, amigo, Atsushi reconoció que esta podría ser la oportunidad de su vida; podría impulsar su carrera. Especialmente si Dazai realmente cuenta la historia completa detrás de las pinturas y, lo que es más importante, su infame vida personal, que su asistente prometió por teléfono.

Atsushi probablemente pasa demasiado tiempo mirando las pinturas antes de finalmente sacar su cuaderno y anotar algunas cosas que incluirá en el artículo y repasar las preguntas que preparó para la entrevista.

Exactamente a las doce en punto, un joven rubio con un sombrero de paja toca el hombro de Atsushi y lo guía a lo que supone que será la oficina de Dazai. Casi tropieza con sus propios pies en la prisa por seguirlo.

—¿Nervioso? —el hombre pregunta y señala la etiqueta en su pecho—. Soy Kenji. El asistente de Dazai.

Atsushi se encoge ante su torpeza, rascándose la nuca.

—Un poco.

—No te preocupes. ¡Dazai-san es un buen jefe! Estoy seguro de que todo irá bien.

—Sí, eh. ¡Gracias, Kenji-san! —dice e inclina la cabeza después de que se detienen frente a una puerta.

Kenji le da un asentimiento alentador y llama a la puerta.

—Dazai-san, es el señor Atsushi.

El hombre que abre la puerta es un anciano con penetrantes ojos marrones que parecen haber visto demasiado, aunque su sonrisa es amable cuando le indica a Atsushi que entre. A pesar de su edad, Dazai-san se ve bien. Su cabello está canoso en los bordes, hay arrugas profundas en su frente, pero no es difícil ver al joven de las fotos en las revistas en él, el que Japón llamó «Un hombre de la generación».

—Atsushi-kun —dice Dazai, llevándolo al interior de la habitación y hacia un sofá de aspecto cómodo frente a un sillón—. Estoy feliz de conocerte. Siéntate.

—¡Igualmente, Dazai-san! ¡M-muchas gracias por esta oportunidad!

—Es un placer. ¿Empezamos?

Atsushi se tambalea en las primeras preguntas antes de finalmente relajarse, al ver que, tal como prometió, Dazai es un hombre bastante tranquilo sin importar su reputación. Hablan sobre las técnicas que usó para pintar y renderizar, cuánto tiempo tomó, qué pretende hacer con ellas y, finalmente, la inspiración detrás de esto.

—Hay la misma persona en cada pintura —dice Atsushi, recordando los rizos rojos y los ojos azul celeste—. ¿Es ficticio o alguien que realmente existe? ¿Y te inspiró para comenzar este proyecto entonces?

Dazai se acomoda en su silla ante esa pregunta. 

—La historia que voy a contarte puede tomar un tiempo. Te sugiero que canceles cualquier plan que tengas para hoy.

—Oh —Atsushi parpadea y se encoge de hombros—. No, está bien. Estoy libre por hoy.

—Bien. Por favor, toma notas. Quiero que recuerdes esto y lo incluyas en el artículo.

—Por supuesto, Dazai-san. Estoy listo cuando tú lo estés.

Con la mano derecha rascándose las vendas que envuelven su muñeca, Dazai dice:

—Todo comenzó cuando tenía quince años. Fue en 1974, creo. Sí...

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1974

—Oye, ¿qué mierda estás haciendo ahí?

La voz que interrumpe su descanso de la tarde proviene de un niño parado afuera de la fuente. Dazai solo es capaz de distinguir el odioso y brillante cabello pelirrojo al otro lado del agua que los separa, pero ya es bastante molesto. Girando la cabeza, Dazai decide ignorarlo hasta que se vaya.

—Sabes que puedo verte, ¿verdad? ¡Me estabas mirando!

—Y ahora no lo estoy —responde Dazai—. Adelante. Sigue tu camino.

—Sí, no lo creo. No puedo permitir que un mocoso se esconda en la jodida fuente de agua. ¿Cómo entraste allí? ¡No deberías estar empapado!

