Crystal Castel - Deux jours avant le début de la compétition

Un pas sur le côté suffit, je me dérobe de l'étreinte d'Achille telle une colombe effarouchée et me dirige, la tête haute, vers une large porte vitrée en direction de laquelle me presse un homme à la moustache impressionnante.

- Par ici Lapis-Lazuli ! me hâte-t-il d'une voix doucereuse tout en titillant sa moustache touffue avec nervosité entre son pouce et son index.

Je peux sentir le regard d'Achille dans mon dos mais je n'y prête guère attention, la pièce dans laquelle je viens de pénétrer est tout aussi somptueuse que la précédente. Le décor installé pour la prise holographique en couple est à couper le souffle. Un lagon imaginaire charrie le parquet de sa langue mousseuse, une brise légère à l'origine inconnue tourbillonne dans mes lourdes boucles brunes avant de s'enfuir vers la petite coupole. De majestueux oiseaux passent au-dessus de nos têtes, Achille semble tout aussi éprouvé que moi par cette prouesse visuelle aux mille splendeurs.

Sur la pointe des pieds j'avance dans l'eau, hésitante, elle est d'un bleu turquoise incroyable. L'eau glisse sur mes talons aiguilles en une parfaite illusion. Le tableau vivant dans lequel nous évoluons, subjugués, Achille et moi, est d'un réalisme troublant: les feuilles des arbres sont d'un vert éclatant, le ciel chamarré se reflète avec subtilité dans l'eau miroitante et de gros fruits exotiques embaument l'air de leur doux parfum. Je me demande quel peintre illusionniste se cache d'être ce chef-d'œuvre: son coup de pinceau a donné vie à l'une des toiles vivantes les plus belles que j'ai eu à visiter.

L'holographiste se précipite vers nous, des gouttes de sueur coulant sur son front plissé: il a perdu de sa superbe.

- Lapis, Achille, je veux que vous vous placiez au centre de la toile, tempête-t-il alors que ses assistants arrivent enfin, visiblement dans tous leur état.

L'eau imaginaire vogue sur mes chevilles à mesure que je m'enfonce dans le lagon, j'aperçois de petits poissons éphémères qui jouent autour de mes jambes. Achille s'empare de ma main, l'instant est magique, il m'arrache un sourire charmeur.

- Cette complicité ! s'extasie tout à coup l'holographiste. C'est exactement ce que je recherche !

Achille m'attire à lui, il est doué pour ce qui est de la mise en scène, assurément. L'holographiste nous capture sous tous les angles, avide d'émotions surjouées.

Le jeune étranger à la peau brune me fait danser sans que je ne m'en rende compte, il me guide dans une danse enivrante comme si nous étions seuls au monde. J'en oublie un instant le but de la manœuvre et me laisse entraîner dans ce décor idyllique. Tout à coup, un oiseau vient à notre rencontre, je tends le doigt instinctivement et il se pose sur mon index, ébrouant ses plumes multicolores avec fantaisie.

- Magnifique ! Absolument magnifique ! Lapis, regardez par ici, ne cesse de piailler l'holographiste au bord de l'évanouissement.

Il jubile littéralement ce qui m'arrache un rire moqueur. Achille m'accorde un clin d'œil complice avant de faire jaillir des colonnes d'eau sculptée tout autour de nous en faisant appel à l'un de ses pouvoirs.

- Extraordinaire ! s'époumone l'holographiste à bout de souffle.

J'ai peur un instant qu'il ne fasse une crise cardiaque tant la cadence de ses clichés est impressionnante. Une certaine excitation s'empare de moi alors que je fais semblant de repousser un Achille faussement courroucé, je me joue de lui et il se joue de moi: ce jeu est peut-être dangereux mais il ébouriffe mes sens.

- Voilà Lapis, fais comme s'il venait de te briser le cœur maintenant, me conseille le jeune prodige.

Fallacieusement épleurée, je drape mon visage de mille émotions afin de rendre la scène bluffante de réalisme, et cela semble fonctionner: Achille hésite un instant, je peux le lire dans son regard, suis-je sérieuse ou simplement joueuse ? Il semble égaré, mais je le rassure en lui tendant la main: il me fait tournoyer sur moi-même avec la grâce d'une danseuse d'opéra puis me plaque avec délicatesse contre son torse. Son souffle saccadé me fait frissonner alors que des applaudissements résonnent autour de nous. Je m'empourpre de cette soudaine proximité, je peux sentir son cœur battre avec frénésie dans sa poitrine.

Un peu trop vivement peut-être, je me dégage et remarque tous les regards braqués sur nous, un sourire attendri illumine les visages qui nous font face. L'holographiste vient à notre rencontre, des étoiles dans les yeux.

- Vous êtes extraordinairement holographiques tous les deux ! Votre hologramme officiel sera le plus radieux de tous, je peux vous en faire la promesse, les captures sont très prometteuses, se félicite-t-il d'un air arrogant.

