Emma Woods nhìn người con trai trước mặt mình
- Tại sao anh lại làm vậy?
- Emma à, tôi...
- Tôi đã nghĩ là cho dù anh không giúp chúng tôi, thì ít nhất anh sẽ không giúp Helena Adams. Tôi đã bày tỏ tình cảm của mình với anh bằng cách đến gặp anh ngày hôm đó dù anh bảo tôi không nên đến!
Norton im lặng nhìn cô gái tóc nâu nước mắt giàn giụa, cô ấy đứng cách anh một cánh tay, thật muốn ôm cô ấy vào lòng, Norton giơ tay ra liền bị Emma đánh bay
- Đừng chạm vào tôi! Những người quan trọng của tôi vì anh mà bị tổn thương, Norton Campbell, anh xứng đáng bị đuổi việc mà không có lương! Anh xứng đáng chịu đựng những việc đã xảy ra vì đó là lỗi của anh!

Emma Woods leo lên lưng ngựa, kéo dây định thúc nó chạy đi, Norton Campbell lại giữ dây cương
- Xin lỗi, tôi đi với em.
- Tự đi đi!

Emma...
Xin lỗi vì đã làm em tổn thương.
Tôi có thể dùng cả tính mạng mình để bù đắp cho em.
Chỉ vì em mà thôi.
Nên hãy cười lên đi em.
Nụ cười ấm áp như ánh mặt trời đã chiếu rọi vào cuộc đời của tôi.

Naib Subedar tham dự vào việc hộ tống Nữ hoàng Mary về cung điện Versailles, thêm đó có Bá tước Jack, Bá tước Desaulniers và Công tước Craven.

Nghe đồn, Công tước Craven vì em gái mất tích mà ăn không ngon ngủ không yên, dù vậy nhưng nhan sắc của ngài ấy còn hơn so với lúc trước.
Nghe đồn Nữ hoàng Mary sẽ ban hôn cho Bá tước Desaulniers và Bá tước Jack, không biết Công tước Craven có được ban hôn không?
Nghe đồn Bá tước White có đóng góp người trong kế hoạch cải tạo đất nước sắp tới.
Nghe đồn vị tiểu thư nhà Chevalier đang theo đuổi Công tước Craven
...

Emma Woods đến trước đền thờ liền thấy Demi Bourbon đang đứng cùng anh trai cô ấy, Sam Bourbon. Demi nhíu mày nhìn Norton Campbell lại nhìn Emma rồi nhìn Norton
- Alice ở bên trong ấy, con bé phát sốt, Clark đang đun thuốc cho con bé.

Trong đền thờ nhỏ, Hastur dùng xúc tu giúp Eli bắc thuốc xuống bếp, đổ thuốc ra bát và đưa cho Alice uống
- Eli à, ta nghĩ chúng ta có thể làm cha mẹ tốt đó chứ.
Đối diện với ánh mắt ngờ vực của Eli và ánh nhìn hoang mang của Alice, không khó để nhận ra hai người họ đang nghĩ "Ngài lấy đâu ra sự tự tin đó vậy?", Hastur vẫn thản nhiên
- Em xem, mấy ngày nay chúng ta đã chăm sóc con bé tốt, nếu có một đứa con, không phải nó sẽ là minh chứng cho tình yêu của chúng ta ư?

Alice Deross uống xong thuốc liền nhanh nhẹn kéo áo, cầm bát vào bếp rửa sạch rồi chạy ra vườn hoa ngồi chơi.

Eli Clark nhìn Thần chủ đang tỏ vẻ ủy khuất trước mặt mình
- Thần chủ, ngài biết em là nam, em không thể mang thai hay sinh cho ngài đời sau như ý. Từ lúc bắt đầu thờ phụng ngài, em đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng mình sẽ cống hiến cả cuộc đời cho công việc truyền lời cho thần linh. Việc được ngài trọng dụng sau đó được ngài yêu thương thật sự rất ngoài ý muốn của em.
- Eli, ta chỉ nghĩ rằng có một đứa trẻ rồi, em sẽ không cẩn thận như vậy nữa thôi. Mỗi hành động của em khi ở cạnh ta đều mang vị cẩn thận và lấy lòng, nhưng ta không muốn bạn đời của mình hành xử như một tín đồ. Ta hi vọng em có thể đối xử với ta như với người yêu, không phải một vị thần.
- Em hiểu rồi, Hastur, em sẽ cố gắng thay đổi cách hành xử khi ở riêng, hãy nhắc em nếu em vô tình đối xử với ngài như một vị thần nhé.
Hastur dùng đôi mắt đỏ nhìn kỹ tiên tri nhỏ của hắn, nhẹ nhàng ôm cậu ấy lên rồi hôn xuống đôi môi mọng nước kia
Thật ngọt ngào, thật ấm áp...
Eli đắm mình trong nụ hôn không để ý Hastur đã bế cậu tới gần hồ nước nhỏ phía sâu trong đền thờ.
Tới khi Hastur bắt đầu bước xuống nước, Eli mới nhận ra sắp xảy ra chuyện gì. Cậu dùng đôi mắt xanh biếc nhìn vị thần của mình như muốn nói gì đó
- Eli à, em biết đó, loài người là một sinh vật yếu ớt, không phải đàn ông loài người không thể có thai mà là họ chưa tìm ra cách để có. Nhưng thần thì khác, ta là một trong số những kẻ biết cách khiến bạn đời của mình thỏa mãn về cả tinh thần lẫn thể xác.