—Tu diminuto cerebro no lo entendería.

—¡Sal!

—¿Quién eres tú para decirme eso?

—Yo trabajo aquí —espeta el chico—. Entonces, si no sales y mi jefe te atrapan, ¡me meteré en problemas!

Ahora eso es interesante. Tal vez incluso valga la pena salir. Después de un momento de vacilación, Dazai se levanta del banco de cerámica y sale, mojándose mínimamente, a diferencia de lo que supuso el mocoso. Está vadeando el agua cuando ve al niño por primera vez. Sorprendentemente, el cabello no es la característica más llamativa de él.

Son los ojos azul celeste. 

Al igual que el agua en la que está parado. También es bajo y larguirucho, usa ropa desteñida y desgastada que parece varias tallas demasiado grande para su diminuto cuerpo.

—¿Por qué diablos estás usando vendajes? —sus ojos se agrandan entonces—. Oye, ¿te escapaste del hospital o algo así?

Dazai sale de la palangana y se acerca al chico hasta que quedan frente a frente. 

—Soy tu patrón.

—¿Hah?

—Esto —Dazai agita su mano alrededor de su entorno; el callejón, el patio, la cancha de tenis y la mansión en el fondo— es donde vivo. Así que es mi jardín y mí fuente de agua, y puedo hacer lo que me plazca. Tú —mete los dedos en el pecho del niño, notando cómo provoca un estremecimiento— estás a punto de ser despedido. ¿Cuál es tu nombre?

Silencio.

Dazai levanta una ceja. 

—¿Bien?

—¡Chuuya, está bien! ¿Qué diablos esperabas al esconderte allí? ¡Nadie me dijo que habría un bicho raro dando vueltas dentro de una fuente de agua!

—Ese no es mi problema —dice Dazai mientras comienza a caminar por el camino que lleva de regreso a su casa.

—Tú... ah, joder. ¿Qué quieres? ¿Dinero?

Dazai resopla. Chuuya no debe ser el más brillante. El dinero es algo que a su familia, y por tanto a Dazai, les sobra. Tan lejos como el ojo pueda ver.

—Hmmm. Háblame de ti, y tal vez considere dejar esto entre los dos.

Al ponerse al día, Chuuya le lanza una mirada furiosa como si la pregunta por sí sola fuera un insulto. 

—¿Sobre mí?

—Me escuchaste.

—Bueno, ¿qué quieres saber?

—¿Cuándo empezaste a trabajar aquí?

—Hace dos días.

Dazai lo mira. 

—¿No eres un poco joven para trabajar?

—¡Soy lo suficientemente mayor!

—¿Sí? ¿Qué edad tienes, entonces?

—... quince.

—Yo también, así que eres demasiado joven. Yo no trabajo.

—Bueno —dice bruscamente Chuuya—, no todos viven en una mansión del tamaño de Tokio. Necesito el dinero.

Dazai saborea esa información y quita la rama de un árbol del camino mientras cruza la línea de árboles. 

—Nunca te había visto antes. ¿Te acabas de mudar aquí?

—Más o menos.

—Esa no es una respuesta, Chuuya. A menos que quieras encontrar otro trabajo~

—Jesús, bien. Me acogió una familia hace unos días —asiente por encima del hombro—. A unas cuadras de distancia.

—Familia adoptiva —repite Dazai con un tarareo. «Interesante»—. ¿Qué pasó con tus padres?

—No tienes ningún sentido del tacto, ¿verdad? —Chuuya resopla, pero su voz carece del calor que tendría si estuviera molesto. Cuando la única respuesta que obtiene es silencio, Chuuya aparta la mirada de Dazai y se encoge de hombros—. Ni idea. Nunca los conocí. O, al menos, yo era demasiado joven para recordar nada.

—Entonces, ¿cómo son?

—¿Eh?

—Tu familia adoptiva. ¿Son agradables?

Chuuya patea el aire. 

—Están bien —no podría pensar que no estaba hablando de un grupo de personas con las que tendrá que pasar los próximos tres años.

