El día de descanso antes de la próxima ronda serviría para analizar detalles mucho más importantes que la estrategia para enfrentar al siguiente equipo... Storm buscó a Earthquake.

          Storm: ¿Podemos hablar?

          Earthquake: No es necesario, ya estoy mejor.

          Storm: Sí es necesario, ayer querías estar a solas y lo respeté, pero hoy hay varios asuntos por aclarar antes de que el torneo continúe.

          Earthquake: ¿Qué asuntos?

          Storm: ¿Por qué te molestaste ayer cuando acabó nuestra pelea?

          Earthquake: Si eso es lo que te preocupa ya no importa, me siento mejor hoy.

          Storm: Sí importa... ¿Por qué te molestaste ayer?

          Earthquake: Bueno, si realmente quieres saberlo, me molesté porque a la mitad de la batalla una de las tipas se metió conmigo, sabes que he tenido problemas con eso antes... ¿Feliz?

          Storm: ¡Earthquake! ¿Por qué te molestaste ayer?

          Earthquake: ¡Acabo de decírtelo!

          Storm: Si vas a mentir por lo menos esfuérzate más, no soy ningún estúpido y te seguiré haciendo la misma pregunta hasta que me digas la verdad

          Earthquake: ¡Simplemente estaba enojada! ¿Qué importa?

          Storm: ¿Con quién estabas enojada?

          Earthquake: Con todos.

          Storm ¡¿Con quién estabas enojada?!

          Earthquake: ¡CONTIGO!... y también conmigo misma (dijo esto con voz quebraba).

          Storm: ¿Por qué?

          Earthquake: ¿En serio no lo sabes?

          Storm: Creo saberlo pero debes ser tú quien lo exprese, me dijiste que esperabas que yo obtuviera algo más de este torneo además de la satisfacción de ganar y es cierto... pero no tomaste en cuenta una cosa, tú también tienes mucho que obtener de esto, nosotros dos... no como simples compañeros de equipo de un juego, sino como lo que alguna vez fuimos.

          Earthquake: Y ahora es que te importa... después de tanto tiempo sin hablar al respecto.

          Storm: Porque antes no me había dado cuenta de algo.

          Earthquake: ¿Qué cosa?

          Storm: Corremos peligro, todos los que alguna vez hemos jugado a Imago... nos dimos cuenta de eso ayer, lamento que tenga que pasar algo grave para que yo sea capaz de reflexionar sobre estas cosas... pero no quiero que algo te pase, yo quiero que estés bien.

          Earthquake: ¡Si realmente te importara mi bienestar te habrías acercado a mí antes! Maldita sea, Storm... ¡Yo confié en ti y esperaba lo mismo a cambio! Y ¿Cómo me respondiste? Desconfiando de mis amistades y matando a uno de ellos... todo porque la inseguridad te hizo dudar de mí... eso es lo que más me duele, te dije que te amaba e incluso así seguías dudando, pensabas que iba a reemplazarte con alguien a quien acababa de conocer... estuve sola mucho tiempo y siempre te estaré agradecida por sacarme de esa soledad pero no eres mi dueño... yo puedo relacionarme con otras personas, me quitaste esa felicidad... solo falta que creas que te engaño con Tornado, eres capaz de sentir celos cuando ya ni siquiera somos pareja.

          Storm: En verdad lo siento... la razón por la que no había querido hablar de esto antes es porque tenía miedo, miedo de afrontar las consecuencias de mis actos, miedo de volver a perder el control y miedo de perderte; creía que si mencionaba lo ocurrido aquel día tú recapacitarías y te irías... al igual que tú, yo estuve solo mucho tiempo, dices que te saqué de ese lugar de soledad pero eso no fue lo único que ocurrió... tú me sacaste de ahí también... me cuesta mucho trabajo expresar lo que siento, lo sabes, pero esta vez es necesario... te necesito... quiero que estés a mi lado.

          Earthquake: (Soltó un par de lágrimas) La razón por la que me enojé contigo ayer es porque en un momento de la pelea volviste a perder el control... y la razón por la que me enojé conmigo misma es porque a mí también me sucedió... me dejé llevar y dije cosas que nunca creí decir en un contexto de juego, porque a final de cuentas esto no deja de ser un juego, por más real que sea la experiencia... me hizo recordar aquel día, me siento confundida... no sé qué quiero hacer... pareciera que este juego te importa más que yo a estas alturas.