Miss Jade se précipite dans ma direction tout en s'éventant. Elle m'arrache avec véhémence des bras d'Achille avant de lui jeter un regard assassin.

- Vous avez été divine mon enfant, je savais que sous votre timidité et votre délicatesse, se cachaient bien des talents. Pressons-nous à présent, vous devez signer le contrat qui vous lie à cette compétition, une simple formalité administrative, n'ayez crainte.

Ma protectrice m'entraîne, je jette un dernier regard à Achille par-dessus mon épaule qui me sourit: peut-être pourrais-je, finalement, m'en faire un allié dans cette compétition: son aura solaire à la joie contagieuse.

Malgré moi, mon ventre papillonne, Miss Jade s'agite à mes côtés, je ne l'écoute que d'une oreille inattentive alors qu'elle me divulgue des conseils d'une voix stridente. Nous filons à travers les couloirs et les escaliers, le palais est somptueux, les rideaux de velours pourpre serpentent sur les murs, les tapis finement tissés étouffent le bruit cinglant de mes chaussures, pour ma part, je rêvasse.

- Nous y sommes ! m'informe une Miss Jade essoufflée, sa poitrine n'ayant de cesse de se soulever dans son corsé étriqué. Tu dois rentrer seule dans cette pièce. Tache de bien lire le contrat, surtout les mentions spéciales, me prévient-elle avant de me pousser vers une large porte sur laquelle trône un étrange sceau: une planète bleue est entourée des signes alpha, oméga et bêta, le tout étant surmonté des mentions "I.A".

L'enchantement du lagon se dissipe bien vite à mon goût, laissant à nouveau place au stress. Un contrat. Qui dit contrat dit engagement. Suis-je réellement prête à vivre cette trépidante aventure ou bien est-ce le moment de me détourner et de retourner à mes serres ? J'inspire longuement, mes pensées s'apaisent, je dois continuer, j'en suis capable. La pièce dans laquelle je pénètre est de petite taille. Des milliers de livres tapissent les bibliothèques en ébène qui ornent les murs, un large bureau en acajou trône au centre de la pièce. Derrière ce bureau, une femme au chignon parfait et au tailleur impeccable me détaille de sa chaise royale rouge et or.

- Bonjour Lapis-Lazuli de la grande famille des Arabiannes, je vous en prie, prenez place.

Ma nervosité est à son comble, j'ai l'étrange impression que je suis sur le point de pactiser avec le diable. Je m'installe en face de la jeune femme blonde qui détonne dans ce palais aux allures princières.

- Je suis Emedna Consuli, avocate et Vice-présidente de la société Hope. Voici le contrat que vous devez signer avant que la compétition ne commence, m'explique-t-elle tout en faisant glisser de nombreux feuillets dans ma direction.

- Enchantée, murmuré-je intimidée avant de saisir le contrat non sans une certaine appréhension.

Mon nom est inscrit en haut de celui-ci en lettres dorées juste en dessous du logo de la société, un oiseau s'envolant vers une croix de vie. Il semble avoir été calligraphié à la main. Je me lance scrupuleusement dans la lecture du contrat, à la fois excitée par la perspective d'en découvrir davantage mais également effrayée par ce que je risque de dénicher.

« Contrat liant Lapis-Lazuli de la grande maison des Arabiannes à la société Hope dont le siège est à Dark-City, contrat rédigé dans le cadre d'I.Mortality, une compétition offrant l'immortalité au grand gagnant

Alinéa 1: La candidate s'engage à respecter ce présent contrat à partir du moment où elle y aura apposé sa signature.

Alinéa 2: La candidate s'engage dans la compétition en ayant pris connaissance de ce même contrat.

Alinéa 3: La candidate devra se plier aux règles qui seront établies tout au long de cette compétition.

Alinéa 4: La candidate s'engage à ne pas tricher lors des épreuves. Celle-ci doit les remporter à la loyale en utilisant son intelligence et son sens aigu de la stratégie.

Alinéa 5: La magie est autorisée sous toutes ses formes durant toute la durée de la compétition.

Alinéa 6: La candidate pourra faire usage de ses pouvoirs pendant les preuves.

Alinéa 7: Pour remporter la compétition, la candidate devra remporter davantage d'épreuves que ses adversaires.

Alinéa 8: La candidate s'engage à respecter les obligations qui lui seront confiées durant toute la durée de la compétition.

Alinéa 9: La candidate songera à se montrer sous son meilleur jour devant les caméras holographiques qui retransmettront la compétition en direct dans le monde entier.

Alinéa 10: La candidate devra participer à l'ensemble des festivités organisées dans le cadre de la compétition.

Alinéa 11: La candidate s'engage à répondre aux interviews qui lui seront proposées.

