Con solo el resto de la tarde para prepararse, los participantes debían aclarar sus ideas antes de comenzar la pelea final... quienes tenían más asuntos por arreglar eran los del equipo niebla mística.

          Earthquake: ¿Sabes? No tenemos que hacer esto solos.

          Storm: ¿De qué hablas?

          Earthquake: El equipo voluntad de acero en verdad parece querer lo mismo que nosotros, ponerle un alto a Pontyfire Industries... quizá podríamos permitir que nos ayudaran.

          Storm: Sabes que eso es imposible, solamente dejarán entrar a este famoso "núcleo" al equipo ganador.

          Earthquake: Lo sé... pero en el camino hacia acá estuve pensando en algo... la pelea final va a ser dentro de la industria, nos van a dejar entrar... escuché algo de un montaje cuando nos colamos en la oficina de los guardaespaldas, quizá todo está planeado para que nuestros equipos lleguen hasta el final... de ser así significa que algo quieren de nosotros, necesitaremos toda la ayuda posible si es que las cosas se ponen mal.

          Storm: Nosotros tres somos perfectamente capaces de defendernos ¿Recuerdas nuestro plan? Romper la barrera como último recurso... la pelea de ayer no fue lo suficientemente demandante para recurrir a eso, pero cuando el momento llegue debemos ser capaces de hacerlo, así que entrenemos un rato.

          Earthquake: ¡Permite que te ayuden, Storm! Recuerda que entraste a este torneo para redimirte.

          Storm: Y lo haré a mi manera, me dijiste que no hiciera promesas que no pudiera cumplir, que no podía cambiar quien soy y es cierto... además ¿Qué es más importante? ¿Mi relación con el resto del mundo o descubrir de una vez por todas el plan de los creadores del juego y detenerlos?

          Earthquake: Ambas están relacionadas... no puedes hacer todo tú solo.

          Storm: ¿Quién soy realmente, Earthquake?... ¿Quién soy?

          Earthquake: No entiendo la pregunta.

          Storm: Te pregunto ¿Quién soy?... Me conoces mejor que nadie, sabes perfectamente que trabajo mejor solo o únicamente con las personas en las que confío... estos individuos del equipo voluntad de acero no son nuestros amigos, no son nuestros aliados... no son de fiar, solo son un obstáculo más en nuestras vidas... recuerda que solo podemos confiar en nosotros.

          Earthquake: No... te equivocas... tus experiencias del pasado te siguen atormentando, no toda la gente es mala... yo me comporté como tú cuando Tornado y yo nos encontramos al otro equipo fuera de la oficina, les dije que nosotros habíamos llegado primero... pero ella, Riddle, me dijo que no se trataba de llevarse el crédito... Storm, si hay más personas que piensan como nosotros entonces no son nuestros enemigos, piénsalo... desde que nos los topamos en el primer día del torneo hemos tenido un comportamiento arrogante con ellos... y aun así no nos juzgan, el mismo Knight te ayudó a llegar a la pelea final.

          Storm: ¿No te parece que las peleas han sido demasiado fáciles?

          Earthquake: No cambies el tema, ya establecimos que se trata muy probablemente de un montaje para que nuestros equipos llegaran a la final... no conozco la razón, pero si queremos hacerle frente a la industria más importante del mundo, nosotros tres no seremos suficientes.

          Storm: Y piensas que añadir a otras tres personas a nuestro plan para que seamos un total de seis va a marcar una gran diferencia... no se trata de cantidad sino de calidad, el mejor equipo ganará la final y serán los encargados de ponerle un fin a todo esto... esos seremos nosotros.

          Earthquake: ¡Despierta, Storm! Estuve de acuerdo con tu plan porque pensaba que lo estabas imaginando todo, pero por lo menos tus intenciones eran buenas... pero al darme cuenta de que tenías razón con tus sospechas, supe que no podríamos hacer esto solos.

          Storm: Entonces de eso se trata... el pobre loco de Storm está paranoico, pero como al menos esta vez no compite solamente para ganar por placer, hay que seguirle la corriente... pero resulta que el pobre loco de Storm no estaba paranoico, entonces ahora sí me preocupo por el plan, volviendo insignificantes las conversaciones en las que él se abrió emocionalmente... su estrategia de romper la barrera entre lo real y lo virtual ya no me parece una estupidez después de todo... ¿Eso es lo que me quieres decir, Earthquake? No me tomaste en serio todo este tiempo hasta que te diste cuenta de que decía la verdad.

          Earthquake: ¡No! Debes entender que era difícil creerte, la última vez que sospechaste de alguien lo mataste sin razón... ¡Entiende! ¡Yo quiero que tú estés bien! Te he brindado todo mi apoyo aunque no lo merecías, ya no voy a llorar por eso... no vale la pena, dejemos atrás el pasado.

          Storm: Por mucho tiempo estuve arrepentido de mis acciones, pero ya no más... estaba solo antes de conocerte y puedo volver a estarlo, me abrí emocionalmente contigo, lloré frente a ti y te dije que te necesitaba... me volví débil.

          Earthquake: Al contrario, todo eso que dijiste requiere de mucha fuerza... la persona valiente es aquella que no oculta sus emociones detrás de un cascarón hecho de una falsa necesidad de estar solo... no eres débil, tienes mucha más fortaleza de la que crees... pero incluso el más fuerte necesita ayuda de otros de vez en cuando.

          Storm: Pues yo no... ya tomé mi decisión, fui yo quien se dio cuenta de que el torneo escondía algo y seré yo quien le ponga un alto... si realmente quieres ayudarme y formar parte de eso, entonces mañana darás lo mejor de ti y ayudarás a nuestro equipo a ganar la pelea final... este es quien soy yo realmente, siempre he sido así, podrá gustarte o no... podrás estar de acuerdo o no... pero jamás cambiaré mi esencia para agradarle a los demás, alguna vez dije que te amaba y es cierto, lo hago... pero el amor que siento por mí mismo y por mis convicciones es aún más grande y pienso pelear por ellas a mi modo... mi pasado y mi presente es algo que ni siquiera tú puedes cambiar.

          Earthquake: Si eso piensas está bien... prometí ayudarte y lo haré... después de lo que pase mañana no cuentes conmigo nunca más, no pienso quedarme a ver cómo te pudres de adentro hacia afuera, eso es lo que va a suceder poco a poco si te encierras en tus pensamientos egoístas... porque eso es lo que son... no confundas la soledad con el egoísmo de ignorar a la persona que más te quiere, el amor que siento por ti es tan grande que prefiero alejarme y recordarte como lo que alguna vez fuiste y no como lo que llevas siendo los últimos años... nunca quisiste redimirte en este torneo, fue un engaño que te hiciste a ti mismo para justificar tu comportamiento.

          Storm: Piensa y haz lo que quieras... pero espero que nunca olvides que de no ser por mí estarías muerta, planeabas suicidarte hasta que me conociste... te saqué de lo más profundo porque no tenías la fuerza necesaria para hacerlo tú misma, esa es la diferencia entre tú y yo... nuestros pasados son casi iguales, ambos conocemos la soledad, pero yo puedo vivir con ella.

          Earthquake: Mientras te sigas aferrando a ese detalle no llegarás a ningún lado... gracias por evitar que me suicidara y gracias por brindarme tu amor durante una parte muy significativa de nuestras vidas... pero hasta aquí llegamos, no tienes derecho a controlar mi vida, observa bien mi cara hoy y mañana... porque será la última vez que la veas.

          Earthquake salió de la habitación y fue con Tornado.

          Earthquake: Tengo algo importante que decirte.

          Tornado: ¿Qué pasa? ¿Está todo bien?

          Earthquake: No te voy a mentir, no lo está... acabo de tener una discusión con Storm que me hizo tomar una decisión, después de mañana me voy a ir... no puedo estar más tiempo en este lugar, no quiero verlo más.

          Tornado: ¡Pero nuestro equipo estará incompleto sin ti! ¡Te necesitamos!

          Earthquake: Lo que me ocurre es mucho más importante que un simple juego... te aprecio demasiado Tornado, eres un miembro muy valioso del equipo y un buen amigo pero hay que saber cuándo es el momento de decir adiós.