—Deben ser muy amables si ya te están haciendo trabajar tres días después de que te acogieron —observa Dazai.

—Sí —el tono de Chuuya sugiere que esto es evidente—. Tengo que ganarme el sustento.

«Qué edad de piedra de su parte». 

Cruzaron el patio trasero y llegaron a la casa, y Chuuya se detuvo unos metros detrás de él, actuando como si hubiera una pared invisible que le prohibiera cruzarla. 

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Dazai.

Chuuya le devuelve la mirada. 

—Tengo trabajo que hacer, a menos que lo olvides —luego levanta la barbilla, lo que hace que Dazai entrecierre los ojos ante el sutil acto de desafío—. No vas a hablar con tus padres.

—¿Por qué no lo haría?

—Porque ya lo habrías hecho si, en realidad, planearas delatarme. En cambio, charlaste conmigo. Eres un niño que vive en esa mansión gigantesca. Te escondes en las fuentes de agua O sea, aburrido.

Así que tal vez Chuuya no sea estúpido, pero eso no cambia nada. Dazai todavía tiene la ventaja aquí. 

—Puedo cambiar de opinión en cualquier momento, por lo que tendrás que jugar con mis condiciones de cualquier manera.

—¿Qué condiciones? ¡Yo trabajo para tus padres, no para ti, idiota!

—¡Pero sigo siendo tu jefe!

—¡Así no es cómo funciona! —Chuuya mira a su alrededor y maldice—. Mierda, ¿qué hora es? ¡Ya debería haber terminado de cortar el césped!

Dazai le da una sonrisa alegre. 

—¿No te gustaría saber... tengo un reloj, pero por qué le diría eso a un mocoso desagradecido que llama «idiota» a su patrón?

—Bien —gruñe Chuuya—. Haré cualquier juego enfermizo que quieras jugar. ¡Ahora dime!

Dazai tararea y se toma su tiempo para levantar la mano.
—Son... las cuatro y veinte...

Chuuya asiente y luego sale corriendo por el césped hacia el cobertizo del otro lado. Por lo general, Dazai no pasa mucho tiempo aquí. Hace calor con los vendajes, y no hay televisión ni radio para ahogar el ruido blanco en su cabeza, pero hoy hace una excepción.

Después de tomar limonada, Dazai encuentra una silla para sentarse y se pone cómodo, observando a Chuuya manejar sin esfuerzo la cortadora de césped a pesar de su cuerpo huesudo.

No está seguro de por qué. Tal vez Chuuya tiene razón, y es el aburrimiento. Todas las personas en su clase son superficiales, y solo se preocupan por arreglarse el cabello y las uñas. Supone que no hay nada de malo en eso, pero es terriblemente aburrido. Chuuya, por otro lado... es como un petardo. Crepitando con energía. Y en un mundo que está pintado en tonos grises, algo tan brillante e infeccioso seguramente se destacará.

Tarda una buena hora, pero finalmente, Chuuya termina y se acerca a Dazai para exigirle un vaso de limonada. Dazai cree que también podría concederle ese deseo si ya está aquí.

—Así que mis condiciones —dice Dazai—. Si estoy aburrido, me entretienes. Si tengo hambre, preparas algo para comer...

—¡¿Hah?! ¿Me veo como una sirvienta para ti?

Dazai se estira y tira de un mechón de su cabello. 

—Estoy seguro de que encajarías en el disfraz.

No es tan pronunciado esta vez, pero el estremecimiento está ahí. Chuuya retrocede rápidamente y mete los puños en el bolsillo de su chaqueta, mirándolo. 

—Patearé tu escuálido trasero antes de siquiera alimentarte. Sabes, podrías pedirme que sea tu amigo, como una persona normal.

—¿Me veo normal para ti?

Chuuya resopla y pone los ojos en blanco. 

—Bueno, punto justo.

