Crystal Castle

Le temps se suspend, tout cela est irréel, le songe dans lequel je vis depuis plusieurs jours menace de se briser d'une minute à l'autre. Les actes se succèdent et j'ai l'impression d'être une piètre actrice dans le plus fabuleux des décors.

-Lapis ! Dites-moi que vous avez signé, me presse miss Jade le teint rouge écarlate.

Elle agite avec frénésie un éventail démesuré devant son visage crispé. Pensive, j'esquisse un rapide mouvement de tête en guise de réponse. Les traits de la tigresse se détendent l'un après l'autre lorsqu'elle comprend ce que signifie mon geste. Ses lèvres s'étirent en un rayonnant sourire puis elle m'agrippe et m'entraîne vers un escalier de marbre démesuré dont les marches sont infinies.

-Je savais que vous ne renonceriez pas à cette compétition, se vante-t-elle tout en papillonnant des yeux. Je vous mènerai jusqu'à la victoire Lapis, vous pouvez me faire confiance. Ensemble, nous gagnerons.

Les paroles de Miss Jade me parviennent en un écho déformé. La musique se fait bientôt plus forte, plus entraînante, elle résonne dans le labyrinthe de couloirs du palais de cristal. Nous descendons dans les strates inférieures du château d'un pas dansant. L'excitation ressentie jusque-là me quitte subitement alors qu'une terrible pensée s'immisce dans mon esprit pour ne plus l'en quitter. À qui appartenaient les quatre cylindres entreposés dans le vase ? Celui d'Achille était-il l'un d'entre eux ? Si tel est le cas, serait-il capable d'utiliser ses charmes afin de me manipuler ? me questionné-je, les mains tout à coup tremblantes.

-Vous frissonnez ma chère ? m'interroge Miss Jade tout en me fixant du regard alors qu'une cacophonie étourdissante nous parvient des entrailles de l'édifice.

Profondément, je respire, les tremblements cessent. Mon visage se drape d'un sourire conquérant qui dissimule la fébrilité qui s'est emparée de moi. Le visage d'Achille apparaît derrière mes paupières closes dès que je cligne des yeux, je l'en chasse malgré moi, il ne mérite aucune attention de ma part surtout s'il me manipule depuis le jour où nous nous sommes rencontrés. Persée et son regard ténébreux remplace le sourire enjôleur du protégé de la grande Halanà, mon ventre se serre, il est là, quelque part, entre ces murs.

-Je me porte comme un charme, bien au contraire Miss Jade, mens-je effrontément d'une voix plus aiguë qu'à l'ordinaire. C'est l'excitation qui enivre mes sens, rien d'autre.

Un serviteur, puis deux apparaissent dans l'encadrement d'une porte vertigineuse avant de filer au pas de course dans une direction opposée à la nôtre.

- Nous arrivons dans la grande salle des sols mouvants, me prévient ma protectrice d'une voix étrange. Vous êtes prête à affronter le regard des autres candidats ?

- Ai-je vraiment le choix ? lui réponds-je de mon sourire le plus éclatant.

Miss Jade m'adresse un clin d'oeil puis pose un doigt sous mon menton raide. Elle me force à redresser la tête en un geste maternel, je me laisse faire.

- Non mais celui de conquérir leur coeur vous appartient.

Les notes enivrantes d'une musique classique se font plus nettes à mesure que nous avançons, l'air me rappelle une sonate. Je défroisse avec maladresse ma robe bouffante alors que nous pénétrons dans la salle de réception qui accueille le banquet du soir.

Des assembleurs de notes jouent discrètement dans un coin sombre de l'immense pièce qui ne possède aucun toit. De minuscules étoiles drapent une voûte nuageuse bleu nuit. Je peux sentir un air frais caresser mon visage avant qu'il ne s'enroule dans mes cheveux. Le lieu est majestueux sans être extravagant. Les murs sont ornés de boiseries dorées à l'or fin, une multitude de miroirs encastrés renvoient le reflet des convives.

Mon coeur s'accélère lorsque mon regard se pose sur l'une des candidates. Blonde vénitienne, le teint hâlé, elle respire la force et la détermination. La jeune femme me jette un regard noir lorsqu'elle m'aperçoit avant de retourner à sa conservation comme si je n'avais été qu'un simple fantôme hantant ces murs. De petits groupes bavassent çà et là. Achille n'est pas parmi eux. Ma déception doit se lire sur mon visage car Miss Jade m'agrippe et me colle contre son flanc. Malgré mes doutes, il hante mes pensées.

- Souriez Lapis, souriez ! me souffle-t-elle discrètement au creux de l'oreille avant de partir dans un éclat de rire cristallin. Les premières impressions sont souvent les plus importantes.

Ma bouche s'étire en une grimace peu convaincante. Je balaye la salle du regard plus stressée que jamais puis je l'aperçois, le fils de la Grande Ursulla. À l'écart, appuyé contre l'un des miroirs, il est de cette beauté ténébreuse qui électrise tout en figeant. Mon corps se tend malgré moi alors que les assembleurs de notes se mettent à jouer une valse orientale.

Persée pose ses yeux sombres sur moi, mon sang se glace dans mes veines. Ses paroles reviennent me hanter alors qu'il détourne le regard comme si nous nous étions jamais rencontrés auparavant. Une vive colère me submerge, je me dégage de l'étreinte de Miss Jade bien décidée à affronter cet impertinent qui a osé, il y a plusieurs mois de cela, perturber mon quotidien sans me donner la moindre explication. Essayant de marcher avec grâce, je me dirige vers lui, déterminée, mais je suis arrêtée par un bras puissant qui m'attrape par le poignet puis me fait tournoyer sur moi-même. Le parfum d'Achille me parvient avant que son regard ne m'accapare.