          Tornado: Todo es culpa de Storm, cree que puede tratarnos como seres inferiores... un verdadero líder trata como iguales a sus compañeros, olvídate de mañana, vámonos ahora mismo... yo tampoco quiero seguir aquí si tú no estás.

          Earthquake: Si no hubiera algo importante en juego me iría ahora mismo, pero descubrimos que sí lo hay... aceptémoslo, este torneo estuvo manipulado desde el principio y no quiero que los organizadores se salgan con la suya en lo que sea que estén planeando... una última pelea Tornado, después decidiremos el rumbo que tomarán nuestras vidas, pero de algo estoy segura... el mío no estará más en este lugar.

          Tornado: Earthquake... (se acercó a ella y la abrazó, había verdadera amistad entre ellos más allá del compañerismo de equipo) tengo que hablar con Storm, ahora vuelvo.

          Earthquake: Hazlo, tú también tienes derecho a decirle sus verdades.

          Tornado se dirigió a enfrentar a Storm, quien estaba entrenando con su casco de realidad virtual.

          Tornado: Tengo que hablar contigo.

          Storm: Ahora no, estoy a punto de conseguir algo importante, más tarde hablamos.

          Tornado: No... quiero hacerlo ahora.

          Storm: ¡Estoy entrenando para mañana! ¡Tú deberías hacer lo mismo!

          Tornado: No me voy a ir hasta que hablemos, quítate el casco y mírame a los ojos, nuestro equipo depende de esto.

          Storm: A ver... ¿Qué es lo que quieres?

          Tornado: Earthquake se va a ir del equipo.

          Storm: Lo sé, acabo de hablar con ella... después del torneo buscaremos a su reemplazo, pensé en...

          Tornado: Y yo también... después del torneo me iré a otro lugar.

          Storm: ¿Ah, sí? ¿Se irán juntos?

          Tornado: No sé a dónde irá ella y tampoco sé a dónde iré yo... lo que sí sé es que será lejos de aquí, estamos hartos de este equipo.

          Storm: Si tú también estás harto ¿Por qué no habías dicho algo antes?

          Tornado: Lo sobrellevaba porque Earthquake me ayudaba... somos amigos ¿Sabes? Y pensé que tú y yo también lo éramos, pero para ti solo somos instrumentos para que llegues más lejos... el juego dejó de ser divertido hace tiempo, tú lo convertiste en una cuestión de poder.

          Storm: Si crees que con estas excusas baratas me vas a hacer rogarte que te quedes estás equivocado... es más ¿Por qué no te vas ahora mismo?

          Tornado: Porque al igual que Earthquake e incluso al igual que tú quiero poner al descubierto a este juego... ganando mañana podríamos tener una oportunidad... pero ella y yo ya no lo hacemos por ti, lo hacemos por nosotros mismos, de hecho dudo que tú hayas ideado este plan porque quieres hacer el bien y ayudar a los demás... quieres llevarte el crédito, no te importan los demás... no te importamos nosotros, tus propios compañeros que te hemos apoyado desde el principio.

          Storm: Escucha Tornado, no voy a perder el tiempo contigo, ya nos hemos enfrentado en alguna ocasión y terminé humillándote... si vas a dejar que Earthquake te lave el cerebro con sus ideas está bien, ya las expresaste, ya te puedes ir... espero que por lo menos te largues de mi equipo con dignidad haciendo un buen papel mañana.

          Tornado: ¿Tu equipo? ¿No lo entiendes? Ya no existe tu equipo... nunca fue tuyo realmente... Earthquake y yo lo mantuvimos a flote todo este tiempo, aguantándote... una sola persona no hace un equipo.

          Storm: Eres igual de malagradecido que ella, evité que se suicidara y me lo agradece huyendo... y tú, no olvides que te saqué de las calles o ¿Acaso ya lo olvidaste? El niño que nació en la pobreza y que hubiera pasado el resto de su vida como delincuente o tras las rejas hasta que llegué yo y descubrí que tenías aptitudes para el juego... te ayudé a ganar dinero de una manera legal, te ayudé a tener un propósito en la vida... y ¡ME LO AGRADECES HUYENDO TAMBIÉN!

          El grito de Storm hizo que Earthquake entrara corriendo a la habitación, pensaba que quería hacerle daño a Tornado.

          Tornado: Tranquila, Earthquake, no pasa nada... Storm... te agradezco lo que has hecho por mí, pero por alguna razón tú piensas que esas acciones te dan el derecho de controlarnos, que estamos eternamente endeudados contigo y que puedes tratarnos como se te antoje, pero no es así... los verdaderos amigos ayudan a los suyos sin esperar algo a cambio, lo hacen porque les nace y porque saben que es lo correcto... nosotros ya te demostramos nuestro agradecimiento estando contigo todo este tiempo pero se acabó, todo tiene un límite.

          Storm: Me arrepiento de haberlos ayudado... nunca los he tratado como inferiores, les molesta mi visión del mundo y de la vida, ahora resulta que ambos son muy buenas personas que quieren ayudar a la humanidad... par de hipócritas, cuando empezó el torneo se expresaban con la misma arrogancia que yo y de un día para otro su actitud es otra completamente diferente... déjenme adivinar, convivir un par de minutos con el equipo voluntad de acero y encontrar a otros con los mismos objetivos que ustedes los hizo tener una epifanía... es posible hacer las cosas desde otro punto de vista, uno genuinamente bueno... patético, si así de fácil se olvidan de sus ideales entonces me alegra que se vayan a largar de mi equipo... ojalá te hubieras suicidado Earthquake y ojalá tú te hubieras podrido en la cárcel Tornado... podré parecerles la peor persona del mundo en este momento, pero por lo menos yo expreso lo que siento sin filtros y no permito que alguien más cambie mi manera de pensar... es lo único por lo que vale la pena luchar, por ser quien realmente eres hasta el final.

          Earthquake y Tornado decidieron que lo más inteligente que podían hacer era irse de ese lugar, pasar la noche en donde sea menos ahí... al día siguiente cada quien llegaría a Pontyfire Industries por su cuenta, a pesar del conflicto con Storm ambos se sentían con la responsabilidad de terminar lo que habían comenzado, no les parecía correcto abandonar la situación sabiendo que la organización más grande del mundo está muy probablemente planeando dañar a alguien... tenían que aguantar pelear a su lado una vez más.

          La situación del equipo voluntad de acero era totalmente distinta, los miembros de ese equipo estaban en armonía y se llevaban muy bien entre ellos... Knight y su equipo tenían una conversación e intercambiaban puntos de vista.

          Knight: Mañana es el día, chicos, sé que estamos listos.

          Riddle: Podemos ganar, sé que sí... no será fácil pero confío en nosotros.

          Strength: Y yo pensaba que teníamos aliados... qué iluso fui al creer eso.

          Riddle: ¿Sabes? Algo me dice que sí los tenemos, Earthquake y Tornado no son malas personas, se comportan de cierta manera cuando juegan pero cuando las cosas se ponen serias hacen eso a un lado, por lo menos eso es lo que percibí hoy... en cuanto a Storm, no creo que sea una mala persona pero su actitud repele a los demás.

          Knight: Vaya que sí, intentó traicionarme para asegurarse el primer lugar sin la necesidad de una pelea final... no sé qué pensar de sus compañeros porque yo no he convivido con ellos pero lo que sí sé es que no podemos confiar en él.

          Strength: Olvidémonos de eso, hagamos un último entrenamiento y descansemos antes de mañana.

          Knight: De acuerdo.

          Formaron un círculo y juntaron sus manos en el centro como señal de unidad, Knight estaba más decidido que nunca a pelear en serio incluso si alguien salía lastimado, hacía esto para honrar la memoria de su hermana y en el fondo para poder perdonarse a sí mismo... siendo capaz de actuar haciendo a un lado sus miedos era el camino necesario para hallar su redención... no podía sacar ese pensamiento de su mente.

          El día tan esperado finalmente llegó, el equipo voluntad de acero llegó a Pontyfire Industries... Storm ya estaba ahí, pero sus compañeros no; el presidente ejecutivo apareció, esta vez no se encontraba solo, sus guardaespaldas lo acompañaban y nadie sabía la razón... subió a su palco y se dirigió a los finalistas.