          Earthquake se soltó a llorar, algo que había querido hacer desde hace mucho tiempo pero que no se había dado a sí misma la oportunidad... Storm se acercó y la abrazó, él también necesitaba soltarse y dejarse llevar pero no lo hizo... no estaba listo para darse esa oportunidad; estuvieron en silencio durante unos minutos hasta que finalmente Storm dijo algo.

          Storm: Yo te prometo que nunca habrá algo en esta vida que me importe más que tú, todo lo que hice... bueno, mi intención siempre fue hacerlo por ti... por más extraño y sinsentido que eso suene, pero en el proceso me dejé llevar y terminé alejándote de mí cuando lo único que quería era que te acercaras más.

          Earthquake: Mírame a los ojos.

          Storm: No tengo el valor, te decepcioné de la peor manera.

          Earthquake: Mírame a los ojos... hazlo.

          Storm miró a los ojos a Earthquake y por más que lo intentó no pudo evitar llorar.

          Earthquake: Todo este tiempo he querido estar en contacto con el verdadero tú, con el ser humano que se permite sentir cosas... no con el capitán de un equipo que se transforma cuando juega y se olvida de todo lo demás... (lo llamó por su nombre real)... abandonemos el torneo.

          Storm: (Llamándola por su nombre real también) No podemos hacer eso, realmente creo que estamos en peligro... permíteme empezar a redimirme haciendo algo bueno y poniéndole fin a la impunidad de los creadores de este juego... quiero que lo hagamos juntos.

          Earthquake: ¿Por qué tenemos que ser nosotros quienes lo hagamos? Estoy empezando a recuperarte... no te desvanezcas tan rápido.

          Storm: No lo haré porque esta vez jugaré por algo realmente importante, evitar que se siga haciendo dinero a cambio de ponernos a los jugadores en peligro.

          Earthquake: ¿Lo haces por todos los jugadores o solo por nosotros?

          Storm: No voy a mentirte, hago esto por nuestro bienestar.

          Earthquake: Lo supuse... pero estoy de acuerdo en que algo se debe hacer... te ayudaré.

          Storm: Gracias, no podré hacerlo sin ti... y no me refiero simplemente a ganar una partida.

          Earthquake: Lo sé.

          Se abrazaron nuevamente y estuvieron a punto de darse un beso... pero no lo hicieron, había algo que todavía hacía falta, algo que ninguno de los dos supo poner en palabras en ese momento.

          Earthquake: La verdad es que yo también quiero hacer algo bueno para variar, sin huir de la situación esta vez.

          Storm: Huiste conmigo, no fue tu culpa sino mía.

          Earthquake: No me refiero literalmente a la vez que hui de mis amigos para escapar contigo... sino a huir de los problemas, los dos evitamos hablar del tema durante mucho tiempo... no solamente tú.

          Storm: Lo que importa ahora es renacer a partir de esta reflexión... no puedo cambiar el pasado pero puedo intentar mejorar para el futuro, quiero que estés conmigo cuando eso suceda.

          Earthquake: (Sonríe) No tengo ningún otro lugar a dónde ir, así que estaré contigo... pero debes entender que a pesar de eso, las cosas no volverán a ser como eran antes simplemente porque sí... hay cosas que trabajar.

          Storm: Lo sé... de verdad te lo agradezco... acompáñame, salgamos a caminar, eso ayudará a aclarar nuestras mentes... además hay algo que quizá puedas ayudarme a entender.

           En ese momento, en las oficinas principales de Pontyfire Industries se llevaba a cabo una importante reunión para determinar la manera en la que el torneo continuaría al día siguiente... el presidente ejecutivo, sus dos guardaespaldas y el equipo creador de Imago que constaba de cuatro programadores estaban ahí.

          P: Caballeros, organicé esta reunión para informarles algo de suma importancia... hay participantes en este torneo con un potencial tan grande que no esperaba ver, al menos no a solamente tres años de la creación de nuestro juego... me atrevo a decir que nuestra solución final podría ejecutarse mucho antes de lo que pensamos, solo nos faltan un par de detalles y creo que los hemos encontrado.

          Programador 1 (P1): ¿Quieres decir que el equipo ganador de este torneo es la pieza que nos hacía falta?

          P2: Les recuerdo a todos que necesitamos a personas con una habilidad mental inmensamente grande... ya no hablamos de simulacros, solo tenemos un intento.