Lúc này, Alice Deross gặp được một cô bé mặc váy có dáng đứng quái dị
- Xin chào, bạn bị lạc à?
Yidhra nhìn cô nhóc con đứng cạnh kẻ hầu nhỏ
"Hỏi con bé xem Hastur đang ở đâu"
- Cho hỏi, Thần chủ Hastur đang ở đâu vậy? - Kẻ hầu nghiêng cái đầu bị vẹo sang một bên - Chủ nhân của tôi cần tìm ngài ấy.
- Ờm, Thần chủ ngài ấy đang bận chút việc riêng. - Alice dắt tay kẻ hầu - Chúng ta đi chơi một lát nhé, mình là Alice, tên bạn là gì?
- ... Vieux - Kẻ hầu nghe Yidhra nhắc liền trả lời - là tên của tôi. Rất vui được gặp, Alice.
Hai đứa trẻ ngồi ngoài vườn hoa cùng tết vòng hoa rồi đội lên đầu nhau.

Eli Clark kéo thân thể nhức mỏi dậy, dùng quần áo che kín dấu vết trên cơ thể
- Thần... Hastur, em cảm nhận thấy kẻ hầu của thần Yidhra ở ngoài, chúng ta...
- A, cứ kệ cô ấy, kẻ hầu của cô ta đang chơi ngoài vườn cùng Deross. Em chỉ cần chú tâm "hầu hạ" ta là được.

Tiên tri đỏ lựng mặt gật gật đầu lại chui vào lòng của vị thần đáng kính của mình.

Alice Deross rùng mình, cô cảm nhận được nó đang đến, cô bé tóc vàng đổ rạp người xuống thảm cỏ, miệng cắn chặt tay áo để tránh vì quá đau đớn mà cắn phải lưỡi.
Kẻ hầu hơi đờ đẫn nhìn cô bạn chơi cùng lên cơn co giật, Yidhra chỉ xoa đầu kẻ hầu
- Nhìn đi, những kẻ có chút năng lực nếu muốn thay đổi hiện thực liền phải trả giá đắt.
- Thần của con, con muốn giúp cô ấy...
- Hahaha, ngươi muốn giúp con nhóc này ư? Phải nói, gương mặt này tương lai sẽ trưởng thành một đại mỹ nhân. Đáng tiếc, sinh mệnh của nó chỉ có thể kéo dài tới khi trăng khuất tháng này. Mau đi thôi, nếu ngươi muốn giúp con bé, liền...

Kẻ hầu nghe theo lời Yidhra rời đi.

Alice Deross lăn lộn co giật trên cỏ khoảng 15 phút thì trở lại bình thường. Đôi mắt thất thần nhìn qua tay áo dính đầy máu và nước, cô bé đứng dậy về phòng thay đồ.