          P: ¡Participantes! Me honra dirigirme a ustedes y anunciar... un momento ¿Dónde está el resto del equipo niebla mística?

          Storm: No lo sé.

          P: ¿No lo sabes? ¿Qué no eres su capitán?

          Storm: Ya no... el equipo niebla mística ya no existe.

          Todos se sorprendieron excepto el presidente de la compañía, él no estaba sorprendido, estaba molesto... muy molesto, aparentemente los necesitaba a todos para su ejecutar su plan.

          P: ¿Se atreven a faltarme al respeto desapareciendo el día de la final?

          Storm: A mí no me mire, yo sí estoy aquí o ¿No?

          El presidente estaba a punto de gritarle algo a Storm cuando Earthquake y Tornado aparecieron.

          Earthquake: Disculpen la tardanza... aquí estamos.

          Una sonrisa se dibujó nuevamente en el rostro del presidente y de sus guardaespaldas... la final podría llevarse a cabo después de todo.

          Storm: JA... miren quiénes decidieron aparecer.

          El equipo voluntad de acero no comprendía lo que estaba sucediendo pero en el fondo se alegraron... pensaban que los problemas de sus rivales los guiarían a la derrota.

          P: Menos mal... si no fueran los mejores jugadores del mundo recibirían una penalización, pero todo eso ya no importa... están aquí para disputar la final, la cual se llevará a cabo de la manera tradicional excepto por un pequeño detalle... el primer miembro de cada equipo solamente podrá utilizar a un avatar, el segundo miembro podrá utilizar a dos y el tercer miembro utilizará a tres... recuerden que siempre deben ser capaces de adaptarse a cualquier situación, un cambio de último momento le dará un toque especial a esta final, tal y como llevo haciéndolo durante todo el torneo.

          Tornado: ¿Por qué no comienzas tú, Storm? Después de todo eres tan bueno que podrás hacerlo todo tú solo.

          Storm: ¿Y dejarte a ti al final? No me hagas reír... todos saben que el tercero en pelear siempre es el mejor miembro de cada equipo.

          Earthquake: Y ¿Qué te hace pensar que ese eres tú?

          P: ¡Por dios! ¿Estoy tratando con niños? Así no se comporta un gran equipo... están dando una pésima imagen... pero pareciera que eso no les importa, todos están distantes... no sé qué problemas tienen pero no utilizarán mi torneo para arreglarlos... Storm tiene razón, los capitanes de cada equipo son los últimos en pelear y dado que aquel que los calificó a esta competencia en primer lugar fue él, se respetará ese orden.

          Earthquake: Como sea... confío en ti Tornado, pelearás primero como lo acordamos hoy por la mañana.

          Tornado: Será un placer.

          Los primeros en pelear serían Tornado y Strength... Imago tomó los datos de cada uno y creó una arena mitad selva para el primero y mitad cueva de hielo para el segundo... Tornado utilizaría al camaleón, con apariencia reptiliana y capaz de cambiar de colores para camuflajearse con su ambiente... combina aspectos de ser humano y reptil; Strength usaría a su soldado acuático, capaz de adoptar el estado líquido, sólido y gaseoso del agua.

          P: Antes de empezar respóndanme esto... joven Strength ¿Cuál es tu motivación para pelear en este torneo?

          Strength: Ayudar a mi equipo a ganar el primer lugar, le hice una promesa a mi capitán porque sé que esto representa algo más que un simple juego para él... yo también quiero probarme a mí mismo y demostrar que tengo la fortaleza necesaria para formar parte de la élite de Imago... con suerte encontraré algo más en el proceso, algo por lo que realmente valga la pena pelear.

          P: Y ¿Qué me dices tú joven Tornado?

          Tornado: Demostrar a través de mis acciones que un equipo es más que la suma de sus partes, que el capitán no es nada sin una tripulación que lo respalde (Storm rio al fondo)... voy a probarles a todos y en especial a mí mismo que no soy aquella persona débil que alguna vez vivió en las calles... peleo por mi amiga Earthquake y también por mí; les demostraré a los organizadores de este torneo que a pesar de sus cambios de reglas, a pesar de la indiferencia que le tienen a sus jugadores y a pesar del peligro real... estoy dispuesto a darlo todo.

          P: Muy bien... pueden comenzar.

          El soldado acuático se volvió líquido y se pegó a una de las paredes de la cueva de hielo para ocultarse, el camaleón tomó la iniciativa y abandonó su zona del campo... pero incluso en una zona que no era la suya podía camuflajearse, cambió el color de su cuerpo al color del hielo para pasar desapercibido; ambos esperaban que su oponente revelara su posición al hacer el más mínimo movimiento.

          El soldado recorría los muros en su forma líquida, pero el camaleón fue capaz de percibir en dónde se encontraba al moverse gracias a su gran sentido de la vista... se lanzó al ataque utilizando también las paredes e intentó morderlo pero justo en ese instante, el soldado cambió a su forma sólida, siendo resistente a la mordida; esta vez se trataba de un sujeto hecho de hielo que podía transformar sus brazos en afilados picos. Con estos últimos lanzaba ataques hacia su oponente, pero los sentidos del camaleón lo ayudaban a esquivarlo todo.

          Tornado atrapó uno de los brazos de su oponente con la cola del camaleón, la cual utilizó para azotarlo contra el suelo varias veces, pero el soldado acuático se recuperó y aprovechó la situación para transformarse en su estado gaseoso... ahora que estaba tan cerca del camaleón aprovechó para atacar sus ojos con una ráfaga de gas... dio resultado, el camaleón estaba temporalmente ciego, pero eso no representaba un gran problema, su sentido del oído se agudizó y a través de este logró esquivar el resto de los ataques.

          Strength sabía que debía acabar la pelea lo más pronto posible, una partida no se mide por su duración sino por la inteligencia y capacidad de los jugadores para salir de cualquier tipo de problemas... incluso si esta dura poco lo principal es saber adaptarse a todo tipo de ataques; si quería vencer al camaleón debía privarlo de todos sus sentidos.

          Pero ¿Cómo lograr algo así? El soldado regresó a su forma líquida y se colocó nuevamente en las paredes para planear su estrategia... se le ocurrió algo, bloqueó la entrada a la cueva con cristales helados y elevó su propia temperatura para calentar el lugar... el calor que lograba desprender era tan grande que lo agotaba en la vida real, el hielo se derritió y el camaleón comenzó a sofocarse... la temperatura era tan alta que no podía concentrase completamente.

          Strength aprovechó esto y lo atacó, esta vez sí logró conectarle varios golpes... el camaleón no reaccionaba, quizá estaba esperando el momento preciso; los ataques en estado líquido eran poderosos pero no letales, se transformó en estado sólido para dar el golpe definitivo pero entonces el camaleón lo sujetó con sus brazos... su parte instintiva reptiliana fue la que lo salvó... a veces el instinto es más importante que los cinco sentidos utilizados a plenitud.

          Una vez que lo tomó en brazos comenzó a correr hacia la entrada bloqueada de la cueva y saltó hacia ella... utilizó el cuerpo del soldado acuático para romper los cristales, ahora se encontraban en la selva... el camaleón soltó al soldado y se camuflajeó en el pasto; Strength creyó que podría defenderse transformándose en su estado gaseoso... pero el camaleón, que había recuperado su vista al volver a su hábitat rodeó con sus patas el gas y comenzó a comprimirlo como si estuviera manipulando una bola de energía.

          La presión era tal que Strength sangró por la nariz y no tuvo otra opción que volver a su estado sólido... estando en esa selva no podía utilizar el estado líquido a su favor, no había lagos ni agua... era una selva particularmente creada por Tornado que solamente contenía elementos ventajosos para él; el soldado acuático estaba débil debido al calor de esa zona y a la reciente compresión que había sufrido a manos del camaleón... se tambaleaba.

