El gran ocho en el reloj miró fijamente a SeungCheol para recordarle cuantos minutos había dormido.

Cero.

Tiene demasiadas cosas en la cabeza como para dejar de pensar ni siquiera por un minuto para descansar. Las notas del libro, los expedientes, su expediente que ni siquiera había leído y la carta de Mingi. ¿Cómo podría organizarlos a todos en el lío que tenía en mente? También estaban... ¿sus amigos? O al menos sus relaciones arregladas. Estaban sus hermanos y sus padres, JeongHan y JiSoo.

Joder, ni siquiera quería empezar con el confuso agujero negro que eran esos dos idiotas para él. Pero ahora mismo, mientras yacía en la cama, la carta de Mingi todavía permanecía en su mente. Lo he embrujado, de verdad.

"Si quieres tener éxito, no puedes estar solo. Nunca debiste haberlo estado".

"Es posible que descubras que los únicos con los que puedes ser sincero son aquellos que hace tiempo que han desaparecido".

Mingi no podría haber sido más obvio. SeungCheol sabía de quienes estaba hablando y ahora Mingi se unió a JungKook para ser las únicas personas que le dijeron que arreglara las cosas con ellos. Volver a ser amigos, volver a confiar en ellos.

Amar de nuevo.

JeongHan estaba mirando los patrones de la puerta de madera.

Debería abrirla, espera, no, debería tocar. Es inútil quedarse en el pasillo mirando y esperar que mágicamente haga lo que él quería. ¿Por qué estaba él aquí, de todos modos? ¿Desde cuándo hizo todo lo posible para hacer esto?

MinGyu, Jun, JiHoon y todos los malditos mocosos insistían en que él y JiSoo hicieran algo, que dijeran algo que no fuera un insulto o una amenaza. No discutir ni pelear. Quieren que se disculpen.

Y contrariamente a la creencia popular, JeongHan lo entiende. Lo hace.

Hay muchas cosas sin decir entre los tres, muchas emociones también si SeungKwan dijera su opinión, pero hasta ahora simplemente no se atrevian a hacer nada.

Incluso ahora mismo, ni siquiera podía enfrentarlo.

Un miasma todavía capturaba su pecho cada vez que pensaba en todo. El dolor que lo consumía tanto que preferiría morir antes que volver a sentirlo. Ese sentimiento lo atacaba cada vez que miraba a SeungCheol, y todo lo que podía hacer era enojarse.

Todo lo que pudo hacer fue arremeter contra él. Llamarlo masoquista, pero habo una sensación de satisfacción cuando SeungCheol correspondió. Temía volver a ver a SeungCheol y mirarlo de la misma manera que JeongHan hizo hace tantos años.

Con alegría y respeto, el toque de alegría. Con perdón; lo último que JeongHan merecía en este momento.

Y si no merecía el perdón, ¿cómo podría dárselo?

Hubo un momento en que JeongHan estaba desesperado por preguntarle a SeungKwan cuál era esta emoción porque, por su vida, no podía entenderla. También sabía que no era el único que sufría, ya que todo lo que necesitaba era mirar a JiSoo una vez para ver que eso también lo atormentaba.

Le deben una disculpa a SeungCheol, una sincera. Sin embargo, ¿cómo podía decir que lo sentía cuando en el fondo pensaba que él también debería disculparse? No por la arena, nunca sería por la arena, sino por ellos.

Durante el tiempo previo a que el grupo se separara. El día de la arena destruyó a su improvisada familia, pero, ¿qué eran JeongHan, JiSoo y SeungCheol? Eso desapareció mucho antes.

Todo lo que JeongHan sintió fue traición cuando regresó a casa, y SeungCheol ni siquiera podía soportar mirarlo.

Aun así, se quedó mirando la puerta cerrada porque algo en él no podía simplemente mantenerse alejado.

-"Hyung"-.

JeongHan se dio la vuelta para ver a SeungKwan asomando la cabeza desde su habitación al otro lado del pasillo.

-"Solo toca"-. Dijo, señalando la puerta con la cabeza. -"Si no lo intentas, no pasará nada. Te prometo que estará bien"-.

SeungKwan sonrió, sus ojos brillaron de color verde salvia mientras JeongHan sentía que el remolino en su estómago se calmaba. Antes de que pudiera agradecer al empático por su ayuda, la puerta de SeungKwan se cerró con un chirrido, dejándolo solo en los pasillos nuevamente.

No seas cobarde, se dijo, y finalmente levantó el puño para llamar a la puerta.

