Le Beauty Star erano gia' partite .
Nel bagaglio di Isabelle era ben nascosta la pergamena ricevuta da Charlotte , e lei proprio a questo pensava : doveva fidarsi della ragazza ? Leggere il foglio se avesse avuto bisogno di aiuto ? Seguire le indicazioni di esso ? Allearsi con quella che per poco non era stata la sua rivale ? Su questo rifletteva , quando arrivarono di fronte al mare , pieno di mostri e orribili esseri . Katie strillo' , spaventata , e dal suo urlo partirono delle note musicali splendide da ascoltare . Janet svenne e la sua traiettoria , una volta fermata , riprese unendosi al grido della bambina . Shirley , cantando , si uni' al potere della piccola e dell' amica e dal mare sparirono le orrende creature . Altri simili fatti accaddero dopo , finche' non giunsero al Palazzo di Malvago .
Katie tremo' e Shirley la prese in braccio , Janet ed Anna si strinsero e Isabelle , davanti a tutte , strinse forte il ciondolo che le era stato donato quando , al Palazzo della Regina di Ghiaccio , aveva chiesto oggetti magici . Poi entrarono .
Il portone si apri' quando Isabelle lo tocco' con l' anello che le diede Anna . La sala d' ingresso era buia , con gli appoggi pieni di torce dalla fiamma verdastra , ed era piu' che altro un lungo corridoio . Poi c' era la sala del trono , vuota , con il piccolo podio con sopra il trono , e la tenda che l' avvolgeva .
Isabelle attraverso' queste e molte altre stanze , fino a raggiungere la fine di un corridoio , dove c' era una piccola , stretta scala a chiocciola che si allargava man mano che si saliva . Li' la ragazza ebbe un po' di paura , ma Anna le mise le mani sulle spalle e Shirley le bacio' la fronte , cosi' , fornita di coraggio , sali' le scale seguita dalle amiche .
Raggiunse una torre . Li' Malvago lavorava alle pozioni . Si volto' e sorrise malizioso alle ragazze .
- Bene , bene , bene . Le Beauty Star sono arrivate . E' questo il vostro nome ? Beauty Star ? Che frivola sciocchezza ! Suppongo sia venuto in mente a questa frugolina - e accenno' a Katie , che rimase affascinata dallo stregone e gli salto' in braccio gridando - Zietto ! Zietto , giochiamo ! - .
- Ma quale zietto ! Lui e' il cattivo ! - brontolo' Janet .
Malvago rise e disse - Come mai madame e' di cattivo umore ? Forse le farebbe bene il delizioso dolce della casa . Henry andra' a prepararlo . Vero , Henry ? - .
Il corvo annui' e Janet proruppe in un gridolino di ammirazione e si attacco' a Katie e Malvago .
- Ma qui ci stanno usando ! - protesto' Anna .
Lo stregone si inchino' alla giovane baciandole la mano ed ella lo prese subito sottobraccio e non lo lascio' piu' .
- Bene , bene , bene - commento' Malvago - La famigliola e' al completo . O quasi ........................... - . Prese in braccio Katie come faceva sempre Shirley e disse - La bimba ......... - Circondo' con un braccio il collo di Anna e continuo' - La figlia maggiore ............... - Convinse Janet a mettergli la mano sulla spalla e aggiunse - E infine la secondogenita . Mi sembra manchino la terza figlia , la penultima , e la moglie - .
- Non vorrai che Shirley ti sposi , spero ! - grido' Isabelle .
Malvago rise . - Certo che no ! Questa fanciulla e' un buon partito , graziosa senza dubbio , ma non ha un posto nella societa' , un titolo . Tu , invece - e accarezzo' il mento di Isabelle - Tu , mia cara , sei la Principessa - disse ringhiando - e potresti essermi molto utile - .
- Ho dieci anni , sono una ragazzina ! Cosa vuoi da me ? - .
- Il Regno , tesoro . Solo il Regno , e tu me lo consegnerai - .
Isabelle grido' e Shirley l' abbraccio' da dietro .
- Stai calma - le disse - E vedrai che tutto si sistemera' . Janet , Anna e perfino la povera Katie sono stregate , ma io ti sono vicina . Non sei costretta a sposarlo , sai , sei indipendente , la Principessa non prende ordini da nessuno , specialmente se ha un carattere come il tuo - .
- Invece sei obbligata , cara . Ma devi esserne felice , percio' vivrai qui finche' non sarai contenta della prospettiva di sposarmi - .
- Sempre meglio di sposarlo su due piedi - la consolo' Shirley sottovoce .
Lo stregone allora disse - Bene , allora possiamo iniziare con la cena . I pasti verranno serviti alle otto , fino ad allora ritiratevi nelle vostre stanze - .
Isabelle corse in cucina e vide una femmina di corvo che armeggiava ai fornelli con una corvetta che le saltellava intorno .
- Volete una mano ? - chiese gentilmente .
- No , grazie , cara . Avrei tanto bisogno di aiuto , ma se lui scoprisse che siete qui si arrabbierebbe , vuole una Principessa come sposa , non una servetta . Adesso vai , o saro' severamente punita . Va' a giocare con Corvina , le piacerebbe avere un po' di compagnia . Vero , tesoro ? - .
La corvetta annui' e segui' Isabelle .