          Tornado rodeó el cuerpo de su oponente y lo enredó utilizando su cola y sus patas... el soldado quiso cambiar de estado aunque sea para liberarse de ese ataque pero no pudo, la presión era tal que no podía ni siquiera moverse; Strength le hizo honor a su nombre y sacó todas las fuerzas que pudo de una situación difícil, convirtió sus brazos en picos nuevamente y se los clavó al camaleón... pero este seguía presionando.

          Ninguno cedía... uno clavaba y el otro presionaba, era cuestión de resistencia... continuaron así durante unos instantes más hasta que el soldado acuático agotó su última reserva de energía... había sido derrotado... el camaleón se encontraba malherido, había sido atravesado varias veces, pero estaba de pie... Tornado sonreía porque había conseguido su primera victoria.

          Earthquake: ¡Lo hiciste increíble, Tornado! ¡Estoy orgullosa de ti!

          Tornado: Gracias... me alegra escuchar esas palabras.

          Strength estaba decepcionado de sí mismo y además lastimado, sus compañeros lo reconfortaban.

          Riddle: No te preocupes Strength, hiciste tu parte y la hiciste muy bien... lo dejaste muy herido, la siguiente en pelear soy yo y no desperdiciaré lo que acabas de hacer.

          Strength: Hazlo, Riddle y no te preocupes por mí... solo es un poco de sangre, no es la gran cosa.

          Tornado: ¡Oye, Strength! ¡Fue un gran combate! ¡Tengamos otro algún día!

          Strength: (Sonrió, no se esperaba esa actitud del otro equipo) ¡Lo mismo digo, Tornado! La próxima vez el resultado será diferente.

          Storm: Patético.

          Knight: Deberías aprender de tu compañero, se comporta mejor que su propio capitán.

          Storm: Si con "mejor" te refieres a un perfecto lambiscón entonces sí... se comporta mejor que yo.

          Earthquake: El patético es otro, haciéndose el fuerte y alejando a los demás para demostrar un maldito punto... ¿Qué caso tiene todo si te encuentras completamente solo?

          Storm: (Ríe) Jamás lo entenderás, Earthquake... nunca lo hiciste y me queda claro que jamás lo harás, sigue pensando que ya cambiaste... sigue pensando que algún día encontrarás la aceptación de alguien, pero lo más importante... sigue pensando que esa aceptación de los demás determina tu vida.

          Riddle: Earthquake, ignóralo... soy tu rival en el juego pero no soy tu enemigo... nadie aquí es tu enemigo, espero que lo comprendas... es mi turno de pelear.

          Imago cambió la zona de cueva de hielo por la sala de espejos, pero no era exactamente igual a la que Riddle había utilizado en la primera ronda... conforme avanzara el combate todos se darían cuenta de eso; al ser la segunda participante de su equipo podía utilizar a dos avatares, el primero de ellos era la bruja, que ya había utilizado anteriormente.

          P: ¿Tú por qué peleas jovencita Riddle?

          Riddle: Porque gracias a este juego encontré una familia, somos más que simples compañeros de equipo, compartimos muchas cosas... quizá nuestros lazos de sangre no nos unan pero lo que sí lo hace es la pasión con la que hacemos las cosas... nos cuidamos entre nosotros y nos queremos y al final del día eso es lo más importante, ganar no lo es todo pero eso no significa que no vayamos a hacerlo... por algo hemos llegado tan lejos.

          La pelea comenzó y la bruja se colocó en la sala de espejos; el camaleón tenía poca energía, entonces su propósito era causar la mayor cantidad de daño posible para facilitarle las cosas a Earthquake... no podía camuflajearse en la sala de espejos, por lo que se quedó en la selva, esperando alguna apertura para poder atacar... la bruja no se quedaría de brazos cruzados, sacó de su costal un libro de hechizos y utilizó uno de ellos para manipular la selva de Tornado.

          Las palmeras y los árboles atacaron al camaleón, su propia zona estaba en su contra... no tuvo otra opción que moverse pero sin darse cuenta se encontraba ya en la sala de espejos de Riddle, sin embargo no permitió que eso lo desconcentrara, el camaleón volvió a su color original y comenzó a destruir los espejos, uno a uno caían a pedazos.

          La bruja no lo impedía, parece que era algo que podía utilizar a su favor... una vez que todos los espejos estaban rotos, el camaleón se lanzó contra la bruja, pero esta de alguna manera se metió en su costal y apareció más atrás, escapando del daño, utilizó un nuevo hechizo y los cristales rotos de los espejos empezaron a tomar forma... había logrado crear seres de vidrio roto que podía manipular a su antojo.

          Les ordenó atacar a todos al mismo tiempo, el camaleón se encontró rodeado y sus nuevos oponentes comenzaron a arrojarle cristales rotos de todos tamaños, hiriéndolo más de lo que ya estaba... apenas y podía mantenerse de pie, como sabía que no duraría mucho tiempo más se decidió por una última estrategia... de su gran boca de reptil emanó una poderosa onda sónica, capaz de ensordecer momentáneamente a la bruja... tuvo que utilizar sus manos para cubrir sus oídos y al hacerlo perdió el control sobre las criaturas de cristal, Tornado aprovechó esta oportunidad para meter a su camaleón bajo tierra.

          Era capaz de trasladarse por debajo del suelo a una gran velocidad, hizo un agujero y salió detrás de la bruja... intentó atravesarla con su cola pero esta nuevamente llamó a los seres de cristal para ayudarla, estos llegaron al camaleón antes de que él pudiera dañar a Riddle... era difícil, las heridas de Tornado le restaban velocidad a sus ataques; aún podía hacer algo más, aprovechó que los seres de cristal lo atacaban al mismo tiempo y redujo su propia resistencia para permitir que lo atravesaran con sus brazos de vidrio... los atoró a todos en su propio cuerpo y con la energía que le quedaba se metió bajo tierra una vez más, llevándoselos a todos consigo.

          Escarbó lo más profundo que pudo y volvió a utilizar las ondas sónicas pero sin abrir la boca, acumulándolas dentro de su cuerpo hasta hacerlo explotar llevándose a las criaturas de vidrio con él... había quedado fuera del combate... pero no se había ido solo, ya no le quedaban espejos a Riddle y si quería utilizar su magia para aparecer más le costaría energía.

          Tornado: Es todo para mí, lo dejo en tus manos, Earthquake.

          Earthquake: No te preocupes amigo, lo hiciste muy bien y yo me encargaré de terminar lo que empezaste.

          Imago cambió la zona de selva por una de calabozo, estaba oscuro y eso les dificultaba a sus oponentes acertar en los ataques, su primer avatar era el hombre lobo que ya había utilizado en rondas anteriores.

          P: Jovencita Earthquake ¿Cuáles son tus razones para pelear en este torneo?

          Earthquake: Dejar de huir de los problemas y ser capaz de enfrentarlos cara a cara, quiero llevar esa actitud al campo de juego... les mostraré a todos que soy perfectamente capaz de valerme por mí misma y que mi pasado no determina quién soy, las malas experiencias sirven como aprendizaje y recientemente aprendí que tengo la capacidad de hacer a un lado mi ego y puedo confiar en los demás... no tengo por qué estar sola y tampoco tengo que aguantar a las personas tóxicas en mi vida por más amor que les tenga, hay que aprender a dejar ir lo que nos hace daño y darle la bienvenida a lo que nos hace crecer y evolucionar como personas... no me estancaré más en mi antigua manera de pensar, esta partida significa mucho más para mí que el simple hecho de ganar o perder, no importa el resultado sino obtener algo valioso a cambio... y creo que ya lo he encontrado incluso antes de empezar a pelear, finalmente entiendo que no somos enemigos, Riddle... daré lo mejor que tengo y espero que tú hagas lo mismo.

          Riddle: (Sonríe) ¡Te aseguro que así será! Hay cosas importantes en juego.

          El hombre lobo atacó rápidamente aprovechando que no había espejos en la zona de Riddle, la bruja sacó su escoba del costal y se montó en ella para alejarse del peligro... una vez a salvo realizó un nuevo hechizo, los espejos se habían reconstruido pero a cambio gastó algo de su energía, Earthquake se apresuró y utilizó una de sus estrategias más efectivas, los muros de su calabozo se abrieron y de ellos surgió una gran luna llena.