—Creo que nunca he tenido amigos tampoco —continúa Dazai, observando la forma en que Chuuya toma eso sin siquiera parpadear—. Entonces, ¿por qué querría que lo fueras?

—Ugh, no importa. Eres molesto. ¿Alguien te dijo eso? —«muchas veces, en verdad». Sin embargo, se da la vuelta antes de que Dazai pueda responder y comienza a alejarse—. Tengo que irme, eh, cualquiera que sea tu nombre.

—Dazai.

—Espero no volver a verte, Dazai.

Sin embargo, Dazai solo sonríe. Una corazonada en su estómago le dice que esta no será la última vez que se verán.

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Las cejas de Atsushi se fruncen cuando Dazai hace una pausa para tomar un sorbo del whisky que está sobre la mesa de café. Es muy temprano para una bebida tan fuerte, pero supone que eso dejó de importarle a alguien como Dazai hace mucho tiempo.

—Entonces —dice, mirando las notas que ha tomado hasta ahora—. ¿La inspiración detrás de tus pinturas fue ese jardinero? ¿Chuuya, dijiste?

Dazai le ofrece una sonrisa lenta. 

—Eres inteligente, Atsushi-kun. Lo descubrirás por ti mismo.

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A lo largo de la semana siguiente, Dazai ve a Chuuya ir y venir para podar los arbustos de sus padres, regar las pobres flores y barrer las hojas. Obviamente se da cuenta de que Chuuya también lo evita cada vez que puede.

«Babosa estúpida e inteligente.»

Sin embargo, es Chuuya quien se acerca a Dazai cuando está apoyado en el borde de la fuente, pasando los dedos por el agua.

—No volverás a entrar allí, ¿verdad?

—Sí, lo haré

Chuuya parpadea hacia él, frunciendo el ceño con furia.

—¿Por qué harías eso?

—Es más fácil mostrártelo —entonces salta y vadea el agua antes de darse la vuelta expectante. Chuuya duda por un momento, luciendo muy escéptico de todo este proceso, pero finalmente, se quita los zapatos y los calcetines y sigue a Dazai dentro de la fuente.

El agua que rodea a Dazai y Chuuya los aísla del resto del mundo, creando una burbuja de silenciosos ruidos alienígenas. Ahoga todos los sonidos, excepto el suave chapoteo y la respiración de quien sea que esté dentro.

—Oh —murmura Chuuya—. Es... pacífico.

Dazai se recuesta contra la piedra fría, observándolo estirar la mano y romper el silencio. El sonido cambia. Su camisa de manga larga se sube alrededor de su brazo, revelando un conjunto de moretones de colores intensos en su muñeca.

—Puedes venir aquí —se encuentra diciendo Dazai—. Si quieres.

La nariz de Chuuya se arruga cuando lo mira. 

—Sí... no. No puedo trabajar cuando estoy empapado.

—Después del trabajo también está bien. Puedo darte una toalla.

El acto de invitar a Chuuya aquí cuando le plazca desafía todo el propósito de este lugar, pero Dazai no se arrepiente de haberlo hecho. 

Ese tipo de silencio pacífico también se puede encontrar con otra persona.

ﾟ･:*✿

Un día de agosto, cuando el calor es tan opresivo en el aire que Dazai apenas puede soportar moverse, y mucho menos salir, ve a un chibi trabajador agazapado en el patio debajo de su ventana arreglando una de las sillas de jardín rotas. Parece que Chuuya no solo tiene habilidad para la jardinería.

La madre de Dazai aparece detrás de él. 

—Ese pobre chico debe estar muriendo con estas temperaturas.

—Él está trabajando para ti.

—Le dijimos que no necesitaba venir hoy —dice mirando fijamente a Dazai—, pero él insistió en que está bien. Una pena, de verdad. Su familia probablemente se quede con el dinero de todos modos.

Dazai parpadea, observando la forma en que las manos de Chuuya manejan con pericia los tornillos y pernos.

—¿Conoces a las personas con las que vive?