          P: Efectivamente, pero yo he presenciado personalmente cada uno de los combates y hay dos equipos que llaman mucho mi atención... pero para despejar hasta la más mínima duda planeo hacer que el torneo avance mucho más rápido y que solamente queden los dos mejores equipos para la final.

          P3: ¿Eso no sería muy sospechoso?

          P: No se preocupen, todo está bajo control.

          P4: Si realmente tienen tanto potencial como usted cree ¿No deberíamos ser más precavidos?

          P: Descuiden, por más buenos que sean nosotros somos los que creamos este juego... no hay manera de que puedan evitar lo que está a punto de suceder.

          P2: Estoy de acuerdo, después de todo es algo que ocurrirá a escala global y que llevamos planeando desde que sacamos a la venta el producto.

          P: Mañana será un día muy importante para nuestros propósitos, como siempre estaré presente para observar todo detenidamente... ustedes empiecen a preparar la máquina, es importante que vaya entrando en calor desde este momento... hay quienes ya sospechan de nosotros pero no importa, en estos momentos ya nadie puede detenernos, además podemos sacar ventaja de eso...

          Knight y sus compañeros se encontraban en su base y hablaban acerca de la primera ronda del torneo, había muchos aspectos a considerar antes de que la siguiente ronda diera inicio.

          Knight: Es increíble que a los organizadores no les importe que uno de los equipos participantes de su torneo fuera retirado en camilla... pero lo más increíble aún, es que nadie haga aunque sea un comentario al respecto, me refiero a los medios de comunicación... ¿Por qué estos detalles no salen en las noticias?

          Riddle: Ya sabes cómo funciona el mundo, el dinero los puede comprar a todos... ¿Cuánto cuesta tu silencio? Di el precio, sea cual sea y Pontyfire Industries lo va a pagar... es eso o los tienen amenazados, recuerda que la industria ha adquirido mucho poder en los últimos tres años.

          Knight: ¿Todavía quieren formar parte de esto? No los obligaré si no quieren.

          Strength: Tú mismo dijiste que querías honrar a tu hermana haciendo justicia, pero no lo puedes hacer solo... y si lo que te preocupa es que a nosotros nos deban retirar en camilla también, eso no sucederá... somos lo suficientemente buenos y capaces como para ganar este torneo.

          Riddle: Tú lo has dicho, sin embargo hay un equipo al que definitivamente no debemos subestimar... el resto de los participantes son buenos pero creo que podemos vencerlos a todos sin mayor problema... excepto por ya saben quiénes, contra ellos no podemos bajar la guardia ni por un segundo.

          Knight: Lo sé... lo que más me sorprende es lo bien que funcionaron en la pelea de tres contra tres incluso siendo la primera en toda la historia, si a los organizadores se les ocurre que haya más juegos así, nosotros también debemos tener una buena estrategia.

          Riddle: Y la tendremos... porque no podemos darnos el lujo de perder cuando hay algo tan importante en juego, si las cosas siguen como están en este momento, todos los jugadores de Imago, incluyendo nosotros, corremos peligro.

          Strength: Knight, tú nos dijiste que en las eliminatorias Storm también sospechaba de algo... ¿Crees que la intención de su equipo también sea ponerle fin a los planes de Pontyfire Industries?

          Knight: No lo sé... pero en caso de que no lo sea, nosotros debemos ganar e intentar obtener evidencia una vez dentro de la industria, no pueden usar así a las personas.

          Riddle: Entonces empecemos a planear nuestra estrategia, no solo durante los juegos sino también lo que vamos a hacer si es que no logramos obtener la evidencia que queremos... sabemos que no será fácil y si alguien se da cuenta de nuestras intenciones ahí dentro van a tratar de hacernos daño.

          Knight: Por eso les pregunté si realmente quieren hacerlo... si las cosas se ponen feas ahí dentro, suponiendo que ganemos el torneo y nos dejen entrar, habrá que tener un plan de escape.

          Storm y Earthquake se encontraban dando un paseo en las afueras de su base, en cuanto terminaran regresarían con Tornado para ajustar los últimos detalles de su estrategia final... pero antes había algo importante que aclarar, algo que podría sacarlos de un aprieto si se veían envueltos en una situación peligrosa.

          Storm: Lo que te quería decir es algo que involucra todos los aspectos más significativos de mi vida actual... tú, Imago, lo que esperamos obtener del torneo... a veces siento que soy yo el que está peleando en el campo de juego.

