JeongHan se atragantó.

Escupió el agua que estaba bebiendo, encorvándose y tosiendo consecutivamente. JiSoo se sentó a su lado, levantando silenciosamente la palma de su mano para darle palmadas distraídas en la espalda, con los ojos pegados en una y en solo una persona.

En la fila detrás de ellos, SeungKwan se animó, sus ojos brillaron con un travieso color verde salvia cuando su habilidad detectó el más mínimo cambio de emociones. Le dio un codazo a MingHao y señaló con la cabeza hacia la pareja que todavía intentaba recuperarse.

La expresión de MingHao adquirió el mismo brillo juguetón. Al igual que SeungKwan, hubo un destello de bosque verde cuando MingHao rozó sus mentes. Lo que sea que escuchó, borró la picardía de su rostro y fue reemplazada por una sonrisa suave y sincera.

SeungKwan dudó en preguntarle, pero decidió no hacerlo.

JungKook sonrió mientras SeungCheol hacía girar la guadaña que doblaba su tamaño en su agarre. Fue una artesanía maravillosa. Cualquier artesano babearía ante las tallas rúnicas y los zarcillos negros que sujetaban las hojas a su mango.

Se adaptaba perfectamente al espíritu de SeungCheol. El tono rojo brillaba en las grietas de la guadaña como si el tormento de la Gehena misma estuviera abriéndose camino hacia la superficie para seguir la voluntad de su amo. Qué perfecto en verdad. El lugar de descanso de los condenados y el arma que los maldijo allí en primer lugar.

Este era el diseño de SeungCheol, la creación de su mente. Una manifestación de su habilidad.

Este era el Choi SeungCheol del que había oído hablar, aniquilando a sus enemigos en el Este. La bestia de la rama principal del Dominio, su ejército compuesto por un solo hombre. En ese entonces, el hombre no era más que un niño.

JungKook sonrió. Sí, le encanta esto.

Una vez más, bajó su centro de gravedad, preparándose para el ataque. Todos saben que SeungCheol nunca decepciona.

Había una diferencia en la forma en que miraba a JungKook ahora, ya no como si fuera un miembro de la estimada Asamblea Imperial, como si no fuera años mayor que él cuando se trataba de ser como ellos. Aunque, en la experiencia en una batalla real, es SeungCheol quien supera a JungKook.

Deseó que Namjoon estuviera presente para ver esto. Este podría ser el día, pensó JungKook. Quizás finalmente se enfrente a la derrota.

El partido se acercaba al minuto veinte y el maestro de la arena reveló que ninguno de los participantes estaba cerca de su límite. El resultado de la batalla fue aún más impredecible. SeungCheol lideraba en ese momento, pero sólo por una fracción.

JiHoon disfrutaba viendo combates, aunque no estaba muy interesado en pelear él mismo. Fue uno de los pocos eventos en los que no miró hacia el futuro para ver al vencedor porque arruinaba la experiencia, pero en este caso estuvo muy cerca de romper con ese hábito.

Las miradas que recibe de los demás le dicen que ellos tampoco podrán soportar no saberlo por mucho más tiempo.

Los combates nunca duran tanto.

Las personas con habilidades, especialmente los niños, los adolescentes hormonales y los adultos inestables, están obligados a utilizarlas para luchar o hacer daño. Incluso con leyes vigentes, si alguien quiere hacer algo, lo hará.

De ahí las arenas. Hay varios ubicados en cada ciudad y dentro de las universidades para personas que tienen problemas que una conversación no puede solucionar. Utilizaron los estadios de la ciudad como espacios cerrados para que las personas liberaran la ira reprimida sin dañar la propiedad ni a otras personas.

En las universidades es un poco diferente.

Para los estudiantes que no pueden llegar a un acuerdo, existen batallas autorizadas donde los que se oponen pueden resolver sus problemas a la antigua usanza; peleando.

Lo principal es que esté dentro de un ambiente controlado. Cada participante da su consentimiento, conectan tecnología para rastrear el alcance del daño y un supervisor siempre está presente para interferir si es necesario.