          Su avatar se fortaleció con esta y sus habilidades se incrementaron considerablemente... brincó del suelo y fue capaz de alcanzar la misma altura que la bruja con su escoba, de un zarpazo la destruyó pero la bruja cayó de pie; Earthquake no se detuvo a pensar y arremetió nuevamente y a una velocidad aún mayor... la bruja tenía dificultades para esquivar los ataques, recibió mordidas y arañazos potentes que la hicieron sangrar.

          Riddle debía llevar al hombre lobo al corazón de su sala de espejos si quería recuperar el control, sacó su costal y esquivó una mordida de su oponente, enseguida utilizó ese mismo movimiento para cubrir la cabeza del hombre lobo con el costal... se colocó detrás de él aprovechando que estaba temporalmente ciego y lanzó un hechizo con sus dedos que lo empujó hasta la sala de espejos.

          Earthquake rompió la bolsa pero ya era demasiado tarde, se encontraba rodeada de espejos... intentó romperlos pero antes de que pudiera hacerlo se dio cuenta de algo, los espejos no reflejaban al hombre lobo, antes de que pudiera reaccionar una garra salió de un espejo que se encontraba detrás de ella y la hirió... Riddle utilizaba el propio reflejo del hombre lobo para trasladarse de un espejo a otro y dañarla.

          Los ataques continuaron y el hombre lobo se encontraba herido, no sabía de qué espejo recibiría el próximo ataque y salir de la sala de espejos era casi imposible porque Riddle tiene un control impresionante de su zona del campo... el lobo aulló lo más fuerte que pudo y logró romper los espejos, miles y miles de pedazos caían alrededor de ella, lo cual fue aprovechado por la bruja para escabullirse en el área y clavar sus uñas en el corazón del hombre lobo... la bruja tenía la habilidad de alargar sus uñas y convertirlas en poderosas armas punzantes... Earthquake había perdido a su primer avatar.

          Storm: ¿Qué pasa, Earthquake? Creí que eras lo suficientemente buena para valerte por ti misma y ganar las batallas sin ayuda.

          Earthquake: ¡Silencio! ¡Esto apenas comienza!

          El segundo avatar de Earthquake salió al campo, la vampiresa, con apariencia seductora y piel extremadamente pálida, hilos de sangre salen de su boca, tiene la habilidad de transformarse en murciélago para escapar de aprietos... Riddle aprovechó el cambio de avatares para reconstruir la sala de espejos a cambio de más de su energía.

          La vampiresa tenía un plan, utilizó su increíble velocidad para colocarse justo en frente de la bruja... esta última preparaba sus brazos para lanzar un hechizo pero la velocidad de Earthquake no se lo permitió, la vampiresa tomó las manos de la bruja y se las arrancó demostrando que su fuerza es igual de impresionante que su velocidad... Riddle tuvo que ignorar el dolor y recurrir a su último recurso, utilizar sus ojos como lanzadores de hechizos.

          Parpadeó y se transportó unos metros hacia atrás, cualquier segundo era valioso para recuperarse... la vampiresa la alcanzaba rápidamente pero justo cuando estaba a punto de conectar un ataque, la bruja volvía a parpadear y cambiaba de posición, siguió haciéndolo hasta llevar a Earthquake de nuevo al centro de la sala de espejos... Riddle creyó que la vampiresa se había confiado ya que nuevamente se encontraba en una zona desventajosa para ella, pero no era así, todo estaba fríamente calculado.

          La bruja intentó repetir la estrategia que había acabado con el hombre lobo y utilizar su propio reflejo en su contra... pero por alguna razón no podía hacerlo, no entendía lo que estaba pasando hasta que de golpe se dio cuenta de un detalle muy importante... los vampiros no tienen reflejo... Earthquake lo sabía y sacó ventaja de la confusión de Riddle para colocarse detrás de la bruja y morder su cuello, fue un ataque certero... la bruja se tambaleaba mientras la sangre brotaba... la vampiresa se apresuró y volvió a morderla en el cuello, pero esta vez del otro lado, la bruja cayó de rodillas... finalmente Earthquake metió dos de sus dedos en los ojos de la bruja y aplicando un poco de fuerza arrancó su cabeza del resto de su cuerpo.

          Riddle había perdido a su primer avatar y se encontraba muy molesta, no por la derrota sino por la manera salvaje en la que Earthquake se había comportado.

          Riddle: ¡Que así sea entonces!

          Earthquake: Relájate, te dije que daría lo mejor de mí y eso implica hacer lo necesario para obtener la victoria en esta pelea.

          Storm: ¿Finalmente lo entiendes, Earthquake? Así es como hay que comportarse si quieres ganar.

          Earthquake: La diferencia es que tú lo disfrutas, aunque lo niegues sabes perfectamente que en el fondo te causa placer hacerle daño a tus oponentes cuando tienes la oportunidad... te hace sentir superior, admítelo... no te arrepientes de haber matado a mi amigo hace unos años, te arrepentías de haberme lastimado a mí en el proceso... pero el hecho de haber matado a alguien no te pesa... para ti Imago no es más que una vil cuestión de poder, lo sigues jugando sin remordimientos a pesar de haberle arrebatado la vida a alguien con él.

          Knight: (Pensando) Así que no soy el único que ha matado a alguien con este juego... por lo menos yo sí estoy arrepentido y no lo hice intencionalmente... me pregunto si Storm lo habrá hecho con intención.

          Riddle invocó al campo a su segundo avatar, la embajadora... una embajadora de otro planeta con enormes ojos, sin cabello y apariencia extraterrestre con rasgos femeninos.

          La embajadora tiene una habilidad muy particular, a cambio de una cantidad considerable de la energía de Riddle, es capaz de destruir ambas zonas del campo... llevando la pelea a un terreno neutral en el que los avatares deben combatir confiando únicamente en sus habilidades, sin elementos externos que puedan utilizar a su favor.

          Incluso el presidente ejecutivo se sorprendió, nunca había visto a alguien utilizar una estrategia tan poderosa y aun así tener la suficiente energía para poder seguir peleando... la vampiresa utilizó su gran velocidad para acercarse a la embajadora pero se estrelló contra un muro invisible que esta había creado con su mente.

          Knight: Riddle... ¿Cómo es que tienes la energía suficiente para ejecutar todo esto? ¿Acaso ya me has superado?

          Storm: Me niego a creerlo, debe tener alguna debilidad.

          Earthquake intentó rodear a la embajadora pero el problema persistía, no lograba atravesar el muro creado por ella... pero en algún momento debía hacer algo diferente, no podía simplemente dedicarse a defenderse, así que la vampiresa esperó... no le quitaba la mirada de encima a la embajadora, sin embargo esta se movió con una velocidad aún mayor que la de Earthquake... salió de su muro invisible y tomó por el cuello a la vampiresa, la levantó del suelo con una sola mano y comenzó a hacer presión.

          La vampiresa no podía usar sus brazos o piernas para defenderse, se encontraba inmovilizada, la energía mental de la embajadora era demasiado intensa... su tiempo se agotaba, se le acababa el oxígeno... por más enojo que le tuviera a Storm en ese momento recordó lo que habían estado practicando recientemente, su situación era desesperada, lo cual la ayudó a hacer su siguiente movida... logró romper la barrera... la vampiresa había dejado de ser un simple avatar, Earthquake se encontraba en el campo de juego.

          Riddle no lo comprendía, la presión mental que tenía sobre la vampiresa se había roto... Earthquake pudo mover sus brazos y piernas y se liberó de la embajadora... nadie, ni siquiera el presidente entendía lo que estaba sucediendo, hasta que Storm se dio cuenta y su expresión hizo que Tornado también se diera cuenta; Earthquake lanzó un golpe contra la embajadora con todas sus fuerzas, esta intentó cubrirse con su muro invisible pero esta vez no dio resultado... el golpe de Earthquake era tan poderoso que lo rompió y acertó un puñetazo en la cara de la embajadora.

          Riddle: No puede ser... no creí que nadie pudiera romper mi muro.

