࣪.* ࣪. capítulo 32 ࣪.* ࣪.
é isso que chamamos de dia das garotas

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ANTES DE LEO ANCORAR O NAVIO em um píer no porto de Charleston, enquanto os primeiros raios de sol refletiam nas águas e eles se aproximavam do distrito histórico a margem que parecia congelado no tempo. O céu estava pintado em tons de rosa, laranja e azul. Cecília estava sentada na borda do navio, balançando os pés muito acima da água. Jason estava ao seu lado, tão tranquilo que parecia uma extensão do vento suave que os envolvia.

━ Você está muito calado hoje ━ disse Cecília, cutucando levemente o braço dele com o cotovelo. ━ Estou começando a achar que seu sorriso só aparece durante batalhas. 

Jason sorriu timidamente e olhou para ela.

━ Talvez eu só goste de guardar minhas palavras. ━ Cecília revirou os olhos dramaticamente.

━ Vou fingir que acredito nisso.

Jason desviou o olhar para o horizonte, visivelmente distante. Depois de um instante de silêncio, ele deslizou a mão até a dela, segurando-a com suavidade.

━ Não queria estar a todo momento me preocupando com você, eu sei que você é forte o bastante para se cuidar sozinha, mas é involuntário. ━ Começou, ainda desviando o olhar do de Cecília. ━ Essa preocupação tem me atormentado e eu...

Cecília subiu a mão até o rosto de Jason, o fazendo parar de falar e olhar para ela.

━ Não seja o Cabeça de Vento que você é, loirinho. ━ Cecília sorriu, descendo do borda do navio e ficando em pé de frente para Jason. ━ Vou tomar cuidado, não sou tão descuidada e caótica quanto pensa.

━ Você é o caos que organiza tudo na minha mente. ━ Ele murmurou parecendo alheio.

Cecília riu, mas havia uma suavidade no som, quase uma timidez que raramente demonstrava. 

━ Isso foi muito bonitinho. Cuidado ou eu vou começar a pensar que está me bajulando. 

Ele a puxou suavemente para mais perto.

━ Não é bajulação se for verdade. 

Cecília balançou a cabeça, com um sorriso no rosto e deixou um beijo em seu lábios, enquanto o vento do mar brincava com seus cabelos.

Quando Leo finalmente ancorou o navio, Cecília foi a última a se aproximar da rampa.

Arrumando uma mecha do cabelo escuro que insistia em cair no rosto. Ela se virou para Annabeth, com seu característico sorriso no rosto.

━ Certo, vocês têm um plano ou só vamos improvisar e torcer para não sermos todos destruídos no processo? 

━ Temos um plano... Mais ou menos. 

━ Isso me conforta muito.

━ Senhoras. Vamos encontrar o fantasma da Bateria. ━ Disse Annabeth.

❄︎❄︎❄︎

Charleston parecia uma pintura antiga sob o sol da tarde, com suas mansões elegantes e jardins impecáveis cercados por grades de ferro forjado. Cecília andava ao lado de Hazel e Piper, seus passos leves sobre o chão irregular. A brisa marítima nunca foi uma das mais favoritas de Cecília, mas todo cenário era lindo. Ao redor da estrada estavam velhos canhões da Guerra Civil e estatuas de bronze de figuras históricas.

━ Isso me lembra Nova Roma ━ Hazel observou as mansões ao longo da Rua South Battery. ━ As colunas, os jardins, tudo muito grandioso. 

━ Nova Roma ao menos tem alma. Este lugar parece estar tentando ganhar um prêmio de como ser ridiculamente perfeito e assustador ao mesmo tempo.  ━ Disse Cecília.

Piper riu, mas parecia distraída enquanto olhava ao redor. Cecília a observou de relance. Piper sempre tinha uma calma que Cecília invejava, mesmo quando estava claramente pensando em mil coisas.

Enquanto continuavam, Cecília não podia deixar de reparar nas fachadas das casas, cobertas de hera como se a natureza tentasse recuperar o que era seu. As flores, perfeitamente alinhadas nos jardins, pareciam ter sido colocadas ali por uma força obsessiva —  algo digno de Deméter.

