La journée suivante fut dédiée à des sortes d'olympiades magiques que Ashe avait préparé durant toute la matinée. Le temps menaçant risquait de faire tomber à l'eau toute son organisation millimétrée mais la pluie restait coincée dans les nuages. Un coup de tonnerre par moment, mais pas une goutte ne tomba de la journée.

Pour des olympiades organisées à la va vite et en petit comité, ce fut tout de même une franche réussite. Une course de relais, éclater des ballons en plein vol, le jeu où il faut tirer en équipe sur une corde pour faire tomber l'équipe d'en face, une course en sac, un foot, Ashe avait eu à la fois des idées enfantines et physiques. La bande renommée "Le Du Ronchon Manjikai" par Nya pour l'occasion raflait des points à chaque victoire, les propulsant au sommet du podium en fin d'après midi.

— Bravo à tous ! félicita Ashe en distribuant bonbons et chocolats en guise de trophée. Maintenant tous à la douche pour enlever transpiration et gadoue, ensuite on ira manger un bout et on ira faire la veillée nocturne ! Vous allez voir, ça va être top ! Tenue de sport obligatoire.

— Heureusement que y avait Ren, Pix, et moi-même pour rattraper le retard à la course de relais, sinon on perdait ! dit Derak une fois dans la chambre du gite.

— C'est pas ma faute si j'ai des petites jambes ! protesta Matt. Puis y avait Angèle et Gabi qui ont perdu du temps ! Moi je pense qu'on a tous apporté quelque chose à l'équipe durant les épreuves ! Surtout durant le Laser Game, sans laser et avec des pistolets de peinture...

— Je me demande ce que Ashe a prévu pour ce soir. Une veillée nocturne ? Ça promet, poursuivit Derak.

— Sauf s'il se met à pleuvoir, remarqua Ren en jetant un œil par la fenêtre.

D'épais nuages gris sombre couvraient intégralement le ciel, mais la pluie ne tombait toujours pas... Après le dîner composé encore une fois de pâtes  agrémentées de sauce tomate, de thon et de câpres, les élèves de la classe se réunirent près d'un carbet en bois, à la lisière de la forêt. Vautour se posta devant les tables et clama haut et fort les consignes pour la suite de la soirée.

— Ashe et moi avons décidé de vous organiser une petite course d'orientation nocturne !

— En espérant que le temps nous fiche la paix, dit Ashe en croisant les doigts.

— Le but est simple : déjà vous me faites des équipes de quatre puis je confierai à chaque groupe une boussole, des lampes torches et une carte des bois. Il me faudra aussi un capitaine par équipe qui sera chargé de diriger son groupe avec la carte. Vous irez ensuite chercher des balises : des drapeaux oranges fluo avec des réflecteurs et qui possèdent des sortes de perforatrices à motif. L'objectif : me ramener les dix motifs sur une feuille de route en premier ! Les derniers arrivés feront la vaisselle demain.

Rapidement les groupes se formèrent par affinité. Ren se retrouva donc naturellement avec Matt, Nya et Sarah. Il songea que ce quatuor était l'exact reflet de celui dans le Deuxième monde. Après tout ils avaient traversé tant d'épreuves et de galères que de solides liens s'étaient tissés entre eux.

— Côté sécurité il me faut un maitre du temps dans chaque groupe. À vingt deux heures, tout le monde sans exception reprend le chemin du gîte ! Personne ne va au-delà de la rivière. Pour terminer vous aurez chacun des petites fusées de détresse à allumer au moindre pépin et Ashe viendra vous chercher. On vous fait confiance et vous êtes grands donc normalement il ne devrait pas y avoir de problèmes.

Les profs se mirent à distribuer le matériel aux groupes. Celui de Ren se rapprocha de celui composé de Derak, Pix, Angèle et Gabi.

— C'est dommage qu'on ne soit pas tous les huit, lança le vampire.

— C'est pas grave, à charge de revanche, dit Nya avec un clin d'œil. Dans tous les cas ça sera certainement pas nous qui ferons la vaisselle demain !

— Oh mais on ne compte pas perdre non plus, pas vrai vous autre ? dit Derak.

— Que les meilleurs gagnent ! dit Angèle. Et... On sera les meilleurs !

Un peu de confiance en elle ravit toute la bande. Prendre des remontrances de la part de Vautour avait l'air d'améliorer le moral d'Angèle au final. La prof Vautour se rapprochait justement des groupes pour distribuer carte, boussole, feuille de route, fusées de détresse et lampes torches.

— Je vais donc nommer un chef de groupe qui se chargera de la carte et de la boussole. Voyons voir.

