Crystal Castel - Salle des sols mouvants

Mes pieds sont comme suspendus dans le vide. Mes chaussures à talon reposent sur un sol invisible. La table grouillante de prestigieux convives, flotte bientôt à plusieurs mètres du parquet. L'émerveillement se lit sur les visages ravis. Seule Miss Jade est terrorisée et semble avoir le vertige. Accrochée fermement au bras de Jasper, elle pousse de petits cris aigus.

La voûte céleste se rapproche et forme un dôme scintillant au-dessus de nos têtes. Une brise caresse ma nuque, je frissonne. Je reporte mon attention sur Achille dont les yeux brillent comme deux diamants. Éternité se lève et tape à l'aide d'une cuillère en or sur un verre de cristal. Les tintements carillonnent, le silence se fait respectueux. Tous les regards sont braqués sur la déesse à l'irréelle beauté. Le temps est comme suspendu. Entre ciel et terre, le doux songe est savoureux.

- Chers convives. Mesdames. Messieurs. J'imagine que vous comprenez mieux à présent le nom de cette salle. Les sols y sont mouvants et facétieux. Suspendus, ils préfèrent être. Ne vous inquiétez pas, ils ne vous joueront aucun tour ce soir, je les ai amadoués personnellement.

De discrets rires agitent l'assemblée puis le silence retombe. L'esprit de la déesse est aussi subtil que sa troublante beauté.

- En ma qualité de représentante de cette compétition, je suis comblée de pouvoir rencontrer les candidats qui ont été tirés au sort dans cette quête de l'immortalité, chantonne-t-elle d'une voix forte avant de poser un étrange regard sur moi.

Je me tortille sur ma chaise, nerveuse.

- Soyez fiers d'avoir été choisis. Beaucoup vous envient. Il vous faudra être à la hauteur pour remporter l'inestimable immortalité dont le secret a été découvert il y a peu et qui va transformer la face de notre monde. Pour gagner cette compétition, soyez justes. Soyez courageux. Soyez intrépides.

La déesse marque une courte pause. En contre bas, un serviteur juché sur une plateforme volante s'élève et vient se placer discrètement aux côtés d'Éternité. Sur un coussin de velours rouge, j'aperçois un cristal bleuté démesuré. La déesse s'en saisit avec délicatesse puis le dresse au-dessus de sa tête. Les flammes des centaines de bougies qui trônent sur la table se reflètent sur ses faces polies et des paillettes de lumières viennent éclairer nos visages. Quelques secondes plus tard, le cristal s'élève dans les airs. L'instant est magique.

- Je déclare officiellement la compétition I.Mortality ouverte, tonne la déesse d'une voix à la forte et douce.

Ensuite, elle esquisse un geste presque imperceptible et le cristal éclate en une dizaine de fragments. Des applaudissements fiévreux résonnent. L'euphorie est à son comble.

- 10 fragments pour 10 épreuves. Celui ou celle qui possèdera le plus grand nombre de fragments à la fin de la compétition sera désigné vainqueur, chantonne-t-elle avant de se rassoir. Mais pour l'heure mes amis, que le nectar des dieux coule à flots et que ce repas de fête ravisse vos sens.

À peine la déesse a-t-elle fini son discours, qu'une cohorte de serviteurs juchés sur des plateformes transparentes, voguent vers l'immense table. Sur leur plateau se succèdent des mets variés, délicats et alléchants. Un serviteur à peine plus âgé que moi me sert un nectar des dieux à la robe éclatante. Le précieux liquide semble briller dans le verre à pied. Achille s'empare du sien et le brandit dans ma direction, un magnifique sourire illuminant son visage fin. Autour de nous, les conversations sont nombreuses et agitées.

- Trinquons ensemble, Lapis. Trinquons à cette compétition. À vous. Je suis certain que vous la remporterez, s'exclame-t-il avec ardeur.

Sa bonne humeur est contagieuse, je me détends pour la toute première fois depuis que je suis arrivée à Crystal Castle. Nos verres tintent, je trempe mes lèvres dans ce nectar à l'odeur tout aussi exquise que son apparence. Une seconde s'écoule puis ma bouche et ma gorge sont envahies par une explosion de sensations.

- Je n'ai jamais rien goûté d'aussi divin, m'extasié-je, au comble du ravissement.

Les plats défilent à un rythme effréné. Je suis étourdie par autant d'opulence et une certaine culpabilité me gagne. Des milliers de personnes meurent de faim à Dark City alors que nous nous gavons dans ce luxueux château. Une certaine révolte me gagne, mais Achille me distrait et bientôt mes doutes se dissipent. Le nectar des dieux engourdit mes sens. À plusieurs reprises, je sens un regard insistant posé sur moi. Persée. Il me regarde. Scrute mes paroles. Je l'ignore. Il ne mérite pas mon attention.

Plusieurs heures se sont écoulées lorsque la table amorce une lente descente. Les macarons ont été dévorés, les choux à la crème avidement croqués. Le repas se termine dans la gaité. La compagnie d'Achille a été plus qu'agréable et j'avoue que son énigmatique beauté me trouble. Ou peut-être est-ce le nectar des dieux qui trompe mon jugement ? Je risque un regard en direction du fils de la grande Ursula et à ma grande stupeur je remarque qu'il a changé de place. Son protecteur me fait maintenant face et Persée est plongé en grande conversation avec la magnifique blonde qui m'a fusillé du regard lorsque je suis entrée dans la salle des sols mouvants. Mon cœur se serre, mais je reporte rapidement mon attention sur le beau Achille qui me tend sa main.