━ Sabe, Hazel ━ começou Cecília. ━ Talvez você esteja certa, e isso lembre Nova Roma. Mas também me lembra de algo que Percy me disse uma vez, as coisas bonitas geralmente têm as piores histórias escondidas por trás. 

Hazel hesitou, mas assentiu lentamente.

━ Bem, espero que esta cidade tenha mais histórias pra contar do que paredes de tijolos e colunas brancas. Só espero que elas não envolvam fantasmas querendo arrancar nossas cabeças. 

━ Pode apostar que vão ━ Piper finalmente quebrou seu silêncio com um sorriso torto. ━ Afinal, quando é que algo com a gente é simples? 

Simples nunca era uma opção. Mas era o caos que tornava tudo mais interessante.

Annabeth continuou em silêncio, enquanto Piper ficava olhando em volta como se esperasse uma emboscada. Hazel também parecia preocupada. Talvez apenas estivesse absorvendo os arredores ou talvez estivesse preocupada com Nico. Em menos de quatro dias, a menos que o encontrassem e o libertasse, Nico estaria morto.

━ Ali ━ Piper apontou para o porto. A cem metros dali, uma figura branca cintilante flutuava sobre a água.

━ O fantasma ━ disse Annabeth.

━ Isso não é um fantasma ━ respondeu Hazel. ━ Nenhum tipo de espírito brilha tão intensamente.

De repente, Piper cruzou a rua sem hesitar — como se estivesse em um transe —, quase sendo atingida por uma carruagem puxada por cavalos.

━ Piper! ━ Annabeth gritou.

Piper não respondeu. Ela continuou até a borda do paredão, como se fosse guiada por algo além de sua vontade. Hazel trocou um olhar preocupado com Cecília e Annabeth antes de correrem atrás da amiga.

Quando finalmente se juntaram a Piper, ela estava parada, encarando uma figura fantasmagórica que flutuava a poucos metros de distância.

━ Tá querendo nos dar um infarto? ━ A luz ao redor da aparição era tão intensa que por alguns instantes Cecília teve que semicerrar os olhos.

━ Quem... ou o quê é isso? ━ murmurou Hazel, com a mão pronta para sacar sua espada.

Annabeth engasgou ao lado de Cecília.

A luz começou a se dissipar, revelando uma mulher extremamente bonita. Seus traços mudavam constantemente, como se fossem reflexos em águas agitadas — cabelo pretos, olhos verdes, a pele bronzeada e as bochechas rosadas em um tom saudável. Seu vestido de seda rosa era impecável, com um ar de elegância que parecia fora do tempo. Tudo nela parecia calculado para fazer Cecília se sentir inadequada. Ela percebeu que seu ciúme era irracional. A mulher que a fazia se
sentir dessa forma.

Cecília cruzou os braços, seu olhar cético fixo na mulher. A entrada dramática não era coincidência.

━ Afrodite. ━ Annabeth e Cecília disseram.

━ Vênus? ━ Hazel dei um passonpara atrás, surpresa.

━ Mãe ━ Piper finalmente quebrou o silêncio, sua voz sem nenhum entusiasmo.

A deusa abriu um sorriso radiante, estendendo os braços como se esperasse um abraço em grupo.

━ Meninas! Que prazer finalmente encontrá-las.

Cecília deu um passo a frente, desafiadora. Estava farta das visitas dos deuses, que surgiam e não ajudavam em nada.

━ É mesmo? Ou você só apareceu porque alguma fofoca divina te interessou?

Afrodite riu suavemente, mas havia algo afiado em seu olhar que encontrou o de Cecília.

━ Sempre tão espirituosa, não é, filha de Despina? Gosto disso. Mas hoje não vim discutir. A guerra está as portas e sangue será derramado. Então tem algo importante que precisamos fazer agora.

━ Hã... E isso seria...? ━ Annabeth questionou, estreitando os olhos.