Pasaron unos segundos antes de que SeungCheol abriera la puerta para mirar quien lo estaba molestando. Su cabello estaba revuelto, como si hubiera estado arañándolo toda la noche, y la oscuridad bajo sus ojos revelaba la gran falta de sueño.

-"Cheol, ¿estás bien?"-.

El apodo se escapó de los labios de JeongHan sin que él se diera cuenta. Era un apodo cariñoso que no había utilizado desde hace mucho tiempo y que debería haberle parecido extraña en su lengua, pero no fue así.

-"Míralo por tí mismo"-. Dijo, su ceño fruncido sólo acentuaba aún más su estado desaliñado. -"¿Qué deseas?"-.

-"Son casi las diez. Me preguntaba si querrías ir a clase juntos"-.

Las cejas arrugadas de SeungCheol se alzaron, las arrugas se suavizaron por su sorpresa.

-"¿Tú, Yoon JeongHan, me preguntas si quiero ir a clase contigo?"-.

JeongHan asintió.

-"Tu... no estás borracho, ¿verdad?"-.

Sin pensarlo dos veces, JeongHan golpeó a SeungCheol en la frente. Esperaba que el otro estallara, pero SeungCheol solo suspiró y se frotó la mancha roja de la piel.

-"No, idiota, no estoy borracho. Preparate. Esperaré en la sala de estar"-.

Con eso, JeongHan se alejó, dejando la mirada de SeungCheol tras él mientras doblaba la esquina y se perdía de vista.

Puaj. Pensó SeungCheol, arrastrando una mano tan lejos como su cabello enredado se lo permitía. Necesito una bebida.

SeungCheol arrastró sus pies hasta la sala de estar quince minutos después, viéndose apenas un poco mejor que cuando JeongHan le vio por primera vez.

El rubio estaba relajado en el sofá, aunque SeungCheol no sabía qué tan cómodo podía estar uno con la espalda tan recta y la barbilla en alto. Los labios de JeongHan hicieron un extraño movimiento cuando vio a SeungCheol, casi como si estuviera tratando de no reírse.

Se puso de pie para ponerse a su altura, recogiendo dos vasos de plástico en su camino y ofreciéndole uno a SeungCheol. El logo lo dejó claro. Era café de la cafetería que SeungCheol frecuentaba entre clases.

-"Siempre eres un poco perra cuando estás cansado. Dudo que eso haya cambiado, así que toma, para hacer esto más llevadero para los dos"-.

SeungCheol se quedó mirándolo. Otra vez.

-"¿Me trajiste café? ¿De la cafetería al que siempre voy?"-. SeungCheol hizo una pausa por un momento y tomó un sorbo. -"¿Y sabes mi bebida favorita?"-.

Que carajo.

-"Primero, Jun te trajo el café, yo simplemente lo pagué"-. Dijo JeongHan. -"Segundo, todo el mundo conoce la cafetería a la que vas porque lo anuncias cada vez que vas. Y tercero, Shua sabe cuál es tu bebida favorita desde la última vez que te compró café después de que derramó el tuyo"-.

SeungCheol parpadeó.

-"Eh"-.

JeongHan puso los ojos en blanco y empujó a SeungCheol hacia adelante con una mano vaga. -"Muévete, Cheol. Si llegamos tarde, te llevaré a la cafetería y podrás beber ambos"-.

Bueno, no negaría una taza de café gratis, así que SeungCheol cerró la boca ocupándola con la pajita y siguió a JeongHan a través de la puerta principal. Sin olvidar despedirme de JiHoon y WonWoo, quienes estaban leyendo en el sofá.

-"¿Esos dos acaban de tener una interacción civilizada?"-. Dijo JiHoon, bajando su libro que nunca leyó en primer lugar para mirar a WonWoo con una sonrisa.

-"No sólo civilizada, también amigable"-. WonWoo asintió.

El vidente soltó una carcajada. -"A los chicos les encantará esto"-. Dijo. -"¡Channie!"-.

El más joven entró desde la cocina, sonriendo a sus hyungs a modo de saludo. JiHoon le hizo una seña y le puso un billete de veinte dólares en las manos.

-"Veinte dólares para que los hyungs solucionen las cosas dentro del próximo mes y medio"-.

Chan le lanzó una mirada confusa.

-"No te hagas el tonto. Todos sabemos que ustedes; SeungKwan, SeokMin y Jun, tienen una apuesta por ello. Cuenta conmigo"-.

-"Hyung, sabes por qué nunca eres parte de ninguna apuesta, ¡porque puedes mirar hacia el futuro y saberlo!"-.

-"Channie, mi maravilloso maknae. No uso mi habilidad para algo como esto. Sólo cuando lo necesito. Prometo que no estoy haciendo trampa"-.

