Una barrera oscura apareció misteriosamente y rodeó toda la arena de juego, empezaba en el suelo y terminaba en el techo, no había manera de salir de ahí... dentro de esta quedaron atrapados Storm y Knight, el presidente ejecutivo y sus dos guardaespaldas también estaban ahí... del otro lado, sus compañeros golpeaban la barrera intentando entrar, el color oscuro de esta no les permitía ver lo que ocurría ahí dentro.

          De pronto una puerta se abrió detrás de ellos y los cuatro programadores de Imago entraron armados... les apuntaron y uno de ellos dijo "vendrán con nosotros, tomen sus cascos de realidad virtual y sígannos"... dos de los programadores se colocaron detrás de ellos y dejaron a los otros dos al frente, dejando a Earthquake, Riddle, Tornado y Strength sin opciones de escapar.

          Dentro de la barrera, Storm y Knight, aún heridos por su pelea, comenzaban a retomar el control de sus cuerpos reales... una vez que volvieron en sí, una poderosa descarga producida por el casco de realidad virtual los hizo caer de rodillas, el presidente ejecutivo de Pontyfire Industries se encontraba frente a ellos, tenía las manos detrás de su cuerpo y celebraba con sus guardaespaldas el inicio de su plan definitivo.

          Storm: (Muy adolorido) ¿Qué está pasando? No... no puedo moverme.

          Las descargas producidas por el casco eran tan fuertes que les impedían moverse... ambos estaban paralizados.

          Knight: ¡Es el casco! ¡No puedo quitármelo!

          P: Ambos sobrepasaron mis expectativas y no tienen idea del gusto que eso me da... son justamente lo que necesitábamos.

          Storm: Sabía que algo planeaban... nada de lo que rodea a este juego es normal... no van a salirse con la suya ¿Por qué no nos quitamos estos cascos y peleamos como hombres? (Grita porque el dolor se hace más fuerte).

          Knight: ¡No pueden ocultar todo esto! Tarde o temprano aparecerá alguien más que sospeche de ustedes... no son invencibles.

          P: ¡Tontos! Siempre supimos que sus equipos sospechaban de nosotros... pero ustedes simplemente no lo entienden (oprime un botón y les provoca aún más dolor, tirándolos al suelo) esto es mucho más grande de lo que ustedes creen... en este momento sus mentes están siendo vaciadas para alimentar el núcleo de Imago, durante mucho tiempo buscamos mentes tan poderosas como las suyas y finalmente las encontramos.

          Knight: ¡Mi mente me pertenece solamente a mí! ¡No podrán quitármela aunque lo intenten! (El dolor es cada vez más insoportable).

          P: ¡Claro que podemos! Llevamos años haciéndolo... cada que un jugador utiliza el casco de realidad virtual nuestra computadora principal recopila sus datos más importantes... sus fortalezas y debilidades... su pasado y su presente... conocemos sus historias, el pobre Knight que fue incapaz de salvar a su hermana, el pobre Storm que es un caos por dentro pero intenta disimularlo por fuera.

          Storm: ¡No sabes nada de mí!

          P: Al contrario, ¡Lo sé todo!... son ustedes los ignorantes ¿Qué es lo que creen saber realmente sobre la sociedad y el mundo en el que vivimos? ¡Todo lo que les han dicho es mentira! Nosotros controlamos los medios de comunicación, deportes, espectáculo... todo para mantener tranquilo al rebaño... Imago es nuestra obra maestra ¿En serio son tan tontos como para pensar que algo tan impresionante como esto fue diseñado solamente por unos cuantos programadores? ¡Lamentable! Hay todo un grupo de personas poderosas detrás de este proyecto.

          Qué coincidencia que precisamente ustedes dos llegaran hasta la final ¿No lo creen? Es cierto que son bastante buenos pero fue demasiado fácil ¿No es así? ¿En serio creen que los demás participantes de este torneo eran los mejores del mundo? (Ríe a carcajadas) Simplemente se trataba de jugadores con habilidades superiores al promedio, pero no los mejores... nos dimos cuenta de que ustedes dos sobresalían bastante, les seguimos la pista desde hace mucho tiempo y necesitábamos una fachada convincente para atraerlos hasta aquí... y funcionó.