Afrodite abriu seu leque emplumado, dando um pequeno gesto teatral.

━ Tomar chá e conversar, obviamente. Tomar chá e conversar, obviamente. Venham comigo!

Afrodite as conduziu pelos jardins exuberantes até um gazebo central, rodeado por arbustos perfeitamente aparados e trepadeiras floridas. O gazebo era um espetáculo à parte — pilares brancos brilhavam sob a luz dourada do entardecer, e no centro havia uma mesa posta com porcelanas elegantes, um bule de chá fumegante e uma variedade de bolinhos, biscoitos e geleias. A fragrância do chá mudava a cada instante — jasmim, menta, algo indefinível, como se o aroma estivesse vivo e brincando com os sentidos.

━ Bem-vindas ao meu refúgio de paz ━ disse Afrodite, com um sorriso tão perfeito que parecia ensaiado. Ela se sentou com graça em uma cadeira de vime adornada com penas, irradiando elegância. ━ Chá? Bolinhos? Garanto que vão adorar.

Cecília trocou um olhar rápido com Annabeth, que já parecia desconfiada da cena exagerada.

━ Uau, isso é impressionante. Então, é assim que as deusas planejam estratégias em tempos de guerra? Com muffins e porcelanas? 

Afrodite ignorou o tom irônico, servindo o chá com movimentos graciosos.

━ Minha querida Cecília, o amor e a guerra têm muito mais em comum do que você imagina. Além disso, uma boa xícara de chá sempre ajuda a clarear a mente. E você deveria tomar um pouco de sol, talvez um bronzeado...

Piper se sentou com um suspiro alto, tentando evitar o olhar de sua mãe.

━ Qual é você? ━ perguntou Annabeth, tentando mudar se assunto. ━ Afrodite ou Vênus?

A deusa tomou um gole de chá. Seus olhos brilhavam maliciosamente.

━ Annabeth Chase, você cresceu e se tornou uma jovem bastante bonita. Mas você realmente deveria fazer algo com o seu cabelo. E, Hazel Levesque, suas
roupas...

━ Minhas roupas? ━ Hazel olhou para o jeans amassado, confusa, como se não conseguisse imaginar o que estava de errado com eles.

━ Mãe! ━ exclamou Piper. ━ Você está me envergonhando.

━ Eu não vejo o porquê, só porque você não aprecia minhas dicas de moda, Piper, não significa que os outros também não vão gostar. Eu poderia fazer uma rápida reforma em Cecília, Annabeth e Hazel, talvez vestidos de seda como o meu.

━ Mãe!

━ Tudo bem. ━ Afrodite suspirou. ━ Respondendo a sua pergunta, Annabeth, eu sou tanto Afrodite quanto sou Vênus. Ao contrário de muitos dos meus companheiros olimpianos, eu praticamente não mudei de uma época para outra. Na verdade, gosto de pensar que não envelheci nem um pouco. ━ Seus dedos se agitaram ao redor do seu rosto apreciativo. ━ O amor é o amor, afinal de contas, se você é grego ou romano. Esta guerra civil não me afetou tanto quanto afetou aos outros.

Annabeth cruzou os braços, se inclinou ligeiramente para a frente.

━ E como exatamente você pretende ajudar? 

Afrodite sorriu, seus olhos mudando de cor com um brilho malicioso.

━ Primeiro, vocês precisam compreender que nem toda guerra é vencida com força bruta. Às vezes, a verdadeira batalha está nos corações e nas mentes. Mas vamos conversar sobre isso enquanto apreciamos o chá. 

Hazel deixou o biscoito na mesa, algumas migalhas ainda em seu queixo. Cecília não pôde deixar de soltar uma risada curta, apreciando a forma como Hazel parecia completamente despreocupada com sua aparência.

━ Nós não estamos em guerra ainda, minha senhora ━ disse ela, com um tom de leve dúvida.

Afrodite dobrou seu leque com um floreio elegante e lançou um olhar afetuoso para Hazel.