Suốt hai ngày Alice Deross ở yên trong phòng
- Alice? - Emma Woods bê đồ ăn tới cửa phòng, hỏi với giọng rụt rè sợ sẽ đánh thức người trong phòng - Em muốn ăn gì đó chứ?
- Chị cứ vào đi Emma. - giọng nói nhẹ nhàng vang lên.
Emma đi vào liền thấy Alice đang ngồi ở bàn làm việc, cô đặt khay đồ ăn lên bàn, để súp trước mặt cô bé
- Ăn chút gì đi, em chưa ăn gì mấy hôm nay rồi, có súp rau củ và thịt gà mà em thích này. Ăn từ từ thôi nhé, sau đó chị sẽ mang bánh việt quất tráng miệng lên.
- Emma, chị không cần cảm thấy có lỗi đâu. - Alice nhìn bóng lưng cô độc của Emma, cô bé chạy tới ôm lấy người chị mà cô rất yêu thương - Từ lúc bắt đầu, em đã dự tính nhiều chuyện lắm, nhiều hơn chị có thể nghĩ nhiều, chút rắc rối mà Campbell gây ra chả là gì so với những việc sắp tới em làm đâu. Đừng có khóc nữa, chị phải cười tươi lên, chú Beck sẽ nhanh tới đón chị thôi.
- Ừm, chị không thể để papa lo lắng được, Alice cũng cười tươi lên nhé.
- Vâng ạ! - Alice đáp lại với giọng vui vẻ, nụ cười rạng rỡ cũng hiện rõ trên cái miệng chúm chím - Chị về phòng ngủ trước đi, lát em sẽ xuống bếp

Emma vừa rời đi, Alice dùng tay xoa xoa hai má cho bớt mỏi, không thể phủ nhận Emma giúp tâm trạng của cô vui lên một chút nhưng cười quá lâu, cơ mặt sẽ mỏi.
Chú cú đứng ở ban công đập đập cánh lên cửa sổ, Alice tới gần, nhẹ nhàng mở cửa, cẩn thận bế nó vào trong, phủ khăn lông lên người chú cú
- Có vẻ như con bão sắp tới đúng như dự đoán nhỉ?
- Cô là Alice Deross? - Người con trai đứng ở ban công đột nhiên lên tiếng, Alice quay lại nhìn chiếc khẩu trang khác lạ liền biết người đến là ai
- Chào anh, Aesop Carl, phiền anh đi theo Rozes rồi, anh có bị ướt nhiều không?
- Không có, tôi có mang theo áo choàng của ngài Desaulniers.
- Hẳn anh rất tò mò, lý do tôi mời anh tới chứ?
- Không hẳn, tôi tò mò xem khi nào cô sẽ về với đất mẹ hơn, lúc đó tôi có thể tẩm liệm cô được chứ?
- Chà, nếu anh không ngại, Aesop Carl, tôi muốn ủy thác anh vài việc như sau...

Nơi thủ đô xa hoa tráng lệ, giờ dân chúng đã dần di cư về ngoại thành, Helena Adams từ chối trả cung điện Versailles cho Nữ hoàng Mary và trộm con dấu hoàng gia đã châm ngòi cuộc chiến giữa Hoàng gia và các vị quý tộc. Joseph Desaulniers gần đây bận tới sứt đầu mẻ trán, hắn không nghĩ một nữ thiên kim ít bộc lộ tài năng khi rơi vào đường cùng lại có thể khuấy động vũng bùn Hoàng gia nhiều như vậy.
- Thật may là Claude vẫn đang ở ngoại thành cùng Bá tước White, mình nên tăng cường việc canh gác dinh thự, còn có Aesop... mong là việc mình quên gọi em ấy uống trà không khiến em ấy buồn. Aizz, đống công việc phiền phức này lẽ ra phải do con bé Martha xử lý mới đúng! Nó lại chạy đi hú hí với cô bạn gái mới quen ở đâu rồi không biết?

Joseph Desaulniers cảm thấy may mắn vì mái tóc của mình vốn sáng màu nên cho dù nó biến thành tóc bạc thì cũng không nhiều người để ý
- Ngài Joseph, tóc ngài bạc nhiều hơn tuần trước rồi... - Aesop ngồi đối diện với Joseph, tay thì khuấy trà nhưng mắt thì quan sát gương mặt tuyệt mỹ trước mặt
- ... Aesop, em nhìn nhầm rồi, tóc ta vốn như vậy mà. - Joseph cố sức giữ gương mặt và trái tim của mình không bị vỡ nát trước những lời thật lòng của Aesop thân ái nhà hắn - Hôm qua người hầu bảo em đi dạo khoảng ba tiếng đồng hồ bên ngoài trong lúc trời nổi giông, em không bị dính mưa chứ?
- Tóc ngài bị bạc thêm khá nhiều, hãy chú ý nghỉ ngơi đi ạ - Aesop nhấp một ngụm trà cho đỡ khô họng - Hôm qua tôi ra ngoài gặp bạn thôi, cậu ấy vẫn khỏe, nhờ tôi vài việc và còn hứa hẹn nhiều việc cho tôi nữa. Thật là khó để quyết định xem có nên giúp cậu ấy không.
- Như ta luôn nói Aesop, đừng để bản thân em hối hận. Nếu em muốn làm gì, thì cứ làm đi. - mắt xanh nhìn thẳng vào mắt xám, bàn tay trắng trẻo đưa lên vuốt ve phần tóc xám bên tai Aesop - Yên tâm, có ta ở sau chống lưng giúp em mà.
- Thay vì việc tán tỉnh lời ngon tiếng ngọt, tôi nghĩ ngài nên chú tâm xử lý công việc với quân đội đi thì hơn. - Aesop đứng dậy, hôn nhẹ lên môi Joseph xong đeo khẩu trang lên lại nhìn người đàn ông đang tự an ủi trái tim vỡ nát - Lần sau chúng ta hãy đi mua thực phẩm dưới thị trấn đi, tôi nghe nói ở đó có bán vài loại rau tươi. Hẹn gặp ngài sau, ma moitié (một nửa của tôi).

