to schae_yo,

thank you for the tiktok videos and fan arts for ioyk 🥹 grabe kayo sa 50k agad huii. (Tagal mag-7PM.)
***

Messenger
ALTREANO FAMILY

Iscalade Pogi:
HAHAHAHAHAHAHAHA

Papi Cayden:
MWAHAHAHAHAHAHAHAHHA

Istelle Altreano:
Hi, bakit kayo tumatawa? ☺️

Papi Cayden:
My, kita mo yung CCTV footage kagabi? MWAHHAHHAH

Istelle Altreano:
No po.
Did something happen ba. . .

Iscalade:
bumangga si Kuya sa gate

HAHAHAHA

i say deserve

Istelle Altreano:
???!
Iscalade! Bakit ka tumatawa d'yan, nabangga na nga ang kapatid mo!! 😭

Okay lang ba siya? 😢 ipa-check up nga yun mamaya agad. Uuwi ako mamaya, pakilabas yung range rover, dad!

Papi Cayden:
Kaka-cellphone nya yun, my! Nasa labas kasi siya kagabi tapos akala nya nabuksan na yung gate tapos dire-diretso siyang naglakad. Ayun bumangga sa gate habang nakangiti.

Iscalade Pogi:
katangahan amp HAHAHAHAHA

totoo ngang malakas ang epidemya ng mga matatalino pero bobo sa pag-ibig 🙁🙁🙁 prayers for Sarathiel and Iscaleon!

Istelle Altreano:
Iscalade!!! 😟😟😟😟

Papi Cayden:
Ganda mo talaga, Istelle.
I mean
Ganda talaga ng apilyedo mo, Istelle. Bagay na bagay sayo, tulad ko.

Me tuwing nakikita ka.

Iscalade Pogi:
kadiri!!!! 🤢🤮🤢🤮🤢🤮🤢🤮

*****

Chapter 5

Cordelia. Celestia. Celeste. Before my name finally concluded with Celest Haeia, an arguably difficult name to pronounce and spell when I was younger, I was almost named after the three first names that I've mentioned. Pero dahil bida-bida ang mama ko, gusto n'yang unique ito at kakaunti lang ang katulad. Biro nga sa kan'ya, ako ba ang huling magiging anak n'ya kaya sobrang unique ang pangalan ko?

Apparently, it manifested. I was an only child. It was an additional factor why the pressure to be able to bring someone to my mother has heightened.

Baka kasi. . .wala akong mabigay na apo sa kan'ya. Hindi ko siya mabigyan ng aalagaan. It's not like it's a checklist, an obligation, or a requirement. Pero yung mga kamag-anak ko na iba, halos may tigi-isang apo na mula sa mga anak nila o di kaya may mga jowa yung mga anak ng kapatid ni Mama.

Ako na lang yata ang tanging kahit lalaki ay walang dinadala sa bahay.

I opened the screen door as I fiddled on my door keys. Habang binubuksan ko ang pinto ay naisip ko na agad na wala pa si Mama dahil walang ilaw sa loob ng bahay. She rarely switches the light off; kaya nga inaasar ko na halos kalahati ng bill ng kuryente namin ay dahil sa hindi n'ya magawang patayin ang ilaw kapag wala ako.

I entered the house knowing that I was alone. Lumipad agad ang mga mata ko sa dining room at nakitang may note roon sa may lamesa. I went there and immediately took the note off the table. Sticky note lang ito na kulay yellow; maraming ganito si Mama dahil binibigay ito sa trabaho n'ya. She's an Office Assistant in a Real Estate company located in Cavite. Kadalasan ay gabi na siya nakakauwi dahil malayo ang Cavite mula rito.

Kumain ka. Ang tanging nakasulat dito. May tupperware roon na may lamang kanin at sabaw mula siguro sa malapit na karinderya. Pero dahil sa namumuong sebo sa mismong lagayan, sa tingin ko ay kanina pa yun naka-prepare para sa akin.

Nilagay ko na lang ito sa ref dahil busog na ako. Ginabi na kami ng uwi ni Iscaleon dahil napasarap kami ng usapan—kahit pa ako madalas ang magsalita. He would only answer my questions and sometimes would try to throw a question or two. Madalas ang mga mata n'ya ay nasa ibang direksyon.

Ang gwapo n'ya talaga. Masungit siyang tingnan kahit maamo ang mukha n'ya. Pero kapag nakausap mo siya—at naririnig mo ang malalim n'yang boses—parang hinihele ka n'ya sa mga usapan n'yo. I would often look away as well because staring at him would make me look like I was gawking at someone who's famous. Eh di nga yun kilala ng kapitbahay namin! Paano siya naging famous, right? Pero yung mukha n'ya? Daig pa n'ya ang mga artista.

Pumanhik na ako sa aking kwarto. I've realized that today. . .was nice and warm for me. Hindi ako sanay na may kasabay kumain sa mga fast food na hindi ko naman kaibigan o kamag-anak. It was quite a first; even those who used to express admiration for me never asked if I wanted to eat out. Partida, junior high ko pa naranasan yun. Hanggang sa chat lang sila malandi eh, tiklop naman sa personal. Understandable rin naman kasi. . .mga bata pa kami no'n.

After I did my daily routine, nagbasa-basa ako dahil may pa-quiz kami para sa subject namin sa Sabado. Halos puro na lang kami OJT pero may pasok ako ng Lunes at Sabado. Half day lang ang pasok ko sa mga araw na yun. Mas mabilis para sa amin ang makumpleto ang 600 hundred hours na hinihingi ng school namin.