Chan escudriñó a JiHoon por un poco más de tiempo, buscando cada centímetro de su rostro el más mínimo signo de engaño. Después de no tener éxito, chasqueó los dedos y un frasco de dinero apareció en sus manos desde una nube de color negro.

-"Bueno"-. Silbó WonWoo. -"Eso es nuevo"-.

-"Lo obtuve de un tipo que se sienta a mi lado"-. Dijo Chan. -"Aunque todavía estoy trabajando en la distancia"-. Colocó el dinero en el frasco y volvió a su lugar con otro chasquido. -"Encantado de hacer negocios contigo, hyung"-.

Aparentemente, Chan estaba de buen humor con una demostración más de su habilidad, mientras se teletransportaba.

-"Sabes, con una habilidad como esa, ¿por qué no mira él mismo hacia el futuro?"-.

JiHoon se encogió de hombros. -"Chan todavía no puede copiar mi habilidad"-.

-"Ah, bueno. Él tampoco puede copiar el mío"-.

Con el inicio del nuevo semestre, SeungCheol hizo cambios de último momento en sus clases. Nunca tuvo mucho interés en la historia, pero con las repentinas preguntas planteadas por Mingi, SeungCheol necesitaba utilizar todos los recursos a los que tenía acceso.

Dio la casualidad de que fue a una de las academias educativas más prestigiosas y antiguas que existen. Así que pasó a Historia de la Magia Antigua, que no debe confundirse con la Historia de la Magia, que abarca tiempos más recientes de los últimos doscientos años.

La Historia de la Magia Antigua trata del comienzo mismo, algunos piensan que el comienzo del tiempo mismo, hace millones de años. Mucho de esto fue teórico, pero fueron conclusiones sacadas con todo el material posible disponible. Tiene que haber algo de verdad.

El único inconveniente de esto era que JeongHan, como descendiente de una línea real o lo que sea, estaba básicamente obligado a tomar la clase. Por otra parte, él también es un aficionado a la historia y, de todos modos, habría tomado la clase.

SeungCheol estaba listo para la inevitable molestia que era Yoon JeongHan, pero tener la clase con él no resultó ser una sentencia de muerte. En su mayor parte, ignoró a SeungCheol y se sentó lo suficientemente lejos como para llamar la atención.

Imagínese su sorpresa cuando JeongHan hizo todo lo posible para interactuar con SeungCheol. Por un segundo, asumió que había un motivo oculto, pero era JeongHan, si quería algo, todo lo que tenía que hacer era decirlo.

La clase de hoy fue bastante especial, menos una conferencia y más una experiencia. Un supervisor de un sitio de excavación en las afueras de la Esfera Imperial era viejo amigo de su profesor. Con un poco de convicción, la universidad otorgó a su clase permiso para visitar.

JeongHan estaba extasiado si los golpecitos repetitivos en el costado de su muslo eran algo a tener en cuenta y SeungCheol no pudo evitar esperar ver el sitio también. No le gustaba la historia, pero eso no significaba que no pudiera apreciarla.

Su estado de ánimo decayó ligeramente cuando llegaron al lugar de reunión y SeungCheol se dio cuenta de que tendría que viajar por un portal para llegar allí. Preferiría no teletransportarse, porque si no haría el ridículo delante de otras treinta personas.

JeongHan le dio un codazo en el hombro cuando llegó su turno de pasar.

-"No te preocupes"-. Dijo, sonriendo. -"Te atraparé"-.

Con esa sonrisa exasperante pegada en el rostro esculpido de JeongHan, SeungCheol se abalanzó sobre él. Se suponía que sería divertido, pero puso demasiada fuerza en el empuje y los dos terminaron chocando contra el generador de portales antes de caer dentro del portal.

Aterrizaron en el suelo con un ruido sordo, levantando polvo del suelo seco. SeungCheol cayó encima de JeongHan, sosteniendo su cabeza para amortiguar el rebote de su caída.

Después de darse cuenta de su posición, SeungCheol se levantó de JeongHan justo a tiempo para que los dos presenciaran cómo el portal se cerraba antes de disiparse.

Los otros estudiantes no estaban cerca de ellos y era evidente que faltaba un sitio de excavación.

Se quedaron en blanco.

-"Mierda, JeongHan, ¿dónde carajo estamos?"-.

-"SeungCheol, si supiera, te lo diría, ¿no?"-.

-"Bueno, no lo sé, ¿tal vez no lo harías simplemente para fastidiarme?"-.

-"¿No es más propio eso de ti?"-.

SeungCheol lo golpeó en la cabeza. -"Nos estamos saliendo del tema. Cuando nos chocamos con el generador, probablemente alteramos sus coordenadas y terminamos aquí. Dondequiera que sea este lugar "-.