Sûr de lui, Ren afficha un mini rictus en coin. Il était du genre à être un leader, ce rôle devait par conséquent lui revenir.

— Sarah Flaïme vous serez responsable de votre groupe. À vous de diriger et guider tout ce beau monde.

Ren lâcha un « heeeiin » ahuri et plus fort que voulut. Sarah se fendit d'un sourire féroce et victorieux. Le brun n'eut pas le temps de protester que Vautour avait déjà tourné les talons vers un autre groupe.

— Héhé, fit Sarah en récupérant carte et boussole. Donc Nya tu garderas nos fusées de détresse, Matt la feuille de route et Ren tu nous éclaireras avec la lampe. Quant à moi je serai votre guide à travers l'obscurité et je nous amènerai à la victoire !

— Pffff, toi le chef ???

— Nananère ! répliqua Sarah.

— Ç'aurait dû être moi ! protesta Ren.

— Hé c'est bon toi tu vas pas nous faire une énième crise de nerf pour si peu ! C'est moi la cheffe !

Au coup de sifflet les équipes se placèrent en lisière de forêt, attendant le signal du départ. Ashe et Vautour sifflèrent en même temps de façon synchronisée et les adolescents se ruèrent en sous bois en criant.

Rapidement tout le monde se dispersa entre les arbres. Ren, Matt, Nya et Sarah se posèrent près d'un arbre renversé pour faire le point et développer une stratégie. Ils étudièrent la carte à la lumière de leurs lampes

— Facile ! On suit la carte et on trouve les balises ! lança Sarah, trop sûre d'elle. Voyons voir...

Ses sourcils se froncèrent peu à peu au fur et à mesure qu'elle découvrait la carte. Une ride se creusa sur son front. Elle tourna la carte puis regarda la boussole d'un air fâché.

— Pourquoi le nord arrête pas de bouger ?? demanda-t-elle en la secouant.

— Me dit pas que tu sais pas te servir d'une boussole ?? s'étrangla Ren.

— Bien sûr que si !!

La démone pivota sur elle-même jusqu'à ce qu'elle comprenne que c'était la flèche rouge qui pointait le nord, et non le symbole « N » fixe sur le cadran. Elle jeta un œil à la carte et la tourna.

— C'est à l'envers, fit remarquer Ren qui se retenait de tout lui arracher des mains et prendre la tête des opérations.

— Bon normalement la balise « étoile » devrait être dans le coin. Suivez moi !

— Tu voudrais pas me donner la boussole des fois ? demanda Ren en la suivant sur un petit sentier entre les buissons.

— C'est moi le chef ! répéta Sarah en le fusillant du regard.

— On y voit que dalle quand même, lança Nya en balayant les sous bois avec le faisceau de sa lampe.

— En plus y a même pas la lune pour éclairer un peu, confirma Matt. C'est sinistre cette météo.

Effectivement de nuit, la forêt était très sombre, d'autant plus avec les nuages noirs et lourds amoncelés dans le ciel. La silhouette imprécise des arbres et de leur feuillage était presque angoissante et formait une couverture au dessus de leur tête, les isolant du reste du monde. Les branches craquaient au moindre coup de vent. Tout pour mettre dans l'ambiance.

En tête du groupe Sarah éclairait les environs avec sa propre lampe, se battant avec la carte et la boussole pour ne pas les faire tomber. Matt complétait l'éclairage avec sa propre lampe, Nya vérifiait toutes les deux secondes si les fusées de détresse n'avaient pas quitté la poche de sa polaire et Ren fermait la marche en bougonnant à la moindre racine sur le chemin.

— Ah bah la voilà la balise ! s'exclama Sarah après dix minutes d'errance.

Elle se précipita en courant vers le drapeau orange fluo qui reflétait la lumière de leurs lampes. La balise était suspendue dans un arbre, là où le tronc commençait à se ramifier en branches. Matt escalada l'arbre sans soucis, favorisé par son poids plume et son agilité d'elfe. Emportant avec lui la feuille de route, il attrapa la perforatrice de la balise et fit un petit trou en forme de cœur. Il se laissa retomber au sol, dubitatif.

— On était pas censé trouver la balise étoile ? demanda-t-il.

— On s'en fout, on en a trouvé une, dit Sarah en balayant sa remarque d'un geste de la main.

— Avec ton sens de l'orientation pourri c'est un miracle qu'on ait réussi à trouver une balise, maugréa Ren.

— T'as dit quelque chose ?

— Tu sais te servir ni d'une carte ni d'une boussole : t'as aucun sens de l'orientation ! répéta Ren. Ça prouve que t'es une fille au moins.