          Earthquake: Bueno, de eso se trata... además con los efectos tan reales que tiene el juego, nosotros sentimos lo mismo que los avatares.

          Storm: No, no me entendiste... lo que quise decir es que a veces siento que literalmente una extensión de mí es la que está peleando en el juego, no un avatar, sino que de alguna manera soy capaz de atravesar esa barrera que separa lo real de lo virtual... es como si me dividiera a la mitad... una de ellas es la que utiliza el casco de realidad virtual y le dice cómo actuar a la otra mitad que se encuentra en el campo... es difícil de explicar, pero cuando lo hago peleo mejor.

          Earthquake: Te creo... lo he visto.

          Storm: ¿A qué te refieres?

          Earthquake: Aquel día... cuando usaste Imago para matar a alguien... no sé cómo lo hiciste pero fuiste capaz de crear una barrera que nos impedía a los demás entrar para detenerte, una barrera en el mundo real... y tu avatar, la bestia salvaje, tenía inicialmente la misma apariencia que tú hasta que demostró su lado más oscuro... era como si una proyección de tus aspectos más negativos se hubiera materializado en un avatar.

          Storm: Lo recuerdo... vagamente, pero lo recuerdo... de hecho en nuestra pelea más reciente contra las amazonas, creo que me ocurrió algo muy similar pero a menor escala... con el agente secreto, durante un momento de la pelea en el que las cosas no estaban saliendo bien... mi enojo me hizo sentir nuevamente que aquel que estaba en el campo ya no era un simple avatar, sino una parte de mí.

          Earthquake: Supongo que te sucede cuando te dejas llevar por impulsos negativos... ¿Por qué dijiste que incluía todos los aspectos más significativos de tu vida? Entiendo que incluya a Imago, incluso entiendo que me incluya a mí... pero ¿Cómo nos ayudará durante y después del torneo? Si, en primer lugar, no lo haces conscientemente o al menos eso es lo que me diste a entender y en segundo lugar, si realmente quieres redimirte no vas a poder recurrir a eso porque solo eres capaz de hacerlo motivándote con elementos destructivos como la ira y los celos.

          Storm: De eso quería hablarte, creo que puedo aprender a hacerlo conscientemente y sin la necesidad de recurrir a emociones destructivas para lograrlo y eso no es todo... estoy seguro de que tú también puedes.

          Earthquake: ¿A qué te refieres exactamente?

          Storm: A dejar de pelear como avatar y sentir que eres tú quien está en el campo... porque créeme, hay mucha diferencia entre ambos, no es lo mismo controlar un avatar virtual por más real que este sea a pelear uno mismo, es posible romper esa barrera.

          Earthquake: ¿Cómo piensas hacerlo de manera consciente? Y ¿Cómo esperas que yo también lo haga?

          Storm: Trataré de explicarlo... la primera vez que fui capaz de hacerlo fue ya sabes cuándo, pero en esa ocasión creí que había sido un error en el juego, una falla en el sistema... además estaba tan envuelto en mis emociones que no le di mayor importancia, pero a los pocos días ya con la cabeza más fría me puse a pensar en eso; hice conciencia y logré recordar que había creado una barrera en el mundo real además de haberme dejado llevar con la bestia salvaje como nunca antes... no recordaba haber estado utilizando el casco de realidad virtual, sino haber estado en el campo atacando violenta y descontroladamente a alguien.

          Era una sensación muy real pero en ese momento pasó a segundo plano debido a los conflictos que tenía en aquel entonces... tú y yo acabábamos de llegar a esta zona tras haber huido, tuvimos una discusión muy fuerte y decidí salir a la calle para olvidarme de todo, en el camino encontré a personas jugando a Imago y como yo era nuevo en esta zona me retaron pensando que sería una victoria fácil... acepté pero seguía distraído con la discusión que habíamos tenido, además el asunto de tu amigo y la huida todavía estaban muy frescos en mi memoria.

          La distracción ocasionó que empezara el juego perdiendo, mi rival alardeaba y todo lo que traía en la cabeza provocó que explotara nuevamente... estaba molesto, en ese entonces no sabía con quién pero ahora me doy cuenta de que mi enojo era conmigo mismo... perdí el control nuevamente y por segunda ocasión me percibí a mí mismo como un elemento más del juego, más allá del jugador, estaba en el campo una vez más, recuperé el control y derroté a mi rival con la agresividad que me caracteriza cuando entro en ese estado.