          La vampiresa lanzaba todo tipo de ataques a una gran velocidad y acertaba cada uno de ellos... había encontrado la debilidad de la embajadora, a cambio de tanto poder mental su resistencia física es poca, pero Riddle no se rendiría... concentró toda su energía mental en su puño, este ataque lo definiría todo; Earthquake tomó impulso y enfocó su mirada en el cuello de la embajadora para una mordida final.

          La vampiresa se desplazó a toda velocidad e insertó sus filosos colmillos en el cuello de su oponente... pero la embajadora utilizó el propio impulso de Earthquake para impactarla con el puño en el que había concentrado toda su energía, solamente tuvo que estirar el brazo y dejar que la vampiresa se estrellara en él... un golpe certero que recorrió por dentro todo el cuerpo de Earthquake, quien sentía cómo poco a poco su vitalidad se iba drenando... clavó sus colmillos con toda la fuerza que le quedaba y cayó al suelo, pero el daño ya estaba hecho, la embajadora se desangraba y al haber utilizado todas sus fuerzas en ese puño no podía hacer algo al respecto.

          Ambas habían perdido... pero Earthquake se había desmayado en la vida real, por suerte para ella, el casco de realidad virtual evitó que se golpeara la cabeza con más fuerza.

          Tornado: ¡Earthquake!

          Storm: Claro ¿Cómo no lo pensé antes? Las pocas veces que yo he roto la barrera y me he trasladado al campo de juego resulté victorioso... nunca me puse a pensar en qué pasaría si alguien es derrotado mientras se encuentra en ese estado... Earthquake...

          Tornado corrió lo más rápido que pudo para revisar a su amiga... su expresión fue desgarradora.

          Tornado: ¡No tiene pulso! ¡Llamen a un médico!

          Storm: No...

          Storm también corrió a donde se encontraba Earthquake.

          Storm: ¡Hazte a un lado, Tornado! ¡Sé lo que debo hacer!

          Tornado no confiaba en Storm pero sabía que en el fondo aún tenía sentimientos muy profundos por Earthquake, así que se hizo a un lado... Storm le quitó el casco y se dio cuenta de que tenía los ojos abiertos pero con la mirada perdida, como si su mente no estuviera ahí... su falta de pulso asustó a Storm, quien a pesar de todo lo dicho y hecho no quería que algo malo le sucediera a Earthquake.

          Storm puso su mano en la frente de Earthquake y cerró los ojos, parecía estar actuando por instinto... aisló de su mente todo lo que no fuera Earthquake y sin saber exactamente cómo le dio algo de su energía, pero no era energía física sino mental; susurró de manera inconsciente "no te vayas"... Storm no iba a detenerse hasta que Earthquake despertara; volvió a susurrar algo sin ser consciente de ello, "despierta, aún te necesito".

          Finalmente Earthquake despertó y Storm volvió en sí... los miembros de ambos equipos se encontraban ahí, habían presenciado todo lo ocurrido.

          Earthquake: ¿Qué pasó?

          Tornado: Te desmayaste al terminar la pelea... no tenías pulso... pero ya estás bien.

          Earthquake: ¿No tenía pulso? Entonces ¿Cómo es que no estoy muerta?

          Tornado: Storm hizo algo... de alguna manera te pasó energía o algo así, fue muy extraño.

          Earthquake: Creo... creo recordarlo, es como si nuestras mentes se hubieran conectado, pensé que había sido un sueño... sentí como si mi mente estuviera atrapada en el limbo y Storm la regresara a mi cuerpo, con ello la vida volvió a mí... ¿Cómo hiciste para que...?

          Storm ya no estaba ahí, se encontraba en la arena de juego listo para pelear... solamente quedaban los dos capitanes de cada equipo.

          Storm: Estoy listo ¡Que empiece la pelea!

          Knight: Acabas de darle energía mental a Earthquake, no estás en condiciones de pelear... ganar así no tendría sentido.

          Storm: ¿En serio crees eso? Por favor... me encuentro al 100%.

          P: ¡Entonces la pelea final empezará ahora mismo! ¡Ve a la plataforma de juego, Knight!

          Earthquake: Storm... escuché lo que me dijiste... aún no es tarde para que reconsideres las cosas.

          Storm: No sé qué es lo que creíste escuchar pero te aseguro que fue tu imaginación... simplemente te ayudé a recuperarte, nada ha cambiado.

          Earthquake: Va a llegar un momento en el que te des cuenta de que eso no es verdad... espero que no suceda demasiado tarde... Riddle, fue una gran pelea, quiero darte la mano.

          Riddle: (Le da la mano) Sí que lo fue, eres mucho más fuerte de lo que pensaba y me alegra que estés bien.

          Knight ocupó su lugar en la arena de juego, la pelea final de este torneo va a comenzar. Imago tomó los datos de ambos participantes y creó una arena mitad coliseo para Knight y mitad ciudad post apocalíptica para Storm... con tres avatares disponibles cada uno, los primeros en pelear serían el caballero armado y el agente secreto.

          P: Joven Knight, ya sabes cuál es mi pregunta ¿Cuál es tu motivación?

          Knight: Honrar a un ser querido... hace algún tiempo tuve la oportunidad de salvar la vida de alguien muy cercana a mí pero en el último instante dudé... el resultado fue la muerte de mi hermana, ella no quería que este juego me consumiera, aprendí que ningún extremo es bueno... dejarse llevar por completo es malo pero ser incapaz de actuar cuando es necesario también lo es... busco un equilibrio y hacer el bien utilizando el mismo instrumento causante de mi dolor más grande, quiero redención... en mi peor momento conocí a personas muy valiosas, mis compañeros aquí presentes, juntos ganaremos este torneo y en el proceso lograremos ayudar a otras personas, de un modo u otro.

          P: (Ríe) Interesante manera de pensar... ¿Qué me dices tú joven Storm?

          Storm: Mis intenciones son las más reales de todas, en lugar de vivir en una fantasía en la que todo es de color rosa, yo me muestro al mundo como realmente soy... sin máscaras para pertenecer a algún grupo, sin filtros para no ofender la hipersensibilidad de la gente y con la fuerte convicción de no cambiar mi esencia... hace poco descubrí que las personas están dispuestas a cambiar su manera de ser por el simple hecho de sentirse aceptadas, la aceptación de los demás no lo lleva a uno a ningún lugar, lo que realmente importa es quererse y aceptarse uno mismo tal cual es... ¿Qué tiene que ver todo esto con el torneo? Pues demostraré que yo solo puedo lograr cualquier cosa que me proponga, ganar esta competencia es una de ellas... a pesar del abandono de mis ex compañeros y a pesar de tener a Pontyfire Industries en mi contra, porque no hace falta ser muy inteligente para darse cuenta de que a esta industria solo le interesa el espectáculo y el dinero... si no les gusta cómo soy entonces simplemente los haré a un lado... así que ¿Qué esperas, Knight? Haz tu primer movimiento.

          El caballero armado desenvainó su espada y se preparó para atacar, el agente secreto sacó su pistola... Knight corrió hacia el agente y comenzó a dar espadazos pero ninguno conectó con su objetivo, Storm evitaba los golpes fácilmente y con un salto se alejó unos cuantos metros para poder empezar a disparar... el caballero se cubrió con su poderoso escudo; los disparos de pistola no serían suficientes, entonces el agente sustituyó esa arma por una escopeta de doble cañón... esta vez los impactos eran mucho más intensos, el escudo del caballero aún resistía pero la fuerza de los disparos lo empujaron hacia atrás.

          Knight esperaba el momento adecuado para contraatacar y lo consiguió, logró salir del punto en el cual se concentraban los disparos y arrojó varias dagas al agente secreto... este las desvió con sus brazos pero la última le provocó una larga cortada, Storm no se inmutó, al contrario, tiró su escopeta al suelo y se aproximó al caballero ¿Realmente era una decisión sabia pelear cuerpo a cuerpo con alguien que porta una armadura de metal? Para sorpresa de todos, los golpes del agente eran muy poderosos, era la primera vez que lo veían pelear de cerca ya que siempre atacaba con armas.