- Venez ma douce Lapis.

Je m'extirpe de ma place avec grâce malgré le fait que ma robe comprime ma poitrine. Les convives se lèvent les uns après les autres puis la table disparaît, absorbée par le sol. Miss Jade se précipite vers moi, abandonnant Jasper à contrecœur.

- Ma chère Lapis. Je vous félicite. Vous avez été exemplaire pendant le repas ce qui n'est pas le cas de l'ensemble des candidats. Regardez Adèle, la candidate aux cheveux auburns. Je crois qu'elle a abusé du nectar des dieux. Elle n'arrive même plus à marcher droit, pouffe-t-elle d'un rire aigu.

Je joins mon rire au sien lorsqu'Adèle manque de vaciller. La pauvre. Son ébriété ne passe pas inaperçue.

- Lapis, il va vous falloir danser à présent. Je compte sur vous pour éblouir l'ensemble des convives. Choisissez vos partenaires avec discernement.

Danser ? Je manque de m'étrangler alors que l'orchestre joue déjà une entraînante valse. Éternité s'approche du protecteur de Persée et ils se mettent à voler au-dessus du sol sur la lascive musique. Les pas de la déesse sont mesurés. Son élégance naturelle renforce la nervosité qui m'envahissait déjà. Je balaye la foule du regard. Des couples se forment et une idée glaçante paralyse mes pensées. Et si personne ne m'invitait à danser ? Heureusement, Achille s'approche de moi et me couve du regard.

- Voulez-vous danser avec l'humble jeune homme que je suis, ma chère ? me propose-t-il tout en me tendant un bras assuré.

Mon hésitation est de courte durée. J'accepte son invitation et Achille m'entraîne déjà au milieu de la vaste salle. Il me saisit par la taille et colle son corps au mien. Une douce chaleur s'empare de mon être alors qu'il guide déjà nos pas. Je me rends rapidement compte qu'Achille est très bon danseur. Ses yeux rivés aux miens sont électrisants. La musique, d'une rare pureté. Les autres candidats disparaissent autour de nous en un tourbillon de couleurs alors que nous virevoltons.

Durant un instant, j'oublie tout. La compétition. Miss Jade. Persée. Il n'y a plus qu'Achille et moi. J'aimerais que cet instant ne cesse jamais. Je sens son souffle chaud dans mon cou et son regard brûlant embrase mes sens. La musique ralentit, la fin approche. Les notes s'effritent puis le silence se fait. Nous nous arrêtons doucement. Le souffle court, je tente de reprendre mes esprits. Achille semble tout aussi bouleversé que moi par ce moment d'intimité partagé. Je prends la parole la première pour dissiper la gêne qui nous habite.

- Chaque candidate devrait avoir le privilège de partager une valse avec le si bon danseur que vous êtes, m'exclamé-je pour lui faire comprendre qu'il devrait jeter son dévolu sur une autre candidate pour la danse suivante.

La musique emplit à nouveau l'air. Joyeuse. Entraînante.

- Soit. Dans ce cas, je m'en vais de ce pas inviter une de ces dames, bredouille-t-il, surpris d'avoir été ainsi éconduit.

Il s'éloigne et je dévore malgré moi sa silhouette musclée. Je dois réfréner mes sentiments au plus vite. Achille est le protégé de la grande Halanà et je ne suis pas certaine qu'elle apprécierait de le savoir dans mes bras.

Mon regard se perd dans la foule alors que mes pensées se dispersent. Une main me frôle. Je tressaute.

- M'accorderiez-vous cette danse Lapis ?

Persée. Son regard est dur et ses lèvres pincées. J'ai envie de l'envoyer balader, mais son autorité naturelle me glace.

- Certainement.

Ma réponse est sèche, mon regard fuyant. Il enroule son bras autour de ma taille tout en conservant une certaine distance. Je suis tendue. Il me dévisage. Nous dansons maladroitement alors qu'il semble chercher ses mots.

- Je tenais à m'excuser, bredouille-t-il finalement.

Son assurance vient de se fissurer et j'ai l'impression d'entrevoir un autre Persée.

- Pourquoi vous excuserais-je ?

Persée se raidit. Son regard est aussi tranchant qu'une lame de poignard à présent. Durant une seconde, la peur m'envahit.

- Je ne veux en aucun cas vous nuire, proteste-t-il tout à coup, percevant mon trouble. Je dois absolument vous prévenir . . .

Persée n'a pas le temps de finir sa phrase. Miss Jade vient d'apparaître dans mon dos, les traits tirés. Ses yeux sont drapés d'un voile d'humidité. Je ne l'ai jamais vu comme cela auparavant. Mon ventre se tord. Quelque chose de grave est arrivé, je peux le sentir.

Elle s'approche de mon oreille, les lèvres tremblantes, alors que Persée nous dévisage.

- Je suis navrée Lapis. Je viens d'apprendre l'épouvantable nouvelle. Miss Diamond n'est plus de ce monde.

Mon cœur cesse de battre dans ma poitrine. Mes oreilles bourdonnent. Mon champ de vision rétréci. Sans ajouter un mot, je quitte la salle de réception. Digne. Je retiens mes larmes.