El perdedor se determina según qué rastreador se activa primero, lo que indica que el participante ya no puede sufrir más daño sin efectos permanentes.

Por esta razón, prácticamente todos los combates terminan en menos de diez minutos y la mayoría no duran más de cinco.

JiHoon sabía que SeungCheol era uno de los mejores luchadores del país, pero, ¿estar a la par con Jeon JungKook de la Asamblea Imperial? Hablaba en magnitudes de lo hábil y peligroso que es.

No le asustó. Le emocionó.

Choi Seungcheol, genial bastardo.

La guadaña se volvió más pesada en sus manos cuanto más cortaba a JungKook, quien, por amor a la magia, no dejaba de evadirlo. Él evadió más veces de las que atacó, y eso hizo que SeungCheol hirviera.

El tiempo era simplemente una construcción para él ahora, completamente ciego en cuanto a cuánto tiempo habían estado en esto, pero sabía que había pasado demasiado.

Debería poner fin a esto. Quiere acabar con esto.

Con la pared como ancla, SeungCheol se lanzó hacia adelante para golpear el mango de su guadaña contra la espada de JungKook, el impulso lo empujó hacia el extremo opuesto de la arena.

Estrellaría a JungKook contra los aparadores hasta que se desmoronara debajo de él. Eso debería ser suficiente para terminar el juego.

Sin embargo, JungKook continuó resistiéndose, reduciendo su velocidad poco a poco y cabreando aún más a SeungCheol. La magia todavía rugía en su interior. No pudo evitar sacarlo e infundirlo en su arma.

Sólo un poco más, se dijo. Solo un poco más.

JungKook lo estaba presionando hacia atrás y SeungCheol podía sentir sus propios pies deslizarse contra el suelo. En contra de su mejor juicio, aumentó la magia que ya se estaba derramando en su guadaña.

Podía sentir cómo ambos temblaban, JungKook por el cansancio y SeungCheol por la gran cantidad de energía que emitía. En las gradas, lo único que probablemente pudieron ver fue una bola de luz roja ardiente. SeungCheol apretó los dientes y empujó con más fuerza hacia JungKook hasta que lo vio aparecer en el rabillo de su vista.

Las grietas.

De sus manos, aparecieron grietas en el mango por donde se filtraba su brillo rojo. Un espejo inquietante de la última vez que estuvo en una arena con todos sus amigos.

No.

En lo que luego sería un movimiento tonto, SeungCheol cortó toda la magia, haciendo una mueca al ver cómo volvía a correr dentro de él mientras salía volando de JungKook. Los ojos del asambleísta estaban muy abiertos, las cejas fruncidas y a punto de expresar su confusión, pero SeungCheol habló antes de que pudiera.

-"He perdido"-. Dijo. -"Me retiro del partido"-.

La maestra de la arena parpadeó ante sus palabras. ¿Estaba ganando y se retira? Pero la mujer no lo cuestionó y anunció que el ganador era Jeon JungKook y lo felicitó.

SeungCheol salió apresuradamente de la arena, sin dedicar una mirada a los rostros interrogantes de sus compañeros de cuarto. Atravesó las puertas, giró hacia la izquierda y se desplomó contra la pared de cemento.

Su respiración salió en bufidos rápidos e incontrolados, su cuerpo aún no se había recuperado de su batalla con JungKook y su apresurada huida. SeungCheol se apresuró a inhalar algo más que una pizca de aire, pero descubrió que nada aliviaría sus ardientes pulmones.

Se estaba asfixiando. O tal vez muriendo. De cualquier manera, apestaba.

SeungCheol recurrió a golpearse la cabeza contra la pared detrás de él, esperando que eso lo distrajera del dolor en su pecho o lo dejara inconsciente, pero no fue así. Sólo pareció empeorar todo el dolor.

No supo cuánto tiempo permaneció sentado allí antes de que su cabeza chocara no contra la pared, sino contra una superficie blanda mucho más indulgente.