-"Entonces no haber sido tan revoltoso"-.

-"¡JeongHan!"-.

-"¡Bien, lo siento!"-.

Un gruñido resonante sacó a los dos de su pequeña disputa mientras giraban sus cabezas para localizar la fuente del sonido. Se escuchó el crujido de un palo, luego otro, y JeongHan no pudo evitar dibujar las similitudes entre ahora y la última vez que estuvieron en el bosque.

Otro crujido. Sea lo que sea, cada vez está más cerca.

De los árboles, múltiples figuras sombrías emergieron y SeungCheol se quedó sin aliento. Qué manera de hacer que esta situación sea aún más jodida de lo que ya era.

-"Parece que nuestra pequeña manada de lobos tenía algunos primos"-.

-"Cheol, los gatos y los lobos no están relacionados"-. Corrigió JeongHan, pero no lo hizo con entusiasmo.

Estas criaturas parecían idénticas a los lobos, sólo que eran de una especie diferente. La oscuridad se cernía sobre ellos como si fuera su hogar. Marcas rojas de lava decoraban su pelaje y sus ojos ardían hacia SeungCheol y JeongHan.

Su tamaño por sí solo podría hacer temblar a cualquier soldado. Esas cosas estaban hambrientas, hambrientas.

-"¿Son tigres?"-. Preguntó JeongHan.

-"No quiero quedarme y descubrirlo"-.

SeungCheol desenvainó su bastón, listo para crear su característica guadaña, cuando JeongHan lo agarró de la muñeca.

-"¿Vas a luchar contra todas estas criaturas?"-.

-"Sí, lo he hecho antes. Puedo hacerlo otra vez"-.

Pero JeongHan sólo lo apretó con más fuerza. -"No, en este estado no puedes. Aún te estás recuperando, sin mencionar que ahora mismo te ves como una auténtica mierda, Cheol, y no tenemos refuerzos. Tenemos que irnos"-.

-"Han..."-.

-"No. Vamos"-.

JeongHan debió haber confundido sus palabras porque lo siguiente que supo SeungCheol fue que estaban corriendo para salvar sus vidas.

-"¿Cómo sabemos que no van a perseguirnos?"-.

-"¡No lo sabemos!"-.

En este punto, no tenía sentido discutir, así que SeungCheol conservó el aliento y empujó sus piernas con más fuerza. Ambos saldrían vivos de aquí, si él tenía algo que decir al respecto. Siguieron corriendo, negándose a mirar atrás a pesar del conjunto de pasos que los seguían.

Madre de la magia, de todos los días, tenía que ser justo el día que no durmió nada.

-"¡Cheol!"-. Gritó JeongHan después de un largo período por la falta de aliento. -"¿Confías en mí?"-.

-"¿Qué?"-.

-"¿Confías en mí?"-.

¿En qué carajo estaba pensando JeongHan? ¿Están a punto de ser comidos y él está tratando de tener una conversación de corazón a corazón?

-"¡Lo digo en serio! Choi SeungCheol, ¿confías en mí?"-

Oh, por el amor de- "¡Sí! ¡Confío en ti!"-.

JeongHan se detuvo y lo abrazó.

-"Entonces salta"-.

Y SeungCheol descubrió por qué JeongHan preguntó. Estaban corriendo hacia un callejón sin salida, un acantilado. No quedaba otro lugar adonde ir que saltar.

Se acunaron el uno al otro mientras caían hacia el agua. Cuando SeungCheol cerró los ojos y tomó su último aliento, deseando poder hacer un escudo para envolverlo a él y a JeongHan.

Fue ese momento el que realmente se hizo evidentes sus limitaciones. Alguien como él no estaba destinado a salvar o proteger; estaba destinado a luchar. No podía hacer un escudo, sólo una espada, pero para todo lo que fuera mágico deseaba, joder, deseaba poder hacerlo. Amándolo u odiándolo, SeungCheol quería proteger a JeongHan.

Por cualquier medio necesario.

Golpearon la superficie del agua y SeungCheol sintió que lo empapaban de frío antes de que todo se volviera negro.

La siguiente vez que abrió los ojos, la presión en su pecho explotó y se giró para vomitar el agua de su cuerpo. SeungCheol jadeó por aire entre toses mientras sus pulmones luchaban por limpiarse.

-"Dios mío, gracias a dios. Dios mío, estás bien. Shh, estás bien. Estas bien"-.