— Alors ta remarque tu vas te la mettre là où je pense et tu vas fermer ton clapet ! C'est moi la cheffe, donc je décide !! On voulait aller à la balise cœur et on a trouvé la balise cœur, point barre ! Maintenant on continue !

Sarah souffla par le nez tel un taureau en colère et elle prit à gauche au niveau d'une intersection. Les autres lui emboîtèrent le pas.

— Vous croyez que les autres s'en sortent mieux que nous ? demanda Nya.

— Avec Angèle et Pix dans le lot ? dit Matt. Ces deux là ont peur de leur ombre, ça risque de les ralentir.

— D'ailleurs. On est d'accord qu'ils sont chiant à cacher des trucs hein ? questionna Nya, amenant un autre sujet sur la table. Ou y a que moi qui pense ça ?

— Non t'inquiète, personne n'a oublié leur petit manège pendant le mois de septembre, répondit Ren.

— Pfiou ! souffla Nya. Moi qui pensais être la seule. Chuis pas si rancunière que ça, mais bon...

— C'est vrai qu'on a passé l'éponge et que ça s'est bien tassé depuis trois semaines, mais ils n'ont toujours rien dit sur leur comportement étrange, l'autre soir à la cantoche. Surtout celui de Pix, après avoir explosé le verre là. Ah d'ailleurs en parlant de lui ! s'exclama Matt.

— Qu'est-ce qu'il a encore Pix ? demanda Sarah, en tête de convoi, toujours à chercher sa route. Hé c'est moi ou on parle que de lui en ce moment ?

— La nuit dernière Ren a fait un cauchemar et a réveillé tout le monde... dit Matt. Vraiment il m'a fait peur, si vous aviez vu l'état dans lequel il était.

— Ah mince, fit Nya, avec un regard peiné pour Ren.

— Bien fait pour vous, lança Sarah en faisant pivoter la carte à quatre vingt dix degrés.

— Et pendant qu'on était réveillé, Pix s'est mis à se faire les dents sur un polochon puis l'a éventré et vidé comme s'il adorait ça. En riant bizarrement.

— On parle de Pix là ?

— Oui, on parle de Pix, dit Ren. Celui qui est tout gentil normalement puis qui m'a menacé de mort de façon tout à fait sérieuse cette nuit. Genre qu'il allait un jour m'arracher les boyaux.

— Creepy, commenta Nya.

Elle jura en anglais quand elle manqua de trébucher sur une racine.

— Hé mais si ça se trouve, en plus de pleins de trucs qu'ils ont vécus dans le Troisième monde, ce qu'ils nous cachent en ce moment c'est la raison du comportement étrange de Pix, dit Matt. Ben oui, on ne sait pas ce qu'il s'est passé dans leur tour bizarre, si ça se trouve quelque chose est arrivé là bas et ça a modifié le caractère de Pix. Comment vous expliquez ce brusque changement sinon ? Et pile durant le voyage ? Moi je dis, y a eu des trucs pas nets de leur côté !

— Quoi, plus que de voyager dans un putain de monde parallèle ? dit Ren.

— Matt a peut-être raison, continua Nya. Mais on risque de passer pour des harceleurs à force de leurs demander des comptes.

— Et si vous arrêtiez de papoter et que vous avanciez ?? cria Sarah, devant le groupe. On va perdre à ce train là et je supporterai pas de faire la vaisselle à cause de ça !

Ils poursuivirent leur expédition nocturne sans trouver d'autres balises. Ils s'arrêtèrent après un quart d'heure, le temps d'un moment pour réfléchir. Sarah consultait sa carte comme une pierre de Rosette, sourcils froncés par la concentration.

— On est perdu, conclut Ren, mains dans les poches de son sweat à capuche.

— Non !

— Oui, t'as raison, on sait pas où on est, nuance, continua Ren.

— Ferme là tu m'empêche de me concentrer !

— Mais regarde bien Sarah, on est juste là, informa Matt. En plus ta carte est pas dans le bon sens par rapport à la boussole.

Il pointa un endroit sur la carte mais, butée, la démone éloigna le papier bien en hauteur, en dehors de la portée de Matt.

— Je sais où on est, commence pas à m'embrouiller !

— Mais t'énerve pas, fit Matt.

— Je suis pas énervée, me dis pas ce que je dois faire !

— Mais ça va, je t'ai rien fait. Pourquoi t'es aigri et irritable comme ça ?

— Elle a sûrement ses règ... commença Ren.