-Où t'échappes-tu de la sorte belle Lapis ? m'intercepte-t-il d'une voix mielleuse alors que Miss Jade minaude déjà devant son mentor.

Les mots se bloquent dans ma gorge, je bafouille puis jette malgré moi un regard par-dessus mon épaule en quête de l'interdit. Persée a disparu, telle une ombre, il m'est impossible de repérer sa silhouette au milieu des autres candidats et de leurs protecteurs respectifs qui forment un groupe compact au centre de la salle.

- J'ai cru apercevoir une connaissance, éludé-je tout en reportant mon attention sur Achille.

Ses habits aux arabesques orientales sont d'une rare finesse. Les fils d'or et le velours bleu de son veston ajusté rehaussent son regard d'acier. Ses yeux me transpercent, sa paume chaude sur mon bras me rassure. Alors qu'il s'apprête à me dire quelque chose, l'orchestre se tait et une voix résonne dans la salle, vive, impérieuse, cristalline.

- Chères candidates, Chers candidats. Quel honneur de vous accueillir à Crystal Castel, le palais légendaire à la farce aisée ! Maintenant que vous êtes tous réunis dans la salle des sols mouvants, la réception va pouvoir commencer.

Des exclamations s'élèvent tout autour de moi avant que je comprenne ce qui se passe. Achille à mes côtés scrute le ciel étoilé qui s'étend à l'infini au-dessus de nos têtes. Percevant mon désappointement, il se saisit de l'un de mes doigts avec délicatesse puis le pointe en direction de l'astre le plus brillant du firmament dissimulé entre deux nuages sombres. La brise s'intensifie, j'ai du mal à saisir ce qui s'impose à mon regard.

Une magnifique femme juchée sur une plateforme transparente vole dans la nuit avec la grâce d'un ange. Drapée d'une robe bustier crème dont les broderies sont agrémentées de millier de diamants, elle étincelle autant qu'une nébuleuse. La plateforme atterrit devant nous avant d'être absorbée par le sol. Personne n'ose parler, pas même Miss Jade qui d'ordinaire ne peut s'empêcher de piailler.

-Je suis Éternité, se présente-t-elle alors que je reconnais enfin la magnifique créature qui se tient devant nous.

Éternité est la déesse la plus puissante qui n'ait jamais existé. Les légendes sont nombreuses la concernant, les secrets déroutants, son pouvoir incommensurable. Nous nous inclinons en signe de respect: je peux lire de une profonde admiration dans de nombreux regards.

- Faites place ! Faites place ! nous ordonne-t-elle alors que nous n'osons pas bouger de peur que la magie de l'instant ne se brise.

Des murmures se font entendre, Achille m'entraîne vers l'un des miroirs tandis que nous sommes rejoints par la Tigresse qui semble être sous le charme du protecteur d'Achille, Jasper. D'âge mur, les cheveux grisonnants, il transpire l'assurance et le respect. Les yeux de Miss Jade papillonnent, je ricane intérieurement. Quelques secondes plus tard, un bruit sourd retentit et le sol se fissure sous nos yeux ébahis. Une table gigantesque surgit des profondeurs abyssales du palais. Dressée d'une vaisselle en argent, de chandeliers à cinq branches et d'assiettes en porcelaine, elle est somptueuse. Encadrée par des chaises en acajou, elle n'attend plus que ses prestigieux convives.

- Prenez place chers hôtes, nous intime Éternité d'une voix douce.

Ses déplacements sont comme un délicat vol d'oiseaux, les pans de sa robe flottent dans les airs à chacun de ses pas. Pour une fois, je décide de prendre les devants, je saisis Achille par le poignet et l'entraine vers la table alors que deux autres candidats ont déjà pris place. Achille est d'excellente compagnie et surtout il est mon seul allié dans cette aventure alors je décide de mettre mes incertitudes de côté pour le moment. Nous prenons place tandis que Miss Jade s'installe à ma droite aux côtés de Jasper dont elle ne quitte pas les lèvres. Les conversations ont repris, Éternité préside l'immense table de sa grâce tel un ange descendu des cieux. Je m'apprête à questionner Achille sur les closes du contrat qu'il nous a fallu accepter mais soudain, Persée surgit et vient s'installer en face de moi.

Les regards se braquent sur lui, il attire à la fois curiosité et aversion. Nos yeux se croisent pour la seconde fois de la soirée, mon coeur chavire. Je remarque alors que ses lèvres sont pincées comme s'il était contrarié. Son protecteur vient s'assoir à ses côtés, son allure est aussi glaçante que ses tatouages qui ne cessent de bouger sur ses avants bras dénudés. Ils échangent quelques mots à voix basse alors qu'Achille tente d'attirer mon attention en jouant avec sa cuillère avec agilité. Soudain, un haut-le-coeur me surprend, sous nos pieds le sol s'éloigne, la table ainsi que les convives s'élèvent dans les airs. Surprise par cette mystérieuse magie, je m'agrippe à Achille instinctivement, Persée me foudroie du regard, je peux lire un profonde haine au fond de ses yeux et je me surprends à regretter ma participation à cette compétition alors que celle-ci n'a même pas commencé.

***

* Hello *

J'ai eu beaucoup de mal à écrire la suite, plus par manque de temps et par contrariétés mais la voici enfin.

* Il ne se passe pas grand chose mais c'est des retrouvailles qui sont tout de même électrique.

* Dans le prochain chapitre on en découvrira un peu plus sur la première épreuve ainsi que sur la compétition en elle-même.

* Bientôt l'action sera, si, si je vous l'assure, mais d'abord, il me faut écrire le premier chapitre de CELESTAR ce qui n'est pas une moindre tâche :)

Sur ce à très vite <3