—No necesito hacerlo —luego niega con la cabeza y empuja suavemente a Dazai lejos de la ventana—. Pero cállate, no hay necesidad de pensar en gente así. ¿Qué tal si le ofreces a refrescarse adentro? ¿Le ofreces un vaso de agua?

Chuuya ya no hace todo lo posible para ignorar a Dazai, en su mayoría solo resopla y pone los ojos en blanco cada vez que dice algo, a veces incluso lo honra con una respuesta. Unas cuantas veces, pasó junto a la fuente, y no hablaron en absoluto, simplemente se sentaron allí en el silencio ronroneante. 

No son amigos. 

Dazai aún no está seguro de lo que implica y no desea ir a averiguarlo. Excepto... esta picazón... cada vez que la pequeña pelirroja está cerca. Un impulso primitivo bajo sus vendajes, bajo su piel, de hurgar y descubrir el significado de palabras que nunca se molestó en aprender.

Dazai decide escuchar a su madre y trota por las escaleras, por el pasillo, a través de la sala de estar y finalmente llega al patio trasero. Los ojos de Chuuya parpadean brevemente a su llegada, y luego resopla un sonido ininteligible, continuando con su trabajo.

—Deberías entrar —dice Dazai, ocultándose en la sombra del porche—, antes de que te dé un golpe de calor.

—Estoy bien.

—Tu cara está toda roja y estás sudando. Es asqueroso.

—Soy asqueroso —murmura Chuuya—. Déjame en paz, caballa.

Dazai se detiene ante este nuevo desarrollo. «Caballa». Luego frunce los labios. 

—No me iré hasta que entres y bebas algo.

Dejando escapar un suspiro dramático, Chuuya levanta las manos y se levanta. 

—Bien, idiota. ¿Hay algo que puedas hacer sin convertirlo en un chantaje?

Mientras entran, las cejas de Dazai se fruncen. 

—No. Es la forma más fácil y rápida de conseguir lo que quiero.

—Eres un mocoso.

Dazai finge no darse cuenta de que los ojos de Chuuya observan todo con curiosidad, incluso las aburridas lámparas de cristal del pasillo. En la cocina, Dazai le dice que se siente mientras saca una botella de agua de la nevera.

—Eh, no me digas qué hacer.

—Y, sin embargo, aquí te sientas —comenta Dazai antes de entregar el vaso que Chuuya, a pesar de su negativa inicial, bebe con entusiasmo de una sola vez—. ¿Quieres otro?

—Seguro, como sea.

Se miran el uno al otro cuando Chuuya se lleva el vaso a los labios, una competencia silenciosa e imprevista de quién romperá primero. Sin embargo, en ese momento, la madre de Dazai irrumpe y arruina el concurso. 

—Chuuya-kun, bien. Estás aquí. Es mejor adentro, ¿no?

—Sí, Dazai-san —Chuuya inclina la cabeza, y Dazai se maravilla ante el elegante cambio en su comportamiento, pasando del niño de quince años con mala boca al pequeño trabajador obediente—. Muchas gracias por el agua.

—¡No te preocupes por eso! ¿Quizás también quieres un cambio de ropa? ¡Debes estar muriéndote con esta ropa larga!

—Oh, está bien, señorita.

—No, si insistes en trabajar, debes hacerlo sin hervirte. Dazai —ella se vuelve hacia él—, dale una camisa y unos shorts tuyos, ¿quieres?

—Eh, pero seguramente Chuuya es demasiado pequeño para mi ropa.

—No seas tonto. Todavía te quedan algunos de hace unos años. Además, tú mismo no eres tan grande. Ahora continúa y haz lo que te pedí.

Dazai es reacio a moverse, especialmente con el destello de pánico visible en los ojos brillantes de Chuuya, atenuando esa luz, pero cuando permanece donde está, su madre le envía una de sus miradas fulminantes.

—Ve —y tira la ropa de Chuuya a la basura—. De todos modos, tienen agujeros por todas partes.

Presionando sus labios juntos, Dazai asiente con la cabeza a Chuuya antes de llevarlo a su habitación. 