Le poing partit tout seul et le brun vit trente six chandelles. Il tomba à terre sur son postérieur en sentant son équilibre vaciller, puis les vaisseaux de son nez se mirent à saigner. Il garda difficilement ses insultes pour lui en collant la manche de son sweat sous sa narine. Nya décida de mettre le holà.

— Tout le monde se calme ! C'est censé être une course d'orientation détente et voilà qu'on se bat !

— T'as raison, approuva Matt. Calmons nous et allons chercher la balise suivante. Est-ce que je peux... essaya-t-il en tendant une main vers la carte.

— Non ! Pour une fois que je suis la cheffe et que j'ai le droit de décider, vous allez pas m'enlever ça ! protesta Sarah. On continue par là !

— Si on fait la vaisselle demain, vous savez à qui vous adressez, grogna Ren, toujours au sol.

Sarah lui jeta un regard noir. Elle secoua la boussole, commençant enfin à savoir la manière dont cela fonctionnait puis elle prit une direction au milieu des buissons. Nya releva Ren en lui conseillant de filer doux, même si ce n'était pas simple. Elle sortit un mouchoir de sa poche en disant qu'il n'avait pas servit et le colla sur le nez ensanglanté de Ren.

Une nouvelle balise finit par apparaître après un quart d'heure à tourner en rond. De l'autre côté d'un ruisseau boueux, il fallait traverser pour pouvoir l'atteindre. Ren, Matt et Nya se tournèrent vers le « capitaine », attendant qu'elle agisse.

— Tu attends quoi pour aller la chercher ? demanda Matt.

Sarah tira la moue, fixant les remous du ruisseau.

— Nya, tu veux pas y aller ? demanda-t-elle.

— Ah c'est toi le chef, c'est à toi que reviens l'honneur de faire le trou en forme d'étoile ! dit Nya, courtoise, levant les mains en signe de paix totale.

— Haha... fit Sarah.

Les autres la regardèrent prendre de l'élan pour tenter de sauter, puis se raviser en voyant que la berge était trop loin.

— Mais traverse à pied, proposa Matt comme si c'était la chose la plus logique du monde et effectivement ça l'était.

— Vous voulez pas y aller ?

Mais entre le trio, un message silencieux était passé : il fallait bien une petite punition pour son comportement de tout à l'heure. Hors de question que quelqu'un se dévoue à sa place.

— T'enlève tes baskets, tu traverses, tu fais le trou et tu reviens, récapitula Nya.

Sarah semblait en plein débat interne. À contre cœur, elle enleva ses baskets, remonta un peu son bermuda de sport et s'avança vers le ruisseau. Elle trempa un orteil et le retira. Elle afficha un sourire crispé.

— C'est froid...

L'absence de réponse lui confirma qu'il n'y aurait pas d'alternative. C'était elle qui se collait à cette balise. Elle négocia encore, demandant d'échanger sa place et qu'elle ferait la prochaine.

— Mais c'est pas la fin du monde de mettre ses pieds dans un ruisseau ! dit Matt. Okay c'est un peu boueux, mais quand même.

— Je peux pas !! coupa Sarah.

Elle s'éloignait du ruisseau, renfila ses chaussures, ramassa la carte et la boussole et s'apprêtait à partir. Nya l'arrêta en lui barrant la route avec un bras.

— Il nous faut cette balise pour gagner, on peut pas s'en aller sans elle.

— Ouais ben tant pis ! s'énerva Sarah.

— Si c'est parce que tu sais pas nager, je te signale que y a pied ! informa Matt.

L'elfe avait cédé, enlevé ses chaussures et remonté son jogging jusqu'aux cuisses. Il progressait dans le ruisseau au faible courant, de l'eau jusqu'aux mollets, remonta sur la berge d'en face, fit le troue étoile sur la feuille de route et revint vers le groupe. Sarah le fusilla du regard et la mâchoire de Nya se décrocha tant elle fut étonnée. Sourcils haussés haut, elle dévisagea Sarah.

— Toi, tu sais pas nager ?

— Merci beaucoup Matt !! cria Sarah, énervée.

— Quoi ça va... C'est pas la mort.

— Tu sais pas nager ?? répéta Nya, incrédule.

— Oui ben on va pas s'étaler là-dessus ! trancha Sarah, furax. On continue et fichez moi la paix !

Elle partit entre les arbres en fulminant, sans attendre les autres. Matt se sécha les pieds dans l'herbe et renfila chaussettes et chaussures.

— Elle sait pas nager ?? insista Nya.

— Yep, confirma Matt. Elle devait penser que ce ruisseau était profond. Je pense que c'est pour ça qu'elle a en partie refusé d'y aller.

— Et ben ça c'est fort...

