Un jour, Janafer emprunta l'auto des voisins pour s'acquitter d'une nécessaire expédition en ville. Elle revint de München hagarde : des Américains en treillis y administraient les décombres, exécutant les nazis les moins arrangeants, et convertissant le reste aux merveilles du libre échange. Sans qu'elle sût trop comment, Jana se retrouva la bourse légère, et les bras rompus de camelote outratlantique.

Au retour, comme la charge la peinait, elle fit une pose pour souffler. Elle s'aperçut soudain faire face à une colonne de fusillés, parmi lesquels elle reconnut adhérents du NSDAP comme résistants communistes, et songea que les Américains avaient quand même l'œil fin pour discerner les Marx des marks. Pour preuve, elle passa devant une escouade d'occupants, et aussitôt reconnue comme alliée grâce à ses commissions nombreuses, elle n'essuya pas plus lourd contrôle d'identité qu'une tripotée de remarques obscènes.

Parmi les surprises décartonnées ce soir-là, Pertouillet fut saisi d'affection pour un toaster. Un toaster tout ce qu'il y a de plus toastant, dernier cri ramasse-miette calcinage différé chromé rouge et patacaisse. Pourquoi ça au milieu de tout l'électroménager presse-purée épluche-carotte et tresse-nouille, personne ne sait, toujours est-il que Thibault et son grille-pain devinrent inséparables.

Il en fit un confident plus intime que Janafer, qui au fond n'était qu'une espèce d'andouille, incapable de saisir un autre langage que leur gruau de platitudes quotidiennes. Il lui donnait des petits noms à consonnance teutonne : Siegfried, Romuald, Herbert ; et lui révélait les secrets chipés chaque nuit dans le lait des galaxies.

Et Romuald répondait !

Il lui avoua être un automate surperfectionné sous couverture sous la forme d'un grille-pain, dont la mission était de servir d'intermédiaire entre l'état-major de la résistance galactique et Thibault, dont l'expertise guerrière pourrait s'avérer décisive dans la lutte contre les nazis de l'espace. De sorte que le délire de l'éclopé contamina les heures diurnes : grâce à son robot agent de liaison, il avait tout loisir de fomenter le jour les stratégies qui seraient mises en œuvre la nuit venue dans son théâtre astral.

Bientôt, le programme de conquête spatiale de Pertouillet s'affina si méticuleusement qu'il y crut. Et à côté de pareils enjeux, les maigres plaisirs de sa vie de rescapé de guerre passaient pour bien dérisoires.

Thibault employa son adresse au couteau pour sculpter le petit bois réchappé de l'âtre. Il en ciselait des santons extraits de sa propre crèche sidérale. Tout rebord à portée de main se mit à foisonner de figurines. La plus travaillée, sans grande surprise, était celle que le résistant avait façonnée de lui-même : une brindille de Pertouille, qui lui servait de doublure échelle réduite pour les interactions entre effigies.

Conscient que le véritable combat l'attendait là-haut, il se persuada que Romuald – tout grille-pain qu'il fût – communiquerait au QG extra-terrestre son désir de les rejoindre. Il exigeait qu'on lui fît descendre un convoi stellaire dans les plus brefs délais, un qui l'enverrait illico aux premières lignes pour zigouiller du bocheton.

Ses fantasmes héroïques lui permirent au moins de reprendre conscience de son état, et d'accélérer sa rééducation vitesse grand vite : d'ici quelques semaines, il faudrait marcher. Grâce à l'appui mobile de Jana, il réalisa son tout premier pas, s'en béquilla encore pour les deux-trois suivants puis ne voulut d'autre soutien que ses jambes, quitte à se gameller violent.