As the night delved in, my phone vibrated while being placed on my table. It caused me to look at it, naghihintay rin kasi ako ng suspension kahit wala namang ganap bukas. I just wanted to take a quick rest from school, OJT man 'yan o classes.

Calbo Natix sent you a friend request

Huh?! Nanglalaki ang mga mata ko at nawala ang pagka-antok nang mabasa ang pangalan n'ya. It was a familiar face. . .edited nga lang na kalbo siya. Unti-unting bumida ang kunot sa aking noo dahil feeling ko troll account ang isang ito.

Si Iscalade na kalbo?!

I zoomed in the photo because I couldn't believe it.

I covered my mouth using my right hand to suppress my laughter. Tang ina! Lakas ng trip! My hand automatically clicked the confirm button because this might be a dump account but at least it was a funny one, hindi yung toxic o kung ano pa man.

Calbo Natix:
Hi

Celest:
helloooo.
whos this? Haha.

Although I already have someone in mind, I wanted a verbal confirmation or at least I knew it was from him. Nakita ko na bahagyang may lumitaw na tatlong dot, indicating that he's typing. Bigla tuloy akong napapirmi sa kinauupuan ko.

Calbo Natix:
Ah.

Sex student mo slash fastfood duo slash may letters i s c a l e o n sa pangalan.

Wow, so smooth.

Celest:
WELP
baket ka pa lumipat ng account? not that I mind, curious lang.

Calbo Natix:
I only used my other account for school.

Di kita mabastos doon eh.

I MEAN

DI SA BABASTUSIN KITA HA

ITS JUST

You know

Goddamn,
ang awkward ko talaga.😭

Celest:
GRABE, may account pala na pangbastos!? HAHAHA

anw, cute mo. 😗

Calbo Natix:
You don't mind ba. . .us talking here?

Celest:
ok lang kahit
nilo-lowkey mo ako. 😍

Calbo Natix:
No.

Dami lang org stuff sa kabilang account. I want to see your messages first, kapag rest day ko.

Celest:
Rest day? You have work?

Calbo Natix:
Dept things lang. 👹

Pagod na nga ako pero as a people pleaser (!!) can't say no to certain tasks, kaya it piles up. Pero I clock out at 9PM, I don't do overtime. Lilipat ako ng account para di nila makita na online ako.

Celest:
Sipag.
Penge kasipagan ✊🏻

Ako kasi sumasali lang ng extracurricular for fun. Alam mo yung mga girl's scout? Did that when I had time. It was fun ~ siguro kasi bukod sa I get to do outdoor activities, dami ko rin naging friends doon.

Calbo Natix:
Oh.
Sakitin ako nung bata.

I wasn't able to join extracurricular activities; even had a medical certificate with me every PE time before.

My face drained out of its color. Napawi ang ngiting lumapad sa aking mukha. Fuck, did I mess up? I was just trying to prolong the conversation but it seems like I hit a sour spot. Ano bang malay ko na sensitive pala ang baby ko!

Celest:
Ohh!!
Okay lang yun hehe.
Pangarap ko nga dati maging nursing para alagaan mga sakitin eh hahaha

I know that our conversation took a quick detour that night. Hindi ako mapakali at halos madaling araw na nakatulog. Hindi na ako ni-reply-an ni Iscaleon at natapos ang pagu-usap namin na iniisip ko kung may nasabi ba akong mali sa kan'ya. Wala man lang goodnight o kung ano. He just. . .didn't reply back. Ever.

*****

"Normal lang sa lalaki ang maging gago," sabi ni Diana habang nasa cafeteria kami, bumibili siya ng palamig. "Tingnan mo yung parusa sa atin mga babae ang tawag ay mens."

"Ditto," tumango si Micah sabay irap.

Hindi ko napigilan ang magkwento tungkol sa amin ni Iscaleon. How can I not? When this is the first time that a guy actually really made an effort to talk to me and entertain me. Ang iba sa mga lalaking nakwento ko sa kanila ay ako pa mismo ang gumagawa ng paraan para kausapin nila ako. I would even pretend that I sent something wrong or even pretend that I was selling something para lang mapansin ako. Kaya medyo na-disappoint ako kay Iscaleon dahil isang linggo na kami di naguusap.

"Na-ghost ba ako, guys?" tanong ko sa kanila. "I mean, isang linggo na eh."

"You see, this wouldn't be the first time that someone will treat you special and say the right words but will still manage to get the fuck out of your life in a snap. Kultura na natin yan 'teh. Don't overthink it, wala kang ginawang masama," saad ni Diana habang inaabot ang binili n'yang gulaman. She paid twenty pesos for a 160z cup, tangina talaga ng inflation!

"Baka boring ako kausap," I said.

"Girl?! Ano pa ako!? Kung di school, tungkol lang sa mga new series or movies ang usapan namin ni Jericho! Di nga ikaw yung mali," ani Diana sa iritadong boses.

Micah yawned then placed her hand around my shoulder. "Baby girl, stop thinking that it's a you problem, alright? Normalized sisihin ang ibang tao sa sama ng ugali natin. Hindi yan nature, nurture yan."

"Gaga ka rin talaga," halakhak ni Diana.

My eyes drifted somewhere else. Nakita ko roon sa malapit sa bilihin ng french fries ang isang pamilyar na mukha. He was towering over almost all the other students. My heart pounded against my chest.

I was about to say hi when I noticed that he was almost near us. Pero nagulat ako nang pumihit siya ng direksyon na dadaanan. Almost as if, iniiwasan ako. My mouth hangs open in disbelief, kumurap-kurap pa ako.

Did he just avoid me?