— L'été quand on va se baigner au lac, elle va jamais dans l'eau. Ou alors avec des brassards, mais elle est tellement fière qu'elle a toujours refusé. Mais je crois qu'elle est thalassophobe, si je dis pas de bêtises. Elle nous l'a jamais dit, mais c'est sûrement ça.

— Thalassophobe ? C'est quand on a peur des grands fonds non ?

— Ou juste de ne pas voir ses pieds sous l'eau, ça suffit. Du moins pour Sarah. On devrait pas la rattraper ? questionna Ren. Elle est partie sans nous.

Nya mit ses mains en porte voix et hurla à Sarah de les attendre si fort que Ren dut se boucher une oreille. Nya avait vraiment une voix puissante et en plus elle arrivait à la faire porter très loin. Malheureusement, aucune réponse ne leur parvint. Matt se hâta de lacer ses chaussures et ils partirent en courant pour rattraper la démone. Heureusement elle n'était pas loin et avait même trouvé une autre balise.

— Ne fais pas ça ! gronda Ren. T'es complètement débile de partir toute seule !

— J'ai pas besoin d'un chaperon. On ferait mieux de se dépêcher de trouver les autres balises sinon on va perdre ! Par là.

— Stop ! coupa Ren. Ça suffit, on fait une pause d'abord.

— Ren a raison.

— Si tu espère récupérer la boussole et la carte, tu te fourres le doigt dans l'œil !

— Oh, comment t'as deviné ?? grogna Ren, à bout. Hé c'est bon, donne moi ça, il est temps que quelqu'un d'autre prenne les rennes.

— Jamais de la vie ! Tu supportes pas le fait que quelqu'un d'autre puisse faire le chef c'est ça ?? Pourquoi tu veux toujours tout diriger comme un dictateur hein ? Tu veux pas me laisser faire des fois ??

Sarah recula et éloigna la carte de Ren quand celui-ci se rapprocha. Il serra les poings.

— Je vais m'énerver, prévint-il.

— M'en fout.

Elle tourna le dos et s'éloigna à pas rapides, les autres sur ses talons, à un rythme proche de celui de la course. La démone était persuadée de trouver une autre balise en continuant tout droit, mais les autres sentaient qu'ils s'enfonçaient un peu trop profondément dans la forêt.

— Sarah on est en train de s'éloigner du centre de vacances ! appela Matt, peinant à suivre le rythme.

— Tais toi aussi, on a même pas atteint la rivière ! Ah là bas ! Une balise ! J'avais raison mais vous m'écoutez pas !

— On s'éloigne je te dis ! insista Matt en bondissant sur place.

Ren leva soudain la tête en voyant des étincelles rouges se mettre à scintiller dans le ciel noir. Une fusée de détresse avait été tirée, quelque part sur leur droite. Sarah fit un trou supplémentaire dans la feuille de route, boudeuse. Elle regarda la carte et pointa une direction.

— Si on continue par là on devrait tomber sur trois balises à la suite.

Elle n'avait même pas fini sa phrase qu'elle s'élançait déjà, Matt la suppliant de faire une pause. Mais Ren connaissait le regard de la démone. Celui qui réclamait une victoire et rien d'autre, peut importe la manière de l'obtenir. Ren se retourna alors pour voir si Nya les suivait toujours.

Il s'arrêta et balaya les bois avec sa lampe... Les bruits environnants avaient l'air de s'éloigner de plus en plus, y compris les voix de Sarah et Matt. Pourtant Ren resta planté là, à chercher la trace de Nya entre les arbres, les buissons et la végétation... Elle n'était nulle part...

— Nya ? appela-t-il.

Aucune réponse, malgré plusieurs tentatives, d'une voix de plus en plus vive. Ren se tourna en direction des deux autres, qui n'avaient pas encore percuté la situation. Le brun leur cria d'attendre. Il entendit faiblement l'écho de son cri, relayé par Matt. Ren chercha dans les environs proches, au cas où Nya serait tombée par terre. Elle pourrait s'être blessée. Alors pourquoi ne répondait-elle pas ?

Les buissons s'agitèrent et Matt pointa le bout de son nez surmonté de sa paire de lunettes, Sarah sur ses talons.

— Qu'est-ce que tu fabriques ? On va perdre à ce rythme là !! râla-t-elle.

— C'est pas le moment ! Maintenant tu la fermes !

— Pardon ??

— Où est Nya ? demanda Matt en se mettant à chercher à son tour.

Une autre fusée de détresse éclaira les bois d'une lueur rouge sang. Ren se rappela que c'était Nya qui avait gardé leurs fusées. C'était peut-être elle ! Ils se précipitèrent tous les trois dans la direction de la lumière rouge, espérant trouver leur amie. Ce n'était pas une bonne chose de la laisser toute seule dans la forêt.