—Puedo darme la vuelta —dice Dazai tan pronto como la puerta se cierra y comienza a hurgar en su armario—. No tengo que mirar.

—¿Por qué estás diciendo esto?

Con un suspiro, Dazai arroja la camisa y los pantalones de chándal que encontró a Chuuya, ladeando la cabeza.

—Parecías un ciervo a la luz de los faros cuando mi madre mencionó ropa más corta. Tus ojos inmediatamente buscaron la salida más cercana. Tienes moretones alrededor de las muñecas. No es difícil reconstruir los hechos.

—Vete a la mierda.

Esto no es personal. Este es su mecanismo de defensa habitual. Dazai solo se encoge de hombros.

—No me trates como si fuera una maldita muñeca Heescupe Chuuya y deliberadamente no se da la vuelta cuando se quita la camisa—. No tengo nada que esconder, bastardo.

Dazai lo esperaba. Aún así, el mapa de carne de color púrpura esparcido alrededor de su torso y brazos lo deja sin aliento. Tiene que forzar el aire de regreso a sus pulmones antes de hablar. 

—Eres un terrible mentiroso.

—¿Y qué? —resopla Chuuya, con la voz ligeramente vacilante—. Peleo mucho. Tengo un pequeño problema de actitud.

No sirve de nada discutir con él, así que Dazai no se molesta. Se queda completamente quieto mientras Chuuya se cambia a suéteres a continuación, cubriendo un gran moretón debajo de su cadera.

Chuuya enseña los dientes cuando Dazai intenta quitarle la ropa, así que lo deja así, bajando las escaleras en silencio. Su madre está en la sala de estar, redecorando las pinturas en la pared por centésima vez ese mes cuando las ve y, por supuesto, sus ojos se posan inmediatamente en los brazos de Chuuya, con la boca abierta. 

—Oh, querido. Eso se ve mal.

Chuuya agita una mano, produciendo una sonrisa perfectamente falsa. 

—Solo soy torpe, señorita. No hay de qué preocuparse —es aún más rápido para escabullirse, casi corriendo por el pasillo y hacia el jardín.

Dazai no está seguro de por qué lo sigue, pero de todos modos se encuentra volviendo al calor espantoso. Chuuya se da cuenta y chasquea su lengua.

—¡Deja de seguirme! Le mentí a tu madre porque no quiero que mi jefe piense mal de mí, ¿de acuerdo?

—Ni siquiera dije nada.

—Bueno... bien. Bien —Chuuya se da la vuelta y vuelve a trabajar en las sillas de jardín con energía viciosa. Dazai lo observa por un rato antes de comenzar a sentirse mareado y escapar a la seguridad de su casa aclimatada. La ventana le permite ver al chibi de todos modos, que se pone de pie más rápido que nunca, hace todo el trabajo en la mitad del tiempo que suele llevar y finalmente sale corriendo después de que su madre le entrega la patética cantidad de billetes.

Después de un tiempo, Dazai se separa de la ventana y hurga en su cajón hasta que encuentra un juego de acuarelas irregulares, un leve zumbido debajo de su piel, que no le permite quedarse quieto por el resto del día.

ﾟ･:*✿

Al día siguiente, Chuuya no viene a trabajar. Ni el día después de eso.

Sus padres están molestos porque no fueron notificados, claro, pero no es el fin del mundo. Encontrar un jardinero no es difícil. Y Dazai está bastante seguro de que Chuuya estaba trabajando mucho más de lo que realmente necesitaban.

Pero no es tan fácil.

Hay una picazón debajo de la piel de Dazai que lo mantiene dando vueltas por la noche y mirando el mundo a través de una neblina durante el día. Todavía se sienta en la ventana y espera y espera a que Chuuya regrese, pero nunca lo hace.

Entonces Dazai decide resolverlo con sus propias manos.