Era una mano, se dio cuenta cuando la otra le frotó el pecho. Se dio cuenta de que había dos personas presentes cuando una tercera mano tomó la suya. Por encima de él, hubo murmullos silenciosos antes de que alguien lo tomara en sus brazos y lo arrastrara a través de lo que parecía un agujero de gusano.

Aterrizaron sobre un colchón de felpa y su mano fue guiada hasta el pecho de alguien, si se tomaba en cuenta los latidos del corazón. SeungCheol pudo sentir cómo subía y bajaba en un patrón rítmico, la voz a su lado le decía que lo siguiera.

Después de un par de torpezas, SeungCheol estaba imitando el ascenso y descenso del pecho de la persona hasta que la oscuridad que invadía su visión se retiró y pudo ver frente a él.

-"Oye, oye, ahí lo tienes. Rápido y fácil, buen trabajo, Cheollie"-.

Estaba jodidamente cansado.

-"Lo sé, lo sé, vete a dormir. Shh"-.

Debería haberse quedado despierto, debería haber mirado quién lo ayudaba, pero su cuerpo tenía otras ideas. La voz de la persona era demasiado difícil para decirle que no. El tono, la forma en que hablaban, era como una canción de cuna que podía hacer que cualquier niño inquieto se quedara dormido.

SeungCheol podría escucharlo por siempre.

Poco a poco, la voz siguió susurrándole hasta que el mundo dejó de existir.

Horas más tarde, SeungCheol recuperó la conciencia cuando una puerta se abrió.

-"Hola, hyung. ¿Te sientes mejor?"-.

Su visión todavía estaba borrosa, pero el cabello dorado rosa oscuro era una indicación obvia de quién acababa de entrar.

-"¿Jun?"-

-"Mmm, ese soy yo. Es bueno saber que tu memoria sigue intacta. Fue un movimiento estúpido el que hiciste en la arena. Tenías a MinGyu muy cerca de arrancarse el pelo, ¿sabes?"-.

SeungCheol se recostó en la cama, su cama, después del mero intento de levantarse, tenía cada parte de su cuerpo protestando contra él.

-"Entonces, ¿fueron MinGyu y tú quienes me trajeron de regreso al dormitorio?"-. Preguntó.

Jun se sentó en el espacio vacío al lado y sacudió la cabeza. -"No, MinGyu siguió con los demás después. Yo fui quien te teletransportó de regreso"-.

-"Entonces, ¿quién más estaba con nosotros? Juro que había otra persona"-.

Jun solo sonrió y le entregó a SeungCheol un vaso de agua. -"Deberías descansar, tu cuerpo no tomó muy amablemente el repentino influjo de magia. No queremos que te enfermes, ¿vale?"-.

Existió la tentación de señalar el descarado cambio de tema, pero en realidad, estaba demasiado agotado para siquiera molestarse.

Entonces Jun puso su mano encima de la de SeungCheol y la apretó.

-"¿Cuánto tiempo ha estado pasando, hyung?"-.

¿Eh?

-"Los ataques de pánico. Tenías ansiedad cuando éramos niños, pero nunca te había visto tener algo tan malo"-.

Su agarre en la mano de SeungCheol fue firme. No aceptaría nada más que la verdad como respuesta y SeungCheol lo sabía. A Jun no le gustaba la confrontación e incluso con la comodidad se sentía un poco incómodo, pero la resolución en su voz y la determinación en sus ojos... bueno, Wen JunHui realmente creció.

-"Supongo que después de la guerra fue cuando se volvieron bastante malos. Aunque empezaron después de que me fui"-.

El pulgar de Jun frotó la piel de la palma de SeungCheol. Su instinto sabía la respuesta incluso antes de preguntar, pero era diferente viniendo del propio SeungCheol. Le dolía muchísimo y él lo prefería así.

-"Lo siento"-. Dijo Jun. -"Nunca pude decirlo hasta ahora, pero, hyung, lo siento"-.

La respiración de SeungCheol se detuvo en su risa y por un segundo temió perder el aliento nuevamente, pero se mantuvo firme.

-"Junnie, no lo hagas"-.

-"Sé que te sientes raro, hyung, pero todos te debemos una disculpa. Eso es lo mínimo que podemos hacer por ti"-.