Ils se frayèrent un chemin jusqu'à tomber sur un autre groupe de la classe, hagard et couvert de boue... À moins que ce ne soit du sang séché ? Ren repéra les visages d'Antoine, Cheyenne, plus les deux délégués qui étaient aussi leurs amis, Lewis et Lucie. Cheyenne lâcha un cri strident de surprise en les voyant. Antoine lui plaqua une main sur la bouche.

— La ferme poil de carotte ! Tu veux en attirer d'autres ??

— C'était vous la fusée de détresse ? demanda Matt.

— Oui, couina Cheyenne en se libérant la bouche. Lewis est blessé, y a du sang partout, et Ashe il arrive pas...

Le délégué de classe semblait blessé au ventre et son teeshirt était déjà rouge. Lucie avait les mains aplaties à quelques millimètres de sa peau et une lueur bleue émanait de ses mains. Elle réalisait un sort de soin, ce qui était très risqué étant donné le fonctionnement de son pouvoir : la déléguée se servait de sa propre énergie pour soigner les autres...

— Mais qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Ren en les voyant tous dans un état déplorable.

Ils semblaient sortir d'un affrontement avec des hyènes sauvages.

— On ne sait pas trop, répondit Cheyenne.

— Oh que si on sait très bien, répliqua Antoine. On allait tranquillement chercher notre balise quand cet abruti d'EDF nous a sauté à la gorge sans prévenir en surgissant d'un buisson !

EDF était le surnom d'Etienne si Ren se souvenait bien. Celui qui l'avait sauvagement mordu au bras durant un cours d'escalade : Ren en avait encore la marque.

— Il était en embuscade je vous jure ! insista Antoine avec de grands gestes des bras. Il attendait juste que du gibier passe pour se jeter dessus ! C'est Lewis qui a tout pris, il lui a carrément griffé le ventre !

— On a dû repousser aussi Roxane, euh Umi, et Théo, et un autre dont je n'ai pas bien vu le visage, compta Cheyenne. Ils nous ont tous agressé comme s'ils voulaient nous dévorer, c'était horrible ! Ils criaient comme des animaux...

Ce n'étaient que des gens plus ou moins discret de la classe... Ren peinait à croire ce qui se disait.

— Est-ce que vous avez vu Nya ? demanda Matt. On l'a perdu et vu ce que vous nous dites, ça sent très mauvais !

— Non, on l'a aperçut nulle part, s'excusa Cheyenne. T'en es où Lucie ?

La blonde commençait à dodeliner de la tête sous le coup de la fatigue mains au moins l'état Lewis semblait stabilisé. Matt leur proposa à tous les quatre de rentrer immédiatement au gîte.

— Tant pis pour la course d'orientation. Il faut chercher les autres et rentrer désormais !

— Je me suis foulée la cheville ! protesta Cheyenne. Je ne peux pas marcher.

— Tu t'appuieras sur moi, proposa Lucie en se relevant. Et Antoine tu porteras Lewis...

— Le porter ??

Il avait dit ça comme si c'était un déshonneur absolu de porter un garçon, autant pour lui que pour Lewis. Cheyenne lui lança que c'était sûrement trop lourd et qu'Antoine n'était même pas cap de porter autant de poids jusqu'au gîte. La remarque le piqua et le blond s'empressa de ramasser son camarade pour prouver à la rousse qu'elle avait tort. C'était fou de penser que ce genre de psychologie fonctionnait sur cet idiot.

— Bon courage ! lança Matt.

L'autre groupe prit le chemin du gîte et Ren éclaira les environs. Il avait l'impression de sentir une présence tapie derrière les arbres. Sarah rompit le silence.

— Donc en gros l'autre abruti d'Étienne a contaminé d'autres abrutis qui se mettent à attaquer en meute ?? Dans quel monde on vit sérieux ?

— On doit trouver Nya.

Ils croisèrent encore un autre groupe, lui aussi amoché après une attaque des élèves « détraqués ». Ils lancèrent une autre fusée de détresse, espérant que leurs profs finissent par rappliquer mais aucune trace d'eux non plus. Puis l'autre groupe partit rejoindre le centre de vacances et Ren, Matt et Sarah continuèrent leur recherches, craignant de plus en plus pour leur amie.

— Mais non, normalement Nya est forte, elle va s'en sortir, se rassura Matt. Après tout elle sait manier plein d'armes, elle a des réflexes de fous et en plus elle a l'expérience de l'autre monde.