Al comienzo del empleo de Chuuya, sus padres tomaron la dirección de vivienda de Chuuya y el número de teléfono de sus tutores en caso de emergencias. Dazai tarda tres minutos en la oficina de su padre antes de memorizar la dirección y luego caminar por la calle principal, un gato blanco y atigrado lo sigue.

En realidad, nunca ha estado en esta parte de la ciudad, solo la ha pasado en automóvil, pero ha escuchado a algunos de sus compañeros de clase reírse y susurrar al respecto cada vez que surgía en las lecciones de geografía. La calle del cono está repleta de casas de escombros superpobladas y personas que han sido abandonadas por la clase alta. En el fondo de su mente, Dazai sabía que Chuuya no está bien, pero solo ahora se le ocurre que proviene de un mundo completamente diferente. 

La comprensión lo deja ocupado mientras serpentea por las calles angostas pasando por tiendas destartaladas, niños jugando al fútbol con una botella de plástico vacía y grupos de hombres sentados en los escalones y burlándose de él. Dazai no les presta atención. Lo único que busca es el cabello pelirrojo y un par de ojos azules brillantes.

La casa a la que llega parece que apenas se mantiene unida. Dazai duda en llamar, preocupado de que pueda derribarlo por completo, pero al final, se arriesga.

Oye a un niño que empieza a llorar. Después de varios momentos largos, una mujer con un cigarrillo en la boca abre la puerta y le da a Dazai una clara mirada antes de decir:

—¿Sí?

—Estoy buscando a Chuuya. ¿Él vive aquí?

—¿Quién?

—Chuuya —repite Dazai pacientemente—. Bajo. ¿Pelirrojo?

—Oh, ese mocoso. No está aquí. ¿Qué quieres con él?

—Él es mi —evita decir «amigo», Dazai hace una pausa, ganándose una mirada irritada—. Trabaja para mis padres —omite la parte en la que Chuuya abandonó el trabajo, no queriendo meterlo en más problemas de los que ya podría tener.

Sin embargo, teniendo en cuenta la forma en que los ojos de la mujer se contraen momentáneamente, Dazai tiene la sensación de que, para empezar, Chuuya no tenía la opción de elegir. 

—Él ya no trabaja allí —la mujer finalmente gruñe y arroja la colilla de su cigarrillo a los pies de Dazai—. No vengas más aquí —ella se mueve para cerrar la puerta, pero Dazai es más rápido, interponiéndose y empujando hacia adentro, provocando varias maldiciones e insultos.

—¿Chuuya? —Dazai llama, mirando alrededor del pasillo en miniatura, unas pocas docenas de zapatos tirados, las baldosas medio rotas y sucias—. ¡Chuuya!

—Cállate —espeta la mujer—. Vas a despertar a todo el maldito vecindario con tus gritos. Tu chico no está aquí. Fuera.

—Yo, mis padres, adoramos a Chuuya. Le agradecerían que volviera a trabajar —cuando la mujer continúa mirándolo, Dazai ofrece—: Incluso le darán un aumento.

Eso la hace detenerse. Sus ojos se estrechan con escepticismo. 

—Un aumento, ¿eh? ¿De cuánto estamos hablando?

—Haré que se duplique —dice Dazai, apenas reprimiendo con un tono brusco—. Solo déjalo venir de nuevo.

—No intentes ningún negocio divertido, chico. Puedo llamar a tus padres y decirles qué está haciendo su hijo.

—No lo estoy. Hablo en serio. Obtendrá el doble de dinero que antes. Por favor.

La mujer finge considerarlo, pero todo, desde su postura hasta el brillo en sus ojos, traiciona su respuesta. Ella va a decir que sí, ya sea que actúe como lo contrario o no. 

Y Chuuya volverá. 

Chuuya volverá a casa.

—Bien.

Dazai asiente. 

—Gracias, señorita.

—No voy a ser tan amable la próxima vez que irrumpas en mi casa —le dice con un dedo de advertencia—. Me aseguraré de que el chico aparezca a partir de la próxima semana.