━ Ah, querida Hazel. ━ Sua voz parecia um canto, suave e persuasiva. ━ Tanto otimismo, ainda que você tenha dias angustiantes pela frente. É claro que a guerra está chegando. Amor e guerra sempre andam de mãos dadas. Eles são os picos das emoções humanas! O mal e o bem, a feiura e a beleza.

━ O que você quer dizer com “dias angustiantes”? ━ perguntou Hazel, franzindo a testa. 

Afrodite inclinou a cabeça para Hazel, olhando para a Levesque como se ela fosse um filhote adorável.

━ Bem, Annabeth poderia lhe dar uma ideia. Certa vez, prometi a ela que sua vida amorosa seria interessante. Não prometi, minha querida? 

Annabeth quase quebrou a alça da sua xícara. O seu rosto ficou subitamente vermelho.

━ Interessante ━ disse Annabeth, com os dentes cerrados. ━ É uma forma muito generosa de colocar a questão.

Afrodite riu delicadamente, ajustando o leque de modo que refletisse a luz do sol.

━ Bem, não posso levar o crédito por todos os seus problemas. Mas, ah, eu adoro reviravoltas em uma boa história de amor. Vocês todas são histórias tão fascinantes. Confesso, garotas, que me deixam orgulhosa!

Cecília arqueou uma sobrancelha, inclinando-se para a frente com um sorriso ligeiramente debochado.

━ Certo, então nos ilumine ━ disse Cecília, com um gesto teatral. ━ Você apareceu só para tomar chá e admirar o caos que ajuda a criar? Ou há algo útil que você queira compartilhar?  Qual é o grande conselho da deusa do amor? 

Afrodite lançou um olhar significativo para Cecília, mas não parecia nem um pouco ofendida. Ela começou a divagar sobre o lugar onde estavam, festas e a Guerra Civil até Piper chamar sua atenção.

━ Para encurtar a história, estou aqui para ajudá-las, garotas. Embora eu duvide que vejam muito Hera nos próximos dias. A pequena busca de vocês não a tornou exatamente popular na sala do trono. E outros deuses estão bastante indispostos, como vocês sabem, divididos entre seus lados gregos e romanos. Alguns mais do que outros. ━ Ela lançou um olhar direto para Annabeth. ━ Suponho que você disse aos seus amigos sobre a sua briga com a sua mãe?

━ O que? ━ Cecília olhou curiosa para a loira ao seu lado. Guardar segredos não era algo normal entre elas.

Hazel e Piper também olharam para Annabeth, os olhos cheios de uma mistura de preocupação e curiosidade.

━ Uma briga? ━ perguntou Hazel, hesitante.

Annabeth respirou fundo, tentando manter a compostura.

━ Foi só uma discussão. Não é nada. 

Afrodite riu, seu tom carregado de uma diversão irritante.

━ Nada, querida? Bem, eu não sei sobre isso. Atena foi a mais Grega das deusas. A patrona de Atenas, depois de tudo. Quando os romanos a
tomaram, eles adotaram Atena de certo modo. Ela se tornou Minerva, a deusa do artesanato e da inteligência. Mas os romanos tinham outros deuses da guerra que estavam mais ao seu gosto, mas confiantemente romanos como Belona...

Piper murmurou algo sobre Reyna, mas Cecília estava focada nas palavras da deusa.

━ E os romanos tinham Marte,
é claro. E depois houve Mitra, que nem era devidamente grego ou romano, mas
os legionários estavam loucos com o seu culto. Eu, pessoalmente, sempre o achei grosseiro e terrivelmente nouveau dieu. De qual forma, os romanos estavam muito afastados da pobre Atena. Eles tiraram a maioria de sua importância militar. Os gregos nunca perdoaram os romanos por tal insulto. Nem Atena.

Annabeth apertou os punhos, seu rosto ficando mais sério. A menção de sua mãe sempre trazia um peso que ela preferia evitar. Mas Cecília, como sempre, não resistiu a provocar um pouco.