          ¡Siempre supimos de sus sospechas y sus planes! Ganar el torneo para que los dejáramos entrar a nuestra industria y una vez dentro encontrar algo que no encajara, algo que nos delatara... un plan con buenas intenciones pero una ejecución bastante pobre ¿Qué pretendían hacer? ¿Tomar fotos y grabar audios sin que nos diéramos cuenta? Incluso sus amigos se escabulleron a nuestras oficinas durante la ronda anterior ¡Por supuesto que nos dimos cuenta! Pero nos pareció gracioso ignorar ese detalle para darles aunque sea un poco de esperanza y luego quitárselas de golpe... sus amigos también nos ayudarán... este no es el único núcleo de Imago... no tienen idea de a qué se enfrentan.

          Storm: ¿Qué pretendes obtener con todo esto?

          P: ¿Acaso no es obvio? Cada vez es más difícil controlar a la masa, las nuevas generaciones nacen más despiertas y ponen en duda todo lo que les decimos... afortunadamente ni los más audaces se resisten a Imago, lo ven como una oportunidad de proyectar su creatividad e imaginación sin límites... personas de todas las edades lo utilizan sin saber que en el proceso sus mentes poco a poco dejan de ser suyas y pasan a ser nuestras, eventualmente solo quedarán cascarones fáciles de manipular... algunos ya lo son pero esta vez lo digo literalmente... sin mente, sin alma, sin vida... los esclavos perfectos para nuestra sociedad de gente privilegiada, años de planeación que finalmente rendirán frutos... en estos instantes se están llevando a cabo torneos similares a este alrededor del mundo y los jugadores más talentosos otorgan sus mentes a los distintos núcleos, era ahora o nunca el momento de actuar... no me molesta decirles todo esto, están a segundos o a lo mucho minutos de desvanecerse por completo... sus cuerpos quedarán vacíos y nos pertenecerán.

          Fuera de la barrera los programadores de Imago obligaron a los cuatro a ponerse el casco de realidad virtual para comenzar el mismo proceso que Storm y Knight.

          Riddle: ¡Olvídenlo! ¡No haremos lo que ustedes quieren!

          P1: Los mataremos si no lo hacen, no nos provoquen.

          Riddle: El resultado será el mismo si nos lo ponemos ¿Cierto?

          Earthquake: (Susurrando para que los programadores no escuchen) Pónganselos, confíen en mí.

          Strength: No hablas en serio.

          Tornado: Confíen en Earthquake, chicos.

          Finalmente acceden y los cuatro se ponen el casco, una descarga recorre todo su cuerpo y sus mentes comienzan a ser vaciadas para alimentar al núcleo de Imago... dentro de la barrera Storm y Knight se dan cuenta de algo que hace unos instantes no estaba ahí... el núcleo de Imago, una esfera de energía color morado oscuro.

          Knight: ¿De dónde salió eso?

          P: Ya se los dije, nosotros controlamos todo, incluso lo que es real y lo que no lo es... pero nunca más tendrán que volver a preocuparse por eso, su agonía está por terminar... ¡Máxima potencia!

          El presidente ejecutivo activó un interruptor que vaciaría de una vez por todas las mentes de Storm y Knight... les dio la espalda y se alejó de ellos para ir a celebrar con sus guardaespaldas, dando por hecho que ya había logrado su objetivo... la barrera se abrió para ellos y fueron a brindar a una de las oficinas.

          Storm: Knight... escúchame.

          Knight: ¿Qué...?

          Storm: Este no es nuestro final... tenemos que salir de aquí... la gente debe saber esto.

          Knight: Lo sé, pero... no puedo ponerme de pie... las descargas del casco son demasiado fuertes.

          Storm: ¡Pon atención! ¡Debemos romper la barrera una vez más!

          Knight: ¿De qué hablas?

          Storm: La barrera entre lo real y lo virtual, tal y como lo hicimos durante nuestra pelea... si aún no lo sabes eso fue lo que pasó... tenemos que hacerlo otra vez si queremos vivir.

          Fuera de la barrera, el resto de sus compañeros también sufrían las descargas ocasionadas por el casco... los programadores se burlaban de ellos, creyéndose victoriosos... se alejaron un poco para atender una llamada en sus radios portátiles, el presidente ejecutivo quería informes de la situación, los programadores le dijeron que todo estaba bajo control y continuaron hablando acerca de su plan definitivo, preparando los ajustes finales... Earthquake y los demás estaban tirados en el suelo, al igual que sus capitanes sentían un dolor insoportable.