Está tan satisfecho consigo mismo que Dazai casi se pierde la vista familiar de una espalda encorvada, una sudadera con capucha de gran tamaño y mechones color jengibre cayendo sobre los hombros. Chuuya está ahí, un cigarrillo entre sus dedos. Hay otros dos niños a su alrededor, un niño de pelo blanco y una niña de pelo rosa, y Chuuya se ríe, alto y claro, antes de que su mirada viaje y encuentre a Dazai y caiga en él.

El mundo de Chuuya es diferente. Eso está claro. Pero si hay algo que Dazai desea remotamente es escalar el muro que los separa.

La sorpresa en el rostro de Chuuya rápidamente se convierte en una mueca de enojo, especialmente cuando Dazai se dirige hacia allí.

—¡¿Qué diablos estás haciendo aquí?!

Los otros dos dan la vuelta. 

—¿Chuuya? ¿Quién es?

—Hola, Chibi —saluda Dazai, encogiéndose de hombros—. Qué gracioso. Te estaba buscando.

—¿Por qué? —los ojos de Chuuya se posan en las miradas inquisitivas de sus... amigos, y se relaja un poco, perdiendo los estribos—. Eh. Es solo... alguien que conozco.

Si él no se molesta en presentar a Dazai, entonces Dazai tampoco lo hará. Desconecta a los niños y se centra en Chuuya. 

—Vine a buscarte, pero hablé con tu "guardia" en su lugar. Felicidades, tienes un trabajo otra vez. E incluso un aumento.

Chuuya parpadea. Entonces todo su brazo, que está metido en sus bolsillos, comienza a temblar. 

—Maldito idiota.

—Un «gracias» es suficiente.

—Tú- —Chuuya abre y cierra la boca, aparentemente sin saber qué hacer. Luego da unos pasos, directo hacia Dazai, clavándole un dedo en el pecho—. ¿Sabes siquiera qué mierda estabas haciendo cuando tú… cuando tú… —su pecho sube y baja pesadamente, respirando, volviéndose peligrosamente superficial antes de que retroceda de nuevo y se dé la vuelta, pasándose una mano por la cara—. Me van a matar.

El estómago de Dazai da un vuelco.

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—Espera —interrumpe Atsushi, sacudiendo la cabeza—, solo para estar seguro de que entiendo correctamente. Chuuya estaba tan enojado porque las personas que lo acogieron lo castigarían por tus acciones.

Rascándose un punto en su brazo, Dazai asiente. 

—Eran abusivos. Cuando se dieron cuenta de que mis padres podrían haber visto los moretones de Chuuya, lo castigaron y lo obligaron a dejar el trabajo. Y cuando fui allí para recuperarlo, se enojaron aún más, aunque todavía no podían decir «no» al dinero.

—Oh —los ojos de Atsushi se abren como platos entonces, y hace una mueca ante su torpe palabra de elección, o la falta de ella—. ¡Lo siento! Quise decir... esta era una situación de mierda. Tú también eras solo un niño.

La sonrisa de Dazai es amarga. 

—Pero yo estaba a salvo en casa. Él no.

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Dazai niega con la cabeza, negándose a admitir que cometió un error, incluso si este podría costarle a Chuuya algo precioso. 

—Doblé tu salario. No te matarán, no si quieren el dinero.

Chuuya se ríe secamente. 

—Oh, gracias a Dios por eso. Muchas gracias, Dazai —su ira se convierte lentamente en resignación, pero cuando ve a Dazai allí de pie, Chuuya deja escapar un resoplido áspero—. Solo vamos.

—¿Vendrás la próxima semana?

—No tengo otra opción, ¿verdad?

Dazai asiente. No es perfecto, pero, al menos, sabrá que Chuuya está a salvo. Él sabrá que Chuuya estará vivo durante un par de horas todos los días. 

Tiene que ser suficiente por ahora. 

Se da la vuelta lentamente, ignorando a los niños que lo miran boquiabiertos a Chuuya y a él, y comienza a caminar de regreso a casa.