La mano de JeongHan estaba acariciando su cabello, cantando disculpas y palabras tranquilizadoras mientras también comenzaba a frotar círculos en su espalda, esperando a que SeungCheol se recuperara. Cuando SeungCheol finalmente comenzó a respirar normalmente, ambos hombres se desplomaron en el suelo y se congelaron al darse cuenta de que había un terreno sobre el cual desplomarse.

-"Han, ¿dónde estamos?"-. SeungCheol preguntó por segunda vez.

-"De nuevo, si lo supiera, te lo diría"-.

-"Simplemente saltamos al océano. No es posible que hayamos llegado hasta aquí o algo así. Eso habría llevado al menos un par de horas y estaría muerto"-.

-"Cállate, no digas eso"-. Dijo JeongHan. La agresividad en su voz era diferente de todo lo que SeungCheol había escuchado antes. -"Joder, ¿quién crees que te resucitó? No me recuerdes que acabo de tener tu vida en mis manos. No digas eso"-.

-"¿Lo lamento?"-.

¿Qué hay de lo que dijo que enojó tanto a JeongHan?

Ante su disculpa, JeongHan le ignoró, levantándose y apretando su camisa empapada para disminuir el peso del agua. SeungCheol siguió su ejemplo, usando ese tiempo para mirar su ubicación.

-"JeongHan, ¿estabas consciente cuando caímos?"-.

-"Sí"-. Dijo. -"Un poco"-.

SeungCheol señaló los árboles. La vista de los tonos rojo, amarillo y naranja bien asociados con el otoño hizo que los movimientos de JeongHan se ralentizaran hasta detenerse.

Esto no era posible.

Dondequiera que aterrizaran después del accidente del portal, las hojas eran de un verde intenso, como deberían haber sido si permanecieran dentro del país. Es pleno verano en la mayor parte del mundo, pero aquí era otoño.

Claro, otras áreas estaban en una estación diferente, pero simplemente confirmaron que no podrían haber flotado muy adentro del mar y seguir vivos.

-"Cuando caímos al agua, hice lo mejor que pude para mantenerme consciente porque te desmayaste en el momento en que entramos al agua. Estuvo bien por un minuto, pero cuanto más nos hundimos, sentí como si nos estuvieran arrastrando a un agujero"-.

-"¿Qué quieres decir?"-.

Los dedos de JeongHan comenzaron a golpear su cráneo mientras buscaba las palabras correctas. -"¿Conoces esa sensación cuando Jun nos teletransporta? ¿Que te están metiendo en un agujero? Eso fue lo que sentí y luego me desmayé"-.

Eh... ¿Podría ser que...?

-"Ja. Jajaja. No creerás que nos hemos teletransportado, ¿verdad?"-.

JeongHan se atragantó.

-"¿Qué? ¿Como si hubiera un maldito portal en el agua? SeungCheol, ¿es eso posible?"-.

Sacó su bastón y lo inclinó en dirección a JeongHan.

-"Puedo fabricar armas. Puedes controlar a las personas con tu voz. ¿Cómo es eso posible? Si los generadores pueden hacer que un portal dure un par de horas en la superficie, ¿quién dice que no existe un generador que pueda crear un portal permanente bajo el agua?"-.

-"Está bien"-. Dijo JeongHan. -"Supongamos que tienes razón, entonces, ¿dónde estamos y cómo diablos regresamos o incluso como conseguimos ayuda?"-.

JeongHan esperó una respuesta y puso los ojos en blanco cuando no recibió ninguna.

-"Cheol- ¿qué estás haciendo?"-.

SeungCheol tenía su mano presionada contra un árbol, las cejas arrugadas y los labios fruncidos en un ceño concentrado. Al principio, sus ojos eran lo único que brillaba de color rojo, pero cuando su ceño se hizo más profundo, el tono suave de repente se convirtió en un rojo intenso que SeungCheol usaba cuando peleaba.

-"¡SeungCheol! ¿Qué estás haciendo?"-. JeongHan se acercó al árbol y se relajó cuando el color desapareció. -"¿Estas loco? ¿No aprendiste de la última vez que usaste demasiada energía? ¿SeungCheol? ¿Cheol?"-.

-"No hay magia"-.

-"¿Qué?"-.

-"Puedo crear armas a partir de cualquier cosa, pero ayuda si hay magia exterior alrededor para ayudar a formarlas o magia incrustada en el material. La naturaleza siempre tiene magia, siempre que no sea creada por el hombre"-.

JeongHan asintió. -"Sí, lo se"-.

-"Estaba tratando de hacer un cuchillo usando la magia que hay alrededor para no agotarme. No puedo. La madera no se reforma"-.

¿Qué?

-"No hay magia que pueda usar que no sea mía. Han, aquí no hay magia"-.