          Earthquake: ¡Escuchen! Storm nos enseñó algo que podría salvarnos la vida, lo que vimos hace un momento... romper la barrera.

          Tornado: ¿Cómo vamos a hacer eso si no estamos jugando.

          Earthquake: No hace falta (grita de dolor)... solo hay que concentrarnos... por más que cueste en este momento... debemos tomar control de nuestra mente, ellos no pueden vaciárnosla... es nuestra y solo nuestra.

          Riddle: No sé si pueda... el dolor es muy intenso.

          Earthquake logra moverse un poco y toma de la mano a Riddle.

          Earthquake: ¿Lo ves? Se supone que estamos paralizados pero yo pude moverme... tú también puedes... todos podemos... aprovechen que nos están subestimando y no hay nadie vigilándonos de cerca.

          Los cuatro cierran los ojos y se olvidan del mundo físico por un instante... poseen dones que todavía no descubren y por eso Pontyfire Industries muestra tanto interés en ellos... poco a poco retoman el control de su cuerpo mediante un estado de concentración muy avanzado... son capaces de mover sus brazos... de alguna manera todos se toman de las manos, se brindan apoyo entre ellos y se comunican sin la necesidad de expresarlo con palabras... lentamente comienzan a ponerse de pie.

          Storm: Vence el cansancio, Knight... si fuiste capaz de pelear a mi nivel entonces eres capaz de romper la barrera si te lo propones.

          Knight: De acuerdo... hagámoslo.

          Ambos cierran los ojos y alcanzan un estado de concentración muy profundo, sus cuerpos responden ante una situación de vida o muerte... se dejan llevar y a pesar del cansancio físico son capaces de moverse, lentamente lo están consiguiendo... las heridas que habían sufrido al enfrentar a sus avatares están desapareciendo, se están curando con el propio poder de su mente... ya no están en el mismo plano existencial... sus mentes se han separado de sus cuerpos.

          Ya no sienten las descargas, se encuentran por encima de las sensaciones físicas... ninguno de los dos lo entiende del todo pero se dejan llevar, el cuerpo es nada sin la mente, la mente es nada sin el cuerpo... ellos siempre lo han sabido, nacieron con un don especial; sus mentes se están recuperando y en el camino se encuentran a alguien familiar.

          Storm: ¿Te das cuenta? Nuestros amigos están aquí... están pasando por lo mismo que nosotros, puedo sentirlos.

          Earthquake: Storm...

          Knight: También lo siento... nuestras mentes están conectadas.

          Riddle: Seguimos juntos, Knight... las barreras físicas no pueden separar las mentes... las almas...

          Tornado: Si no queremos que haya dolor entonces no lo habrá.

          Strength: Levantémonos... ahora estamos todos juntos en esto.

          Tras ese intercambio todos se ponen de pie...Storm y Knight dentro de la barrera y el resto fuera de ella, el presidente ejecutivo se da cuenta de que algo no anda bien, les dice a sus guardaespaldas que lo sigan y abandonan la oficina... los programadores se dan cuenta de lo mismo y apuntan con sus armas a los cuatro.

          P: ¡Esto es imposible! ¡Sus mentes tendrían que estar ya completamente vacías!

          Storm: Ahí es donde te equivocas, no puedes vaciar nuestras mentes, no te pertenecen... Imago ya no te pertenece, ahora es nuestro ¿No lo ves? Hemos logrado utilizarlo de una manera que ni siquiera tú, uno de los principales responsables de su distribución, es capaz de entender.

          P: ¡Dices puras tonterías!

          Knight: Si son tonterías entonces explica esto.

          El caballero armado y el agente secreto aparecieron frente al presidente ejecutivo... las descargas emitidas por los cascos habían desaparecido.

          P: No es posible... los avatares solo aparecen cuando una partida se lleva a cabo.

          Storm: ¿Ah, sí? Pues parece que esto es algo más que un simple juego.

          El presidente jaló el interruptor de las descargas pero ya no funcionaba, tanto él como sus guardaespaldas no podían creer lo que estaban presenciando... sin embargo no lucían preocupados.

          P: Casi logran darme un buen susto, no sé cómo lo hicieron pero no pueden hacer nada con dos simples avatares virtuales (Ríe) aunque admito que es un buen truco... me sorprende que hayan logrado ponerse de pie, lástima, nuestros planes tendrán que demorarse un poco más... ya encontraremos a más jugadores talentosos como ustedes para alimentar el núcleo... (Dirigiéndose a sus guardaespaldas) Ya saben qué hacer.