Aesop hôn mình....
Joseph Desaulniers ngơ ngác ngồi trên ghế nhìn Aesop Carl rời đi như đang bỏ chạy, người hầu ở gần đó tới đánh thức hắn
- Bá tước, Trung úy Behamfil cùng tiểu thư Nair vừa tới thăm, ngài có muốn thay đồ rồi ra gặp họ không ạ?
- Không cần, bảo họ chờ ở phòng khách bên phía Đông đi, tiếp đón cẩn thận, bảo quản gia mang xe đẩy tới phòng làm việc cho ta.

Martha Behamfil ngồi nói chuyện với Chloe Nair chưa được bao lâu liền thấy Bá tước Desaulniers đẩy xe bày mấy chồng công văn đi tới, cô gái đứng dậy toan bỏ chạy song người hầu đã quá quen với tình cảnh này, họ đóng hết cửa ra vào và cửa sổ
- ... Ngài Joseph, tôi thực sự chỉ đến truyền lời giúp Nữ hoàng rồi về quân đội làm việc thôi ạ.
- Ta biết, nên ta có gửi thêm ba chồng văn kiện nữa trên xe ngựa rồi, còn đống văn kiện này, cô phải ngồi làm chung với ta. Cả cô, Jack và Craven đều là đám xấu xa, sao các người có thể trái ôm phải ấp, rảnh rỗi đi chăm vườn và chơi cờ trong khi ta đau khổ với đống văn kiện này được hả?
- ... Văn kiện này đều là tuyệt mật, sao có thể tùy tiện để cho người bên quân đội như tôi xem được ạ! Cái này tương đương với tội lộ thông tin cơ mật cho người ngoài đó, tôi xin phép từ chối công việc này ạ.
- Cô muốn nói gì thì nói, hai chồng công văn này là của cô! - Joseph để hai chồng công văn cao ngang người hắn lên bàn - Còn tiểu thư Nair, chồng này khá đơn giản, cho cô thử xử lý trước.

Martha đã cầm bút mực lên bắt đầu xử lý văn kiện, Chloe nhìn Joseph, định khéo léo từ chối
- Tôi e là...
- Chẳng nhẽ cô muốn từ bỏ vị trí bạn đời của tiểu thư nhà Behamfil ư? - Joseph nhìn cô gái, ánh mắt hắn ánh lên sự khinh miệt - Một tiểu thư biết điều chế nước hoa, muốn lấy được vị trí đó không hề dễ dàng đâu, mới chút văn kiện này mà cô đã nhụt chí rồi?
Chloe Nair nuốt lại những lời khách sáo, cô gái nhấc lên bút mực, bắt đầu xử lý chồng văn kiện trước mặt.

Muốn có được tình yêu thì phải trả giá.
Tình yêu đó khác biệt với lẽ thường của xã hội bao nhiêu thì cái giá phải trả lớn bấy nhiêu.

Năm đó Joseph Desaulniers đã trả giá bao nhiêu để cha mẹ hắn chấp nhận Aesop Carl thành bạn đời của hắn?
Năm đó Nữ hoàng Mary bị ép cưới với Bá tước Claude Desaulniers lại vì cái gì mà thay đổi?
Năm đó dư luận suýt chút nữa dìm chết dinh thự Desaulniers lại là chuyện như thế nào?
Rốt cuộc làm thế nào mà Aesop Carl có thể trở thành bạn đời công khai của Joseph Desaulniers?

Câu chuyện tình yêu này là cả một bí mật, một giai thoại trong mơ.
Người đời chỉ dám cảm thán, hâm mộ, khen ngợi, dựng lên màn kịch hư ảo che phủ bóng tối không ai dám nhắc lại.