Quelque part, au ras du sol dans l'obscurité des bois, quelque chose serpentait en silence.

— Ben oui, continuait Matt plus pour lui-même que pour les autres. On a survécu dans un monde barbare et assassin, rempli justement d'assassins qui voulaient notre peau, on les a combattu et a on a gagné à chaque fois.

Quelque chose se rapprochait de la cheville de Matt.

— On a accumulé de l'expérience, du savoir et de la technique face à des tueurs confirmés. Ce ne sont pas des élèves de notre classe, un peu zinzin et sauvages, qui vont faire peur à Nya. Elle va s'en.... WOUAAAHH !!!

Ren et Sarah fient volte face, le cœur se mettant à cogner à cent à l'heure en entendant le cri de panique de Matt. Ren eut juste le temps de le voir tomber à terre, lâcher sa lampe torche dont l'ampoule se brisa contre le sol puis l'elfe partit à toute vitesse entre les buissons, trainé au sol.

— Matt !! s'écria Sarah.

Les deux adolescents se lancèrent à la poursuite de l'elfe, qui poussait des cris paniqués en les suppliant de l'aider. Ren slalomait avec difficulté entre buissons et arbres sans quitter des yeux Matt, trainé au sol au milieu des racines, des branches et des buissons qui le griffaient de toutes parts. Il perdit ses lunettes dans la foulée et Sarah les ramassa au vol.

Ren créa une bulle d'eau entre ses mains, la faisant grossir petit à petit. Il la lança en avant en gardant un bout dans sa main. L'eau s'allongea et s'affina comme une corde que Matt saisit au vol. Ren planta les talons dans le sol et força sur ses jambes pour freiner mais rien à faire : ce qui avait saisit Matt était plus fort. Arrivés dans une sorte de clairière, Ren tomba à terre, Matt lâcha la corde aquatique en hurlant, avant d'un seul coup décoller du sol, suspendu par les pieds. Sarah dépassa Ren et tenta d'attraper Matt pour l'empêcher de monter entre les arbres.

— Qu'est-ce qu'il a sur la cheville ??? brailla-t-elle.

Une liane noire était enroulée autour de la jambe de Matt. Cette liane remontait entre les branches d'un arbre immense, jusqu'à une silhouette sombre cachée entre les ramifications. Ren se pétrifia sur place en voyant soudain Nya, évanouie, suspendue à l'envers dans l'arbre, le corps enroulé dans une matière noire et qui semblait liquide. Elle n'était pas la seule... Gabi était aussi là, en compagnie de deux élèves de la classe. Leur professeur Ashe était également prisonnier... Tous étaient suspendus par les pieds par des lianes noires, qui les recouvraient peu à peu...

— Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? fit Sarah d'une petite voix.

Ren suivit des yeux les tentacules enroulés dans les branches qui semblaient tous converger vers cette étrange silhouette assise sur le tronc. Une sorte de chose liquide, comme une créature d'encre... Une chose qui n'était pas inconnue à Ren. Il revit alors cet étrange souvenir, cette nuit il y a des millénaires où des mercenaires avaient en vain tenté d'assassiner Obsidian. Le dieu avait alors libéré d'étranges créatures. Noires, liquides comme du pétrole.

Ren sentit sa détermination et son courage fondre comme neige au soleil quand un œil émergea de la créature perchée dans l'arbre. Puis un autre œil... Et encore un autre. Une demi douzaine d'yeux jaunes se mit à flotter à la surface de la créature. Ren commençait à se dire qu'il n'y avait peut-être pas qu'une seule créature quand celle-ci se mit à se diviser.

Plusieurs ombres glissèrent entre les branches, leur tentacule maintenant toujours leurs proies suspendues dans l'arbre. Sarah recula d'un pas, tétanisée.

— On doit faire quelque chose, murmura-t-elle. On doit les aider... Ils sont en train de se faire bouffer là !

— Mmmh, c'est quoi ça ? fit une voix désincarnée.

— De la nourriture, répondit une autre voix tout aussi irréelle.

— De la magie, de la force pour nous, dit encore une autre.

Il y avait réellement plusieurs créatures dans cet arbre !

— Ça résiste, dit une autre tandis que la liane tenant Gabi s'agita avec sa prisonnière.

— Pas moi, c'est bientôt prêt ! informa une autre.

— Tout dévorer, on doit tout dévorer !

— J'ai une prise !

Ren plaqua ses mains sur ses oreilles, sentant ces horribles voix immatérielles et résonantes s'infiltrer dans sa tête. Il connaissait tout ça... Son autre mémoire, celle d'Aguamarine se souvenait de ces horreurs. De ces Ombres. Il sentait la souffrance s'inviter dans sa tête et l'inconfort le gagna peu à peu. 