          Los guardaespaldas sacaron sus armas y sin dudarlo comenzaron a disparar... pero el caballero armado desvió todas las balas con su escudo.

          P: ¿QUÉ? No se queden ahí parados ¡Sigan disparando!

          No pudieron hacerlo, el agente secreto disparó antes que ellos con su ametralladora... los guardaespaldas recibieron ráfagas enteras de balas reales, cayeron al suelo agonizando y Storm les arrojó una granada, los "avatares" conservaban todas y cada una de sus habilidades... por primera vez el presidente ejecutivo experimentaba miedo al ver a sus guardaespaldas explotar en mil pedazos.

          Earthquake y los demás también estaban de pie, los programadores no lograban entenderlo, así que les apuntaron con sus armas... pero grande fue su sorpresa cuando frente a ellos aparecieron la vampiresa, el camaleón, la bruja y el soldado acuático... bloquearon las balas y no recibieron daño alguno, se prepararon para atacar y lo hicieron en conjunto, los programadores no tuvieron oportunidad contra ellos, fueron asesinados a sangre fría... cada "avatar" se encargó de alguien diferente; la vampiresa mordió el cuello de uno de los programadores con todas sus fuerzas, el camaleón ahorcó a otro de ellos con su cola, la bruja hizo explotar el corazón del tercero con uno de sus hechizos y el soldado acuático se metió dentro del cuerpo del último utilizando su forma líquida, una vez dentro cambió a su forma sólida abruptamente e hizo explotar a su objetivo desde adentro.

          Earthquake: Ahora tenemos que romper esta barrera, nuestros capitanes aún se encuentran ahí dentro.

          El presidente se paró junto al núcleo de Imago y metió su mano dentro de él, comenzó a desvanecerse, estaba intentando escapar a través del núcleo... pero el caballero armado arrojó sus dagas y el agente secreto disparó su arma, derribaron al presidente y evitaron que escapara.

          P: ¡Malditos sean! Si piensan que al detenerme van a lograr algo les aseguro que están equivocados.

          Storm: Aun así es un buen comienzo.

          Knight: Estoy de acuerdo, las personas como tú no merecen vivir.

          Storm y Knight le apuntaron una vez más pero justo en ese instante la barrera que los cubría se rompió, sus compañeros habían logrado atravesarla y entrar... pero el presidente ejecutivo aprovechó la distracción para correr al núcleo y desaparecer junto con él; el agente secreto y el caballero armado habían volteado sus miradas cuando escucharon que la barrera se rompía detrás de ellos pensando que se trataba de alguna otra amenaza... sin haberlo querido, sus compañeros los habían distraído y su enemigo se escabulló.

          Storm: ¡Demonios! ¡Estuvimos tan cerca!

          Knight: Por lo menos salimos vivos de esta... ya habrá otra oportunidad de acabar con él especialmente ahora que sabemos un poco más acerca de sus planes.

          Storm: Aún hay mucho que no sabemos, obviamente no nos dijo todo, solo fue una diminuta parte.

          Los avatares desaparecieron y los seis se reunieron, Riddle corrió para abrazar a Knight.

          Riddle: Me alegra tanto que estés bien, espera... ya no estás herido, cuando peleaste con Storm sufriste muchos daños, ahora que me doy cuenta él tampoco está herido.

          Knight: No entiendo realmente qué fue lo que sucedió... pero incluso cuando no soy capaz de entenderlo, puedo recordarlo.

          Earthquake: Storm... te escuché dentro de mi mente... los escuché a todos dentro de mi mente como si estuviéramos conectados, fue una sensación muy agradable, a pesar de que mi cuerpo real estaba sufriendo, mi mente estaba en un lugar seguro y yo me sentía protegida.

          Storm: Bueno, sí... yo... también lo sentí... todavía no lo tengo muy claro pero parece ser que al tratarse de un momento de vida o muerte fuimos capaces de hacer algo extraordinario, incluyendo romper la barrera entre lo real y lo virtual... esta vez de manera consciente.

          Tornado: Los matamos a todos... ¿Debería sentirme mal por eso?

          Storm: ¡Por supuesto que no! Se lo merecen... pero todavía queda uno.