          Su fuerza era tal que consiguió provocarle abolladuras a ciertos sectores de la armadura con golpes y patadas... el caballero detuvo una patada del agente y le dio un codazo a su rodilla, esperando incapacitarlo... causó dolor pero no detuvo a Storm; el agente secreto se deslizó por debajo de las piernas de su rival para colocarse detrás de él, dio una patada giratoria en la nuca del caballero armado y lo tiró al suelo... pero Knight se levantó inmediatamente y arrojó su escudo contra el agente, dio en el blanco y atoró a Storm en una pared... el escudo, que se encontraba a la altura del cuello del agente, lo había atrapado y no le permitía escapar.

          Storm respiraba con dificultad e intentaba liberarse, el caballero se acercó rápidamente y estaba a punto de clavarle su espada en el corazón pero el agente la detuvo con sus dos manos... aún le quedaban fuerzas, dobló las manos de tal manera que rompió la espada, nadie podía creerlo... de una patada hizo retroceder al caballero y jaló con todas sus fuerzas el escudo para desatorarlo de la pared; el agente atacaba al caballero con su propio escudo, este último, ya sin su espada, se estaba quedando sin opciones.

          Storm se concentró en atacar la cabeza del caballero, abollando su casco y obligándolo a quitárselo porque ya no podía ver debido a las abolladuras... el agente corrió en dirección al caballero y utilizando su propio escudo lo empujó hasta el otro lado de la arena y lo estrelló contra la pared, hacía presión y el dolor que sentía Knight era cada vez mayor... pero él también tenía mucha fuerza física, logró liberarse y hacer retroceder al agente, tomó impulso y lanzó un golpe que atravesó su propio escudo, pero Storm se quitó en el último momento y sacó dos granadas de su arsenal... las dejó caer en el suelo y retrocedió... el caballero, que tenía el brazo atorado en su propio escudo después de haberlo atravesado no tuvo tiempo de reaccionar y fue víctima de las explosiones.

          Un ataque tan devastador como ese y a una distancia tan corta siempre es efectivo, ni siquiera Knight pudo resistirse... su avatar seguía vivo pero apenas podía moverse, la armadura tenía huecos y las piernas le temblaban... sin espada ni escudo estaba totalmente indefenso; el agente secreto sacó una ametralladora y una ráfaga de balas arremetió contra el caballero... la fuerza del ataque era tan grande que quedó clavado en la pared... había perdido a su primer avatar.

          Riddle: Esto no puede ser.

          Storm: Te dije que estaba al 100%, hiciste mal en subestimarme.

          Knight: No te subestimé... y no creas que ya ganaste, aún queda bastante pelea por delante.

          Apareció su segundo avatar, el hechicero, el cual había utilizado en las eliminatorias del torneo... no lo pensó dos veces y arrojó su primer hechizo, el agente secreto lo evadió y contraatacó con más disparos de ametralladora, pero el hechicero se protegió con un escudo en forma de burbuja de su propia creación... Knight quería acabar con el primer avatar de Storm lo más pronto posible para no desgastarse tanto, así que recurrió a uno de sus ataques más poderosos; su mitad del campo es un coliseo, pero se encuentra bajo el sol, así que el hechicero reúne la energía de este para lanzar un potente ataque de fuego.

          El agente secreto no esperaba un poder de este calibre, por lo que cambió su ametralladora por un lanzacohetes... disparó y causó una gran explosión pero el hechicero se cubrió con una barrera de fuego; las llamas tomaron la forma de un dragón y rodearon a Storm... este último sacó su mochila cohete y se alejó del lugar, pero el dragón no le quitaba la mirada de encima y lo perseguía, el agente intentó perderlo en su zona del campo, la ciudad post apocalíptica, con edificios derrumbados y escombros por todas partes, Storm se metía entre ellos y utilizaba los espacios angostos para que el dragón no pudiera seguirlo.

          Pero al ser un dragón de fuego creado por el hechicero podía cambiar de forma a su antojo, se hizo más delgado y fue capaz de atravesar los mismos espacios angostos que el agente secreto.

          Alcanzó al agente e impactó su mochila cohete, haciéndole perder el control y estrellarse en un edificio más adelante... Storm se levantó inmediatamente y arrojó al suelo una granada aturdidora, aprovechó el efecto cegador y se apartó del lugar pero ignoraba un detalle importante, quizá el dragón estaba aturdido pero el verdadero avatar, el hechicero, se encontraba a salvo... este aprovechó esa situación para lanzar un poderoso ataque relámpago que impactó directamente a Storm... por primera vez en este torneo, el agente secreto había sido derrotado.

          Riddle: ¡Bien hecho, Knight!

          Earthquake: Impresionante.

          Storm: (Molesto) Si se impresionan con eso entonces son más patéticos de lo que pensaba, el agente secreto es mi avatar menos poderoso... a partir de este momento comienza la verdadera batalla.

          Su segundo avatar apareció, el demonio del fuego, su color es rojo oscuro y su tamaño es muy grande, sus cuernos y cola puntiaguda le dan varias herramientas extra con las cuales atacar... el dragón de fuego del hechicero se recuperó del aturdimiento y volvió al ataque.

          Storm: Si esto es lo que quieres entonces combatiremos fuego con fuego.

          De las manos del demonio surgieron enormes llamas negras, desprendían un calor tan intenso que incluso todos los presentes lo sintieron... el presidente de Pontyfire Industries y sus guardaespaldas sonrieron en sus asientos; Storm arrojó sus llamas hacia el dragón de fuego, quien fue capaz de resistirlas durante algunos segundos pero finalmente cedió.

          Knight: ¡Hay otras maneras de combatir el fuego!

          El suelo del coliseo se abrió liberando al agua que se encontraba debajo de él, el hechicero la utilizó para atacar al demonio del fuego pero para su sorpresa, las llamas negras formaron una barrera resistente incluso al agua... el demonio detuvo el ataque y corrió hacia Knight para atacarlo cuerpo a cuerpo.

          A pesar de su gran tamaño se desplazaba muy rápido, intentó aplastar con su pata al hechicero pero este formó nuevamente un escudo alrededor suyo... la fuerza del demonio era tanta que después de aplicar un poco más de presión, el escudo se rompió y el hechicero fue arrojado violentamente hacia atrás, se puso de pie pero fue impactado por un puñetazo de Storm... al recibirlo fue a dar directamente contra la pared con tanta fuerza que la arena virtual creada por Imago se desestabilizó momentáneamente.

          El demonio tomó al hechicero con sus dos enormes manos y comenzó a aplastarlo con ellas, el dolor que sentía Knight era tan grande que le hizo recordar sus traumas y temores más grandes... entró a un estado de supervivencia al cual no entraba desde hace mucho tiempo, cuando había matado a su oponente frente a su hermana; su instinto lo obligó a adoptar esa actitud de enojo con la cual es capaz de romper la barrera entre lo real y lo virtual, pero a diferencia de Storm, Knight aún no es consciente de que eso es posible, simplemente lo hace, pierde el control y no recuerda cómo llegó a ese estado una vez que vuelve en sí.

          En ese estado es capaz de liberarse del demonio del fuego, Storm se da cuenta de lo que acaba de pasar... Earthquake y Tornado también.

          Earthquake: Así que él también puede hacerlo.

          Riddle: ¿De qué hablas?

          Tornado: Romper la barrera entre lo real y lo virtual.

          Strength: ¿Es eso posible? Yo creí que simplemente estaba muy molesto y que su enojo lo ayudaba a pelear mejor.

          Earthquake: Va mucho más allá de eso.

          Riddle y Strength finalmente comprendieron por qué a Knight le cuesta trabajo pelear en serio... la razón por la cual puede hacerle daño a sus oponentes en la vida real, no es una falla en el juego, no es un simple acto de fortuna... es una habilidad que se puede desarrollar y que ni siquiera los creadores de Imago conocen... nunca lo entenderían, para ellos no es más que un simple juego.

          El hechicero prepara un ataque definitivo, Knight no dice una sola palabra, no es consciente de lo que hace, actúa instintivamente y por mera supervivencia... su avatar prepara un hechizo de fuego, agua, electricidad, tierra y viento; Storm se da cuenta del increíblemente poderoso ataque que está a punto de recibir y prepara uno propio.