          El tiempo pasó y no había tenido la necesidad de recurrir a eso nuevamente hasta nuestra pelea de ayer en el torneo, aunque solo fue por un instante pero había vuelto a ocurrir... sin embargo todos esos aspectos negativos que hay dentro de mí pueden desaparecer, hoy di el primer paso permitiéndome hablar contigo sobre lo ocurrido aquel día y soltándome aunque sea un poco.

          Si continúo en ese camino, estoy seguro de que podré tener una visión mucho más abierta de todo y seré capaz de romper la barrera virtual en un estado más consciente... y tú, Earthquake... eres tan buena como yo en este juego porque nuestros pasados se asemejan bastante, así que también deberías ser capaz de lograrlo, es una de las muchas razones por las cuales te necesito, podemos ayudarnos mutuamente para lograr romper esa barrera porque déjame decirte una cosa... pienso que es una habilidad que podría salvarnos la vida en determinado momento, imagina ser capaces de crear avatares sumamente poderosos con la ayuda de Imago y trasladar esos poderes a la vida real.

          Earthquake: ¿De verdad crees que eso sea posible? Los avatares desaparecen una vez que la partida termina.

          Storm: Normalmente sí, pero recuerda que estamos hablando de romper el límite entre lo real y lo virtual... si puede hacerse durante el juego no veo por qué no podría hacerse una vez que este termine.

          Earthquake: Entiendo, entonces tú crees que al romper el límite entre lo real y lo virtual podríamos ser capaces de utilizar los poderes de los avatares en la vida real.

          Storm: Sí, además yo intento pensar en todo y se me ocurrió un posible escenario, supongamos que ganamos el torneo y ya estamos dentro de Pontyfire Industries, quienes se dan cuenta de nuestras intenciones de sabotearlos, porque seamos sinceros, la probabilidad de que eso pase es muy grande... el punto es que intentarán hacer lo que sea para no dejarnos ir, incluso matarnos, creerán que estamos indefensos porque en la vida real ellos tienen el control... en ese momento lo único que podría salvarnos es romper la barrera de Imago y utilizar las habilidades de nuestros avatares a nuestro favor... solo que esta vez en la vida real... te aseguro que ni los mismos creadores se esperarían algo así.

          Earthquake: Si nunca te hubiera visto hacer algo como lo que estás planteando te diría que estás loco... quizá sí lo estés... sin embargo lo que dices podría funcionar, después de todo el juego no ha perdido completamente su esencia y se sigue basando en las habilidades mentales, yo siempre he creído que la mente del ser humano es tan compleja y capaz de realizar cosas impresionantes en los individuos que la tienen más desarrollada.

          Storm: Exactamente, recuerda que los puntos mentales se consiguen básicamente estando "bien" con uno mismo, por decirlo de una manera muy burda, si nosotros somos tan buenos incluso con el caos emocional que traemos por dentro... imagina el verdadero potencial que podemos alcanzar si trabajamos más con nosotros mismos... Earthquake, tú y yo... somos capaces de lo que sea y nunca en mi vida había hablado más en serio.

          Earthquake: Creo que tienes razón, pero para eso debes permitirme ayudarte... no basta con lo poco que hablamos hoy, debes vaciarte y comenzar desde cero, permítete fluir completamente, deja de reprimir tu culpa... sácalo todo... yo también lo haré.

          Storm: No me será fácil pero lo haré, por nosotros... y por la nueva etapa que debe comenzar en mi vida, no puedo vivir en el pasado y permitir que me afecte para siempre pero tampoco puedo ignorar el daño que he causado... menos mal que a pesar de todo sigues estando aquí, al final eso es lo más importante para mí... esa es mi principal fuente de motivación.

          Earthquake: No puedes cambiar totalmente quien eres, espero que seas consciente de eso... no te propongas cosas tan drásticas ni hagas promesas que no puedas cumplir.

          Storm: Paso a paso... paso a paso llegaré eventualmente a donde quiero llegar, incluso si me toma el resto de mi vida...

          Regresaron a su base y le contaron a Tornado su plan, confiaban en que él también podría romper la barrera entre lo real y lo virtual si se lo proponía... después de todo forma parte de uno de los mejores equipos del mundo; tanto el equipo niebla mística como el equipo voluntad de acero eran conscientes del peligro al que se enfrentarían si algo salía mal en sus planes... pero no estaban dispuestos a ceder en este momento; era hora de que la segunda ronda del torneo diera inicio.