━ A Marca de Atena ━ murmurou ela, como se as palavras fossem um segredo que ganhava vida. ━ Isso leva a uma estátua, não é? A uma estátua que precisamos encontrar.

Afrodite sorriu, satisfeita.

━ Você é inteligente como a sua mãe. Porém, entenda, seus irmãos, os filhos de Atena, procuram há séculos. Ninguém conseguiu recuperar a estátua. Enquanto isso, eles vêm mantendo viva a rixa dos gregos com os romanos. Toda guerra civil, tanto derramamento de sangue e sofrimento... Foi orquestrada na maioria por crianças de Atena.

━ Isso é... 

━ Romântico? ━ Afrodite sugeriu, com um sorriso malicioso. ━ Sim, eu acho que é.

━ Mas... ━ ela começou, hesitante. ━ A Marca de Atena. Como funciona? É um conjunto de pistas? Um rastro físico ou algo mais simbólico? 

Afrodite inclinou a cabeça, entediada de maneira teatral.

━ Hmm. Eu não poderia dizer com certeza. Não creio que Atena criou a Marca de forma consciente. Se ela soubesse exatamente onde está a estátua, poderia simplesmente apontar o lugar. Não... A Marca é mais como um rastro de migalhas de pão espiritual, conectando a estátua aos filhos de Atena. A estátua quer ser encontrada, mas só pode ser libertada pelo mais digno. 

━ E por séculos... ━ Annabeth murmurou. ━ Ninguém conseguiu. 

━ Espera ━ disse Piper, franzindo a testa. ━ De que estátua estamos falando? 

Cecília, que estava recostada casualmente em sua cadeira, finalmente interveio com um tom de sarcasmo.

━ Tenho certeza de que Annabeth pode informá-las. A propósito, a pista que vocês precisam está bem próxima. Um tipo de mapa, deixado pelos filhos de Atena em 1861, pode guiá-las até Roma. Mas, como Annabeth mencionou, ninguém foi bem-sucedido em seguir a Marca até o fim. 

Hazel franziu a testa, preocupada.

━ E por quê? O que acontece no final? 

Afrodite apoiou o queixo na mão, observando-as com olhos que pareciam saber demais. 

━ Porque lá, vocês encontrarão o pior medo de Annabeth. O medo que atormenta todo filho de Atena. E mesmo que sobrevivam terão que decidir. Vocês usarão o prêmio para a guerra? Ou para a paz? 

Cecília sentiu um frio correr pela espinha.

━ Esse mapa. Onde está? 

Antes que Afrodite pudesse responder  a filha de Atena, Hazel apontou para o céu.

━ Gente! 

Acima das palmeiras, duas águias gigantes voavam em círculos. Mais alto, mas se aproximando rapidamente, uma carruagem puxada por pégasos vinha em direção ao gazebo. A diversão de Leo com Buford parecia ter acabado ━ e não da maneira que ele esperava. 

Afrodite, completamente alheia à tensão no ar, espalhou manteiga em um muffin com calma.

━ O mapa está no Forte Sumter, é claro ━ disse ela, apontando com sua faca para a ilha no meio do porto. ━ Parece que os romanos estão aqui para impedi-los. Se eu fosse vocês, voltaria rapidamente ao navio. Gostariam de levar alguns bolinhos de chá para viagem? 

Cecília bufou e se levantoum

━ Claro, pporque a gente sempre tem tempo para muffins quando estamos prestes a ser atacados. 

Afrodite riu suavemente, seus olhos brilhando com satisfação.

━ Você é afiada, Cecília. Isso pode ser tanto sua força quanto sua ruína. Não se esqueça disso. Despina pode ter opiniões fortes sobre o que é o amor, mas isso não significa que você deve segui-la. ━ Suas palavras foram como flechas em direção ao peito de Cecília. ━ E histórias trágicas ou épicas de amor sempre possuem ideias fortes demais lara serem quebrados.

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Vou estipular uma meta pra postar a próxima atualização!!

Se esse capítulo tiver 50 comentários, próximo sábado eu posto mais um capítulo.