          Knight y Storm les contaron todo lo que el presidente ejecutivo les reveló.

          Riddle: Es incluso aún más grave de lo que pensábamos... si en verdad es cierto que ellos controlan todo entonces estamos solos ¿A quién podemos acudir?

          Knight: En este momento solo se me ocurre pedir ayuda a otros jugadores experimentados... aunque si les contamos nuestra experiencia creerán que estamos locos, así de controlados los han de tener.

          Strength: Entonces tomamos el asunto en nuestras manos y lo resolvemos nosotros mismos.

          Tornado: ¿Bromeas? Básicamente sería enfrentarnos al mundo nosotros solos.

          Earthquake: Lo más importante en este momento es descansar, organizar nuestras ideas, hacer un plan y cuidarnos las espaldas... probablemente intenten venir por nosotros de nuevo.

          Riddle: ¡Vengan con nosotros! No tenemos que seguir siendo rivales y menos en momentos como este... además fuimos capaces de sobrevivir actuando juntos.

          Knight: Estoy de acuerdo, nuestra zona ya no estará dividida, seremos un gran y poderoso equipo.

          Storm: Tienen que estar bromeando.

          Earthquake: ¡Storm! Esto ya no se trata de un simple juego y tú lo sabes perfectamente, sospechabas de ellos antes que nosotros y tenías razón al hacerlo... solo por esta vez haz a un lado tu ego y ven con nosotros ¡Es un asunto de vida o muerte!

          Storm: No creas que lo que acaba de pasar mágicamente arregla las cosas, yo no olvido Earthquake, no olvido su traición... trabajamos juntos para sobrevivir hace unos instantes pero eso no significa que seamos todos amigos... incluso si se trata de un asunto de vida o muerte lo enfrentaré solo, ya no los necesito.

          Knight: No puedes simplemente utilizar a las personas cuando te conviene y después desecharlas.

          Storm: Y tú no puedes opinar cuando ni siquiera me conoces... me voy de aquí.

          Storm los abandonó y regresó a la base del equipo niebla mística, el resto llegaron a la conclusión de que no había más remedio que dejarlo ir y se fueron todos juntos a la base del equipo voluntad de acero... todo esto ocurrió sin que se dieran cuenta de que estaban siendo observados; las palabras de Storm resonaban en la cabeza de Earthquake, quien a pesar de todo sigue preocupándose por él y queriéndolo bastante.

          Una vez que llegaron a la base, se acomodaron como pudieron, cenaron y disfrutaron de una agradable charla... Earthquake no se sentía tan cómoda y en un ambiente de amistad desde hace mucho tiempo, aquella vez Storm lo arruinó todo... quizá sí era mejor que se hubiera ido por su cuenta después de todo, tal vez es lo que todos necesitan, al menos momentáneamente.

          La base del equipo niebla mística está vacía, ni siquiera Storm es tan insensible como para no darse cuenta de que algo hace falta, pero no lo admite... se siente traicionado, molesto, abandonado; su conflicto interior es algo con lo que siempre ha vivido, la mayoría de las veces es capaz de controlarlo, pero en ocasiones como esta es cuando recapacita acerca de todos los aspectos que rodean su vida y se siente débil... sabe que no quiere cambiar para agradarle a los demás pero al mismo tiempo es consciente de que no se puede transitar por la vida simplemente ahuyentando a todos los que intentan acercársele... el cansancio lo vence y se queda dormido, comienza a soñar pero no se trata de un sueño común.

          Puede ver a Earthquake en su mente, visualiza a la perfección el momento en el que se conocieron, los ratos agradables e íntimos que pasaron juntos, todo a su alrededor es blanco, los únicos que tienen color son ellos dos... sin embargo la bestia salvaje aparece y lágrimas empiezan a escurrir de los ojos de la persona que más le importa, la tierra empieza a temblar debajo de ella... a lo lejos se va formando una tormenta que cada segundo está más cerca, las nubes están sobre su cabeza y por más que intenta evadirlas no desaparecen, su caos emocional no desaparece, la tormenta se mete dentro de él y se ve reflejado en un espejo... el apodo que utiliza cuando juega Imago no fue elegido por casualidad... Storm... una tormenta interna de emociones que no se expresan... una tormenta que aleja cada vez más a la mujer que ama, Earthquake, un terremoto emocional creado por una tormenta.