          Storm: Rompió la barrera... no tengo otra opción más que hacer lo mismo... pero será la primera vez que lo haga conscientemente, sé que puedo hacerlo, demostraré mi valía.

          El demonio del fuego preparó su ataque más poderoso, clavó su cola en el suelo para no salir disparado por la intensidad de la situación... de sus cuernos y manos comenzaron a aparecer llamas de color rojo, azul, blanco y negro, representando la intensidad, la armonía interior, la paz y el conflicto... los cuatro colores del fuego reunidos en un solo ataque; Knight y Storm arrojaron sus poderes, estos impactaron y ninguno cedía... poco a poco el hechicero ganaba terreno... Storm supo que tenía que romper la barrera en ese momento o de lo contario perdería... el ataque de Knight es más fuerte porque es él quien está en la arena en este instante.

          Storm cerró los ojos un momento, se concentró en las cualidades y defectos que lo caracterizan como persona, su esencia... el aspecto que más le enorgullece de él mismo, pensó en Earthquake e incluso en Tornado, sus ex compañeros, el equipo niebla mística nunca hubiera existido sin ellos, recordó el motivo por el cual entró al torneo... independientemente de lo ocurrido recientemente nunca ha perdido la confianza en sí mismo, cuando las cosas se ponen difíciles siempre ha logrado salir adelante gracias a que no traiciona sus convicciones... y esta vez no sería la excepción... el Storm más puro y auténtico sale a la superficie una vez más... se traslada a la arena de juego, logró romper la barrera y el ataque del demonio del fuego adquiere más fuerza.

          Los ataques están nivelados, el choque entre ambos poderes ocurre en el centro del campo... los cuatro miembros restantes de ambos equipos observan con una extraña calma, lo que están presenciando es impresionante pero son conscientes del pasado de sus respectivos capitanes... respetan el esfuerzo de ambos y no hablan para no arruinar la atmósfera que se está viviendo.

          Storm y Knight lo entregan todo... ambos agotan sus energías pero ninguno está dispuesto a ceder, el espíritu que ambos ataques llevan consigo ocasiona que se traspasen simultáneamente, el hechicero recibe el ataque de fuego y el demonio recibe el ataque combinado de elementos... los dos siguen de pie durante algunos segundos pero posteriormente caen al suelo.

         Los cuerpos reales de Storm y Knight se desploman tal y como le ocurrió a Earthquake al haber perdido a su avatar en ese estado... sus compañeros corren hacia ellos pero el presidente ejecutivo los detiene, argumentando que la pelea aún no ha terminado... todavía le resta un avatar a cada uno.

          Earthquake: ¡Eso ya no importa! ¡Mírelos!

          Riddle: Necesitan ayuda, al diablo las reglas y al diablo el torneo.

          P: Sus capitanes no querrían que esto pasara, ambos son grandes jugadores y estoy seguro de que quieren terminar la pelea... denles un momento, les aseguro que se pondrán de pie.

          Earthquake: ¿No los está viendo? Agotaron todas sus energías, lo mismo me ocurrió a mí y estuve a punto de morir ¿Acaso no se da cuenta de que...?

          Dejó de hablar porque justo en ese instante Storm y Knight se pusieron de pie, nadie podía creerlo... la fuerza de voluntad de ambos era incuestionable, los dos querían continuar peleando, sus compañeros no tuvieron otra opción que permitírselos y volvieron a sus lugares... el presidente los elogió y la pelea continuó.

          Knight: Mi tercer y último avatar es este.

          Todos se sorprendieron de que Knight pudiera hablar en ese estado, seguía siendo él quien se encontraba en la arena pero de algún modo también tenía control sobre su cuerpo real... Storm hizo lo mismo y mencionó a su último avatar, ambos parecían estar evolucionando en pleno combate, cada vez tenían control sobre más elementos y el instinto desaparecía para darle lugar a la conciencia.

          Los últimos avatares aparecieron en el campo, los más significativos en la vida de cada uno de ellos... el dragón con el que Knight no fue capaz de realizar el ataque que hubiera salvado la vida de su hermana y la bestia salvaje con la que Storm perdió el control por primera vez, lastimando en el proceso a la persona que más amaba... habían perdido el miedo a utilizarlos nuevamente, este es el momento de redención que ambos anhelaban.

          Riddle: Conozco a ese avatar, es el dragón con el que no pudo salvar a su hermana... Knight... esta vez puedes hacerlo.

          Earthquake: La bestia salvaje... no la veía desde aquel horrible día... por favor, Storm... haz un buen uso de ese avatar en esta ocasión. 

          Ambos jugadores atacaron al mismo tiempo, el dragón lo hizo desde el aire y la bestia corrió en cuatro patas a toda velocidad esquivando las bolas de fuego que arrojaba su oponente... trepó por la pared y llegó hasta el techo, una vez allí se dejó caer encima del dragón, sacó sus garras y comenzó a cortar la piel de Knight, de igual manera lo mordía con sus afilados colmillos... el dragón voló hacia arriba y azotó a Storm contra el techo, continuó haciéndolo hasta que este se quitó de encima suyo.

          La bestia se paró en dos patas, tenía una sonrisa malvada dibujada en su rostro... a Earthquake se le dificultaba observar el combate porque la hacía recordar el peor día de su vida, pero aun así tenía que hacerlo, o por lo menos eso es lo que ella pensaba; Knight comenzó a volar en círculos para confundir a Storm, quien tenía que estar muy alerta porque no sabía desde qué dirección recibiría el siguiente ataque, el dragón finalmente se decidió y embistió a la bestia salvaje... fue un ataque tan rápido que fue imposible de esquivar, empujó a la bestia hasta la pared más cercana y le impidió moverse... su intención era morder el cuello de Storm pero él logró cubrirse con su brazo, la mordida era tan fuerte que la piel de su brazo real sufrió heridas graves.

          Enfadado por los daños recibidos, la bestia utilizó su otro brazo y arañó la cara del dragón... a Knight le aparecieron heridas reales de rasguño en su rostro... tuvo que soltar a Storm para recobrar la compostura y planear otra estrategia diferente, pero la pelea los había llevado a ambos a no pensar claramente, si bien era cierto que habían logrado romper la barrera entre lo real y lo virtual, se trata de un estado que no dominan del todo, por más rápida que sea su evolución en combate, no pueden hacer a un lado el instinto que los llevó a ese estado en primer lugar, no completamente... al menos aún no saben cómo hacerlo.

          Las miradas de Storm y Knight están vacías, carentes de sentimiento alguno... el dragón está tan ensimismado como la bestia salvaje, ambos atacan sin remordimiento... ambos sufren daños graves en su cuerpo; la bestia arranca pedazos de piel del dragón con sus dientes haciendo que Knight lo sufra en carne propia... el dragón cierra su enorme puño y le da un golpe en el estómago a Storm, provocando que vomite sangre... lágrimas salen de los ojos de Earthquake... y de Riddle... Strength y Tornado también se sienten muy incómodos con lo que están presenciando.

          Ambos combatientes se encuentran malheridos, pero tal y como sucedió con sus dos anteriores avatares ninguno piensa ceder, siguen de pie... atacan y reciben ataques, sus cuerpos reales sufren daños... cortes, mordidas, golpes, dolor... se tambalean y tosen, están a punto de desmayarse pero utilizan todas sus fuerzas para no caer... continuar podría ser mortal.

          Earthquake: ¡Ya basta! ¡Detengan el juego! ¡Ningún torneo vale esto!

          Riddle: (Dirigiéndose al presidente ejecutivo) Si lo que les importa es el resultado de la pelea, termínenla en empate ¡Ya no importa! No queremos ninguna recompensa, solo queremos irnos.

          P: Me temo que no puedo permitir que eso ocurra, la pelea debe concluir.

          Tornado: ¡La pelea ya concluyó! ¿No se da cuenta? ¡Si continúan así pueden morir!

          Strength: Ignórenlo, subamos a la arena y detengamos la pelea nosotros mismos.

          P: Eso no va a suceder... (Ríe)... no me dejan otra opción que adelantar mis planes, lástima... me hubiera gustado tener un ganador... simplemente por curiosidad.