Ahora fue el turno de SeungCheol de negar con la cabeza.

-"Creo que nunca quise una disculpa tuya. De cualquiera de ustedes"-.

Jun frunció el ceño.

-"Creo que... todo lo que siempre necesité fue que todos ustedes me miraran y no me odiaran"-.

Se encontró con los ojos de Jun y observó cómo los labios del menor temblaban. SeungCheol abrió los brazos y atrapó a Jun mientras sus lágrimas caían y un sollozo escapaba de su garganta. Se quedaron abrazados. Las cosas no se arreglaron, pero el corazón de SeungCheol se sintió un poco más ligero.

-"¿Cómo están tú y MingHao?"-. Preguntó SeungCheol, tocando la mejilla de Jun mientras dormía a su lado.

-"Estamos mejorando, especialmente desde que él y SoonYoung han estado hablando entre sí nuevamente"-.

-"¿Qué pasó entre ellos, de todos modos?"-.

Jun se dio la vuelta, dejando caer su barbilla sobre el estómago de SeungCheol, dejando escapar un sonido que casi parecía un ronroneo mientras el soldado le acariciaba la cabeza.

-"Las cosas se pusieron tensas entre todos después de que te fuiste. Algunos pensaban que fuimos demasiado duros, otros todavía estaban conmocionados por lo que hiciste. Creo que pueden explicarlo ellos mejor, pero se metieron en una discusión realmente desagradable. Casi van a la arena. Al final me interpuse entre ellos, pero nunca volvió a ser lo mismo"-.

SeungCheol tarareó. -"¿Pasaron muchas cosas cuando me fui?"-.

-"Sí. Las cosas no iban bien y cuando nos graduamos, todos se separaron para dedicarse a lo suyo. Hubo contacto por un tiempo, pero pronto todos dejamos de acercarnos por completo. Sabes... ¿puedo contarte un secreto?"-.

El asintió.

-"Creo que después de que te fuiste, nada volvió a ser igual. No lo admitirán, pero estoy seguro de que SeungKwan o Hao pueden confirmarlo. No se sentía bien ser un grupo cuando no estabas con nosotros"-.

SeungCheol permaneció en silencio, pero Jun no le permitió desviar la conversación.

-"¿Entiendes hyung? Significas mucho para nosotros. Incluso si JeongHan hyung y Shua hyung hacen todo lo posible para negarlo. Significabas mucho más para ellos. Probablemente todavía sigue siendo así "-.

-"Jun, yo no... no puedo-

-"Lo sé, pero algún día me creerás"-.

Ahora era su turno de tocar la mejilla de SeungCheol, dibujando una sonrisa y una risita muy necesaria para disipar la atmósfera seria.

-"¿Por qué no me cuentas algo más?"-. Dijo SeungCheol.

-"¿Te gustaría una historia? ¿Alguna fábula?"-.

¿Fábula..?

"...Del pasado, hay tantas cosas de las que aprender. Incluso aquellas que parecen fábulas".

Una chispa se encendió en la cabeza de SeungCheol.

-"Ese libro"-. Dijo. -"El de la caja de Mingi del que dijiste que tenías una copia idéntica. ¿Lo has leído?"-.

-"He leído mi copia, pero no sé si la de Mingi era diferente. Fue la primera edición"-.

-"¿Podrías traerlo?"-.

Jun le levantó el pulgar, desapareciendo y volviendo a aparecer en segundos, llevando el libro viejo y gastado que encontraron en la caja de investigación de Mingi.

SeungCheol lo tomó de las manos del teletransportador, lo colocó sobre la cama y lo hojeó tan rápido como su comprensión se lo permitió. Jun miró por encima de su hombro y leyó junto a él.

-"Ah"-. Dijo. -"Eso definitivamente no estaba en mi copia"-.

SeungCheol, todo el tiempo, permaneció congelado mientras reflexionaba.

Mingi, ¿por qué quieres que lea esto?

Capítulo 4: La guerra para acabar con todo.

-"Necesitamos reunir a los demás"-.