Les chemins de terre et de cailloux faisaient trembler la carriole à un rythme presque assez régulier pour en devenir berçant. La princesse jeta un coup d'œil par la fenêtre, la mer, une étendue d'eau salée à perte de vue. C'était peut-être la première fois qu'elle voyait l'océan. Milirine possédait une frontière maritime mais très éloignée du château, et la princesse n'avait jamais eu l'occasion de la voir d'aussi près. Pourtant, elle allait devoir s'y habituer, en acceptant d'épouser le prince d'Erhégon, la mer allait désormais faire partie de son paysage quotidien.

La route avait été longue de la capitale de Milirine jusqu'à la frontière d'Erhégon, et une fois cette frontière passée, il avait encore fallu plusieurs jours de voyage jusqu'au palais.

- Nous sommes bientôt arrivés Princesse, fit une voix masculine près de la fenêtre de la carriole.

- Merci Seungmin, répondit-elle à son garde personnel en lui adressant un sourire mitigé.

Elle avait hâte d'arriver même si elle n'avait pas envie de faire face à sa future vie et pourtant...

Le convoi avait dû traverser la frontière montagneuse par le nord. Le chemin par le sud était trop risqué à emprunter à cause de sa proximité avec Safala, et au vu du contexte actuel, mieux valait rester discret quant aux intentions d'union entre Erhégon et Milirine.

- On dit que le prince Chan d'Erhégon est beau et très gentil, ne vous inquiétez pas princesse Mina, tout va bien se passer.

Mina leva les yeux vers l'une de ses domestiques qui faisait le voyage avec elle. Elle savait qu'une fois au palais d'Erhégon, peu de membres de son personnel auraient l'autorisation de rester auprès d'elle et la plupart devrait retourner à Milirine, laissant donc Mina presque seule dans cet environnement inconnu.

- Vous êtes vraiment courageuse d'avoir accepté cette union, fit la deuxième servante.

- Je ne pense pas être particulièrement courageuse, souffla la princesse, je ne fais que mon devoir, ce qui est le mieux pour mon peuple.

Elle était loin d'avoir accepté ce mariage par volonté, et encore moins par amour puisqu'elle ne connaissait absolument rien de l'homme qu'elle allait épouser hormis son nom : Chan, et ça on disait bien trop peu sur lui. En même temps il ne devait pas en savoir plus sur elle non plus, que pouvait-il bien savoir de l'héritière de ce pays ennemi de longue date ?

- Je suis sûr que le prince Chan va immédiatement tomber sous votre charme. Il ne pouvait pas souhaiter une plus magnifique épouse.

- Merci Chaeyoung.

Mina lui adressa un petit sourire. Elle avait bien conscience que ses domestiques faisaient de leur mieux pour la rassurer et pour l'aider, à leur manière, à surmonter cette épreuve, mais ça ne l'aidait pas. Mina avait besoin d'y être, de rencontrer le prince, de se faire son propre avis sur lui et ça n'était plus qu'une question de temps.

***

Chan ouvrit péniblement les yeux lorsqu'on tambourina à la porte de sa chambre. Il se redressa en position assise, remarquant par la même occasion que Sana n'était plus à ses côtés. Il aurait presque pu croire avoir rêvé avoir passé la nuit avec elle si la petite fleur d'orchidée attestant de son passage ne reposait pas sur un des coussins du lit. Chan la prit entre ses doigts et soupira longuement. C'était la dernière nuit qu'il avait passée avec Sana. Dans la journée, il allait faire la rencontre de la femme qui allait devenir son épouse très prochainement.

La porte de la chambre princière s'ouvrit, ne laissant pas l'occasion au jeune homme d'y réfléchir plus. Des domestiques avaient déjà déboulé dans la pièce pour l'aider à se préparer. Ils ne prêtèrent pas attention à la nudité du prince et s'empressèrent de se positionner à côté du lit en lui apportant de quoi se laver et s'habiller. Il espérait que personne ne découvre que Sana avait passé la nuit avec lui. La dernière chose qu'il souhaitait était qu'elle ait des problèmes à cause de lui. Elle aussi allait rencontrer la princesse pour la première fois, princesse qu'elle allait désormais devoir servir.

- Vous êtes stressé mon Prince ? lui demanda un domestique alors qu'il venait de lâcher un nouveau soupir.

- On peut dire ça.

- On raconte que la princesse de Milirine est d'une rare beauté ! s'empressa d'ajouter un autre. Elle aurait la peau pâle comme la lune, des cheveux blonds comme les blés, des lèvres roses comme des pêches mûres et une voix douce comme le chant des oiseaux.