Alinéa 12: La candidate jouira de quelques heures par jour de liberté afin qu'elle puisse vaquer à des occupations qui lui sont personnelles.

Alinéa 13: La candidate s'engage seule dans cette compétition et ne doit recevoir aucune aide extérieure.

Alinéa 14: Miss Jade, sa tutrice, sera son unique référante pendant la compétition.

Alinéa 15: La société Hope se décharge de toute responsabilité en cas de blessure grave ou décès de la candidate.

Alinéa 16: La candidate ne peut porter directement atteinte à un autre candidat.

Alinéa: La candidate ne peut tuer un autre candidat.

Alinéa 17: Si la candidate remporte la compétition, elle recevra l'immortalité et en fera bon usage.

Alinéa 18: La candidate ne nouera aucun lien sentimental avec un autre participant ou une personne extérieure à celle-ci avant la fin de la compétition.

Alinéa 19: À l'issue de la compétition, la gagnant où la gagnante devra choisir un partenaire du sexe opposé méritant, afin qu'il reçoive, à son tour, l'immortalité.

Alinéa 20: Les candidats perdant réintègreront les fonctions qui étaient les leurs avant le début de la compétition.

Alinéa 21: Toutes demandes spéciales provenant du candidat devront être directement adressées à Medna Consuli, la vice-présidente de la société Hope. "

Les alinéas défilent dans mon esprit de plus en plus épouvanté, je perds le fil peu de temps après l'alinéa 21. Voir écrit noir sur blanc que la mort peut être l'issue définitive de cette compétition me terrifie au plus au point. N'y ayant pas songé auparavant, je prends tout à coup l'ampleur de l'engagement qui doit être le mien. Par ailleurs, si je remporte cette compétition, ce dont je doute fort, il me faudra choisir celui qui partagera cette immortalité avec moi, celui qui partagera la vie éternelle à mes côtés.

Mes mains se mettent à trembler légèrement ce qui n'échappe pas à l'œil attentif de Emedna qui scrute la moindre de mes réactions

- Ne soyez pas épouvantée par ce simple morceau de papier, il s'agit là d'une simple formalité. Je peux vous assurer que la société Hope mise gros sur cette compétition et la mort d'un candidat ferait assurément mauvaise presse.

Les paroles de la grande Halanà me reviennent alors en mémoire: la déesse ne m'aurait pas envoyé vers une mort certaine ? Si ? Aurait-elle envoyé son protégé Achille en enfer ? J'en doute fort.

Je mordille ma lèvre inférieure, nerveuse, avant de lui demander un stylo, certaine que si je m'attarde davantage sur ce contrat, la fuite sera le chemin qui s'imposera de lui-même. Un sourire carnassier se dessine sur ses lèvres parfaitement maquillées alors qu'elle me tend un stylo en or rehaussé de diamants. Entre mes doigts, son poids fait mouche, il penche naturellement vers le papier blanc. J'appose ma signature en bas de la dernière feuille, le cœur battant.

À peine ai-je terminé, que les lettres se mettent à briller sur le papier en un étincellement scintillant. Les feuillets s'enroulent ensuite sur eux-mêmes tels des serpents maltraités. Emedna s'empare du contrat d'une rapidité déconcertante puis le glisse dans un cylindre en cristal qu'elle scelle à l'aide d'un anneau doré.

- Félicitations Lapis-Lazuli, je suis sûre que vous ne regretterez pas votre choix, me rassure-t-elle, avant de se diriger vers une rangée de livres aux titres obscurs.

Elle en touche un certain nombre, un cliquetis retentit, un pant de la bibliothèque pivote découvrant un gigantesque vase remplit d'un liquide bleuâtre. Emedna ajoute mon cylindre aux quatre contrats flottant déjà dans l'étrange liquide, avant de refermer la trappe secrète.

- Nous nous reverrons bien assez tôt Lapis, tachez de profiter de la soirée grandiose qui s'annonce, jauger vos adversaires vous sera utile, me conseille-t-elle d'une voix énigmatique, avant de venir se rassoir sur son trône avec élégance. Elle ne m'accorde plus la moindre attention alors que je sors de la pièce tremblante, d'excitation ? De peur ? Je ne saurais le dire, mais la seule phrase qui me vient à l'esprit alors que Miss Jade m'accueille, anxieuse, de ses innombrables questions c'est: « Qu'ai-je fait ? »

***

* Hi *

Décidément, les choses de viennent de plus en plus concrètes.

* Achille fait son charmeur, de serpents ? blague pourrie à part, il semble très intéressé par notre cher Lapis

* N'est-ce pas quelque peu étrange ?

* Et ce contrat aux alinéas effrayants laisse entrevoir une sacrée compétition !

* Lapis ne vient-elle pas de signer son propre arrêt de mort ?

We will see ! See ya !

Jel *