Il senatore Louis ed il suo schiavo entrarono attraverso il cancello aperto della villa e si videro venire incontro una donna con le mani nei capelli.

Louis la riconobbe subito e sorrise al ricordo delle notti bollenti trascorse con lei quando entrambi erano giovani ventenni.

Cornelia era la terzogenita di Caio ed era ancora decisamente una bella donna.

" Louis! Louis! Per favore aiutami! Mio fratello Publio è morto!"

Il senatore spalancò gli occhi allibito, poi, immaginando lo stato ansioso in cui si trovava la sua ex amante, le si avvicinò e la abbracciò.

" Raccontami cosa è successo " disse, cercando di dimostrarsi padrone della situazione.

" Hanno trovato Publio stamattina nella vasca delle murene, con la mano destra ridotta a un moncherino! Deve essere scivolato nella peschiera durante la notte e nessuno l'ha sentito allontanarsi da casa, nemmeno gli schiavi " spiegò affranta l'amica.

" Forse è meglio che io, il mio schiavo e tutta la servitù che mi ha accompagnato da Baia ripartiamo subito per non disturbare il vostro lutto "

" No, no, Louis! Ti chiedo di restare! Qui tutti sembrano usciti di senno e io, in questo terribile frangente, ho bisogno di un...di un amico fidato. Mio padre sarà onorato della tua presenza alla cerimonia funebre "

Louis annuì e, dopo aver abbracciato nuovamente Cornelia, fu condotto da alcuni servi nella stanza che gli era stata assegnata.

Harry, non appena si ritrovò solo con il senatore, gli si avvicinò e gli gettò le braccia al collo per farsi coccolare.

Louis lo scostò dolcemente e disse:

" Non c'è tempo, adesso, piccolo, hai sentito cosa ha detto Cornelia? Suo fratello è stato trovato morto e, per quello che ne sappiamo, la sua può non essere stata una morte naturale "

" Allora investighiamo, padrone? Come quando a casa era sparito il vaso ateniese e noi abbiamo interrogato tutti e abbiamo scoperto che il cuoco l'aveva rotto e aveva nascosto i cocci?" esclamò Harry eccitato.

Louis gli scompigliò i ricci e gli bació la fronte intenerito.

" Tranquillo, cucciolo, se ci fosse bisogno, tu saresti il primo a cui mi rivolgerei per cercare aiuto e consiglio. Adesso, però, tu stai qui buono mentre io vado a porgere le mie condoglianze alla famiglia "

Harry annuì, sorrise e si affaccendò subito nel sistemare i bagagli del suo padrone.

Louis abbandonò quindi la stanza e si diresse verso la zona centrale della casa, dove, sapeva, dovevano essere riuniti i parenti del morto.

Molte famiglie nobili romane possedevano degli allevamenti personali, nei propri giardini, di murene, la cui carne era molto apprezzata a quei tempi.
Le piscine di acqua salata erano simbolo di ricchezza, erano costose da costruire, mantenere e gestire e non erano utilizzate per guadagnare.