Chan leva les yeux au ciel en entendant toutes ces louanges sur sa future femme. Elle pouvait bien être la plus charmante des créatures présentes sur Terre, son cœur était déjà pris par une jolie rousse aux yeux noisettes, et peu lui importait si la princesse était bien plus belle, elle ne risquait pas de prendre sa place de sitôt.

***

La salle du trône avait été préparée spécialement pour accueillir comme il se devait la princesse de Milirine et sa suite. Puisqu'elle allait devenir la future souveraine d'Erhégon, il était important de faire une bonne première impression. Le roi et la reine avaient exceptionnellement revêtu leurs tenues d'apparat et avaient fait l'effort de quitter la chambre royale malgré leur état de santé toujours très fragile.

Un kimono de cérémonie avait été confectionné pour le prince à marier. Il n'en voyait pas vraiment l'intérêt puisqu'il savait que les couturières royales allaient devoir en réaliser un autre encore plus somptueux pour le jour du mariage. Il avait été installé sur un trône à côté de ceux du couple royal et attendait, les mains crispées sur ses cuisses, que le cortège de Milirine arrive.

Une bonne partie de la cour se trouvait dans la pièce et le prince avait pu apercevoir Sana dans un coin derrière d'autres domestiques. Son cœur s'était serré lorsqu'il avait remarqué les cernes sous les yeux de la jeune femme, il lui semblait qu'elle avait pleuré et elle cherchait à tout prix à éviter son regard.

Chan prit une profonde inspiration, il devait se concentrer, penser à son devoir, à son royaume, à la paix, au fait que cette union allait sauver des milliers de vies. Et pour tout cela, il lui suffisait d'épouser une jeune femme, il y avait clairement pire comme destin et c'était ce qu'il essayait de se répéter.

- Sa majesté la princesse Mina de Milirine ! annonça le garde à l'entrée de la salle.

Cette fois Chan sentit son estomac se nouer, presque autant que la fois où on lui avait annoncé qu'une jeune servante allait venir s'occuper de réaliser ses moindres désirs. Il déglutit en repensant à cette fois où il avait vu Sana s'avancer pour la première fois dans sa chambre. Qu'il avait essayé de garder les yeux fixés sur son visage ou sur le sol plutôt que sur son corps frêle à peine caché par sa robe en mousseline écrue. Il se souvenait encore de sa déjà longue chevelure rousse tressée avec des fleurs d'orchidées reposant sur son épaule et cachant une de ses clavicules. Il l'avait trouvé magnifique.

Un petit cortège de gardes Milirinois s'avança dans la salle du trône suivi de deux servantes placées de chaque côté d'une jeune femme. Chan déglutit à nouveau, nul doute qu'il s'agissait de la princesse, de sa future épouse.

***

Sana observait la scène de loin, sa respiration s'était coupée lorsque la princesse était entrée dans la pièce. La femme qu'elle allait servir, la femme qui lui volait l'élu de son coeur. Elle essayait de contenir cette animosité, après tout la princesse n'y pouvait pas grand-chose. Sana la détailla de loin, elle essayait de faire abstraction des messes basses des autres servantes qui ne faisaient que s'extasier devant la beauté de leur future souveraine, mais Sana voulait se faire sa propre idée. Elle se hissa sur la pointe des pieds afin d'essayer d'apercevoir la nouvelle arrivante et lorsqu'elle y parvint, son cœur se serra dans sa poitrine.

Oui, elle était magnifique, même la personne la plus objective devait l'admettre. Elle portait une robe plutôt légère en lin blanc, brodée au niveau de la ceinture et des manches avec des motifs de fleurs roses et jaunes. Ses longs cheveux blonds tombaient en cascade sur ses épaules, quelques mèches avaient été nattées et fixées avec des bijoux de cheveux. Son visage était doux, angélique, oui, la princesse de Milirine était d'une beauté rare et s'en était encore plus douloureux pour Sana.

Elle osa finalement accorder un regard à Chan, le jeune homme semblait tout aussi ébloui par la beauté de sa future épouse. Pourtant, Sana avait bien senti tout l'amour que le prince ressentait pour elle lors de leur dernière nuit passée ensemble, et même si elle savait que cet amour ne les mènerait nulle part, elle avait espéré qu'il ne soit pas si facilement oublié.

Peut-être était-elle jalouse, jalouse de ne pas pouvoir être à la place de la future reine. Elle s'en voulait de ressentir ce genre de sentiment qu'elle jugeait sale et mauvais, mais elle n'y pouvait rien, c'était plus fort qu'elle.

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Et voilà la rencontre tant attendue 😱