Un cri strident le ramena à la réalité et il vit Derak apparaître entre deux buissons puis se faire traîner au sol et enfin remonter dans les branches de l'arbre en compagnie des autres proies. Le vampire s'agita, complètement paniqué tandis que la liane qui le tenait s'entortillait peu à peu autour de lui. Surgissant de la forêt, de grandes ailes blanches battant dans son dos, Angèle plongea sur Derak pour le libérer. Elle pleurait toutes les larmes de son corps.

— Pitié non, ça ne va pas recommencer, pitié, pitié, geignait-elle en repoussant les lianes comme elle le pouvait.

— Va t'en Angèle c'est dangereux !! avertit Sarah.

Elle cria puis abattit un pied enflammé au sol en voyant un tentacule, qui semblait être un des bras d'une Ombre serpenter vers elle. La substance prit feu et une des Ombre dans l'arbre cria de douleur. Un cri strident, semblable à ceux des élèves détraqués. Sans attendre, une autre liane saisit Sarah et l'emporta à son tour dans l'arbre en la saucissonnant. La démone se débattit en vain. À son tour elle finit par devenir léthargique et prisonnière.

Une autre Ombre siffla en voyant Angèle voler près de Derak, qui semblait être son casse croûte.

— Hors de ma vue !! Ne contamine pas ma précieuse nourriture, mon précieux pantin.

Angèle lâcha un cri quand un tentacule la balaya comme un insecte. Ren n'eut pas le temps de calculer sa trajectoire que l'ange le percuta violemment, les envoyant tous les deux à terre. Angèle se reprit et secoua Ren comme un prunier, ses yeux bleu baignés de larmes.

— On doit les aider, vite, sinon, sinon... Ils vont se faire détraquer !!

Elle se leva et décolla à nouveau, se servant de l'énergie du désespoir pour aller aider Derak, qui se débattait de moins en moins, comme anesthésié. Agacée, l'ombre qui tenait le vampire tenta de balayer à nouveau Angèle.

Cette dernière cria, replia ses ailes le temps de plonger pour éviter le coup et reprit de l'altitude jusqu'à atteindre Derak. Elle plongea ses mains dans la substance noire et liquide qui commençait à lui recouvrir la nuque pour s'en débarrasser. L'Ombre se jeta alors sur elle pour la faire tomber au sol. Angèle fut projeté à terre et roula dans la terre en couinant de douleur. La créature se posa à terre, sur deux jambes, presque humanoïde.

— Inutile...

Angèle rampa au sol à reculons mais l'Ombre n'avait plus l'air de vouloir s'en prendre à elle. Elle avait tourné son visage sombre vers Ren, qui à nouveau sentit l'effroi lui tordre les boyaux. Paralysé par une peur inconnue, il ne pouvait rien faire hormis regarder. Regarder Matt, Gabi, Nya, Sarah, Derak et même Ashe se faire recouvrir d'encre sans savoir ce qui allait se passer ensuite...

— Aide moi, Agua, supplia-t-il.

Il sentait que ce n'était pas la force, mais le courage qui lui manquait. Où état passé cette adrénaline qui le sauvait à chaque fois ? Cette envie de se battre qui le poussait au-delà de ses limites ? Disparues, remplacées par une peur primaire. Il sentit tout à coup une liane s'enrouler autour de sa jambe. Il lâcha un cri de protestation alors qu'il basculait à terre. Le bras de l'Ombre le souleva du sol et il se retrouva suspendu tête en bas comme les autres, se débattant comme un beau diable. 

— Qu'est-ce qu'on doit faire ?? glapit Angèle en tremblant. Ils vont tous se faire détraquer... Ça va faire comme à la tour...

L'ange chercha désespérément une solution, n'importe quoi qui pourrait les aider. Ses amis et leur prof étaient tous en train de se faire détraquer par toutes les Ombres de l'arbre, qui savouraient leur nouveau réceptacle et réserve de magie. Angèle cessa de pleurer une seconde en voyant les lèvres de Derak bouger. Il parlait ! Il essayait de dire quelque chose ! Angèle capta enfin ses paroles au moment où l'encre qui composait les Ombres rampait sur son visage.

— Styx... répéta Angèle. Mais bien sûr !!! réalisa-t-elle.

Elle déploya ses ailes et s'envola à toute vitesse avant de quitter la clairière. Elle ignora ses muscles peu habitués à l'effort et hurlant de douleur pour aller chercher ce qui serait bien leur dernier espoirs face à cette attaque surprise d'Ombre.

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